☆、親戚難處

　　「大嬸子，您進來坐，我進去喊娘。」把碗筷端回去，回頭喊了黃氏，待端茶出來的時候，兩人已經賓主分坐聊起來了。

　　黃氏端著待客的笑臉指著南風道：「這是大妹子，嫂子你有好些年頭沒見了吧，怕都是認不出來了。」

　　那婦人穿著舊布衣衫，洗的很乾淨，頭髮一絲不苟梳好別了一枚老銅簪子，臉上丘壑密佈，瞧著有五十左右。南風回想了一遍，分明沒有印象。聽著黃氏的口氣，兩家也是好久沒來往了。

　　「這是南風啊，我是大舅媽，小時候還給你把過尿呀，還記得不。」

　　黃氏的上面有兩個哥哥，大舅愛酒愛賭，早年有些爭執，兩家早不走動，小舅家舅媽當家，自從黃氏改嫁以後，每每都來打秋風。南風對這兩家都沒啥好感。

　　大人打招呼總是喜歡談論過去開場，奶娃娃怎能指望她有印象呢。南風把茶水兩手奉到舅媽面前，乖巧喊了聲舅媽，再也無話說。

　　舅媽劉氏顯的很高興，「乖，瞧著長的水靈，和姑奶奶是一個模子出來的，頂頂美人兒。「指著桌上包好的東西道：。這是舅媽的一點心意，去年也沒得信，不知姑奶奶生了，這不今年我來送催生禮了。」民間婦人生產，娘家都會備些豬羊瓜果送催生禮，黃氏娘家父母已經過世了，按理是兩個舅娘送。

　　母女倆一對眼，便都明白所謂無事不登三寶殿，舅媽恐怕是有事相求。黃氏早年是有些恨哥哥，時光流逝，恨意慢慢消減，想起來早年兄妹的好來，抱著能幫就幫的心態。對南風道：「去炒幾個菜來招呼舅媽。」回頭又對劉氏道：「我這肚子大，家裡的活都是南風做，嫂子也嘗嘗外甥女做的菜。」

　　因月娥和大寶都去謝大伯家吃飯了，南風怕孕婦不經餓，今日的飯點就早些，舅媽按時辰算是沒吃飯過來的。

　　劉氏忙擺手道：「外甥女別忙活，我是吃了飯過來的，正好喫茶潤潤口。」

　　「嫂子跟我客氣什麼，你一路走來都得將近兩個時辰，要吃飯也是吃了早飯。你若還客氣，我可要生氣了。」

　　這話都說了，劉氏不好再推辭，實則為了趕路連早飯都沒吃，喝了兩口熱茶胃裡絞痛了。

　　接過劉氏送來的禮包，南風到了灶房裡頭，打開一看，一片風乾的帶點霉斑豬肉，兩塊半融的砂糖，一小壇白酒。應該是年前的東西，說明要不就是大舅家窮的揭不開鍋，要不就是劉氏小氣。既然有事相求，想必是前者。

　　把豬肉條在滾水裡燙過，切成細條兒炒白辣椒。又剁了半邊魚頭抓了花椒紅薯粉絲細細燉了，剛冒尖的小白菜炒了一碗，把中午吃剩的南瓜湯又熱了一遭。四碗菜一上桌，劉氏眼睛都直了，就是南瓜湯也是骨頭湯燉的。

　　盛了一碗堆尖的米飯送到劉氏手裡，又給黃氏舀了半碗魚頭湯，算是陪坐。

　　劉氏對南風的手藝讚不絕口，下筷子卻在面前的碗邊打轉，最多尋著辣椒吃吃，並沒有大快朵頤，顯得很有規矩。黃氏喝兩口魚頭湯，覺得味美湯鮮，給劉氏碗裡夾了好些肉菜。

　　劉氏吃一碗飯就再也不肯吃了，總不能到親戚家裡餓死鬼投胎吧。

　　飯菜撤下兩人說了閒話。劉氏先是給黃氏賠罪，道都是大舅不爭氣云云，委屈了妹妹，又說起了自己的兒子，道是讀書爭氣，無奈家中資財都被做爹的敗光，餘下就是來的目的了，借錢。

　　大舅娘劉氏和小舅娘齊氏不一樣，當家的不爭氣，劉氏也是個傲氣的，便把一腔心思放在了兒子身上，累死累活希望孩子出人頭地，好在兒子爭氣，也考了童生，過兩年也要考秀才了，二十多歲的兒子靠著老娘和娘子過活。不是走投無路了，劉氏也不會提著東西來斷絕關係的小姑子家。俗話說寧欺白頭翁，莫欺少年郎，讀書考狀元是光宗耀祖的好事，借錢也借的有底氣。

　　黃氏聽說侄子要考秀才也高興，說到借錢也有些發愁，家裡謝長生一個人賺錢，月娥的嫁妝早就備好了，南風的嫁妝還攢著呢，肚裡還有一個，過兩年嫁娶之事，抑或大寶奶奶歸西，都是要花錢的，手裡頭也沒一分余。

　　劉氏瞧見黃氏臉上為難之色，心裡一急，當堂就給跪下了，哭道：「姑奶奶您可不能見死不救啊，當家的沒指望，我們娘倆還要過活，若不是關乎前程大事，我也不會給姑奶奶添麻煩，您就看在公公婆婆的面上幫老黃家一把。嫂子來世給您做牛做馬。」

　　黃氏是個孕婦，最是多愁善感的，被劉氏一帶，也哭的稀里嘩啦，南風見兩人哭的厲害，趕忙上前去勸，卻是越勸越哭。

　　最後錢是借了出去，旁的沒有多說，只有一遭，南風嫁人之前要還回來。

　　夕陽西下，南風踏著影子往謝大伯家去，院子裡頭三三兩兩站著人，是主人家在送客。南風朝大伯娘打了個招呼，進屋一看，大寶和謝大伯的孫子在謝老太身邊玩著呢，看見南風來來，箭步衝來，從鼓起的衣兜裡掏出一塊糖遞來。南風大受感動，心想弟弟還是沒有白疼，惦記著自己。屋裡閒話的老太太們都好笑看著這一幕，紛紛對謝老太道這孩子古靈精怪，有孝心有出息。

　　謝老太微微睜開黃豆小眼，不高興道：「哪裡來的野丫頭，見長輩也沒禮節，別把乖孫孫教壞了。」

　　明明南風進屋就朝老太太見禮了，她還點頭示意，怎麼突然又說自己沒禮節了。老太太的心，總是挑刺的心，對她這個外來者諸多不滿而已。

　　「謝奶奶好。」南風只得補上，她跟著大寶喊奶奶，卻在前面加姓。

　　「你明個來接大寶吧，今個讓他隨我睡。」謝老太下了命令。

　　南風一愣，忙道：「不行。」謝老太的臉色打了寒霜，目光如劍，彷彿自己是搶走她孫子的壞人。「大寶睡覺不安份，橫衝直撞，要起夜多次，晚上還要吃東西。吵著謝奶奶您就不好了。」

　　謝老太有些猶豫，老人家睡的很淺，丁點響動便能驚醒，大寶如此能耐，恐怕自個吃不消。

　　「您老要是想念孫子，我日後經常帶大寶過來陪您就是。」

　　月娥和大伯的出嫁回娘家堂姐梨花聊的正歡，表示讓南風帶著大寶先走。

　　回去的路上遇見三嬸唐氏，她正對雲秀沒好臉色，南風一來，她馬上風停雨歇，換上一副和藹可親的模樣。可憐的雲秀，估計回去有的罵了。但是下一刻，她就知道該同情不是雲秀而是自己了。

　　唐氏擠眉弄眼道：「我說南風，你可交了好運了，前頭拜了明嬸做師父，後腳薛秀才的表妹就走了，都說肥水不流外人田，這可是天大的好事啊。」這話明著報喜，暗地說南風有心計去趕著拜師父，劃到女子不知廉恥。

　　大寶被南風牽著小手走在鄉間的小道，一時看見了蟲子要去捉，一時瞧見了路邊的野花也要采。南風故作驚訝道：「三嬸怎麼能說人家走了是好事呢，這可是天大的不幸，你這麼說話，小心晚上有鬼來找你。」

　　「呸呸呸，小孩子不會說話，您別怪。」唐氏猛地朝地上吐了幾口口水，跺腳踩實。

　　大寶樂呵呵也跟著朝地上吐口水，小肉腿啪啪撲騰了幾下。

　　南風笑的肚子抽筋。轉過臉去道：「三嬸，我聽明嬸說，要尋一個漂亮聰明的妹子給薛秀才，還說您家雲秀是村裡最拔尖的。不知雲秀妹妹定了親沒有呢。」

　　雲秀只比南風小月份，今年堪堪十三歲，唐氏一心想給女兒攀高枝，平常人都不入眼。

　　黃氏又驚又喜，半信半疑看著南風，一時想著女兒美貌無數，配的上好人家，一時又想著這話是從南風嘴裡說出來的，可信度大打折扣。

　　雲秀的反應就直接多了，臉上通紅滴血，挽著南風的手好姐姐叫個不同。

　　這話自然是假的，不過讓他們去碰碰壁也好，省的整天無事說人閒話。

　　南風望著唐氏母女遠去的背影暗笑，大寶掙脫姐姐的手，撒歡去揪窩裡的兔子。

　　「兔兔 ，姐姐，兔兔。」大寶裹成了肉糰子，過來拉南風褲角。

　　牛北風給的兩隻兔子被南風養在了小院子裡，天冷風寒，肥兔子窩在搭建的小窩裡不肯動彈。大寶最喜歡拿小棍子去戳兔子的屁股，因為戳了兔子也不咬人，不像大公雞追著大寶滿院子跑。

　　難怪大寶叫喚了，竟是生了小兔子，一公一母倒也有可能。三隻小老鼠大的小兔子團團窩在母兔子旁邊，身上的濕漉漉的，公兔子一旁虎視眈眈看著大寶，大約這會急了真會咬人了。

　　南風把大寶抱回屋去，用干帕子給小兔崽擦乾身子，肉呼呼的小兔子皮薄細嫩，隱隱約約可見內臟。

　　不禁想起了送兔子的哥哥，也不知他最近好不好。