第五十六章 芬頓三大領主

芬頓歷九九八年，魔神紀元前四年， 獸人的又一次大規模侵攻戰以失敗告終，被迫退回到南方的赤海。

人類、矮人聯軍在白山戰役取得的大勝，使得獸人與人類間本已傾斜的力量天平徹底倒向一邊。盡管人類一方的魔法文明體系經歷了變革的陣痛，尚未回復到紀元全盛時代的水平，但社會文明的進展、財富的積累、人口的增長皆十分顯著，到芬頓歷九九八年，僅芬頓一國可動用的機動兵力就有二十萬，即使不算上其它人類國家的兵力，相比之下，獸人不到三十萬的人口總數就顯得太可憐了，更不用說由于先知一族的隱退，獸人內部各部落陷入無窮無盡的內耗斗爭，沒有一個氏族能動員全種族的力量。從屬于獸人的低等魔獸種族也紛紛脫離了獸人的控制，一些新的同盟關系開始萌芽。赤海丘陵地帶一片蕭索。因此，芬頓的宰相瓦勒斷言，五十年內，獸人再無大舉入侵星落平原的能力了。

白山戰役後不久，人類與晨星矮人長達兩個世紀的不穩定同盟關系正式宣告破裂。芬頓歷九九九年年初，芬頓、黑木兩國開始在北方邊境屯兵，石南國趁機霸取黑木國與矮人的交易份額，夾在中間的幽木國則態度曖昧。但，無論人類與矮人之間的戰爭會否打響，因雙方軍力、目的所限，都不足以動搖星落人類世界的根基。

自白山戰役始到芬頓歷九九九年上半年，星落平原處于一種微妙的平衡狀態。各國政局穩定，國與國之間的交際也缺乏引起爭端的活力。一時間，人類世界再沒有能引起公眾矚目的話題，以至于各國商人、軍隊與盜匪之間起的小爭執受到前所未有的重視。比如一支由白山戰役的逃兵組成的新盜賊團伙在芬頓中部游弋，洗劫過往商旅，讓阿穆爾的塞弗伯爵大為頭疼。但也無非是死水微瀾，成不了氣候。

聖神教的牧師們喪失神力，給芬頓人的生活增加了不少麻煩。好在有英明的瓦勒宰相從極北的石南國請來許多草藥師，稍稍彌補了這一缺憾。大多數芬頓人相信，又一段百年盛世即將來臨，無不歡欣雀躍。只有極少數智者看到寄藏于平靜湖面之下涌動的暗流，暗暗的開始訓練私兵，積聚物資，廣結盟友。地方領主之中，克蘭的希曼公爵，溫沙的霍華德公爵都是激進的先行者，各自擴充軍隊，而艾哈邁的老狐狸葛朗台侯爵則不動聲色的擴展著自己的盟友數量。較之他們，聖心城由于大量派遣軍隊開赴北方而顯得有些空虛。王室內部也對將來可能的動蕩缺乏警惕性。老國王臥病在床，兩個王子則把大量精力投入到拉攏廷臣的活動中。

老奧爾森在地圖上溫沙、克蘭、艾哈邁三個城市的位置上各點了一下，以示其重要性。卷軸上的魔法被觸發，溫沙與克蘭呈現出淡淡的紅色，而艾哈邁則發出微弱的藍光，數條藍色的彩帶從艾哈邁向四處延伸出去，分別指向西方、北方的幾個小國。

蘭斯知道，艾哈邁能夠倚仗的還有光明法師塔在魔法學界的影響力，地圖上並未顯示出來。這一點上，聖心城的國立魔法學院也有相同作用。

現在，芬頓彎月形的國界被邊緣地帶的三座城市劃分成三塊，各自呈現紅、褐、藍三種色彩，中央的聖心城、阿穆爾和德容三城則暗淡無光，被三大家族的色彩吞噬了。

「他們會推翻王室的統治嗎？」蘭斯問奧爾森。

奧爾森微微搖頭︰「多半不會。沒有這個必要。這些大貴族的權力太大，在各自領地完全凌駕于國王。之所以造成這樣的結果，也跟獸人脫不了關系。」

「杰瑞先生，想必你一定知道，在三百年前，獸人的軍力對我們是有相當優勢的。只是由于他們組織混亂，長途作戰沒有補給線，這才沒有侵入內陸。當時的芬頓軍只有一支聚集了絕大多數兵力的主兵團，統一調動，以抵抗獸人的正面進攻。」

蘭斯點了點頭。集中兵力確是戰爭中弱勢的一方常常采取的做法。

「但這樣一來，獸人的游兵散卒就很難對付了，而獸人又偏好單獨行動，給地方領主們造成了極大的損失。為此，聖神教的教會勢力和地方領主們紛紛開始修建堡壘。每個大家族都有自己的城堡，農戶和自由民為了自身安危，與這些城堡的主人簽定委身式，移居到城堡附近，成為各家族的附庸。」

「一來二去，芬頓國內出現了大大小小百座城堡，國王也不得不分派權力，給領主們相應的自治權。那段艱苦時期一過，政局已徹底變了樣子，無法扭轉了。獸人的威脅減小，但中小貴族們卻借著城堡風爭取各自利益，修城堡的事又繼續了一百多年，到芬頓九世紀才止住。」

「這樣，芬頓的國土差不多被貴族們分完了，掌握在國王手里的委實不多，一到有人立了戰功和外交上的功勛，該得到爵位賞賜時，國王就為難了。所以你看，芬頓史上立了大功受封的全是貴族世家子弟，至少是騎士的地位，可以讓他繼承祖輩的爵位，劃自家領地。經過數輩人的耕耘，貴族們對自家領地的統治權日漸堅固。不用說歷來與聖心城分庭抗禮的葛朗台家族，那些『千年世家』，哪個都有差不多相當于國王的權力了。」

「原來如此。」蘭斯點頭道，「這些大家族用不著推翻芬頓王室，只要打著王室的名義，沒什麼不能做的。︱︱正好可借兩位王子爭權的機會。」

「正是。西德尼王子和托雷王子爭的是王位，地方領主爭領土實權，各行其是，兩不相干。王子只有兩位，可以想見，將來總有領主要做反復無常的小人呢。眼下，能真正影響到整個局勢的有兩個人，瓦勒宰相與菲爾南公爵。他們有實力而無領土，一直以來，但凡有哪個貴族犯了重罪，或芬頓與別國的外交出現齷齪，瓦勒與菲爾南總是主張嚴厲處理，把事情弄大，好在混亂中搶到本屬于別人的一杯羹。」

蘭斯立刻想到騎士團北上的事。此事正是瓦勒一手制造，佛朗茲子爵積極邀戰，已往北方赴任去了。可見老奧爾森分析得相當準確。

進而又想到，如芬頓國內發生權力斗爭，那兩家肯定會由北方撤兵，參與進來。戰爭結果難料，如不幸戰敗，又錯過了國內的時局，結果可就什麼都沒了！

形勢上這樣想不錯。可依照蘭斯對瓦勒、佛朗茲兩個人的了解，佛朗茲為人冷酷，深藏不露，骨子里卻還算個正經的騎士，而瓦勒那家伙，蘭斯不能不懷疑瓦勒另有別的陰謀，這樣看來，瓦勒與佛朗茲在未來的立場各有變數，也不能草率定論。

一想到佛朗茲，便無奈的想起一個令他魂牽夢縈的少女。蘭斯心中一陣絞痛。

「瓦勒與菲爾南非等閑之輩，都不能指望。地方領主們要保住自己領土，還是須得在自身入手。克蘭、艾哈邁、溫沙這三家對比，我還是看好溫沙。杰瑞先生是自己人，老頭我說話就不講求客氣了，呵呵。︱︱杰瑞先生的家族與克蘭、艾哈邁兩位領主是何交情，又對他們有何冀望呢？」老奧爾森捻著白胡須，微笑著看向蘭斯。

「噢，我家是常春國的商人，在克蘭和艾哈邁各有大宗業務，與兩位領主相交泛泛。」蘭斯道，心想，這常春國的富商我是當到底了……

「商人嗎？」老奧爾森看著蘭斯，不大相信他的說辭。像這般優雅的風度、超群的氣勢，博文多學、處事得體，哪是商人家族培養得出來的？只有善于交際這一點倒有十足的商家特色。比之商人，這青年更像王族。如果常春國一說是真，那他的姓氏十之八九是該國國姓呢。當然，老奧爾森嘴上可不會這麼說。

「好，那就由老頭我說說三家的武力。這幾家都是千年世家，雖然久未去過他們的城市，兵團性質想必也不會有多大改變。」

「先說說南方的克蘭。克蘭領主希曼公爵，頭腦聰敏，辦事果敢，是一個雁過拔毛的狠角色。他為人重利輕義，翻臉無情，一言以蔽之，是貴族里的真小人。克蘭兵也帶著十足的希曼家族味道，戰技、裝備在三家中是最差的，但士兵好戰，行軍迅速，跟訓練有素的大型佣兵團相仿。克蘭的魔法師平均級別不高，大多是妖術師，可這些人會的盡是殺傷性戰場魔法，克蘭的魔法兵團不算優秀，戰斗能力卻很強。據說希曼公爵為了使魔法師能跟上步兵的速度，暗地里制造了一種法師專用戰車，不知是真是假。」

「再說北方的溫沙。這三家之中，溫沙的騎兵團歷史最悠久，裝備也最好。因為溫沙與黑木國交界，戰馬來源有保障，騎兵的訓練水準也頗高。據說溫沙有五萬重騎兵，實力遠超任意一支王室騎士團，但我估計很難有這麼多，養重騎兵是要錢的，溫沙並不富裕。但不管其真實情況如何，溫沙的士兵最強，這點勿庸置疑。為了增強騎士團的作戰能力，溫沙培養了大量戰斗牧師，相對的，在魔法師上的投入就顯得微不足道了。現在牧師失去了神力，溫沙公爵可說是折了老本。盡管如此，溫沙的武力在芬頓國內仍然首屈一指。不過，呵呵，現任溫沙公爵，霍華德大人的個性就偏柔弱。能不能統領溫沙的鐵軍很成問題呢！倒是我那小佷女，在發飆的時候有絕對的統御能力呀！」

蘭斯心想，真到了打仗的時候，老奧爾森你作為霍華德公爵的堂弟，還不是要趕到溫沙去幫忙？

因老奧爾森隱瞞了幾個女孩的身份，此時蘭斯還不知道伊麗莎白就是溫沙霍華德的女兒、奧爾森口中的小佷女。

「艾哈邁。哎呀，說到這個艾哈邁，老頭我就有些看不懂了。我去過艾哈邁多次，比去溫沙的次數還多，但艾哈邁的實力如何，從來就是未知之數。怪只怪葛朗台侯爵那老狐狸把尾巴藏得太好。人人都看到的兵力，憲兵加上倫伯底的獄卒，滿算上也只有幾千，跟艾哈邁巨大的財力真是很不相稱。但艾哈邁是全國雇佣兵的集散地，各大佣兵團跟艾哈邁都有千絲萬縷的聯系。即使不考慮關系，佣兵認錢，艾哈邁有錢，佣兵團還是要算在艾哈邁這一邊。佣兵的數量不算多，可全加起來也不少。最可怕的是這些人的等級極高，比職業士兵好太多倍了。並且，要說葛朗台會不養一支秘密部隊，只靠佣兵的忠誠，我也不相信。」

蘭斯插話道︰「我上次離開艾哈邁時，瓦勒宰相剛到那兒不久。這其中會不會跟艾哈邁的軍備有某種聯系？要知道，國內的自由軍力也渴望跟各大勢力相結合，這其中，有錢的葛朗台侯爵實在是不二之選。」

「有道理。總之艾哈邁的軍力不可小覷，縱然不比溫沙，也不會比克蘭差多少。魔法方面更是它的強項。如果不是有一個天然的限制，艾哈邁早就憑借其財力統一整個星落平原了。」

蘭斯問︰「什麼限制？」

「資源。作戰打的就是資源。艾哈邁沒有礦產資源，也沒有足夠的農業儲備。說到底，它只是一個單一的商業都市。而戰爭一打起來，艾哈邁的經濟來源就斷了，只能吃本錢、吃積累。雖不清楚老葛朗台這些年來存了多少物資，可總也比不上有天然礦的。這方面，別說地大物豐的溫沙，就是阿穆爾也有全芬頓最大的一座鐵礦。喔，既然提到阿穆爾，就多說兩句。阿穆爾有芬頓全部的文藝學院，魔法想必是不差的，又是王室在芬頓中部的屯兵之所，兵力也頗可觀，其實阿穆爾完全可以擁兵自重，獨霸一方。糟就糟在阿穆爾的塞弗伯爵是個好人。」

蘭斯奇道︰「好人？這有什麼不對嗎？」

奧爾森冷哼了一聲︰「哼！優柔寡斷、畏首畏尾、吝于犧牲，都是戰場上的大忌。人再好，也是一個無能之輩。這次阿穆爾怕是要做幾家練兵的戰場了！」

「喔。敢問奧爾森先生，請你大膽預測一次，克蘭、艾哈邁、溫沙這三家爭霸的結局會怎樣呢？呵呵，反正與你我也沒關系。」

「溫沙。」奧爾森毫不猶豫的說︰「理由很簡單，克蘭與艾哈邁是可以滅絕的，溫沙卻不能。溫沙太大了。最終的結局如何，全看霍華德公爵有多大的志氣、多大的胃口而定。」

「要是瓦勒和菲爾南都加入艾哈邁一方呢？」

「那樣會形成均勢。艾哈邁吃掉德容郡以南的地帶，包括克蘭，而溫沙會奪得阿穆爾的礦產和學校。聖心城在形式上的首都地位不會變。︱︱唉，老頭我真不願意是這個結果呀！那樣王室、芬頓平民的生活會很艱難了！」

「就沒有可能，有一支新生力量攪亂整個局勢？」蘭斯又問道。這次才是他真正想問的。

「很難。以菲爾南的軍力、瓦勒的人脈，我都不認為他們有這個可能。一支新生勢力，能在芬頓固有的幾種兵力配置上做些許改良，稍稍影響一點大局，在混戰中搶得一席之地就不錯了。」

「改良？舉例來說？」蘭斯進一步套奧爾森的點子。

「呵呵，很簡單的。比如建立渠道，大量引進北方的軍馬，組建騎兵營。杰瑞你可能不知道，︱︱這些是只有騎兵團高層才知道的事，芬頓的軍馬太差了，速度，爆發力，野性，膽量都比不上北方的馬，只有『溫順』這一點還不錯。」老奧爾森諷刺的笑了，「我們的軍馬太多遭到閹割，時間一久，馬的品質自然不堪。而北方的軍馬，本就是放養的野馬。不說石南國那樣，與半魔獸的人馬族簽定契約，協同作戰的，就是跟我們芬頓很接近的黑木國的軍馬，也比我們好太多。一個最簡單、最實在的例子，我們的馬匹在戰場上不會主動踏人，敵人被砍翻在地，還要我們的騎兵冒險去補上一刀，不然他會拿武器戳穿馬肚子。而同樣情況下，黑木國的野馬卻會踏碎敵人的頭顱。為什麼，我們可以容忍我們的軍馬比北方佬的差？」

老奧爾森得意的欣賞了一會蘭斯苦思的表情，自問自答道︰「因為我們芬頓的魔法師多，每次作戰，幾乎能完全吃掉對方的魔法部隊。有了魔法的輔助效果，馬的差別也就不很明顯了。你知道，一個尋常的戰場恐懼作用有多大！高等級的戰士可以豁免，馬就不行了，南方的北方的都一樣。」

蘭斯不解的問道︰「既然如此，那改良軍馬還有什麼意義？恐懼術這種二級魔法連我都會使……哦，我懂了！」

老奧爾森接道︰「呵呵。以杰瑞先生的聰明，當然可以想得到。︱︱這次我們的敵人來自芬頓內部，同樣有強大的魔法部隊。魔法師相互抵消，馬的差距、騎兵的差距自然體現出來。如果騎兵的數量大到一定程度，戰馬的優劣可能是決定性的。某個不知名的小騎士團也可能一躍成為芬頓最強騎士團。道理很簡單，可是我們的戰馬差這個事實，很多人不知道，很多知道的人又不肯承認。」

蘭斯幾乎立刻想起了德容廣大的草場。那是商人們飼養奶牛和綿羊的地方。德容商會的主要收入在漁場與紡織業，但牧業也佔有一定份額。

現在，在蘭斯看來，德容草場上很應該有北方野馬的一席之地。潘帕奇也許不會喜歡這個點子，不過蘭斯從來不重視潘帕奇的心情。謝頂的老頭在蘭斯心中一丁點地位都沒有，︱︱除非他有美麗的女兒。

「這真是真知灼見呀，奧爾森先生！」蘭斯由衷的贊道。

「別，你可別這樣說。這只是一個老頭的胡言亂語罷了，呵呵……」

蘭斯又問了些訓練騎兵的技術細節。老奧爾森在軍旅里為官多年，這方面正是行家里手，樂不得有個人一抒胸臆。說著說著，奧爾森的興致一起，收也收不住。

蘭斯卻只大略的听著，不時奉承兩句，挑自己覺得有用的記下。反正組建聖堂騎士團的計劃還遠，只是想象中的事，不必花太多心思在上面。等到動手執行的時候，蘭斯也不怕找不到軍事顧問。

老奧爾森直說了一個小時才停。忽然一拍大腿，想到了一件事。

「我要去看我那可愛的小艾米莉了！可愛的小艾米莉……不用送了！」老奧爾森話沒說完，就跳著沖向房門，剛剛還是窺伺天下、智珠在握的智者，此刻卻變成為老不尊的頑童。

送走了老奧爾森，蘭斯凝視著手中的魔法地圖，英俊的臉上慢慢浮現出高傲的笑容。

很好、非常好、好極了。這位老先生遠比我知道的博學多識。蘭斯想道。

他提出的組建騎士團的想法真是一個好點子。而且，他也讓我對克蘭那位流氓領主重新估量了。我太重視幼年時那些記憶，以致忽略了希曼領主的才能。對擔負著重建教派的大任的教皇來說，這是個不可原諒的錯誤。

魔法地圖上，在德容和阿穆爾西方的海域上出現了一個白色的光點，慢慢向四周擴散開來。這反映了蘭斯心中的想法。

蘭斯笑了笑，用手指遮住了光點。

德容的漁場、草場、農田是全芬頓最好的，領主特倫特伯爵是胸無大志，用金錢就能收買的小人。而那位未來領主甚至比他叔叔更差勁。不需要花多少心思，蘭斯就能從背後掌握這座城市。

而阿穆爾更好。有礦產，有軍隊，有人口，甚至還有芬頓最好的大學，大學意味著人才。奧爾森說，阿穆爾的塞弗伯爵是個「好人」。這不錯。蘭斯可不是優柔寡斷、畏首畏尾、吝于犧牲的人，也不是什麼「好人」。

塞弗伯爵的兒子好像也在金鯊號上吧？叫什麼名字來著？噢，卡里尼男爵，有一位半吸血鬼未婚妻的多情種子。看來接下來的兩天也要跟這位男爵認識才行。

德容，阿穆爾。芬頓中部的富饒地區，毗鄰聖心城。用來做教皇國的根基實在不錯。三大領主，瓦勒，佛朗茲樂于戰爭，就讓他們去打好了。我是仁慈的教士，才不要做那些流血流汗的事。宗教的基業不能靠戰爭建立，我需要的是戰爭之外的另一種手段。

他們去征服領土，我來征服人心。

他微笑著放開手。地圖中部的亮點已經擴展成巨大的銀白色區域，已經在侵蝕周圍的紅、褐、藍領域，慢慢滲透進去，在它們的本色下面鍍上一層銀光。

這時門外傳來輕輕的、猶豫的敲門聲。

「去看看是誰，小雅。」

「是的哥哥。」女孩從床上蹦起來，輕快的跑向房門。

一會兒，小雅從外面進來，臉上的笑容都沒有了，鼓著兩個小腮幫瞪蘭斯。

「是誰呀？」

「某某小姐。」小雅氣鼓鼓的說道。

「什麼某某小姐？」蘭斯奇怪的看著小雅。

「就是船上的女人們說，在甲板上被哥哥扶住了腰的那位某某小姐。她來找哥哥了，臉紅紅的，像喝多了酒。哥哥你可不可以不要理她？小雅覺得她有點危險。」

「哦，是希娜小姐呀。我得出去看看。沒關系的，小雅，她一個女人怎麼可能把淚龐興斯哥哥吃掉。再說，為了搞定那個傻乎乎的丘魯尼利，我還得仰仗這些女人。」

說著，蘭斯起身向外走。但小雅拉住了他的衣襟。

「哥哥你總在外面沾花惹草，小雅會看不起你哦。︱︱雅希蕾娜也會不高興。除了貓，哥哥是雅希蕾娜最重要的動物。」

蘭斯哭笑不得，拍了拍小雅的肩頭，說︰「這不是沾花惹草，只是普通的交際。」

小雅還不放手，用她黑黝黝的眼楮盯著蘭斯的眼楮看︰「哥哥你是不是喜歡高高的女孩子呢？」

「不會呀。我最討厭女人的身高跟我差不多了。」

「那，哥哥你一定是喜歡年紀小的女孩子！小雅覺得、小雅覺得你對那個叫艾米莉的小妹妹，還有雅希蕾娜妹妹都比對小雅好！你對她們多溫柔呀。卻總是叫我做這做那！」

「沒有！絕對沒有！這是因為她們需要照顧，小雅比她們更懂事呀！哥哥有什麼事，難道能托付雅希蕾娜去做？那還不如托付給貓！而且租看，鮑利哥哥、艾莉莎姐姐他們不是比霖忙！」

「是這樣嗎？」女孩的眼楮里呈現迷茫之色，輕輕松開了小手。「小雅在替蘭斯哥哥分憂嗎……」

「當然！」蘭斯快速的抱了小雅一下，「小雅是最懂事的！哥哥現在去應付那些老女人，︱︱十分不情願的應付。小雅替哥哥去找潘帕奇，讓他晚上來我這兒，︱︱帶著合約，注意別讓丘魯尼利的人看到。小雅听話噢。」

「好吧，哥哥……」

蘭斯見小雅同意了，便笑著出了門。外面很快傳來那位希娜小姐有點做作的聲音。小雅的眉頭不禁又皺了起來。

她收拾起桌面上的魔法地圖，又把蘭斯凌亂的被褥整了整。做著這些活兒的時候，小雅輕嘆了一口氣，動作慢了下來。

「唉……蘭斯哥哥好像不太在乎小雅。︱︱不！不對！我在想什麼呢！哈哈！亂講！小雅是唯一能替哥哥分憂的女孩子！這是小雅還有哥哥的幸福哦！哈哈哈哈……」

小雅用手背理著前額的頭發，躺在蘭斯的床上大笑。笑了一會兒，漸漸沉默下來，眼中又有迷惘的色彩。

「不知道喬老師、甦姐姐他們現在在做什麼呢。」