第三章

落下最後一筆，朱時京站直身子，看著這幅畫了兩日的初夏湖景。

遠山，水波，漁女搖槳，暮色靄靄淡淡的和山色掩映，將水墨畫的悠然揮灑得淋漓盡致。

“把畫拿起來。”

園兒玉兒兩個丫頭聞言，立刻一左一右從案頭小心翼翼拿起那幅水墨，退到幾步之外，好讓他看清楚。

把畫從左看到右，又從右看到左，差不多了，要再加點什麼就顯得繁縛，天色的留白，剛剛好，如果是懂畫之人收到此畫，定當十分喜愛－－

太平盛世，大戶們喜添風雅，加上他少年成名，不輕易贈畫，更顯希罕，因此到朱府求畫的人，要說終年不絕也不爲過。

有些是帖子，有些是親自登門，有些則是采買了禮物讓晚輩攜來，但無論如何，是煩不到他的，他那八面玲瓏的精明二嫂，自會找各種理由替他推辭，該回信的回信，該回禮的回禮，萬一人來，便好好招待，總之，不會讓他被打擾，也絕不落人口實。

他畫畫，是因爲自己喜歡，如此而已。

會畫這幅晚湖算是比較少數的例外，因爲來信的人是他大哥。

大哥說，過些日子嶽父生日，想來想去不知道送什麼好，因此讓他畫一幅江南景致。

自家大哥，當然是沒問題的。

富貴人家，孩子甚少只由一母所生，朱家算是比較少數的例外。

朱夫人是官家小姐，身份本來就比較高，加上肚皮也爭氣，一連生了三個兒子，有人考功名，有人掌家業，自然斷了老爺子娶小妾的意念。

也因爲同母所生，他又小兩位哥哥十余歲，從小備受寵愛，大哥即便是長居京城，每年也都會帶妻子回家省親。

他記得小時候大哥回家省親時，官家出身的大嫂，總會帶上幾車子京城才有的新鮮玩意兒給他，那些東西可以讓他玩上一整年，至於幾個小妾，誰不是自己縫制一些衣服披風帶來，當時還以爲全天下的嫂子們都這樣對小叔，後來長大了才知道，也有些嫂子對小叔是不理不睬的，關鍵當然是取決於丈夫對小叔的態度。

大哥疼兩個弟弟，妻妾們爲討丈夫歡心，自然就會跟小叔們示好，小時候給他買玩具，長大了便幫他尋文房四寶。

他打算過兩日再畫一福晨曦山景，與這幅晚湖做成套圖，會更有雅趣。

“可以了。”

兩個丫頭再度小心的把畫紙擱回案上，他在畫下方落了款，蓋上朱印，便算完成。

一旁的園兒意會，“少爺，要收筆墨了嗎？”

“收起來吧。”

“少爺……”

見那丫頭喊了他又沒吭聲，朱時京頭也不擡，“以後若沒事，就別喊人，既然喊了就把事情說完，下不爲例。”

他最沒耐性聽人支支吾吾。

園兒見他不高興了，連忙把話說下去，“少爺，您這還有一大片空白呢。”

“空白怎麼著？”

“不如畫幾只鳥兒，漂亮些。”

朱時京聞言，哦的一聲，語氣不冷不熱的說，“園兒什麼時候懂畫了？”

“前些日子女夫子來教小姐們看畫時，我在旁邊伺候了一會。”

“園兒可真聰明，只伺候了一會就懂哪裏該加，哪裏該減了。”

園兒一時沒聽出他話中之意，喜道，“少爺過獎。”

二少爺總共生了六子四女，男孩女孩都一般喜歡，女孩子也讓讀書，約莫一個月之前，府裏住進一位女先生，聽說大江南北都走過，見的世面很廣，專門教小姐看畫以及玩賞藝品。

小姐的院子自有小姐們的丫頭，當時原本是輪不到她去伺候的，但那讀書院的管事剛好是她姨母，便央求姨母讓她過去瞧瞧。

幾次下來，自然也懂了一點。

見三少爺的晝上一大半還空著呢，於是就開口了－－她在這書房也待了三個多月，雖然之前秦姨千叮萬囑別惹事，但她覺得也還好，三少爺沒有傳說中那樣的恐怖。

即使脾氣比較不穩定，但也不是永遠只板著臉，偶而還是會跟她們說幾句話，要是當時他心情好，還會笑上一笑。

三少爺笑起來可好看了。

若能讓三少爺喜歡，收做小妾，以後日子可就舒坦。

要什麼有什麼不說，家鄉的弟弟們也可以接來高遠府這裏住，到時候再請她的“夫君”給弟弟們買個宅子，聘幾個人照顧，讓他們專心讀書，說不定，家裏也能出個狀元郎……

入朱府前娘就說了，那汪家的小姨太，以前就住在同一個村子，都是互相認識的，丈夫欠債，被錢莊的人打了兩頓之後，只好把她賣給畫舫陪酒，當時大家都說這女人命苦，誰知道她會搭上汪家的少爺，還一連生了三個兒子。

娘還說，那小姨太其實也不美，當然也沒讀過什麼書，但就是懂得討好人，哪怕汪少爺把白菜說成黃瓜，她也會跟著說是，所以迷得汪少爺早早就贖她出來，金屋藏嬌，加上肚皮爭氣，這下真不得了了，就沒看過有人這樣好命。

娘最後說，自己的妹妹在朱府工作，已經請她幫忙介紹進去了，讓她自己想辦法，當不成妻好歹也當個妾，何況，她長得比那小姨太美太多了，沒道理二十幾歲的人都可以當大戶夫人，她卻不行。

說來運氣也好，她才入府，便聽說先前有個丫頭惹事被撚去廚房，姨母就去拜托秦姨，秦姨當時還不太願意，後來是姨母再三拍胸脯保證，才答應讓她來這裏伺候，只不過上個丫頭不知道做了什麼惹得少爺大怒，所以規矩改了，沒人叫的時候她不能進來，等三步爺需要人伺候，她才能進書房。

三少爺嘛，跟傳說中一樣俊俏，脾氣雖然比較不好，不過那也沒辦法，一家子捧著長大的自然是那樣了。

這幾個月，她總在想，到底要怎麼樣才能讓三少爺注意到她，但又不討厭她，能進朱家是好不容易得來的機會，她自然是很小心。

觀察了許久，總算在今天搭上話。

剛剛三少爺說她聰明，看來應該是有希望的。

能讓三少爺看上就好了。

二少爺那房中即便是姨太太，哪一個不是穿金戴銀，吃香喝辣，即便四姨太生不出孩子，進出也是好幾人跟在旁邊遞茶遞水，誰又敢對她不恭敬了。

“念過書是吧。”

“是。”園兒喜孜孜回答，“回少爺，四書五經念過一些，《女誡》是從小讀熟的。”

“那有沒有聽過一句話，叫做班門弄斧？”

園兒一呆，隔了一會才說，“知道。”

“解釋來聽聽。”

園兒這下才發現三少爺臉色不善，連忙跪下，“少爺對不起，是我多嘴了，請少爺別生氣。”

“來這之前，秦姨沒向你交代一些什麼嗎？”

“少爺，您別生氣，都是我不好……”

“你們一個一個惹火我，又一個一個求我別生氣，傳出去好像我多難伺候一樣，不知情的人還以爲我朱時京是妖魔鬼怪，專門吃丫頭，不然怎麼沒隔幾個月就要找新丫頭。”

園兒急得都要哭了，糟糕，她惹三少爺生氣了。

上個丫頭據說被派去廚房，那她呢，該不會也要去廚房吧？廚房又是煤灰，又是油煙，夏天時更是熱到不行，晚上還要輪流起來顧火種，那是苦到不行的差啊，她可不想去那裏，弟弟們的前途還靠她呢……

“茶。”

大概是看園兒被罵，玉兒那一盞茶端得戰戰兢兢，茶杯與杯蓋不斷發出輕微的碰撞聲，朱時京擡眼一看，玉兒的手，抖抖抖。

煩。

一個一臉懊惱，一個滿臉畏懼。

他還真的是妖魔鬼怪嗎？

正當這時候，門外傳來聲音，“時京？”

朱時祥的聲音。

朱時京放下茶盞，“二哥，我在。”

來人大步走了進來。

三十歲，一臉精明，身形也高大得多。

朱時祥一進屋子，見一個跪著哭，一個站著抖，大概知道是怎麼回事，搖了搖頭－－這群丫頭也真是，講不聽，教不會，看不清，好似人人都以爲自己就是那個天命真女，可以取代柳詩詩。

“時京，來去後院走走。”想想又補上，“蓮花開了。”

朱時京果然起了興趣，“是嗎？”

他昨天才去後院看過，花苞挺飽滿，但沒一朵開。

“我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼，她剛跟我說已經開了。”

朱府後院極大，有荷塘，有梅林，還有牡丹，紫藤等各種花卉，說來也奇怪，那蓮花總是晚上吟琴湖兩三旬才開。

朱時京習慣讓每年的第一株蓮花入畫，因此一兩日就過去看看，聽二哥說水塘已經花開，便跟著一起朝後院走去。

初夏黃昏，天氣十分涼爽，兩兄弟坐在涼亭裏，喝酒賞花，聊些往事，分外悠閑。

幾巡酒過後，朱時京笑說，“二哥，春末夏初，可是茶莊最忙的時候，得炒茶，競茶，往年這時，你連飯都不在家裏吃的，所以有什麼話你就直說吧。”

“我本來也就打算喝完這杯跟你說。”放下杯子，已經做了幾年生意的朱時祥難得的爲難了，“這件事情，我本來不該知道的，所以，你聽了自己有個底就行，可別去找娘理論。”

朱時京想，太好了，這下扯到他娘－－他脾氣雖然不好，但是，朱夫人才是府中脾氣最大的人。

聽二哥的意思，娘不打算讓他們兄弟知道，但家大就有這個壞處，人多嘴雜，自然有貪賞的家夥會跑來跟當家的報告事情。

“你記得韻音吧。”

“記得。”

那是詩詩的異母妹妹，他見過兩次，但由於詩詩與韻音的娘鬥得厲害，因此沒有什麼來往。

畢竟詩詩的娘跟朱夫人是親姐妹，跟朱家有關系的人是詩詩，至於韻音長什麼樣子，他現在也模模糊糊，只記得那孩子很活潑，鎮日跑來跑去，其他的就想不起來了。

“韻音十六了。”

“她這麼大了？”印像中明明還是個黃毛丫頭的，轉眼居然已經是二八年華，都可以嫁人了……慢著……嫁人？

朱時京心中浮起一陣不安的感覺，轉向二哥，只見他二哥頷首一笑，“就是那樣沒錯。”

皺眉，“什麼時候？”

“聽說已經啓程，過幾日就到。”

姨母是正妻，但沒生兒子，韻音的娘是小妾，偏偏傳了香火，兩人各有所恃，互不讓步，鬥得很厲害，要說姨丈家被掀翻也不爲過，明明身爲軍統，卻拿這兩個女人沒辦法。

因爲元配跟小妾之戰太可怕，所以他們只去姨丈家作客過兩次，而且都是短短數日而已，反倒是姨母每年都會帶詩詩回江南小住半個月。

照說他們朱家跟那韻音拉不上關系，現下她居然要來家中作客？

姨母不給她寫信，她連朱家大門都進不來，只是姨母怎麼肯，韻音的娘又怎麼會會肯？

“姨母不是很討厭韻音的娘嗎？”

“這你就有所不知了，姨丈前年不是又納了一房小妾，這小妾一口氣就生了雙脆胎兒子，過完年，肚子又大了，姨丈現在最寵的就是她，百依百順，呵護備至。”

朱時京有點好笑，所以元配跟如夫人聯手，要對付這剛進門的小妾？

要想享齊人之福，得像他大哥二哥這樣的才行，不管正房小妾，不管受不受寵，一旦吵了便令其搬去別院，什麼時候回來也不知道，要是敢使計，便是一紙休書，因此即便是妻妾成群，也從不吵鬧，彼此互相照顧，從不說對方閑話。

“你別說，這小妾很厲害，聽說姨丈已經給了她好幾間鋪子，而且都是光明正大的給，沒瞞誰，她膽子也大，仗著姨丈寵愛，不甩大房，也不理二房，兩個老太太一看還得了，萬一將來這家交給她的兒子當，兩人不就要看她臉色？所以鬥了十幾年，現在姐姐長，妹妹短，親熱得很。”

接下來的發展，朱時京已經可以猜到。

一定是兩人商量過後，想要妹代姐嫁。

對大房來說，可以提醒提醒大老爺，這元配雖然沒傳香火，但娘家勢力還是在的，對二房來說，朱家是不可多得的好親家，一旦成親，那韻音跟宰相的孫女可就是妯娌了啊。

至於朱夫人的想法那就更簡單了，只要門戶別差太多，她都好。

朱時京歎了一口氣，二哥跟大哥的兒子都超過十個了，他成不成親，都無妨香火的延續，爹娘怎麼就這樣想不開。

“別怪她。”

“我知道。”天下父母心。

“你懂就好，爹娘只是不懂你，但又擔心你。”

“我早說過了，他們不信我也沒辦泫。”

當時他想成親的原因是喜歡詩詩，而現在還不願娶妻，是因爲還沒找到一個讓自己喜歡的人。

既然沒有傳宗接代的壓力，他甯願慢慢等那個命定出現。

如果命中無此人，那就一個人，也不壞。

“我看過幾天出門一趟好了。”

“也好，看你要遊山玩水，還是住畫舫，你不在的話，韻音最多只會待上十天半個月，你自己再抓時間回來就好，至於爹娘那邊不用擔心，我會去說。”

既然准備“離家出走”，朱時京隔天就開始收拾行李。

衣服類已經讓玉兒給裝好箱子，他在考慮的是，這文房四寶該怎麼帶，又該帶上哪些。

考慮許久，總算做出決定。

現在是夏天了，要遊山玩水恐怕有得熱，因此他的決定是先住畫舫，然後行船北上，找大哥去。

提了竹箱，正要離開院子，轉念一想，韻音要來的事恐怕大家都知道，只瞞著他一人，現在從大門走那不昭告天下說三少爺開溜嗎，還是從小門吧。

在小門那工作的幾乎是低階的奴僕，甚少人會到前院去，有人工作十幾年也不知道主人家的樣子……就像……就像那個白饅頭。

那丫頭叫……桃花！

以爲他是去找趙伯的，以爲他想家，勸他難過的時候哭一哭，還說，家鄉的男人從來不忍－－其實那天晚上，他在房中躺下時，還真覺得眼中有淚，很複雜的那種眼淚。

丫頭不知道還在不在，在的話，跟她道個謝，因爲他終於知道她說的哭過後會好很多是什麼意思。

多年來累積在胸口的重量在那幾滴眼淚溢出後，奇異的漸漸消失。

從來沒人告訴他難過的時候可以哭，所以他一直忍，一直忍，忍了五年，也不開心了五年。

當然也不是說現在就開心了，只是，他好像可以去思考一些事情。

譬如說，他己經失去詩詩了。

譬如說，他必須面對自己的人生……

“金拾諸？”一道意外又有點驚喜的聲音，“你不是別的院子的嗎？”

朱時京擡頭一看，還真就是那個叫做桃花的丫頭。

穿著一身粗布衣裳，還是在洗菜。

“你肚子又餓了嗎？”

他好不容易忘記那天的窘態，她居然就這樣大刺刺的提醒他，真是……“不餓。”

桃花看著他，一臉奇怪，“咦？你？”

朱時京這才想到，自己的樣子在下人眼中應該挺怪的－－拿著行李一看就是要出門，但是現在並不是放省親假的時候。

他正打算說自己准備給帳房先生送幾套衣服出去改，桃花已經先他一步，“你被辭退啦？”

辭退？說自己被辭退會不會方便點？免得等下她問他在什麼院子，他卻答不出來。

於是，他點點頭。

“這樣啊……”桃花一臉替他難過的樣子，“不如你再去求求福伯或婉姐，他們人很好的，趙伯上次說要介紹的人只做了一天就走了，廚房現在還欠人手呢……你若不好意思，我幫你去跟婉姐提吧？你別看廚房辛苦，習慣就好，一點都不累的。”

小小的臉龐，很單純的關心。

朱時京莫名有些慌，“不，不用了。”

他的冷漠倨傲在她面前發揮不了作用，因爲她對他，完全沒有其他的想法。

聽說她是雲族少女，在這之前，沒有出過鴛鴦谷……

雲族不過是百來人的小聚落，族人便是家人，如果有人餓肚子，那一定是全族的人都吃不飽，不可能有人三餐不繼，卻有人大魚大肉，有事肯定互相幫忙，有難絕不袖手旁觀－－看來這丫頭，把習慣帶出來了。

“真的不用了，我打算去沈家，我有個朋友在那。”就是沈大貴，他打算去吃他的喝他的，再跟他借幾個丫頭小廝上船，然後開船北上。

小丫頭聞言，臉上安心了些，“那你保重。”

“好。”

“你再等等。”

小丫頭出來後，又給他一個油紙包，接著對他揮了揮手。

到沈家之後，就見沈大貴好奇地打開油紙包，拿出一個饅頭，又拿出一個饅頭－－果然跟他想的一樣。

正當這樣想的時候，沈大貴咦的一聲，“這是什麼？”

油紙包裏有個小布袋，拿起來還叮咚有聲。

打開袋子往桌子上一例，居然是幾枚大銅錢，數了數，有五百文。

“時京，那丫頭爲什麼給你錢？”

五百文對他們來說當然什麼都不是，但卻已經是丫頭幾日的辛苦錢了。

以爲他被趕走了，所以給他點錢防身吧。

真是……

傻丫頭。