☆、從此無緣

　　黃氏恨不得拍自己幾巴掌，她要面子，嘴碎，但是終歸是個母親，孩子是自己的心頭肉。說氣話解恨，孩子真出事就是剮肉見血。挨家挨戶找人，翻天覆地在池塘攪合，她手腳冰涼，全身發抖，求天求地求祖宗，只要南風平安回來。

　　直到南風出現在院子口，她三魂七魄才歸位，想說什麼卻說不出口。

　　「哎呀呀，你去哪了，也不說聲，我們早上都把村子翻過來了吧，塘裡也找過了，還也以為你想不開呢。」月娥絞著沁涼井水凍過的帕子擦拭著額際鬢角，四月底的天，開始有了幾分初夏的燥熱。

　　院子裡狼藉一片，打翻的乾菜，亂放的菜木，還有隨處可見的雞糞，竄上屋頂的紅冠大公雞，最喜感的莫過黃氏，一屁股坐在大門口的如意垛上，小寶被綁在背後吸手指頭。

　　南風以為黃氏把氣撒在月娥身上，轉念一想，大概是對自己早上事發火了。一時心裡有些害怕，想了一早上，心緒平靜的七七八八，不若昨晚一條道走到黑。有人說，兩人吵架，聲音最大那個往往不佔理，因為心虛。黃氏吵架不管有理沒理，聲音從來都是最大的。她心裡委屈難受，是覺得黃氏行事過於果斷，輕信他人，給女兒造成了傷害。南風的強烈的自尊心受到了打擊，偏偏是以愛之名，含蜜的砒霜真是讓人難以接受。長期以來，母女習慣為孩子遮風擋雨，突然她的愛沾了毒，轉換來的太快。今日站在娘的角度來看，她是好心辦壞事，求醫延藥，親手照顧，憑心而論，做這份上，不是每個母親都能做到的，尤其為女兒，當初改嫁也是捨不得女兒吃苦。她其實沒有資格去指責，母親愛孩子，只是方式有些不妥。

　　或者昨晚心平氣和談一談，事情沒有那麼糟糕，她扶了扶頭上的木釵，走了過去，不理會月娥的冷嘲熱諷，蹲在門口，認真看著黃氏，正色道：「娘，是我不好，你別生氣。早上去山上轉了轉。」

　　「唉，娘沒生氣，你平安回來就好，娘去給你做飯吃。」黃氏的聲音有些哽咽，別過臉轉身走了。

　　大約是一晚上沒睡好，她的眼睛發腫，佈滿血絲，看起觸目驚心，尤其臉上兩道溝壑，深深刻在鼻翼兩端，以及眼角堆積的細紋，青黃的臉上。黃氏一夜之間，老了十歲，恍惚之間連走路都含胸勾背，遠遠看去，竟有老太太的樣子。

　　南風心口泡醋一樣，美人遲暮，但為君故。

　　「娘。」她追上黃氏的腳步，「我來幫您吧。」

　　黃氏沒說話，顯然沒拒絕。

　　紅彤彤的灶火照亮了半邊屋子，黃氏的忙碌的影子映在土牆上，鮮香的蘑菇湯引來隔壁大黃哇哇吼叫。這一幕是多麼熟悉，曾經在山裡，木頭拼湊的低矮灶房，年輕的黃氏拿著大鍋勺刮的鐵鍋噌噌響，小小的南風坐在小板凳上看火，說是看火，其實就是火小了喊黃氏一聲，讓她來添柴。這樣的小事讓小姑娘很有成就感。然後待菜快熟了時候，她用鍋勺舀起幾塊兔子肉，要南風嘗味。南風燙的哇哇叫，拍著小胸脯把肉吞了下去。往昔在山裡的歲月模糊不清了，只有這一幕時常縈繞在心頭。

　　「來，嘗味，看鹹不鹹。」黃氏突然出聲道，揮手叫女兒過來。

　　鮮的舌頭都要吞下去了，南風接過鍋鏟舔了一口。

　　傷痕纍纍的手撫上了南風頭頂的髮絲，黃氏的眼裡滿是慈愛，吁了一口氣，「你瞧你，頭髮亂成這樣，母雞都能飛上做雞窩了。」

　　噗，這話真逗，南風忍不住笑了，撒嬌道「娘。」

　　「唉。」

　　「娘，是女兒不懂事，惹您生氣了，辜負了娘的心意。」開口道歉，也沒有想像中難。

　　「娘沒怪你，是娘年紀大了，不會說話，讓你傷心，枕頭都能滴水了，以後不准這麼哭了，總有一天會哭瞎去。」

　　一個想道歉，一個想和好，母女沒有隔夜仇，這頓飯氣氛是從所未有的融洽，忽視月娥心不在焉的數米粒的話。

　　大寶年紀小，早上起來沒看到姐姐，便開始胡亂發脾氣，月娥幫他穿衣，得了頸上幾道紅痕。南風找來剪刀捉著小肉手把冒尖兒的指甲剪了去，小傢伙有些不耐煩，屁股扭來扭去。

　　剪完指甲的大寶撒歡追著院子裡的大公雞跑，南風看著做女紅的竹籃發呆，上面擺了一雙精緻的皂角鞋，千層底，黑緞面，鞋面渾圓，針腳細緻，端是做鞋人好手藝好心思。

　　這是明嬸要她幫忙做的，雖沒有指名道姓是誰，無疑是薛廣集。鞋帕等物都是自家婦人做，或為夫君，或為父兄，明嬸的這番心思也是表明喜歡南風的。

　　那個人翩翩如仙，學識高深，待人也是極好的，南風在他面前，恐行錯一步，說錯一句，像是他白衫上的一點黃泥，怎麼看怎麼怪。見識過高門富貴的南風深知，如唐六少那般的富家少爺，是金銀堆砌而成，耀眼而俗氣，薛廣集這般如玉少年郎，是學識造就的風骨，錚錚不倒。黃氏的口中，嫁與薛廣集將來能飛黃騰達，衣食無憂。她是這般的仰慕他，矮丘遇上了高山，溪流匯成了長河。

　　一顆甜蜜的種子悄悄在心間種下了，蓄積發芽。南風把皂角鞋捧在胸口，臉色通紅憧憬著。

　　她如兔子般蹦躂到薛家院門口，懷裡是花布包裹的皂角鞋，不知道他會不會喜歡這雙鞋呢，不，他定會喜歡，謝長生的左腳有塊大繭子，南風便能專門在鞋底留個凹陷，她的手藝他定會喜歡，她的心思也定會喜歡。

　　十四歲的姑娘第一次懂得了愛慕之情，她從院口的這頭走到那頭，從薔薇花處走到橘樹底下，紅艷的日光直直照在她皮薄血走的臉上，便是最嬌媚的薔薇也自愧不如。

　　終於鼓起勇氣推開院門口，裡頭傳來說話聲，那個微帶嘶啞卻乃高亢的聲音正是黃氏。南風有點驚訝，聽聲音好像是在吵架，她鬼使神差躲在窗戶底下的茂密的橘樹下。

　　橘樹葉撒發這淡淡清香，潑油的新葉熠熠閃光，卻不能撫慰南風躁動的心。

　　「劉明蘭，話不是這樣說的，你家老三和我家南風是早就說定好的，你怎麼能說退就退呢。」

　　明嬸的不高興道：「怎麼說話呢，黃桂花，定什麼親啊，媒人上門了嗎，下聘書了嗎。我之前不過就隨口說說，哪裡能當的了真。我勸你別大嘴巴，這事就鬧到人盡皆知，丟臉也是丟你閨女的。」

　　黃氏當初想的是隔壁鄰居的，給了話，哪裡有賴賬的道理，什麼媒人聘書都拿不出。更像明嬸說的，這事鬧大，別人只會說自家晚年攀高枝，薛家大仁大義不計較。

　　南風趴在窗口只能看見兩人的側身和不斷揮舞的手。

　　她們的話聯繫首尾，便能知道，薛家執意要退親，黃氏不願意。轟隆隆，一道閃電把南風劈的心神俱裂，心口那顆種子瞬間壞了一半，至於另一半，是她在祈禱黃氏能佔了上風。

　　黃氏垂頭哀求道：「明嬸子，南風也是您看著長大的，做事裡裡外外一把手，性格溫順，模樣也是頂乖巧，除了她爹死的早，這孩子真是沒話說。您也是她師傅，希望您看在情分上，事情不要做絕了。」

　　「南風是個好姑娘，這我承認，但是命不太好。當初也是看她合我心意，緣分不能強求，我和她只有師徒緣罷了。」明嬸少有的認真。

　　聽在南風耳裡，又是另一番滋味，沒想到兩個人都對自己評價這麼高。

　　黃氏再接再厲：「說來說去，你就是嫌棄南風身子，不是外面說的那樣。南風只是月事不調，算不得大毛病，調養調養就好了。這病還是肖家小子看的，不信你去問問他。」

　　明嬸搖頭道：「她太瘦了，恐怕不好生養。至於是什麼病，我不關心，你都說了，是自家親戚看的，我若去問，他自會為了親戚情分說話。我卻不能冒這個險。我們廣集是要考狀元的，沒兒子對得起列祖列宗嗎。」

　　「你要不信肖家小子，我們可以請別的大夫相看，這總可以了吧。」黃氏氣的摔杯子。

　　看來明嬸是下定決心了，以南風對她的瞭解，做事之前定要方方面面考慮清楚，做了決定，就是九頭牛也拉不回來。

　　「清水鎮上的大夫都是相熟的，保不齊合起來亂說話。我看也別折騰了，南風還小，你可以給她尋一門好親事，她出嫁那天，我也添個好綵頭。」

　　「你！」黃氏氣的口發苦，兩個鼻孔直噴氣，「你是吃了稱砣鐵了心，這事就沒回轉的餘地麼。」

　　「這事是我對不住你們，強扭的瓜不甜，還是算了吧。」明嬸一臉歉疚。

　　兩個母親都是為了自己的孩子，說不上誰對誰錯，南風心裡的種子硬如石塊，再也發不出芽來了。

　　柔嫩的橘葉在掌心揉成團，擠出微微刺鼻的味道，像是夏日的汗臭，流出鮮黃的枝葉，滴落在黑黝黝的泥土裡。她盯著自己的手，在日光下漫無目的走著，日光青芒，曬在身上是冷的。

　　好像全身骨頭都被抽走了，忽然覺得很疲憊。

　　她踏出院子，外面偶爾有人路過，有狗吠叫，有雞打鳴。

　　整個世界和她無關。

　　眼前光影斑駁，風吹起他揚起的白衫。

　　他淺淺一笑，「你怎麼了，南風。」