2•拙火非火

　　一雁橫空，物換星移幾度秋，我在燕家堡即將度完第二個秋天。

　　秋天是個好季節，不似夏日燥熱，沒有冬天嚴寒，氣候不濕不乾，清爽宜人，比較麻煩的事就是掃葉子，除了樹上掉下來的，還有少爺存心找麻煩而製造出來的。

　　他總是見不得我閒，剛剛趁我上小廚房提膳食時，故意又耍上一套「無邊落木蕭蕭下」，打幾趟「墮蟬敗葉」拳，製造蕭條的氣氛。

　　下人是不跟主子一起用餐的，我在屋外伺候著他用膳，一面用腳踹著遍地落葉，一面用怨恨的眼神瞪他。

　　「阿衡啊，你咬牙切齒做什麼？」他故意在咬肉時咂咂作響：「也想吃這烤雞？」

　　我比較想咬的是少爺你的肉。

　　「從沒見你吃過幾口飯，都懷疑你在辟谷修仙了。」他嘖嘖評論我：「瞧瞧你這一身行頭，不就骨架子掛上一層皮麼？外人不曉得，還以為我燕行風多苛待僕人呢。」

　　「我天生胃口小，吃不下多的。」我回答。

　　胃口小是原因之一，另一個原因是氣都氣飽了。

　　他擺擺手：「我吃飽了，剩下那碗芙蓉蟹羹你幫我吃光。」

　　我收拾了桌椅又幫他煮了壺茶出來，捧著那碗芙蓉蟹羹回到自己小房間裏，配上我從大廚房添回的一碗飯一道菜，跟大少爺的不一樣，他的的三餐都是由任三哥準備的。

　　看著那碗芙蓉蟹羹，心知肚明，大少爺是假裝吃不完留給我的，他這個人其實體恤下人，要不，我哪敢三不五時扯他後腿？要在別人家裏，我這惡僕早被抽斷雙腿了。

　　沒急著吃飯，走到房角的小木櫃前，裏頭有一個油紙包，攤開，掏出一顆豆丸大小的黑色藥粒出來，置入口裏任它慢慢融化。

　　我身有隱疾，無法根治，只能以藥壓制，這藥是由西域一種名為「拙火」的花卉所提煉出的丸劑，是唯一能緩解我這症狀的解藥。

　　苦味甚重的藥丸，我早已習慣那生澀的口感，將含藥的津液咽下，喜樂的快感由發熱的腹部緩緩傳達到全身。

　　容易引人墜入圓滿樂園的藥物，我這幾年已經慢慢將劑量減低了，心想著總有一天，這病能被完全根治，身體可以不再依賴這藥物而活。

　　想著還需要體力去掃外頭那堆落葉，我坐在桌子前，勉強扒了一口飯，慢慢咽，食不知味。

　　服這藥雖然能改變體質，讓人心情愉快，副作用卻是缺乏食欲，就像我現在這樣，幾乎快瘦成了皮包骨，瘦成了跟四年前完全不同的模樣，相信就算是跟故友重逢，也不會被認出來。

　　故友又在何處？全都是飄然無根之草，落地之點唯有風知道。

　　又看了看蟹羹，記得去小廚房提取時，任三哥才將蟹肉裝入湯盅後上蒸龍，不到一刻鐘時間，他將炒好的蟹黃澆蓋在芙蓉蟹肉上頭，看著是色彩金黃，聞著是鮮嫩味美，不吃實在可惜。

　　喝一口，突然想起自己是怎麼來到燕家堡的。

　　四年前我居住的地方發生災變，認識的人死得死散得散，我懷抱著一包能續命的藥丸跑了出來，在江湖上四處飄零，一年之前來到附近的大城，走在街上，被匹急馳的快馬給撞了。

　　我被撞得頭昏眼花，懷裏的藥包掉出來，藥丸散落一地，我很緊張，卻沒力氣從地下爬起來去撿拾，這藥是我的救命丸，眼看就要被經過的行人給踩爛，這時，有個英武俊朗的青年出來幫我撿藥。

　　真的很不可思議，我一身衣著破破爛爛像個乞兒，那青年卻是青色緞綾箭袖袍，披英雄氅著快靴，武林俠客的打扮，一面撿還一面嘮嘮叨叨念。

　　「走路要小心啊，你身子板那麼小，眼高於頂騎在馬上的人當然看不見你……」

　　我仍舊有些懵懂，沒多久有人從對面飯館的二樓喊他：「行風兄你還蘑菇著什麼？菜都上來了。」

　　他這時已經都把藥給撿齊了，重又包好給我，甚至多塞了塊小銀錠子來，笑笑就離開了。

　　我一個小乞兒在江湖上四處飄零，有飯就吃有地方就睡，冷言冷語天天聽，沒少吃過他人的鄙視與不屑，這時居然有人不在乎我的卑賤而伸出援手，忍不住怔怔看著他的背影。

　　當時我認為，這人就是所謂的俠客。

　　很快聽到身旁有人說：「燕家堡的人一向就愛管閒事，燕行風也是一樣，還幫乞丐撿東西，也不管那東西髒不髒……」

　　又有人說：「燕家堡最近正在招募家丁，我回去跟親戚們報一聲，早點去占個位，晚了就沒空缺了。」

　　衡量那個青年的為人，我想燕家堡應該是個不錯的地方，我很累，也該是時候定下來了。

　　拿銀錠子去估衣鋪買了件衣裳，到城外找一條溪水洗澡，換上衣服神清氣爽的到燕家堡去，很順利的進入，一開始被派在大廚房裏當伙夫，沒多久就被大少爺撿去伺候他。

　　沒錯，那個在城裏幫助我的人就是大少爺，當時他像個古道熱腸的俠客，我卻在來到後大院之後，發現他雖然武藝高強，內在不過是個愛欺負人的傢伙。

　　唯一的優點是好相處，欺負人點到為止，我被欺負後，在他茶水裏放幾滴抹布水後看他喝下也就氣消了。

　　到現在整整一年，他從沒認出我是他幫助過的那個乞兒，他早就忘了那件事，我卻一直記在心上。

　　跟著少爺在後大院生活看來輕鬆，粗活雖少瑣碎事卻多，聽聽就知道了。

　　「阿衡我練功練了一身汗，口渴，拿水來。」

　　是、是！我提一壺茶到屋前，偷偷往裏頭吐口水。

　　「阿衡你瞧，竹掃把擺在顯眼的地方像話嗎？拿後頭去，別影響我舞劍的心情。」

　　少爺你是雞蛋裏挑骨頭是不是？算了，乖乖把掃把藏在他看不見的角落。

　　「阿衡你到前院去跟總管說，天要冷了，弄兩套棉襖來，順便找任三哥，我想吃小炒魚……你會經過兵器房吧？問問周伯，能穿銅絕鐵的劍是煉鑄好了沒？經過我二弟房間時，把他藏在床下的春宮圖給偷過來……」

　　「少爺，你覺得阿衡我是過耳不忘的人嗎？」我慢慢問。

　　他想了想，答：「……你年紀小，沒定性，東忘西忘是正常的，所以就算你沒辦好我交代的事，我都會原諒你。」

　　我翻白眼，大少爺可不知道，我比他還長個幾歲，不過因為我吃的拙火藥性至陰，抑制了成長，讓我外表看來年少，一副任人欺負的樣子。

　　辦好少爺交代的事情回來，他不在外頭，我放輕腳步從窗外往他房內看，他正靜坐在房內習練內功，我又悄悄退開。

　　練內功必須排除雜念不受干擾，最好在山水相依林木蔥郁的靜僻之處來練氣，這也是為何少爺會獨居在靠山的後大院，不管燕家堡一切事務的原因。

　　曾聽他說過些武學的道理，人說「練拳不練功，到老一場空」，武學境界的高低最終是由內功高低來決定的，同樣劍式由不同人來比畫出，其中的威力氣象絕對大不相同，也因此好動的他才願意按捺下性子，專心練功練氣。

　　趁此刻沒事，我提水穿過牆門，沿林蔭小道繞到燕家堡與背山中間的一塊斜坡地上，那裏有一小塊方形圃畦，其上花莖直立叢生，每枝莖上皆綻放出一朵金黃色的嬌娜焰火。

　　那是我逃難時，從家鄉攜來的種子植出的，花名「拙火」，姿態豔麗，四枚花瓣廣圓包裹成杯狀，釋放淡淡清香。

　　聽養育我的人說，這西域來的花卉極挑水土，中原地區甚難栽種，除了我家鄉一處隱密的山坳能生長外，別地方找不到，卻居然讓我在這塊小山坡上種活，這是天不亡我的證明。

　　我每天必服的藥物就是由這美麗的花卉果實煉出的，與花朵取同名，日日夜夜小心照顧，比伺候大少爺還來得用心。

　　秋風將綠葉疊翠的的花朵撫弄的炯娜多姿，花葉並舞，楚楚動人，我聞著這甜膩如蜜的香味，心情也變好了，這種花，天生有蠱惑人的氣味姿態。

　　如燃燒在綠波上頭的橘紅火焰，也如火一般，燦爛的盛放時間不長久，三、四天就會散落，莖頭接著結果，等個十天左右我就能另制一批藥出來，又可以苟延殘喘個一兩年。

　　半曲著膝仔細澆水，順口哼兩段小曲兒，隱隱聽見山坡向風處有狗吠聲傳來，我皺眉，燕家堡內最愛放鷹逐犬的人就是那不學無術的二少爺燕行林，他不會跑來這裏打圍作樂吧？

　　人說好的不靈壞的靈，身邊唰啦一聲，有只小山雞半飛半滾從斜坡摔到我花圃，沒多久，二少爺真的領了幾頭短喙獵犬及壯丁從山坡另一頭來了。

　　獵犬迅捷撲來，狺狺猛吠來勢兇悍，我很怕，可是要任獵犬竄入花圃中找山雞，毀了「拙火」，藥物來源青黃不接，本人可就慘了。

　　我不想重回到家鄉去另尋花源，那是給予我慘痛夢境的地方，可以的話，我到死都不想回去。

　　隨手拿了根樹棍，發著抖奮力擋在狗面前揮趕，我大喊：「滾、滾開！」

　　獵犬們停住，兇狠的朝我吠叫，長舌上口水直滴，裏頭尖銳的犬牙是強力的威脅，不住地想往前沖過我，又像是想一口把我咬死。

　　「這不是阿衡嗎？有沒有看見一隻小雞飛過來？」二少爺背著弓箭快步走近。

　　「沒有。」我白著臉否認。

　　二少爺邪狹的表情一閃，看著他的獵犬說：「我這幾隻狗的鼻子都靈，會追來這裏，一定是聞到了山雞味……阿衡，你好大膽，想私自吞了二少爺我的獵物？」

　　「我不敢，二少爺。求求你，別讓狗兄們壞了我的花圃。」僕人守則之一：遇事必須低聲下氣求。

　　「你想為了幾朵花來打壞我畋獵的興致嗎？滾開！」他怒了。

　　仗了人勢的狗更加靠近，獸類的腥味直沖腦門，讓人打從心裏害怕，我還是抓緊了木杖哀求。

　　「二少爺，這花是我從家鄉帶來的，對我意義不同，毀了很難再種起來，你要獵山雞，我待會上山想辦法幫你找幾隻，就求你別為難我了。」

　　我繼續哀哀苦求，卻也知道沒什麼用，二少爺的個性跟大少爺是不同的，他習武沒天分，整天就想些聲色犬馬之事，對下人從不懂如何體恤。

　　果然，他哼一聲，視我如無物，喝斥那些狗往前沖。

　　「不！」我慘叫，一急之下就要以身擋狗。

　　抱著魚死網破的決心，我就要衝過去跟那些狗拼了，也沒想到就算把狗給打回去，二少爺也不會放我好過，一定讓其他人毀了我的花圃。

　　尖銳破空聲傳來，狗只突然間都嗷嗚倒下口吐白沫，狀甚痛苦，我訝異地看見大少爺淩空站在後院牆上，牆高，他卻穩如泰山，手中還拋啊甩啊玩著幾顆石頭。

　　也恰好，狗倒下的同時有幾顆石頭彈下來，滾啊滾，滾到我腳邊。

　　我還沒說過大少爺會使暗器也會耍輕功吧？

　　他躍下，身材壯碩的他硬是能把翩燕滑空的招式轉變成猛鷹撲雞，動作一樣行雲流水，示威般的耍個草上飛，幾步到了我跟二少爺中間。

　　「行林，你養的阿大阿二跟阿三把阿衡認成了肉骨頭。」他問：「別忘了餵肉給狗吃，燕家堡沒缺錢到這地步。」

　　我白了大少爺一眼，他又取笑我骨瘦如柴了。

　　二少爺氣焰囂張指著我說：「阿衡頂撞我，還藏了我好不容易從山上趕下來的雞。大哥，我是訓了他幾句話，要不以後外人說我們堡內下人沒規矩。」

　　「你放狗咬人，他寒薄的身骨能禁得起幾口咬？再說阿衡是我僕人，你罵他沒規矩，不就是怪我沒教好？你是指桑槐吧？」大少爺哼一聲。

　　「不敢，大哥，我沒那意思。」二少爺唯唯諾諾起來。

　　二少爺很忌憚大少爺，除了因為大少爺武功高強外，將來更會接掌燕家堡，所以二少爺就算被罵也不敢還口。

　　大少爺看看花圃看看狗，又說：「這附近是我練功之地，最忌吵，你要玩就到山坡另一邊，不准再靠近來。」

　　「我不是故意的，那只雞邪門，箭怎麼射都射不著，還逃得快，搞不好成精了。」二少爺說。

　　「你說的是雞還是阿衡？我也覺得阿衡挺邪門的，明明是同樣茶葉煮的茶，他每天端上來的味道都不同。」大少爺質疑起來。

　　我繃著臉不敢笑。當然羅，今天吐口涎，昨天抹布水，前日踩死了只毛蟲，我還辛苦的收集它的綠色體液滴進茶壺裏，多有心啊。

　　最後二少爺摸摸鼻子灰頭土臉離開，他帶來的幾個壯丁就抬著暈過去的狗走人。

　　我腿幾乎都軟了，一屁股坐下，回頭看看，「拙火」安然無恙，映著斜陽金光，焰騰騰宛如紅霞落了一片到地上。

　　幸好、幸好……

　　「……謝謝大少爺……」我站起來，心想，為了報答他，連續三天不給他煮加味茶了。

　　「我餓了，去提晚膳來……等等。」他四顧望：「雞呢？」

　　「什麼雞？」我照舊翻白眼。

　　「你不是把雞給藏了起來？幹得好，阿衡，去小廚房拿幾片荷葉，我們今晚在院裡弄個煨雞，啊，好久沒吃了……」

　　「雞早就逃走了。」我說。

　　「你是說，雞飛了，狗倒了，我這裏罵了二弟老半天卻都是白忙？」

　　我點頭。

　　他怒眼圓睜，睜了好久也沒法，沒雞就是沒雞。

　　「算了，你家鄉的花漂亮，難怪常常不見你人影，以為你偷跑去調戲堡裏的小丫鬟……」他若有所思地說：「我還以為是時候給你配個媳婦了……」

　　「少爺，你是哪只眼看到我去找堡裏丫鬟玩？她們要能選擇，都情願當燕家堡未來的堡主夫人，不會嫁給我的。」

　　這可是實情，我每回到前院，都被那些姊姊妹妹圍著問大少爺的事，問到我每回見姑娘必閃，閃不勝閃就逃到小廚房去，都是大少爺害的。

　　「你每次回來身上都帶著香，我都以為是哪個姑娘的胭脂水粉味兒，原來你都跑來這思鄉……」他問：「這花叫什麼名字？」

　　「拙火。」我順口答，答完後悔，雖然中原人對這花所知不多，可要是被有心人聽到，我會有麻煩上身。

　　「拙火，好名字，真的如火。喂，阿衡，少爺我救了花，你摘一朵放我房內當報答吧，這味兒好聞。」

　　折損一朵花並不會喪失太多藥汁，我當然樂意，當下就撚斷花莖，放在還剩少許水的木桶裏。

　　大少爺後來又施展他那帥到不行的輕功翻牆回後院，我可沒他的本事，必須老老實實靠兩條腿繞過石牆，走上一百步路，不過回程挺輕鬆的，只需提個空水桶。

　　外帶一枝花，有魔魅隱居其中的花。

　　也沒幾天上，老爺派人喊少爺跟我到正堂去。

　　敞廳式的正堂前頭設了石階，取步步高升的含意，少爺人高馬大，一腳就跨上堂，我不敢造次，低頭跟後面一步一步踩，見到老爺跟幾位教頭端坐其中，嚇得更是連呼吸都放輕。

　　大少爺依舊大喇喇，朝教頭師父們拱手致禮，又跟老爺問了安，才站到側邊垂手等吩咐事情。

　　我是個小小僕人，候在堂口處木柱旁，也不清楚老爺喊少爺還帶上我要做什麼……啊，莫非是關於武林盟大會的事？

　　聽他們說了幾句話後，原來真是武林盟送武林帖來了，可這跟我阿衡無關啊。

　　老爺對大少爺說：「四年一度的武林盟重開，這次邀請參與盟主比試的都是武林一時的青年才俊，遴選的條件除了武功要高，武德品性更要好，你既是盟主人選，出門在外切記謹言慎行，別讓武林盟挑到錯處，去了你的資格。」

　　「爹，孩兒自小就坦蕩磊落，放心，不給你丟人的。」大少爺拍著胸腑保證。

　　我偷偷吐舌，少爺的確沒騙人，他欺負人總是欺負的光明磊落，惡作劇惡的正大光明。

　　老爺歎了口氣，又說：「你甚少行走江湖，要知江湖處處險惡，武林中人學武一生，誰不想靠武技來成名立萬？爭鬥之中就怕對方心思迂回，行險惡暗算之事……」

　　「知道知道，爹，我會留意，不給人可趁之機。」少爺不甚在意地敷衍。

　　老爺還繼續苦口婆心：「武林盟中戒律甚嚴，戒盜戒淫，你『行風劍』要傳出不好的風聲，不但武林盟主幹不了，就連武林第一美人也都會失之交臂……」

　　「什麼？」大少爺耳朵豎了起來。

　　「武林耆老尉遲東的長孫女尉遲瑒據說長相豔美，江湖中人只要有些武功家世的都去提了親，尉遲東怕得罪人，乾脆放出消息，哪家青年得了盟主位，就將尉遲瑒嫁給他。」

　　我叉著手想，有了美人招親做號召，這回的武林盟主大戰一定會風風雨雨，讓一堆光杆子爭個你死我活吧……

　　「武林第一美人又怎麼樣？我要的是天下第一美女。」大少爺好像提不起興趣。

　　「天下第一美女要皇帝才能享用，我們武林中人自然要娶武林第一美女。」老爺不慌不忙說。

　　「有理。爹，既然美女招親，還是武林第一美女，你到現在才告訴我，要被別人娶走了怎麼辦？」少爺開始抱怨了。

　　「貪色是練功大忌，要早告訴你，還不天天逼我去提親，你會專心練功嗎？」老爺是標準的知子莫若父。

　　大少爺怔了怔，很快想開：「我就把盟主之位拿到手，美人也跑不了……那，爹啊，還有事嗎？沒事我回去了。」

　　「你這性子是像誰啊？回來，還有件事要交代。」老爺氣急敗壞叫。

　　「爹你快說，我還要趕回去練功練劍，好順利將美人給娶回燕家堡，給你生十幾二十個孫子玩。」

　　少爺你不如娶頭豬吧，保證幾年內兒孫滿堂。

　　老爺說：「江湖上有傳言，四年前被武林盟殲滅的還丹門重新聚結紫蘿山，打算對武林盟不利；武林盟則想推新盟主出來組織江湖正義人士，先下手為強滅了還丹門……你若當上盟主，就是直接與還丹門為敵，千萬小心自身安危。」

　　大少爺面現為難：「當盟主看來吃力不討好，那麼忙……也許……不當盟主……」

　　老爺輕咳一聲：「可以娶到武林第一美女……」

　　「爹，我不會辜負你的期望，一定當上盟主！」大少爺握拳發誓。

　　我覺得老爺其實是頭奸詐的老狐狸啊。

　　大少爺雙眼燁燁亮，整個人沉浸在美好的妄想之中，好一會終於做完夢，摸摸脖子又問：「爹，你喊阿衡一起來有事交代他嗎？」

　　呀，提到我了，忙小跑步到老爺跟前。

　　老爺撚撚須，喝口茶說：「武林盟總會在長穗縣，阿衡，你也是長穗縣人，識路又巧心思，就跟著大少爺上路，替他打點車馬行宿，勤快些，回來老爺會好好賞賜你。」

　　我低頭愁眉苦臉，這個近鄉情怯，我、我可不可以別回去啊？

　　卻聽得大少爺一拍掌，大聲說：「阿衡跟著我也不怕無聊了，謝謝爹。」

　　大少爺我恨你。

　　之後跟著大少爺一前一後的回後院去，觀察到他腳步輕飄飄像要跳舞的樣子，可見心中有多雀躍。

　　「嘿嘿，可以當盟主娶美人了……」一路就聽他歌舞陶然。

　　唉，還沒真正參加武林盟比試呢，他就躊躇滿志，彷佛江山已經在握，這也算是另一種的初生之犢不畏虎吧。

　　我很想告訴少爺，大凡武林中人都將名氣聲望視若性命，能將勝負放下的人不多，誰都不想失敗，他在武林盟中每擊敗一個對手，就是多結下一個仇人，每屆武林盟主都活不久就是這個原因。

　　問我為什麼知道這些事？在江湖中的日子裏，總能在神秘拳師或下九流之徒身旁聽到許多軼聞秘辛，不可思議的、匪夷所思的、骯髒污穢的、都有。

　　聽著聽著，覺得都是人心在曲折，明堂之上、江湖之中皆如此。

　　其實很羡慕大少爺總是對人生充滿希望的樣子，我啊，反而像個老頭子，認為汲汲營營於某些事的人很笨。

　　無可否認，那些人卻總是活得比我快樂。

　　趁少爺又開始專心致志的練功，我忙趕到自己的花圃去，有件事得在離開燕家堡前完成。

　　幾日前的火焰花瓣已盡落，花莖頂端長有綠褐色的蒴果，尚未成熟。我昨天就已經先以小刀在每顆生果上劃幾刀，乳白色汁液沿著傷口泌出，如淚滴，直到今天，淚已經變色，並且出現黏性。

　　拿刀刮下黏液收集起來提回院內，在少爺看不見的地方兌些水加熱，將之凝固成一小塊黑色的膏狀體，趁熱，又以手捏成豆般大小，這就是我每日必吃的藥。

　　看看這份量夠吃一年了，我終於定下心，可以了，可以離開燕家堡了，帶著思春期的大少爺一起，往長穗縣去。