第四十八章　授爵

　　拍賣仍舊在繼續，不過現在拍的已經不是跑狗場，而是跑狗場周圍那些土地，這些大多是拉佩和多明尼哥的產業。

　　在小客廳內，國王對於接下來的拍賣並不感興趣，他看不上那些小錢，也沒理由把那些錢據為己有。

　　「六十六萬比索，是舍利謝宮的三倍，是當初我們猜測的六倍，是那小子投進去的錢的十倍。」國王也只剩下嘖嘖稱奇的份。

　　「有這樣的收穫，全靠那張合法經營賭博的牌照。」都雷德當然不會說拉佩的好話，眾所周知拉佩的背後是比格‧威爾，他如果承認拉佩的成功，就相當於向比格‧威爾低頭認輸，這怎麼可能？

　　「不管怎麼說，那小子確實很會賺錢。」國王的看法不知不覺中變了，當初他站在都雷德這邊，但是隨著時間的推移，都雷德並沒有讓局勢有所好轉；反倒是比格‧威爾死了後，隨便一個小郵差在短短幾個月內就取得巨大收穫，這讓他愈發覺得比格‧威爾是正確的。

　　也正因為如此，拉佩隨口胡說的那些話，在國王聽來就成了解決眼前難題的最佳方案。

　　國王根本不在乎本國的商人會不會因此破產，在他看來，只要各種商品的價格降下去，民眾買得起東西、吃得飽飯，這場危機自然而然就會過去。

　　「蜜絲瑞爾侯爵夫人到。」門口的侍從喊道。

　　門打開了，侯爵夫人走進來，她的手裡托著一個托盤，裡面是整整齊齊一疊金元券。

　　國王揮了揮手，旁邊一個宮廷侍從立刻從蜜絲瑞爾侯爵夫人的手中接過托盤。

　　「六十六萬比索？」國王問道。

　　「六十一萬，他拿走五萬，那是建造跑狗場的花費。」蜜絲瑞爾侯爵夫人道。

　　國王撇了撇嘴，但是他不好說什麼。

　　「賓尼派的那支軍隊搞得怎麼樣了？是不是已經有了和我的軍隊一戰的實力？」國王心情不好，說的話也難聽多了。

　　「您為什麼不直接問他？他就在外面。」蜜絲瑞爾侯爵夫人既不想成為傳聲筒，也不想成為出氣筒。

　　「讓他進來。」國王揮了揮手。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人走出去，過了片刻，她帶著拉佩回到小客廳。

　　「恭喜你，你完成一筆不錯的交易。」國王點了點頭。

　　「我只是收回成本。」拉佩微微鞠躬說道。

　　「你賺到一個勛爵的頭銜。」國王一度打算不兌現承諾，但他現在改變主意，不過他仍舊不打算放過拉佩，道：「賓尼派的那支軍隊搞得怎麼樣了？」

　　「非常順利，我成功說服他們用加粗的熟鐵管製造槍枝，樣品已經造出來了，重十二公斤。」拉佩避而不談軍隊的事，只說火槍。

　　「十二公斤？」國王張大嘴巴，緊接著哈哈大笑起來：「這麼重的槍怎麼舉得動？」

　　「用來防守還是很不錯的，只是沒辦法排隊列，也沒辦法採用分段射擊的方式，更沒辦法實行一個人射擊、幾個人裝填。」拉佩不停說著那種火槍的缺點，緊接著拉佩道：「我正在想辦法讓他們放棄製造其他槍枝，把所有精力都放在這種火槍上。」

　　國王頗為認同地點了點頭，道：「如果真能這樣就太好，十二公斤……普通的火槍能造幾把？」

　　國王問的是旁邊的人。

　　「大概有四把吧，軍隊配備的制式火槍全重差不多有三公斤。」勒芒對於火槍多少有點瞭解。

　　「不過鋼和熟鐵的價格根本不能比，三公斤的鋼材價格遠遠高於十二公斤的熟鐵，人工費用也要高得多。這也就意味著同樣數量的錢，能夠製造更多這種重槍管的火槍。」都雷德在一旁吹毛求疵。

　　「真的那麼好，不如給軍隊也配備上這樣的火槍，您不是一直說軍費開支太高嗎？如此一來，應該會節省不少吧？」拉佩對都雷德同樣不客氣。

　　「好了，都別吵。」國王露出一絲不悅之色，當初都雷德和比格‧威爾也是這樣爭吵，都雷德沒變，比格‧威爾卻已經不在，換成一個年紀更小的人。

　　拉佩果然住嘴，他換了一個話題，道：「陛下，有一個動向倒是值得我們注意。最近馬克西米突然讓軍械所調出一批人，專門打造短槍，很可能會組建一支短槍隊。」

　　「短槍又有什麼可擔心的？」國王並不在意。

　　「陛下，您沒打過仗，更沒打過巷戰；在城裡，長槍的作用其實很有限，短槍加手雷才是最好的選擇。每個人配備兩把短槍，帶轉輪的那種，再加上幾顆手雷，十幾個人組成一支小隊，絕對讓人防不勝防，如果再心狠手辣點，用燃燒瓶代替手雷，那就更恐怖。」拉佩說得像真的一樣。

　　國王皺起眉頭，他看了勒芒一眼，問道：「真的是這樣嗎？」

　　「這個……我會找一座小鎮演習一下。」勒芒一時回答不上來，不過感覺像是真的，他調查過拉佩，知道拉佩打過不少巷戰，這方面應該很有經驗。

　　除此之外還有一個原因，拉佩組建的那支警察部隊，標準配備就是一把霰彈槍、兩把轉輪短槍，以及六顆手雷，裡面並沒有長槍。

　　「短槍隊還可以用於刺殺，當然陛下用不著擔心，您的身邊從來不缺實力強悍的保鏢。」拉佩連忙補充道。

　　拉佩是故意這樣說，他很清楚國王最擔心的是什麼。

　　自從弗格森小隊的戰績被重新翻出來，對於每一個知道這件事的人來說，總會感覺到似乎有把槍正偷偷瞄準自己。

　　果然拉佩的話音落下，國王和勒芒的臉色都微微一變，連都雷德也感覺有些不太自在。

　　「想辦法搞清楚這支短槍隊的底細；實在不行的話……搶先一步幹掉他們。」國王的眼睛看著勒芒，前半句話是對拉佩說的，後半句則是對勒芒說的。

　　原本暗殺這種事最好由秘密警察來完成，不過國王對秘密警察仍舊有所忌憚，他更願意相信警察。

　　「你下去吧。」國王揮了揮手，他的心情突然間變得糟糕起來。

　　拉佩聞言，退了下去。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人也離開。

　　從舍利謝宮出來，上了馬車，蜜絲瑞爾侯爵夫人輕笑一聲，說道：「恭喜你，現在也是貴族了。」

　　「威爾勛爵得到勛爵的頭銜用了多少年？」拉佩問道。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人想了想，這才說道：「好像……用了五年。」

　　「他肯定做了不少事吧？」拉佩又問道。

　　「當然。」蜜絲瑞爾侯爵夫人回憶著那一次次冒險的經歷，有好幾次是她親身經歷的。

　　「我的勛爵頭銜其實是用六十一萬比索買來的。」拉佩無精打采地說道，沒有得到頭銜之前，他滿心熱切，但是得到之後，感覺也就那樣。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人沉默下來，平心而論，她確實覺得拉佩的勛爵頭銜來得太過兒戲。不過換個角度看，拉佩冒險打入賓尼派內部，還為國王貢獻了六十一萬比索。

　　「對了，你要為自己準備一個紋章，我幫你上繳到貴族院登記一下。」蜜絲瑞爾侯爵夫人不打算再想那些煩心事。

　　「威爾勛爵的紋章是什麼樣的？」拉佩問道。

　　「他和你不同，他是貴族子弟，只需要在家族紋章上改動一下就行。」蜜絲瑞爾侯爵夫人搖了搖頭，這種事都想偷懶，看來拉佩確實不在乎勛爵頭銜。

　　「沒問題，他改動了哪些東西，我就以這些為基礎再稍微改一下就行。」拉佩並不在意，對他來說，得到一個貴族頭銜，只不過是為了滿足虛榮心。

　　這就如同拉佩的父親看到別人家有馬車，心裡會很羨慕，也想有一輛，但是真的擁有馬車後，感覺也就那樣，新鮮感過去之後就不覺得稀奇。

　　「你剛才肯定沒說實話，賓尼派組建的那支軍隊怎麼樣？」蜜絲瑞爾侯爵夫人試探著問道。

　　「我的話有一半是真的，那支軍隊問題一大堆，工人們對練槍沒什麼興趣，對加入軍隊也很排斥，覺得是送死，是被當成炮灰，感覺自己被利用。」拉佩嘆了一口氣。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人狐疑地看著拉佩，好半天終於確定拉佩沒撒謊。

　　「那把槍呢？」蜜絲瑞爾侯爵夫人又問道。

　　「槍是好槍，都雷德已經說到重點上，那把槍的造價很便宜，容易大批量製造。賓尼派的那間小軍械廠稍微改造一下，招收一批工人後，每天可以打造一百多把槍。」拉佩懶洋洋地說道。

　　蜜絲瑞爾侯爵夫人倒吸一口涼氣，因為每天一百多把槍，一個月三十天，就是三千多把槍，現在到國民會議召開還有半年，這就意味著到時候會有兩萬把長槍，再另外購買一些火槍，賓尼派可以組建起一支非常龐大的軍隊。

　　「你在給自己掘墓。」蜜絲瑞爾侯爵夫人搖頭嘆道。

　　「說實話，我不看好那位陛下，就算沒有我、就算沒那麼多槍，結果也不會改變。這個國家已經病入膏肓，必須來一場徹底的變革，九成九的人是這樣想的，唯一的例外就是貴族。」說著，拉佩看了蜜絲瑞爾侯爵夫人一眼，她也是貴族的一員。

　　「別忘了，你現在也是貴族。」蜜絲瑞爾侯爵夫人輕哼一聲。

　　「除了你，有誰會記住這件事？那位陛下恐怕轉頭就忘了。」拉佩淡淡地說道。

　　「那你還千方百計搞這麼個頭銜，別再扯什麼虛榮，我不相信。」蜜絲瑞爾侯爵夫人不以為然地說道。

　　拉佩敲了敲車壁，又看了四周的花紋一眼，那看上去是花紋，實際上是隔絕內、外的法陣。

　　「好吧，我說實話。我已經把財產陸續轉移到海外，雖然別的國家不會承認我的爵位和頭銜，但是貴族身份他們是承認的，這有利於我進入上層社會。」拉佩說出自己的真實想法。

　　突然，拉佩湊近蜜絲瑞爾侯爵夫人，問道：「要不要我幫你也把財產轉移出去？」

　　拉佩說這番話絕對是出於好意。

　　「用不著。」蜜絲瑞爾侯爵夫人又輕哼一聲，緊接著加了一句：「我的財產早就轉移了。」

　　身為國王派在秘密警察中的監視者和聯絡官，蜜絲瑞爾侯爵夫人比任何人都清楚局勢惡化到什麼程度，她早就做好準備。

　　從蜜絲瑞爾侯爵夫人的馬車下來，拉佩鑽進人群中，過了片刻，他從一條小巷出來，已經變成佩拉得‧沃斯。

　　在路邊的一間小餐廳內，傑克正據案大嚼，這一次他沒打算吃霸王餐，因為有拉佩付賬。

　　看到拉佩進來，傑克遠遠地就豎起大拇指，道：「厲害，至少在賺錢上，你比那個傢伙強多了。」

　　「錢又不是我的。」拉佩悻悻地說道，說實話，拿六十多萬比索去換一個勛爵頭銜，他並不認為自己賺了。

　　「至少你有了經驗，知道怎麼賺錢，今後你仍舊能夠賺到這麼多錢。相信我，一開始的十萬比索最難賺，再往後就容易多了，最後甚至會變成你的本能。」傑克有自己的一套理念。

　　「你從來就沒賺過錢。」拉佩搖了搖頭，傑克就只會偷錢。

　　「我經常和會賺錢的人打交道。」傑克笑道。

　　拉佩翻了翻白眼，因為傑克所謂的打交道，就是把他們偷個精光。

　　「接下來你打算去哪裡？」傑克問道，他知道拉佩不會回去，梅儂家實在太熱鬧，讓人受不了。

　　「先去射擊俱樂部。」拉佩說道：「不管怎麼說我也是軍事改革委員會的頭，從來沒去過那裡怎麼行？」說著，拉佩去結賬。

　　等到拉佩結完賬回來，傑克早已經把馬車趕出來。

　　原本多明尼哥替拉佩準備馬車，結果傑克看到那輛只有兩個座位的馬車，居然喜歡上了。

　　沒人拗得過一位大師，更不用說這個人還是拉佩父親的好友。

　　傑克負責趕車，拉佩坐在後面。

　　這輛馬車多少有了些改變，後面的座位變成封閉的，底下還生個小火爐，為了保暖；也為了安全，所以沒裝車窗，不過兩邊各有一道狹窄的縫隙，可以看到外面的動靜；右側的車門和左側的車壁是用浸了油的籐條夾雜鋼絲編織而成，不管堅固程度還是韌性全都一流，一般的子彈根本打不透；拉車的馬也換了一匹，不再是那匹老馬，而是換成純種馬，耐力和速度絕對一流。

　　半個小時後，馬車停在射擊俱樂部的門口。

　　密集的槍聲從門裡面傳出來，那聲音如同爆豆般，劈里啪啦連綿不斷，比以前熱鬧多了。

　　來這裡的人也更多了，有意思的是這些人穿著打扮也比當初那批人好得多，不像工人和苦力。

　　那些人正在排隊等候，不過他們並不想浪費時間，全都三五成群聚攏在一起交流心得，很多人的手裡都拿著槍，這些槍明顯不是從俱樂部租借的，雖然樣式和俱樂部用的槍一模一樣，但是上面多了一些裝飾，有的甚至佈滿雕刻。

　　拉佩擠過人群，進入裡面。

　　眼前的一幕讓拉佩吃驚，只見橋上擠得全都是人。

　　為了儘可能地利用空間，射擊的人分成三排，一排趴在地上，一排半跪著，一排站著。

　　「你怎麼過來了？」西文思看到拉佩過來，立刻上前打招呼。

　　「這裡不是約瑟夫負責嗎？怎麼是你在管？」拉佩有些奇怪。

　　「他很忙，正在挨家挨戶找人。」西文思一臉幸災樂禍的模樣，道：「恐怕這一次組建軍隊的嘗試又會以失敗告終。」

　　「人不是挺多的嗎？」拉佩看了看四周。

　　「這些人都是自發前來練槍的，俱樂部是成功了，但是組建軍隊的嘗試恐怕……」西文思搖了搖頭，道：「新年第一天有一半的人沒來，第二天又少了三分之一，第三天則只有幾個人過來。」

　　其實，拉佩早就知道這邊的情況。

　　西文思並不清楚，他拉著拉佩唉聲嘆氣道：「有人說我們居心不良，把他們當炮灰用；還有人說他們反正一無所有，如果局勢不妙，帶著家人離開馬內就是，沒必要送死；還說我們組建軍隊，是為了保護有錢人的利益。」

　　「這話沒說錯啊！」傑克插嘴道。

　　西文思被噎住，他看了看傑克，不知道這位是什麼人。

　　拉佩翻了翻白眼，傑克這話或許沒錯，但是太直白，再說周圍那麼多人，天知道會不會傳到那些人的耳中，這不是自找麻煩嗎？

　　但是拉佩又不能說傑克不對，只能轉移話題，道：「誰想出這種射擊方式的？」

　　「是我想出來的。我們的槍太重，沒辦法輪換射擊，火力密度不夠，所以我想了這個辦法，儘可能多塞幾把槍進去，反正我們用的是後膛槍，裝填容易。」

　　拉佩驚訝地看著西文思，他原本以為西文思只是理論派，沒想到還真有兩下子。

　　「對了，這些槍又是怎麼回事？」拉佩指著一個人手中的槍，那上面佈滿雕刻。

　　「他們花錢把槍買下來，這種槍確實重一些，不過便宜。」西文思低聲說道：「你當初說的一點沒錯，組建軍隊什麼都不急，最急切的是解決武器的問題。」

　　「約瑟夫不在，軍械廠那邊是誰在管？」拉佩問道。

　　「馬薩德。安東尼被殺後，他被嚇得不輕，你知道的，他的膽子一向很小，現在組建執法部門的事他一點都不敢碰，連整理資料的工作也推托掉，為了找點事做，他就去軍械廠。」

　　「咱們去看看。」拉佩順口說道。

　　西文思聞言，立刻在前面帶路。

　　軍械廠就在不遠的地方，離射擊場也就兩條街。

　　一進廠房，拉佩頓時覺得熱浪撲面而來，熱浪來自於一座火爐，爐子旁邊是一排鐵砧，不過這些鐵砧和普通的鐵砧不同，正中央有一個茶杯口粗細的洞，燒紅的熟鐵管被塞進那個洞裡。

　　工人將一根鋼棒插入熟鐵管內，然後用力往裡面敲，鋼棒一頭細一頭粗，硬生生地擠進去，使得管壁越來越緊密，這種辦法比用鑽頭鑽出一根槍管的效率高得多，而且這種粗活隨便找個工人就能做。

　　馬薩德早已經迎出來，遠遠的就朝著拉佩喊道：「傷好點了嗎？」

　　「好得差不多了。」拉佩點了點頭，道：「你這邊怎麼樣？」

　　「很不錯。」馬薩德顯得頗為得意，道：「我已經打報告上去，申請把軍械廠的規模再擴大一倍。」

　　「這行嗎？工人倒是不在乎，想招多少都行，問題是技師夠不夠？」拉佩有些擔憂。

　　「所有的工藝都已經摸熟了，不用技師也沒關係，再說，我打算培養一批工人，讓他們專攻某道工序，成為這方面的內行，代替技師的工作。」馬薩德不像約瑟夫是個粗人，他很有頭腦，這段日子一直在琢磨改進的方案。

　　「好主意。」拉佩讚道，與此同時他把這個辦法牢牢地記在心裡，塔倫那邊的軍械廠也可以這樣做。

　　突然，拉佩想到一個不錯的主意，道：「我有一個建議，不如讓約瑟夫再招一些工人進來，把工人分成三班，第一班從早上六點到下午四點，第二班從下午四點到子夜，第三班從子夜到早上六點；人休息，爐子不休息。而且將來擴大規模的時候，可以直接把另外兩班人弄過去，規模一下子擴大三倍都沒關係。」

　　「好主意，絕對是好主意，我立刻就打報告。」馬薩德眼睛一亮。

　　西文思自言自語道：「現在一個月能夠打造三千把火槍，如果三班連續工作，產量可以增加一倍，達到六千把；規模擴大三倍後，可以達到九千把；再繼續招人，達到三班的話，就是一萬八千把，這太多了吧？」

　　「你說錯了，我覺得根本不夠。」拉佩連連搖頭道：「如果真的奪取政權，軍械廠的規模還得擴大，至少要保證每戶人家都有一把長槍才行。」

　　「全民皆兵？」西文思皺起眉頭，歷史學家都崇尚秩序，而全民皆兵的社會往往是鬆散的，他從內心中就不怎麼喜歡。

　　「可以說說你的理由嗎？」就在這時，拉佩的身後傳來馬克西米的聲音。

　　「您怎麼也來了？」拉佩轉身問道。

　　「聽到你出現，我立刻就趕過來，傷好點了？」馬克西米並不是開玩笑，他確實是得知拉佩來了，所以趕過來。

　　當然，這也和馬克西米離得不遠有關，他剛才正在和約瑟夫商量怎麼重新招募工人，如何避免那些工人再一次三心二意。

　　拉佩一臉無奈地說道：「過節的這幾天，天天都有一大堆客人，我實在有些受不了，乾脆逃出來。」

　　拉佩確實不習慣，在塔倫的時候，拉佩家沒什麼親戚，也沒什麼值得走動的朋友，別人也很少來拜訪，過節就是自家人熱鬧一下，吃得好點、穿得漂亮一些，然後再逛逛街。

　　梅儂家的新年就完全不同，人來人往，交際應酬不斷，更令拉佩感到尷尬的是，他準備的禮物根本不夠，每天應酬完後還得趕工，明明是節日，卻比往常更加忙碌。

　　馬克西米大笑起來，西文思和馬薩德也樂不可支。

　　笑過後，馬克西米突然變得嚴肅起來，他看了看四周，轉頭向馬薩德問道：「有沒有方便說話的地方？」

　　馬薩德立刻把眾人帶到後面，後面有一排房子，最高一層左側的房間就是他的辦公室。

　　傑克很知趣地沒跟過來，他守在樓梯口。

　　「情況很糟糕，這次組建軍隊的嘗試恐怕又失敗了。」門一關上，馬克西米就很無奈地說道。

　　「未必失敗，射擊俱樂部還是很火紅的，那些正在練槍的人全是潛在的士兵。」拉佩卻沒有那麼失落。

　　「你很樂觀，問題是怎麼把他們組織起來？」馬克西米有些不以為然，他仍舊覺得工人和苦力是最好的兵源。

　　「如果我說，當初我就猜到會是現在這樣，您能相信嗎？」拉佩盯著馬克西米，一臉嚴肅地問道。

　　馬克西米皺起眉頭，他回憶著拉佩曾經說過的那些話，好半天他終於點了點頭，在他的印象中，拉佩對組建軍隊並不是很熱衷。

　　見馬克西米認可自己的說法，拉佩這才繼續說道：「不管說得多好聽，士兵扮演的角色始終是炮灰。士兵的來源就三種，一種是強徵，一種是招募，最後一種是民兵。」

　　拉佩看了看馬克西米，又看了看西文思，道：「當初開會的時候，您、喬治和讓，還有其他人想的都是組建一支正規軍，那時候我根本不想發言，因為我覺得這根本不可能，是您逼我開口。」

　　「你覺得我們訂的目標太高？有些不切實際？」馬克西米有些明白了。

　　西文思也若有所思，他當時也在場，此刻回想起來，那個時候的拉佩確實是一副興趣缺缺的樣子，所以後來組建軍事改革委員會的時候，拉佩主動靠邊站，完全沒興趣參與。

　　拉佩點頭承認。

　　「你為什麼不明說？」馬克西米責備道。

　　「那時候我如果這麼說，您會聽嗎？喬治和讓會聽嗎？其他人會聽嗎？」拉佩接連問道。

　　馬克西米無言以對，沒有經歷過兩次失敗，他確實不會聽進去，甚至此刻他都覺得刺耳。

　　「那你現在可以說了。」西文思在旁邊插嘴，這是給馬克西米一個台階。

　　拉佩當然明白，他立刻說道：「照我看來，我們只能組建一支民兵，主力也不應該是那些工人、苦力和失業者，他們一無所有，只剩下自己的生命，所以他們會愈發珍惜生命，反倒是那些有產者因為有太多難以捨棄的東西，因此他們會拿起武器戰鬥到底。」

　　馬克西米仍舊沉默著。

　　「有道理。」西文思在一旁幫腔。

　　西文思熟悉歷史，當然知道自發組建的武裝民兵，主要成員大多是賣肉的、賣菜的，或是趕車的、打鐵的和剃頭的，他們都擁有自己的財富，哪怕那只是一把菜刀或者一輛馬車。

　　此刻射擊俱樂部的情況也是很好的例子，現在練槍最起勁的都是有產者，他們之中的一部分人還掏錢買槍，因為大家都意識到局勢正漸漸失去控制，想要保護自己和家人，最好的辦法就是有把槍。

　　馬克西米無法反駁，想了半天，最終無可奈何地說道：「或許你是對的。」接著他的臉上露出一絲失望之情，自言自語道：「民兵的戰鬥力……」

　　「民兵未必就差。」西文思可不這樣認為。

　　西文思是歷史學家，他最清楚這一點，即便不算那些野蠻民族，在歷史上留下重重一筆的民兵組織也不少，特別是火器出現後更是如此，帕德羅尼亞的十七年戰爭、西迪特里獨立戰爭都是很好的例子。

　　馬克西米是律師，不過他對歷史同樣瞭解，知道西文思說得不錯，不過民兵的缺點也很明顯，便道：「民兵想要打贏正規軍，至少要有十倍以上的兵力，還得做好長年戰爭的準備，不然最後整個國家也會被打成稀巴爛。」

　　「這沒辦法。」西文思聳了聳肩膀。

　　「或許可以提高民兵的個人實力，來彌補缺乏配合的缺點。」馬薩德說道。

　　「提高個人實力？」馬克西米有些意外，他想像不出用什麼辦法能夠做到？

　　「我手下的一個技師搞出一些有趣的玩意。」馬薩德興奮地說道，他像是獻寶般從旁邊的櫥櫃裡面取出一把槍。

　　這把槍粗看和其他火槍沒有兩樣，只是前面多兩根鐵條，後面多一個支架。

　　馬薩德笑嘻嘻地把那兩根鐵條掰開，那兩根鐵條立刻變成撐腳，然後他又取出單筒望遠鏡卡在支架上。

　　「這個撐腳的奧妙就在於靠前，因為支點在槍口後方一寸的地方，所以射擊時槍管非常穩定，完全不會晃動，又因為有望遠鏡，容易瞄準。我們測試過，只要調校得好，就算沒有練過槍的人也能做到兩百米內必中，三百米內百分之八十的命中率。擁有這樣一把槍，任何人都能夠成為神槍手。」

　　可惜馬克西米並不這麼認為，他看了那把槍一眼就不感興趣，道：「這個撐腳不錯，不過給每一把槍配上望遠鏡顯然不切實，再說這東西實在太脆弱，摔壞怎麼辦？」

　　馬薩德原本滿臉笑容，以為馬克西米會賞識這項發明，可惜馬克西米的反應讓他失望。

　　馬克西米在辦公室內走來走去，他顯然在猶豫，好半天他終於下定決心，道：「看來只能放低要求，民兵就民兵吧，我去和萊戈尼格商量一下。」

　　馬克西米有些急不可耐，這個人是個行動派，想到什麼立刻就做。

　　馬克西米走了，拉佩卻沒有急著離開，他站在那把槍的前面，一會兒動動前面的撐腳，一會兒撥撥後面的望遠鏡。

　　「頭看不上。」馬薩德有些受到打擊的感覺。

　　「那是肯定的，一副望遠鏡什麼價錢？」拉佩很清楚馬克西米的想法。

　　馬克西米很現實，這是優點，同樣也是缺點。

　　製作望遠鏡的材料很簡單，就只是幾塊玻璃片；但磨製鏡片是難度很高的技術，會的人很少，所以望遠鏡的價格一向很高。

　　在軍隊裡面，上尉都不配發望遠鏡，至少要到少校階級才有；在船上，一般只有兩副望遠鏡，一副在船長手裡，另外一副在值班的瞭望手的手裡，買一副望遠鏡的錢足夠買十幾把火槍，還不是這種超重槍管的廉價貨，而是槍械店的精品，馬克西米是個很現實的人，所以想都不會去想。

　　「真是不甘心啊。」馬薩德搖頭嘆息。

　　「那個技師呢？這絕對是一個人才。」拉佩對此非常關切，馬克西米不重視，對他來說是件好事，因為他就可以把那個人收入囊中。

　　馬薩德對拉佩的反應並不感到意外，道：「我知道你肯定會賞識他，因為你也是個發明家。我去把他叫過來。」說著，馬薩德站起身往外走。

　　馬薩德走了，傑克蹓躂進來，他看到那把槍也興致勃勃地玩起來，一邊玩，一邊說道：「這東西不錯。」

　　「這個世界上從來不缺乏天才，缺乏的是賞識天才的人。」拉佩摘下望遠鏡在手裡擺弄著。

　　「這東西的價錢不便宜，足夠買幾十把這樣的槍。」傑克同樣看出其中的缺陷。

　　「人命值多少錢？」拉佩問道。

　　「很多人的命根本沒這東西值錢。」傑克的回答一點都不客氣。

　　拉佩被嗆住，他思索片刻，這才問道：「那麼你覺得你的命值多少錢？」

　　「你欠揍是嗎？」傑克比了比拳頭。

　　拉佩退縮了，他轉頭向西文思問道：「你說說看，你的命值多少錢？」

　　西文思的腦子不錯，立刻明白拉佩的意思，連忙說道：「我當然覺得自己的生命是無價的，每個人肯定都這樣認為。」

　　「話是不錯，問題是他們拿不出錢，如果賒賬的話，他們恐怕也要不吃不喝好幾年，才能湊夠買一副望遠鏡的錢。」傑克不喜歡說大道理，他更注重現實。

　　就在這時，門外傳來一陣腳步聲，馬薩德回來了，他還帶來一個三十多歲的瘦高個男子。

　　「這位是米涅爾‧埃克森，我手底下最好的技師。」馬薩德向拉佩介紹。

　　「很高興見到您，對於您在繪畫上的成就，我無比欽佩。」瘦高個男子快步走上前和拉佩握手，他沒提拉佩的那些發明，顯然在這方面他很有幾分自傲。

　　「閣下設計的這把槍很不錯。」拉佩當然要說些好聽的話。

　　「就是太貴。」米涅爾已經知道馬克西米對這把槍的看法，心中並不抱太大的希望。

　　「想要把價格降下來……並不是不可能。」拉佩一邊把玩著望遠鏡，一邊說道：「我十歲生日的時候，父親就送給我一副望遠鏡，雖然有點模糊，看到的東西也偏暗，右上角還有一塊暗斑，不過它確實可以讓遠處的東西看上去很近，價錢也不貴。」

　　「玩具的那種？」傑克笑了。

　　米涅爾硬擠出一絲笑容，他也以為拉佩在拿他開玩笑。

　　「那也是望遠鏡，不是嗎？」拉佩很認真地說道。

　　眾人一愣，仔細一想，也確實是那麼回事。

　　既然是玩具，當然用不著精工細作，那上面的鏡片根本不是出自技師之手，而是玻璃匠人的手藝，還是用模子倒出來的，光學特性就別提了，裡面甚至還有氣泡，拉佩的那副望遠鏡右上角的暗斑就是一顆很小的氣泡造成的。

　　馬薩德和西文思知道自己是外行，不敢表露出自己的想法，米涅爾卻默然點頭。

　　見眾人認可自己的想法，拉佩繼續說道：「望遠鏡必須能夠看清楚幾公里外的東西，但火槍的射程只有幾百米，把一般的望遠鏡裝在上面根本就是浪費。完全可以打造一種特殊的、廉價的望遠鏡，用的鏡片可以很小，用模子倒出來，再稍微磨一下，倍率沒必要那麼大，六倍就足夠了……要不然，四倍也行。」

　　就像當初提議製造那種重槍管火槍，拉佩又玩起「偷工減料」的那套把戲。

　　旁邊的人越聽，越感覺心裡發堵，不過也感覺到這辦法可行。

　　「如果是這樣的話，價格可以降低很多。」馬薩德第一個贊成，他不懂槍械，但是他懂財務，更懂得如何讓預算得以通過。

　　「我立刻試試看，不過這需要一些熟悉鏡片磨製的技師幫忙。」米涅爾也興奮起來。

　　「慢慢慢。」拉佩連連搖手道：「有些事最好慢著點做。」

　　馬薩德和米涅爾全都愣住，不知道拉佩是什麼意思？

　　「馬克西米已經否定這項改進，你們卻在這上面花費大量的心思，就算最後成功，猜猜看，馬克西米會有什麼想法？」拉佩看著馬薩德，這話問得絕對誅心，如果這話被馬克西米知道，他對拉佩的觀感肯定會直線跌落。

　　馬薩德和米涅爾卻被深深觸動，一時之間愣在那裡。

　　米涅爾還好一些，但馬薩德的臉色都白了，他這才意識到問題的嚴重性，說得輕一些，這是陽奉陰違；說嚴重一些，這是在動搖馬克西米的威信，若考慮到馬薩德是喬治‧雅克的人，還可以進一步認為他試圖製造派系矛盾。

　　「那應該怎麼做？」馬薩德覺得六神無主。

　　「你讓其他人頂米涅爾的班，我帶米涅爾去見多明尼哥先生，他剛剛賺了一大筆錢，正需要找地方投資，我覺得製造望遠鏡是個不錯的行當。

　　「願意花錢買把槍保護自己和家人的人，肯定也願意再花一筆錢買一副配套的望遠鏡，這絕對是一筆大生意，就算事後馬克西米知道這件事，他只會覺得多明尼哥先生會賺錢，不會有別的想法。」拉佩早就想好說辭。

　　馬薩德和米涅爾對視一眼，米涅爾還好，他只是對拉佩多了一些敬佩，覺得拉佩的腦子確實不錯；馬薩德就不同，他的心裡更多的是慚愧，他一直自認對政治非常敏感，又自認閱歷深厚，卻沒想到輸給一個比他小十幾歲的年輕人。