第十一章．【鬥計】

　　她不由得回頭張望，堂上有竹簾隔開座位，此刻店裡除了他們沒別的客人，倒是有不少小倌來回穿梭，甚至不住朝這邊望來。

　　“別看，他們會以為要他們服侍。”魏勉熒低聲制止著。

　　“大人，你不是說我看起來就不像男人，他們必定知道我是姑娘家，幹嘛還要服侍我？”

　　“……小倌是男女皆可。”

　　“嘎？！”不會吧，雙刀？等等，如此說來……“大人，這裡是不是就是人家說的煙花之地或銷金窩之類的？”

　　只是把花娘變成小倌而已，其實是同性質的場所吧？

　　“可以這麼說。”

　　“難為你了。”她面有愧色道。她竟要大人陪她在這種地方逗留，他是那麼潔身自愛的人，這會肯定很不自在吧。

　　“偶爾為之，無妨的。”

　　艾然聞言，彎唇笑開。這是被寵愛的感覺嗎？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的大腿，嚇得他手上的茶水濺出。

　　“你這是在做什麼？”他想撥開她的手，卻又不想錯過她的親近。

　　“腳又疼了，對吧？！”他掐揉著他的腿。

　　魏召熒這才意會，原來她都看在眼裡，由著她往下推拿。

　　這天候四處走動，他確實難捱極了，難得她如此細心，還記得他的不適。

　　思及此，心底發暖，放柔了眸睇向她，卻見她直視著前方。

　　順著視線望去，發現她竟是在看來回走動的小倌，剛微惱地攏起眉，就聽她說：“大人，這兒的小倌都長得很好看呢！”

　　“是嗎？”他眸色一沈。

　　“有啊，你看那個，還有那個……哇，水準真是高，一個比一個還俊，全都是花美男等級的，美男天團也不過如此吧！”她說得口沫橫飛，壓根就沒發現瞪著她的那雙眼已顯陰鷙。

　　她正醉心欣賞，突然有陰影逼近，將她的臉一扳，她不由得一愣。

　　“有我俊嗎？”他問。

　　“呃，當然沒有。”

　　“那看他們做什麼？”

　　“呵……”她開始傻笑。嗯，大人這反應好像是吃醋了呢！

　　好可愛！唉，她的心已經完全倒戈，要不是耿於懷，她早就撲進他懷裡。

　　不過，她要是心夠狠……反正故事都已改變，要是她真喜歡他，就橫刀奪愛，再也回不去原來的世界也無妨，頂多是讓耿於懷更討厭她罷了，根本無關痛癢。

　　“八賢跟你說過，別胡亂誇男人好看，你這德行……”

　　“好嘛，我往後再也不說其他男人好看，就你在我心裡才是最好看、最俊的好不好？”她撒嬌地偎進他懷裡，末了再往他面頰一親。

　　魏召熒神色不變，倒是雙耳又悄悄地泛紅了。

　　“哎唷，羞死人，羞死人了。”

　　前方傳來男人粗啞又彆扭的嗓音，艾然望去，瞧見一個濃妝豔抹的……彪形大漢，完全是殺手級的人物。

　　天，徹底不符合她的美學。

　　“兩位要打情罵俏也不待在府上，到這來豈不是要羞死咱們？”男人誇張的表情配上揮手絹的動作，教魏召熒無力地閉上眼。

　　反倒是艾然被他給逗笑了，她這一笑，倒是教那男人生了幾分好感。

　　“還不快上菜。”男人揮舞著手，催促上菜的小倌。

　　待菜擺妥，他也不走，就往兩人面前的位子坐下，替他們斟酒。

　　“小人明月，是這家小倌館的掌櫃，要是伺候不周，還請包涵。”

　　“不會，這兒擺設典雅，舒適極了，我很喜歡。”艾然笑眯眼道。

　　“喔？”明月挑起濃眉，不住地打量他倆。“兩位看起來並非本地人，難不成是行商路過？”

　　艾然看了魏召熒一眼。

　　“正是。”魏召熒淡道。

　　“這附近沒什麼好買賣，八成是有貨要經漕運南送北往吧。”

　　“是嗎？但這店內址處擺設典雅古玩，價值皆是不菲，可見也賺了不少錢，既是如此，代表這裡的百姓生活還頗富裕才是。”他替艾然布菜，狀似隨意閒聊。

　　艾然聽出他是要打探消息，所以乖乖地吃東西並不打擾。

　　“洪災之前倒不錯，現在……”明月大手往身後一擺。“你們也瞧見了，門可羅雀，要不是兩位上門，今兒開張可是賺不到錢。”

　　“所以那些古玩是先前的恩客贈與的？”魏召熒打量著百寶格裡的古玩。是否出自大師之手不得而知，但隨便一隻月光瓷瓶，如蛋殼般薄透，上頭還雕刻神獸，描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。

　　更何況，放眼望去，更珍貴的古玩比比皆是……怪了，吞雲一帶有這般時興買古玩擺飾嗎？

　　“誰說是贈與？那些可是抵錢用的。”

　　“抵錢？”魏召熒微揚起眉。

　　“客倌以為買賣只能用金銀交易？其實只要是值錢的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫價幾乎不輸金子，所以要是有客倌上門拿珠米相抵，我也是照收不誤。”

　　“可收下古玩，想轉手倒也不是件易事。”若非大師之作，恐怕增值的空間不大，再說轉賣的管道也是一大問題。

　　“那還不簡單，轉賣到錢莊也成。”

　　“錢莊？”魏召熒微眯起眼，先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來，他不動聲色地問：“怎麼不轉賣給古玩商？就我所知，廣源縣不就有一個專營古玩的虞姓富商。”難得碰上一個長舌的掌櫃，要是不趁機打探消息也太對不起自己了。

　　“虞姓富商？”明月思索地眯起眼。“不對吧，廣源縣虞姓富商只有一個，而他經營的是錢莊並不是古玩。”

　　“喔？”

　　“而且……”明月笑了笑，壓低嗓音說：“那錢莊的背後老闆也不姓虞，而是一名官員。”

　　“有這種事？”

　　“橫豎你打外地來的，說給你聽也沒關係。”看向外頭細雨，明月歎了口氣道：“自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事，但吞雲這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設，再交由他人經營，要是從何收到款項便買其他物品，然後轉手換古玩，再責到錢莊換現銀，至於古玩就送到京裡再轉賣，這一來一去賺得可多了。”

　　聽至此，魏勉熒心中冷笑。

　　難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時，他就覺得錢莊裡的古玩擺飾多到太古怪，原來全是一丘之貉！

　　“不過，這麼說來也不對，既是要掩人耳目，那現銀再流入手中，難保他日不會被查獲。”

　　“客倌，俗話說：道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財，自然有法掩飾，好比我就聽一位曾經來此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭裡，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰會發現？”

　　“薪炭？那不是還要挖，不會太繁瑣？”

　　“實心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪裡還需要挖空？”

　　聽至此，魏召熒突然笑出聲。

　　太久沒回吞雲了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實是竹燒薪炭。

　　如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財，只要轉過古玩再做成金條，最後藏於其他商賈的私倉中，便可規避上頭的追查。

　　如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？

　　為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻智慧行善於民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭？

　　艾然在旁一邊吃飯一邊聽，她聽出了點門道。這是一種洗錢的招數，而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。

　　“客倌到底在笑什麼？”明月不解，他可不認為自己說的事好笑。“這可是天大的事呢！”

　　“確實。”魏召熒斂笑，舉杯苟他。“多謝你。”

　　“謝我什麼？”他可是一頭霧水了。

　　魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。

　　想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號，便能追查出是誰委託，這案子已經等同水落石出。

　　話說回來他並不曾對於懷提過艾然身上有皇商權杖，於懷會知道，必和廣源虞家有關，而後頭的金主肯定是……

　　“艾然，動作快點，咱們準備回吞雲了。”猜到對方的下一步，他神色一凜。

　　如果他是那幕後藏鏡人，在這當頭想要全身而退，那就只能嫁禍！

　　一行人踏著夜色趕回吞雲，城門已關，幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻，只不過通行之時，城門的盤查讓他心頭一涼。

　　追門之下得知－－

　　“知府大人被殺？”

　　魏召熒暗惱，竟是遲了一步。

　　想了下，決定先將艾然送回耿府。

　　“召熒，聽說知府出事的消息了嗎？”他一踏進主屋大聽，等候多時的耿於懷立刻上前詢問。

　　“聽說了，我要去一趟知府衙門。”魏召熒面色沉重道：“艾然就交給你了。”

　　“你不帶我一起去嗎？”艾然詫道。

　　“一個姑娘家別瞠渾水。”耿於懷口氣不善道。

　　艾然氣悶卻又無法回嘴，畢竟他說得也沒錯，眼前的狀況已不是她能幫的範圍，她跟著一道去，說不準只會拖累他。

　　“於懷。”魏召熒眸色冷冽地低聲警告。

　　耿於懷撇撇嘴，正要送他出大門時，卻見門外有姑娘撐著傘往內探頭，像是要找誰。

　　“姑娘，有何貴事？”

　　“我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。”

　　“大姊姊？”聞聲，艾然從後方走來，一瞧，是初到吞雲時，遇到的那位中暑的姑娘。“你找我有事嗎？”

　　“大姊姊，我知道你是個大夫，求你救救命。”媚珠幾乎要跪下求她。

　　“等等，到底是什麼事？”艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。

　　“我有個姊姊病了，可是嬤嬤不肯請大夫，所以……”

　　“但是我……”艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……

　　“大姊姊，我給你磕頭，求你幫忙。”媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。

　　艾然想答應，儘管自己幫不上什麼忙，但至少她看過後對要找大夫還是做什麼才有底，不過……她看向魏召熒，目光有央求的意味。

　　魏召熒無奈歎口氣，“於懷，你陪艾然走一趟吧！”

　　耿于懷張了張口，終究什麼也沒想地閉上嘴。先是送走魏召熒，立刻派人準備馬車，坐上馬車後，他始終鐵青著一張臉。

　　艾然見狀，垂著臉道：“耿爺，抱歉，給你添麻煩了。”他討厭她，偏偏大人又要她陪她前往青樓，想必他心裡很不是滋味，更可憐的是，他又無法忤逆大人的意思。

　　“你也知道。”他雙手環胸，哼了聲。

　　“對不起。”她把臉垂到最低，心中無限愧疚。

　　除了給他添麻煩外，還因為她搶了他的男人。她知道自己很不應該，可是她抗拒過，也想把事情拉回正軌的，偏偏那個男人一再觸及她心底的柔軟，叫她只能繳械投降。

　　她愈是道歉，耿於懷愈是惱火。“你只要能不給召熒添亂就好。”

　　“我……”

　　“正值多事之秋，你沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事？也不想想自己根本配不上召熒，而且還和花娘走這麼近，你到底有沒有替召熒想過？”

　　艾然本來滿心愧疚，但這番偏頗的指責教她怎麼也吞不下這口氣。“耿爺，你這話是瞧不起花娘嗎？”

　　“女子本就低賤，就如你早是昨日黃花，竟敢攀附高枝。”

　　一句女子本就低賤，瞬間燒光艾然的理智。“笑話，女子低賤，難道你不是女人生的？”

　　“你！”從未被當面指責過，耿於懷臉色忽青忽白。

　　“我知道對你們講什麼男女平等、職業不分貴賤是在對牛彈琴，但請你搞清楚，你對女人沒好感要喜歡男人是你的自由，可你不能因此看不起女人，再者，大人要是知道你這番心思，肯定對你失望透頂。”

　　真是太可惡，她沒這樣設定，為何他的個性這般走樣？就算她的介入改變了什麼，總不可能連人性都能改變吧！

　　“我說……”察覺他臉色有異，她抿起嘴，很想裝死，可是馬車裡空間就這麼大，就算裝死好像也沒用。

　　“你為什麼會知道？”他離開位置逼近她。

　　她不自覺地往後退。“耿爺，冷靜，我沒別的意思，我……”她忽地倒抽口氣，瞪大眼看著他的手扣上她的頸項，那股力道來得兇狠，壓根不像是玩笑。

　　有沒有那麼嚴重？她到底是說了哪句話啟動了他的人格切換模式？

　　“不准說……不准對他說，你聽到了沒有？！”他的怒吼聲從齒縫迸出。

　　艾然怔怔的注視他的神色。與其說他要置她於死地，倒不如說是在央求她別道出某件事……到底是哪件事？

　　她真的是一頭霧水，她明明是在和他討論女子該得到基本尊重，怎麼……思緒快速跑過一遍，她恍然大悟。

　　她明白了，原來他要她守的秘密是－－他喜歡大人一事。

　　這人……她的心驀地為他而發疼，心裡更加愧疚了。

　　如果不是她，他也沒必要作困獸之鬥，他會得到大人的愛，兩人晨昏共處……而不是像現在，就連喜歡都不能說出口，得拚命的藏匿，就怕被大人發現。

　　“我不會說的，絕對不會……”她幽幽道。

　　“你要是敢騙我，我就殺了你。”

　　“嗯，要是有那一天，你就殺我吧。”他是如此恐懼被大人發現他的心意，她怎麼可能揭開他的隱私。

　　耿於懷狂亂的眸逐漸冷靜，不解地睇著她，直到馬車突然頓住，才鬆開箝制的手。“到了，你下去吧！”

　　“我發誓，我真的不會說。”臨下車前，她不忘再表態一次。

　　耿於懷逕自閉目養神不回應，艾然歎了口氣走下馬車。

　　媚珠早在萬花樓的後門等她，她沒有心思多想其他，畢竟還有人需要她幫忙。

　　隨著媚珠從後門進樓，裡頭穿廊眾多簡直像在走迷宮，最終走進廊底的一間房。

　　“如虹姊姊，我帶大姊姊來看你了，你馬上就會沒事的。”媚珠走到床邊輕喚著。

　　床上的人虛弱地張開眼，眼神有些渙散。

　　艾然走近一瞧，發現她臉上有著不正常的紅暈，撫向她的額頭，發現她正發著高燒。

　　“媚珠，去備些涼水來。”她立刻吩咐。

　　“是。”媚珠隨即離開。

　　艾然坐到床邊，想了下道：“姑娘，失禮了，我要拉開你的衣襟瞧瞧。”

　　叫如虹的姑娘連回話的力氣都沒有，由著她解開衣襟。

　　胸口上沒有任何的疹子，而腋下淋巴也沒有腫起來的現象，扳開她的嘴，口腔內也沒有紅點，倒是可見喉嚨深處有些腫起。

　　見狀，艾然有些急了。她不是大夫，只懂一些基本常識，可以確定的是她的症狀不是麻疹也不是水痘，但這些判斷根本無濟於事。

　　試著診她的脈，發現脈象極為虛弱，仿佛這條生命就快要殯逝。

　　“咳咳咳……”姑娘突然發狠地咳起來，像是要將心肺都給咳出般，艾然趕忙順著她的背拍撫。

　　這時媚珠正好端著水盆進來，艾然立刻起身接過，拿了布巾沾濕，敷在如虹的額上，順口問：“媚珠，你這位如虹姊姊是何時生病的？”

　　“約莫三天前，嬤嬤帶我們去一趟晉平縣回來後，如虹姊姊就開始不舒服，頭痛得緊，到昨晚突然咳得厲害，而其他幾個姊姊也都病了，今兒個一個個開始咳。”

　　艾然不禁皺起眉。“難不成是流行性感冒？”她小聲喃著。

　　但又覺得不對，媚珠說去過一趟晉平縣……晉平縣？怎會如此巧，她今天也才去過那裡，可並沒有覺得哪裡不舒服，許是集體風寒所致。

　　可是風寒會病得這麼嚴重嗎？她對醫學只有基本常識，對古代的疾痛更是沒有研究。看這狀況也只能……

　　“大姊姊？”

　　“不行，得找大夫。”這不是她能應付的狀況，人命關天不能拖。

　　“可是嬤嬤不讓我找大夫……她說，要是大夫出現在花樓裡，客倌會不上門的。”

　　“我去跟她說，你帶我去。”

　　媚珠面有難色，最終咬了咬牙，帶著她去找老鴇。

　　一見到老鴇，艾然劈頭就把那病症形容得超級可怕，疑似會傳染，不找大夫救治到時候青樓也無法開門做生意，接著老鴇又會有多窮苦潦倒，嚇得老鴇花容失色，立刻派人去找大夫。

　　媚珠開心地對她再三道謝，她則是要媚珠儘量避開，免得連她也被傳染。

　　交代完畢，上馬車時，她已經有些累了。

　　“花娘病得很重？”耿於懷低聲問著。

　　“嗯，情況不好。”她點點頭。“其他幾個也病了，要是不處理好，就怕會傳染開來。”

　　耿於懷微揚起眉，瞧她一臉疲憊，沒再多說什麼，吩咐車夫回府。

　　魏召熒來到知府衙門時，衙門前早已揚開白幡，裡裡外外氣氛肅穆。

　　“大人。”得知主子趕回，八賢立刻上前將發生之事大略稟報。“我作夢也想不到，光天化日之下也有人敢行兇。”

　　最氣的是，他明明就在這兒坐鎮，卻有人不當他是回事，大膽行兇，還安排得毫無瑕疵。

　　“是在用膳時下手的？”

　　“仵作驗過屍了，說是中毒而死，可是我明明將他們七人全都隔離了，用膳時間一致，況且送菜進房的全是衙役，我盤問過了，那衙役不像在撒謊。”他頭痛極了，沒想到大人一不在，他便捅了樓子。“所以我只能下令封城，不讓行兇者有機會逃出。”

　　“楚行在用膳之前可有異狀？”

　　“我沒瞧見人是不知道，但我聽衙役說他要求吃紅燒白魚，還要人趕緊去買。”說著，八賢啐了聲。“白魚何其珍貴，想買也不見得買得到，都什麼時候了還堅持吃山珍海味，簡直混蛋。”

　　“知道這事之後，其他六人有何反應？”魏召熒細細推敲著。

　　白魚肉質鮮嫩，做成紅燒，要是在裡頭摻毒，根本無從察覺，再者要是由心腹端去，那更是不會起疑。

　　如果他推測無誤，那人肯定和楚行走得極近，是他教導楚行如何行事，如今，對方是打算將所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕無憂，在這種情況下，想必就連楚行的心腹都已被收買。

　　“那六人皆是驚詫不已，而且面露懼色。”

　　“喔？那他們此刻人在哪？”

　　“我將他們集合在後院的廳裡，省得一個個出事。”

　　“不妥，你應該依舊將他們分開。”話落，他舉步朝後院走去。

　　“為何？將他們分散，我怕屆時又顧此失彼，豈不是麻煩？”八賢不解地跟在他身後。

　　“將他們聚在一塊，剛好給他們機會串供。”

　　“嘎？！”八賢愣了下，快步走到他身旁壓低聲音問：“難不成大人已經猜出兇手是誰？”

　　“八九不離十。”

　　“那這下怎麼辦？”他這不是搞砸了嗎？

　　“我有法子。”

　　“什麼方法？”

　　“楚行的屍體擱在哪？”

　　“就在那兒。”八賢指著小徑盡頭的後院房舍，而正對小徑的是後院廳堂，遠遠的便可見那六人坐在廳內。“我沒移動他的屍體，還是擱在他的房裡。”

　　“八賢，去拿把刀。”走到小徑盡頭，魏召熒並未和裡頭那六人打招呼，逕自朝右轉去，踏進楚行的房間。

　　八賢雖然摸不著頭緒，但也沒多問，走向守在廳外的衙役，借了身上的配刀。

　　“大人這是……”邢去憂走到廳口詢問。

　　“待會就知道了。”他實在不知道大人要做什麼，也只能撐出一臉威嚴唗唗這幾個狼心狗肺的傢伙。

　　八賢走後，六人不禁圍在廳口觀望，一見他轉進楚行的房間，霎時議論紛紛起來。

　　“暗察使大人底想做什麼？”

　　“他該不會是發現什麼了吧，咱們該怎麼辦？”

　　幾人七嘴八舌難掩臉上擔憂，直到邢去憂冷喝道：“安靜！”他冷眸掃過，眾人低頭噤聲。

　　不一會兒，眾人咱到一股血腥味，邢去憂微揚起眉，只見魏召熒和八賢一道離開房間，而教人震愕的是，八賢手中的刀和魏召熒的雙手都沾著血。

　　雨水沖刷，血淌在魏召熒的袍上，看來觸目驚心，但邢去憂在意的卻是他手中似乎握著什麼。

　　“大人，這是……”見這情影，其他官員皆嚇得倒退三步。