第四章

　　「小心，有箭——」

　　正在對峙時，內力高過公主甚多，耳力過人的墨盡日忽地察覺一道呼嘯風聲直逼而來，他面色一凜，剛要察看四周，一支箭已破空而至。

　　他不假思索地撲倒面色錯愕的鳳棲嵐，入地三分、猶在抖顫的箭羽近在咫尺，離兩人的耳畔不到半寸，只差一點點就穿過腦袋，置人於死地。

　　墨盡日沒有思索的工夫，只因飛箭如雨般落下，似無停歇的一刻，不停的朝他和公主身上射來，明顯不讓人有存活的機會。

　　明顯的，是沖著鳳瑤國邀鳳公主而來，箭箭帶著殺機，一次又一次的直取她要害，命懸一線。

　　如果不是龍七攀上的關系，這女人又是喬小三口中的公主姊姊，又剛好讓他碰上了，墨盡日實在不想插手管這件閑事，只會等人死光了再通知官府收屍，絕對不會抱著個臉色發白的女人在地上滾動，找掩護閃躲一波又一波飛至的箭矢，把自己的命和她的串在一塊，還可能因她的拖累而喪命。

　　「你到底得罪了誰？人家要趕盡殺絕。」他反手抽劍，劍花一閃，無數支利箭斷成數截落地，拖著她躲到大樹之後。

　　饒是領軍出征過，鳳棲嵐在這生死一瞬，腦中也有些混沌，粉唇微顫說：「我……我不知道，我此行的任務是會見貴國皇帝，商討如何出兵，共同抵御北蠻的侵犯，不讓蠻子的野心得逞，生靈涂炭。」

　　聞言，他低咒了一聲，「你傻了嗎？你這麼大陣仗前來擺明是要當箭靶，北蠻會不殺你還讓你活著和騰龍玉朝連成一氣。」

　　「是北蠻所為？」她冷靜下來，抽出綁在小腿上的短刃斬向礙事的長裙，碎布落下。

　　看她果決地斬斷拖累，他目光首次微露贊許，幸好不是只會哭哭啼啼的依賴別人的弱女子。「你帶著這麼多士兵，尋常盜賊豈可能對你出手，更別提一般盜賊不會用如此精良的武器，這箭是精鑄的。」

　　鳳棲嵐暗自咬牙，望著那被斬下的箭頭。不知道其他人遭受箭襲狀況如何……

　　「啊！云緋和煙霞她們在哪里？」不能有事，她帶她們出來就要一起回去，一個也不丟下。

　　墨盡日冷冷譏消，「自顧不暇還有心思擔心隨行侍女？把小命顧好，不要扯我後腿，就當我還你救阿龍一命的人情。

　　「還有小三兒。」一命換一命，她至少要多保住一個人，搬出恩情索惠是情勢所逼，不得不為。

　　「你這個得寸進尺的女人，我……」他哼了哼，差點摔斷劍柄。「自個兒往左看，躲在大石後的不就是你命不該絕的侍女。」

　　哼！等這件事了結後，他一定要讓喬灝那小子賠銀賠糧，把他家喬小三欠下的債給吐出來。

　　「她們沒事……」她松了一口氣。

　　兩名侍女也注意到她，心急如焚，不顧危險地想沖過箭雨救她，鳳棲嵐搖頭示意兩人留在原地，不可冒險躁進，先靜觀其變再做打算，敵人在暗，他們在明，危機重重。

　　云緋她們沒事，隨行的親兵呢……猛地回頭一瞧，本已慘白的臉頰頓時沒了血色，她倒抽口氣，一抹疼痛扎入心底。

　　親兵們或躺或趴，了無聲息，血流成河的情景令她明白，他們生機渺茫，除了少數存活的將士躲在樹後茍延殘喘外，大部分人身中數箭，顯然斃命，臉上還殘留死前的愕然和恐慌。

　　她的鼻頭酸了，眼眶紅了，滾動的淚珠瑩瑩發亮，她無法不自責。

　　「不許哭。」看到她眼中淚光，墨盡日煩躁地低喝，手中的劍握得更緊。

　　抽了抽鼻子，她仰起臉忍住悲痛。「我沒有哭，你看錯了，接下來我們該怎麼反擊？」

　　坐以待斃不是她的做法，至少要殺幾個蠻子以慰鳳瑤國兵士英靈，他們是因為她而永遠回不了家！

　　「你……」她的倔強令他眼中多了抹幽光，語調不自覺地和緩了些，「等他們把箭射完，肯定會現身看看是否有活口，斬殺重傷者，我們沉著等待。敵不動，我不動，不暴露藏身處，也許出其不意還能置之死地而後生，殺得敵人措手不及。」

　　「嗯！我懂了，兵行險招，讓對方以為我方死絕了而松懈，我們才有機會出手反敗為勝。」她好歹讀過兵書。

　　墨盡日目光一深，看向她的眼神稍有不同。「有腦子的公主並不多，你算是一個。」

　　「我可以把它當成贊美嗎？」鳳棲嵐苦笑。看來在他眼里她還不算太差，並非虛有其表的擺設。

　　他冷哼一聲，輕蔑一睨。[等你活下來，有得是時間思考。」

　　「你這人一向這麼『和善』嗎？」才對他有一點好感，他就又如此刻薄。

　　「想看我兇狼的一面？那要看你能活多久，上次還能談笑的人已經躺平。」他暗指娟命的親兵，她是死是活尚是未知數，逞一時口舌之快又有何意義。

　　「你……」咬了咬泛白唇瓣，她忍住沖鼻的酸意，不去看那些曾說過「公主，我們願意跟隨你」的親信。

　　看她強忍悲傷，泫然欲泣又故作堅強的模樣，墨盡日心底的冷硬崩了一角，克制自己的嘴巴不去打擊她。「待會我會向阿龍打個暗號，我去引開他們的注意，你和兩名侍女以及殘余的士兵跟著阿龍，這地方他熟，你們一定要跟緊他。」

　　「你想做餌？」她倏地捉住他臂膀。

　　「這是唯一的方法，我腳程快，輕功尚可，自己保命應該不難。」全無負累了他才能奮力一搏。

　　「不行，我不能讓你一個人去涉險，他們要的是我，我可以……」以一人換取所有人的平安，她認為值得。

　　鳳棲嵐自以為是的想法卻換來墨盡日的冷眉橫視，嚴詞斥罵。

　　「你可以去送死？我收回你有腦的那句話！你肩負著兩國結盟的重大使命，在場的每個人都可身首異處，唯獨你不行，你扛著千千萬萬百姓的生命，你想讓他們陪葬不成？」果然是養在高墻中的公主，世上有幾個如七兒那般聰穎果敢的女子，臨危不亂還能創造出利己的局面？

　　想到生命中的遺憾，他墨瞳微黯。錯過了，他的被動、躊躇不前，將唯一動心的女子拱手讓人。

　　「我抱歉，是我太天真。」她挺直背脊，極力把苦澀的淚水擠回眼眶。

　　「我不要你的抱歉，而是你的存活，你做得到嗎？]

　　墨盡日朝遠處的龍七打了個只有兩人看得懂的於勢，龍七會意地一點頭，側過身向滿臉焦急的云緋和煙霞傳達幫主之意。

　　鳳棲嵐深深地吸口氣，指尖掐入掌心。「好，你怎麼說我怎麼做，無論如何，我都會留下一口氣奔至帝都，完成女王的托付。」

　　如果她是男人，他會拍拍她的肩頭贊一句好氣魄，可惜男女有別，他揚起的手臂只能改撫冰寒的劍身。「拚命跑，不許回頭，記得你身上背負多少的希冀。」

　　她面色白如雪，強抑著一絲慌亂。「你叫什麼名字，改天我到你墳上祭拜。」

　　咒他死？他嘴角一抽，頗為氣悶。「墨盡日。」

　　「我叫鳳棲嵐，九泉之下別忘了。」她會記住他，也希望他記住她。

　　「少詛咒我，鳳氏公主。」他撇嘴冷笑。

　　龍七打了個手勢表示已經做好逃走的準備，幾名黑衣人也自藏身處走出，似在尋找公主屍身，墨盡日手持長劍從暗處現身，凝聚十成功力的利劍揮下，竟在地上劃出一道裂痕，塵土在眨眼間飛揚，飛砂走石，令人看不清前方的動靜。

　　他喝聲一起，眼眶濕潤的鳳棲嵐頭也不回地跑向侍女的藏身處，三人一會合顧不得多談，在龍七的引導下聚攏剩余的親兵，三行人勿忙遠離滿是血腥味的死寂之地。

　　敵人發現異狀，一陣箭雨又落下，但這因是漫無目標的胡射一通，斷後的墨盡日等眾人離去後才停止制造漫天的沙霧，以長劍相迎，昂立風中。

　　因為見他只有一人，十數名蒙面黑衣人舍箭改執彎刀，擺出刀陣，欲誅殺他。

　　高大壯碩的身形，異常粗壯的手臂，彎刀招招狠辣，在在證明他們的身分——

　　果然是北蠻人。

　　刀劍交擊的金屬鏗鏘聲不絕，利劍猶如靈蛇，劍光所過之處，肉體被刺穿的聲響清晰可聞，滿地再度被綻放的血枕，一朵朵開得鮮艷而耀眼，染紅了孤寂千年的山坳。

　　遭到多人圍攻的墨盡日肩上被劃了一刀，傷勢並不重，比起對方倒下的人數，可知他遠遠占了上風，仍有余力多殺幾個人。

　　很快地，他劍尖滴著血，而能和他再戰的人只剩寥寥數人，但他只是手背上多了個刀口。

　　他的武功高得足以威攝眼露懼意的黑衣人，幾人互看了一眼，再一瞧他滴血的劍，忌憚的退後幾步，猶豫著該不該以命相搏，再勇猛的勇士也會怕死。

　　忽地，山谷間傳來女子尖銳的呼救回音。

　　糟了，還有埋伏！

　　墨盡日心一凜，足下一點，身影如擒兔的玄鷹飛掠，速度之快不過一眨眼便消失無蹤，讓保住小命的黑衣人面面相覷，不知該慶幸還有命回去見爹娘，還是懊惱未將人擊斃，無顏向主上復命。

　　將自身功力提升到極致，墨盡日與風競速卻還是覺得慢了一步，一名黑衣人彎刀就要落下。

　　他銳眸一瞇，全力一揮劍，人未至劍風已先掃至，劈得狼頭刺青的手臂應聲而斷，倏然噴出的血將鳳棲嵐一身衣裳染得更艷麗，恍若盛開的紅花。

　　墨盡日這一劍給了她喘息的空間，打起精神，再次舉著短刃抵抗。

　　「墨盡日，小心，他刀上喂了毒。」看到數名敵人朝他襲去，鳳棲嵐連忙出聲提醒，想起方才護著自己的親兵中毒痛苦死去，她難掩悲傷。

　　一閃身，他避開刀鋒，臂膀將被困住的女子帶至身後，「阿龍他們呢？」

　　抖著唇，她忍著悲痛說：「……士兵全殉主了，云緋為了保護我身中了一箭，阿龍打暈她送到隱密山洞躲藏，煙霞她換上我的外衣往林子逃……」

　　他們都是為了她，拚了命想讓她活下去。

　　「阿龍這驢蛋，他不曉得該護的人是你嗎？竟然把你一個人擱下。」墨盡日一招流虹飛霧，將黑衣人逼退十步之距。

　　「是我求他把人藏起來，當時我身邊還有煙霞及七、八名負傷的親兵。」阿龍以為她安全無虞，這才肯稍離片刻。

　　誰知阿龍才一走，更多的黑衣人攔住退路，不識路的他們只好慌忙奔逃，喬裝成她的煙霞雖引走了大半追兵，可是仍有少數的黑衣人要將他們滅口，疲於奔命的他們累得無力抵抗，且戰且退的被逼到懸崖邊，茫然絕望得不曉得該何去何從。

　　那時她十分痛恨自己學藝不精，若是有墨盡日的身手，她必能應付惡徒，不讓身側的人再有傷亡。

　　「哼！一樣蠢。」都在生死關頭了還顧及別人的死活，她的善良用錯地方，不但於事無補，還讓自己置身險地！

　　「又有箭射來，你……你不要顧慮我，先保全自己。」她看太多死亡了，真的做不到再有人死在面前而無動於衷，她的心不是鐵打的，還有人性。

　　他不屑地輕哼兩聲，「婦人之仁。」

　　「我的確是女子，有仁善之心並不為過。」看著他流血的肩膀，她心口抽了又抽，眼前漫起了水霧。

　　「但你先是鳳瑤國的邀鳳公主，而後才是女子，你沒有軟弱的資格。」他語氣沉肅她本末倒置了，沒有皇家兒女的擔當。

　　「我……」她噎了噎，說不出任性的話，他的話重重地打醒她身為公主、身為使臣的責任心。

　　「振作點，別丟了你鳳瑤國顫面，這一次我不一定救得了你。」他沒有把握同時對付持刀、拉弓欲射的對手，他再厲害也只有一個人，分身乏術，更別提身後就是懸崖。

　　「……你盡力，我……」亦是盡人事聽天命。

　　十箭忽至，墨盡日擋下了，但是左前方出現空隙，一把彎刀襲向左臂，幸好，一柄削鐵如泥的短刃適時一擋，他眼角余光瞥見，身側的鳳棲嵐抿唇，表情堅毅不屈。

　　即使兩人合力，刀箭齊下仍讓他們頗感吃力，兩人不住後退，幾乎逼近斷崖邊緣。

　　底下大江翻出白浪，可見尖銳大石，若是失足墜落，生還的機會不大。

　　只是，他們別無選擇，當無數的利箭再度飛向兩人時，腳下的石塊突然崩裂，一雙身影筆直落下，墨盡日使盡全力想拉住往下掉的鳳棲嵐。

　　好不容易捉住她，他使盡全力試圖將她拋向橫出峭壁的大樹，不料，一道雷聲在耳畔炸開，他反射性的手一抖反而將她拉向自己，吃痛的低呼響起，他和她額頭碰額頭撞個正著，緊貼的雙唇吞吐彼此的呼息。

　　他愕然。

　　而她昏厥。

　　在雷光一閃的瞬間，鳳棲嵐感覺身子變輕了，好像飛起來了，卻又有一股力量將她往下拉，陷入黑暗前她瞧見緊閉雙目的自己。

　　「到底死了沒，到底死了沒？我還要拿她的屍體向王爺交差。」似男似女的聲音帶著一絲焦躁，男子十分不安地在藍玉地板上走來走去。

　　「急什麼，都死絕了，一個活口也沒留下。」悴！真是沉不住氣，虧他還是坐擁良田萬審的高官，深受小皇帝的信賴。

　　「話不是這麼說，總要看到屍體才安心，凡事沒有絕對，要是有個萬一，牽連的人可不少。」他還不想事情敗露，平白丟了一條生財之道。

　　身看胡服的大光頭嘲笑他的畏縮。「人都被亂刀砍得稀巴爛了，無法從面容上辨認，倒是那身衣物挺名貴的，足以讓你大做文章了。」

　　一百名親兵，兩名隨身侍女確定死亡，但墜崖的公主肯定找不著了，從那麼高的懸崖摔下去哪有全屍可尋，早就沉入浪濤洶涌的水里屍骨無存。

　　他的人曾試圖沿著峭壁往下尋找，但下不到一半就被鋒利尖石割得傷痕累累，連身手嬌健的習武者都無法應付如此險峻的山壁，何況是細皮嫩肉的小女人，輕輕一碰恐怕就碎了，哪還能找到半點碎肉殘骨。

　　根本是強人所難，他上哪弄具完整的女屍，帝都的禁衛統領柳云風軍紀甚嚴，守備嚴謹，他想隨便般個女人充數可是困難重重，要是被捉住了小尾巴，他插翅難飛。

　　入京以來，他一直避著那個人，寧可隱身暗處也不和對方打照面，他們曾在國宴上碰過面，一旦狹路相逢便會被認出他是何人。

　　「我說哈魯將軍，你帶來的那些人是怎麼辦事的？殺人不過手起刀落，怎會把臉割花了，他們殺紅了眼不成。」認不出誰是公主，找不到屍體害他提心吊膽，老是覺得不踏實，似乎有些事沒做全。

　　一點點小批漏就有可能釀成巨災，攝政玉那人精得很，想要瞞過其耳目可不簡單，他戰戰兢兢地經營多年才有今日的地位，要在攝政玉眼皮底下搞鬼得先做好赴死準備，要不落到他手里，他整治人的手段會讓人恨不得一死以求解脫。

　　壯得像座山的哈魯露出精壯上臂，哈哈大笑，「刀劍無眼，誰能保證一刀一顆腦袋，難免砍得順手多砍幾刀，一不小心就砍爛了。

　　「……蠻子就是蠻子，低俗粗鄙……」面白如玉的中年男子嘀咕兩句。

　　「你說什麼？」哈魯耳尖聽見「蠻子」二字，臉色倏地一沉，怒目瞪視，語氣兇狠。

　　「呢，呵呵呵……哈魯將軍聽錯了，我哪有說什麼，你英明神武，力拔山河，隨便伸出兩根指頭就能將我掐扁，我哪敢多說一句不是。」中年男子假意奉承，心里臭罵蠻子無狀，粗鄙得難與天朝之人相提並論。

　　騰龍玉朝是泱泱大國，能人輩出，禮教謹嚴，豈是北蠻能望其項背，而他小小的出賣不會損及國之根本，頂多是讓君王多了點煩心事而已。

　　要不是小皇帝年紀漸長，攝政玉還政於皇，讓皇上慢慢摸索政務，學著當個仁善愛民的好皇帝，他也不會動了撈點好處的心思，讓自己踩上高位，進一步走入朝政中心，翻云覆雨。

　　若是攝政玉還在朝堂上掌控一切，他還真不敢有絲毫動作，光是鬼靈精怪的小世子就教人頭痛不已了，更別提他運籌帷帽的老子，大的精，小的古怪，父子倆都讓人捉摸不定，著實是一大威脅。

　　幸好他們都對朝政不感興趣，將其視為燙手山芋有多遠離多遠，一等皇上親政便諸事不理，全心在商道上發展，他才有機會出頭。

　　「知道就好，不要妄想兩邊得利，要不是有我北蠻的扶持，你能有今時今日的地位？」他的官位有一半是用北蠻的銀子砸出來的。

　　「噓！小聲點，謹防隔墻有耳。」中年男子神色慌張地站起身，仔細看四周是否有弟子走過。

　　這蠻子未免膽大包天，說起話來毫無遮掩，真當此地是未開化的蠻夷之地，由著他態意妄言，簡直是目空一切了。

　　穿著灰衣道袍的中年男子暗抹冷汗，輕吁了口氣，面色微微恢復平時的從容。

　　他只是貪財，並無謀逆之意，骨子里還是忠於騰龍玉朝，不敢心生反意。

　　「怕什麼，里里外外都是我們的人，你這見又是偏僻的城郊，未有皇命不得入內，我們北蠻勇士就在天子腳下也無人發覺。」一說完，哈魯哈哈大笑，頗為得意地一摸光溜溜的腦袋，一拍光頭。

　　他們化整為零的潛伏在帝都附近，平時出沒做道觀弟子裝扮，一頂道士帽蓋住剃掉一半頭髮的腦袋，平時低著頭走路，只要不開口說話，誰又能分辨是何國子民？

　　王爺的策略相當高明，稍稍動了點手腳他們便能大搖大擺地走在騰龍國街上，一舉誅殺了鳳瑤國使臣，使兩國起嫌隙，無法順順當當的結盟。

　　殺人他拿手，調兵遣將他可是一籌莫展，好在北蠻出了天神一般的王爺，用兵如神，善於謀劃，讓北蠻勇猛的士兵更是所向披靡，鮮少服人的他是佩服得五體投地，直呼草原上雄鷹。

　　「怕你得意忘形呀！邀鳳公主一行人在我騰龍境內慘遭殺害，我朝皇帝不可能不派人追查，短期內不利將軍你的諸多行動。]一連串的盤查和搜捕不可避免，北蠻人特有的壯碩體型格外醒目，一旦在外走動便易成為目標，引來官兵的搜查。

　　哈魯是北蠻將領，東窗事發後大可潛回北蠻，當然可以毫不在乎，可是他的基業全在騰龍，要是一被發現和北蠻有所勾結，他多年苦心將全白費，還落個通敵叛國的莫大罪名。

　　「放心，我一手訓練的精兵干得俐落，不留下半絲線索，加上有王爺填密的戰術，根本查不到我們頭上。」箭矢用的是南風國精鑄的鶴羽，純鋼打造的彎刀來自騰龍國，每一細節都精算得天衣無縫。

　　北蠻是遼闊的沙漠和一大片低頭不見牛芋的大草原，少有山岳和湖泊，百姓生活困苦，本身不產鐵卻逞勇好鬥，因此把野心投向盛產鐵礦的鳳瑤國欲先將之納入版圖再並香騰龍，獨享物饒豐富的土地。

　　他們此刻欠缺的是時機，大軍物質已然備齊。

　　「別到最後把我拖下水，王爺可是跟我保證過只取鳳瑤國，不會有所異動。」他也得一防，不能由著人擺布，否則狡兔死走狗烹，沒能有個好下場。

　　哈魯眼露輕蔑地朝身後的侍從一彈指，一箱黃澄澄的金子立即送至中年男子面前。「這些夠了吧？買你對騰龍的忠心。」

　　一看到閃得刺眼的黃金，他笑得嘴都合不攏。「王爺如此厚愛，我自當肝腦涂地，絕無二話。」

　　「小皇帝那邊……」

　　中年男子瞇起的小眼睛滿是貪婪，毫不掩飾對金錢的渴望。「七星運行，國之昌隆，紫微日出東方不宜出兵，我朝皇帝親政未久，對五行推算之術頗為在意。」

　　「好，拖住他，別妨礙王爺用兵，大業若成必再備上厚禮一份，你可要好好表現。」哈魯神情更加不屑。果然是貪利小人，一小箱金子就能讓他哈腰效命。

　　「一定，一定不負王爺所托，我……」急促的腳步聲趨近，他收起滿臉的餡媚笑意，正色莊嚴地朝門外喊道：「誰在廊上奔跑？」

　　「師父，是弟子清風，皇上有旨命師父即刻進宮，有要事相商。」藍衣長袍的小道士端跪門前，神情恭敬。

　　「為師知曉了，盼咐下去，備轎。」不會又和皇后吵架了吧？這對少年夫妻感情雖融治卻愛鬥嘴，常常吵得一發不可收抬，得靠他去排解。

　　「是。」清風應聲離去。

　　中年道長一拂灰袍，朝哈魯將軍一抱拳，信步走出禪房，「正大光明」的金漆匾額高掛墻上。

　　此時，在鳳棲嵐及墨盡日墜落的懸崖邊，出現一道月牙白身影，長發以一條玉帶系於身後，衣袂隨風輕揚，目光淡然地望著懸崖底下。

　　驀地，此人做了一件教人難以置信的駭人舉動，竟然尋死般的縱身一躍，直往崖底墜去。

　　只是此人武藝過人，手足輕巧地避開尖角利石，借力使力掌拍腳踏石塊緩和下沖的力道，使己飄然落地，身上的衣物竟無一處割裂，安然落於微泛鐵色的崖底。

　　白浪奔騰，江水蜿蜒流向山林盡處，人影一刻不停留的再度施展絕妙輕功，一路順流奔馳，不見停頓，原無表情的臉上也出現急迫。

　　急行約一個時辰左右，一道暗紅引得目光停駐，再定睛細看，紅色清晰無比。

　　[公主……」來晚了嗎？

　　她生，你生，她亡，你亡一

　　主人的聲音猶在耳際，不敢稍忘，這條命是為了邀鳳公主而存在。

　　指尖有點顫抖，身著月牙白長袍者飛掠河面，來到半身浸泡於水中，臉面趴伏沙礫的女子，修長指頭按上脖頸，屏氣凝神地感受青白肌膚下的脈動須與，緊室的呼吸微微恢復正常，微抿的嘴角揚高。

　　幸好來得及，未辜負主人的托付。

　　只是，這個莫名其妙的男人是怎麼回事，居然膽大妄為地緊抱公主鳳軀，即便昏迷仍不肯放。

　　罷了，看在他拚死救了公主一命的分上，索性也撈上岸吧，也許他是公主的福星。

　　人影動作輕柔地將昏迷不醒的公主移至陰涼處，喂食祛寒避毒的藥丸，再以河水清洗傷口、抹上膏藥，稍稍為她打理不堪入目的凌亂外表。

　　而後才粗暴地將滿身是傷的男人拖到一旁，地上的礫石在他身上刮出了不少傷口，流出的鮮血染紅了白衣人肘側的一朵白蘭。

　　不為男子傷勢做任何處理，白衣人又悄然離去。