第四章

　　普寧雖然嬌蠻，但不愚蠢。她知道一離開山洞，很可能再也走不回來，所以一出洞口，她便在洞外每一棵樹上，用劍劈了一條槓。

　　這兒，就是她的起點。

　　每走百步，她就會在她右手邊樹上，依序劃下第二條、三條。她決定一個方向最多走上千步，若仍看不見人煙，她就折返再循第二個方向——出發前她跪地祈求，希望老天保佑她盡快找到當地住民。

　　「一切就拜託您了。」

　　磕完頭，她拍拍衣袖站起，開始往前探索。

　　頭一個往北的方向，失敗，越往前走越見荒涼，她只好灰頭土臉調轉回山洞，繼續往下個方向探索。

　　拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想于季友的牡丹說法，她又咬牙揹起，繼續讓它折磨她柔嫩的背。

　　她想，要是連把劍都負荷不了，談什麼跟他一起生活？

　　她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過——非捱過不可！

　　但饑餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沈重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精緻的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。

　　就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。

　　開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢——念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。

　　間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。

　　瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！

　　她一邊哭著，一隻手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。

　　她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字——翠嶺村。

　　中午時分，村裡人皆在自家屋房裡享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門裡瞧見這幕——一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標緻姑娘，右手拖著把劍，遊魂似地飄進村裡。

　　山裡人生活單調，突然闖進這麼一個令人摸不著頭緒的生客，教他們怎麼不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？

　　頭髮花白的村長，很快被村民簇擁出來。

　　「我是這兒的村長，請問姑娘……」

　　「我就是要找你。」普寧一個箭步握住村長的手。「我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞裡，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。」

　　普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麼，他哪有答不的道理。

　　「您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪——」村長回頭喚：「聽見沒有？快同姑娘去救人。」

　　「是。」三名壯漢吆喝地跑出。

　　事不宜遲，普寧立刻領路。

　　「等等。」

　　一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。

　　「路上帶著吃。」婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。

　　打這麼大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的饑餓，又一下湧了上來，問題是——她不曉得該怎麼吃它。

　　她疑惑地翻看著手裡的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麼會是這滋味？

　　走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。「姑娘，妳該不會沒吃過紅薯吧？」

　　並寧理直氣壯地說：「就是沒吃過，怎麼樣？」

　　「看也知道姑娘是富貴人家出身。」另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。「我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。」

　　早說麼。

　　顧不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，鬆軟香甜，這才叫人吃的東西麼！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃淨。

　　見她撫著肚子吁氣，一直沒吭聲的大彪說話了。「姑娘，我們這山頭一直沒什麼人經過，妳跟妳伙伴怎麼會來這？」

　　普寧暗皺了下眉頭。

　　瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麼牽伒。可之前李進常在她耳邊叮嚀——防人之心不可無，她想自己還是小心點好。

　　她決定暫且隱瞞自己跟于季友的身分。

　　「其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。」

　　原來如此。三名大漢連連點頭。

　　花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。

　　大漢們瞧見昏迷不醒的于季友，立刻用木頭跟樹藤做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村裡。

　　而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧「兄妹倆」一間空下許久的茅屋。

　　但接下來問題才大，將于季友安置好後，普寧才知道村裡，竟沒一個草藥大夫！

　　「那我哥哥的傷怎麼辦？！」

　　「姑娘妳先別急，聽小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，裡頭是有大夫……」

　　普寧打斷。「那還杵在這做什麼？快找剛那些人把我哥哥送去啊！」

　　「他們都到田裡去了。」村長撫著手笑。「姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。妳可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可妳想想鎮上那麼遠，我們都靠莊稼吃飯……」

　　普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田裡幾株草？！

　　好好好，人在屋簷下，她配合他們就是。

　　「不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麼樣你們才肯救我哥哥？」

　　村長沉吟。「要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……」

　　終於露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。

　　「但我身上沒有現銀……」普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪裡比得上人命！「夠了吧？」

　　「夠夠夠。」村長涎臉將金簪收下。「那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。」

　　村長前腳剛出，普寧三步併成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。

　　早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麼知道全是假的。要不是這會兒于季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！

　　普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的于季友，眉頭立刻皺緊。

　　「你還好麼？」她端起茶杯，小心翼翼餵了他幾口茶。

　　從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭髮。

　　這時候，外頭傳來敲門聲。

　　「姑娘。」

　　本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。

　　她不自覺興起敲意，眼神戒備地問：「村長要妳來的？」

　　「不是，我來這是有別的用意。」婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話：「借步說話。」

　　普寧不懂婦人為何神神祕祕，但還是讓她進了門。

　　婦人一臉抱歉地說：「村裡人都喊我儲大娘，剛在家裡看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟妳說幾句。」

　　原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。

　　儲大娘又說：「他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麼人情義理都忘了。我剛聽他說姑娘要送妳哥哥到鎮上，我覺得不妥。」

　　「為什麼？」

　　「太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看妳哥哥傷得這麼重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。」

　　儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村裡人起了疑心。「妳該不會是在跟我玩什麼黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？」

　　儲大娘一副百口莫辯反應。「我知道姑娘為什麼會這麼想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。」

　　普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮裡，什麼不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為了于季友身子著想。

　　「好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？」

　　得到她的信任，儲大娘開心極了。「我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩妳自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。」

　　普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。

　　村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。

　　大夫一聽普寧是病人「妹妹」，立刻要她留下來學換藥。

　　「記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……」

　　大夫雖然已經儘量小心，還是扯痛了傷口。

　　緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的于季友，也忍不住發出痛吟。

　　普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。

　　最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。「這刀砍得還真深……」

　　普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時于季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麼？！

　　大夫裹好傷，交給普寧幾帖草藥，仔細叮囑：「這是生肌活血的藥，等會兒就熬一帖餵他喝下，傷口布條要每天換，絕對不可以偷懶。」

　　大夫說完便走，藥錢，普寧拿一根金簪替代。

　　晚些，儲大娘端來熬好的湯藥，又帶來一床草蓆跟薄被，說是要借給普寧打地鋪用。

　　「那我先回去了。」

　　「謝謝大娘。」

　　門一關上，普寧立刻端來湯藥，彎下身將湯杓湊近他嘴，但他嘴巴不開，不管她怎麼怎麼頂，他不動就是不動。

　　「張嘴喝藥啊。」她輕拍他臉。

　　雖然他意識不清，可剛才喝水吃粥，他還是一點一點地喝完了。

　　她嗅一嗅，該不會是覺得這藥很苦吧？！

　　她望著他睡臉好言相勸。「我知道藥聞起來不好聞，但不喝你高燒不退，萬一病死了，你要我怎麼辦？」

　　她飽含憂愁的呢喃斷斷續續傳進于季友耳朵，雖然他意識還沒法辨聽，但心裡就是覺得平靜。他側對著普寧的唇，微微勾了一勾。

　　她看見了。「你醒著？太好了，來，喝藥。」

　　她又餵了他一口，沒想到這回，他不但皺眉，還揚臂擋她。就算意識不清，他還是不想喝那聞起來就覺得苦的鬼東西。

　　「嘿！」好在普寧眉時把湯碗拿走，要不，早淋了一身。

　　她氣結地瞪著眼睛一直沒張開過的于季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作對！

　　但有什麼辦法？人家意識不清，擺明就是不知道自個兒在做什麼。

　　沒轍，她只好再用老招——拿嘴餵。

　　一喝之後她才知道，為什麼于季友連昏著也不願喝藥——藥多苦啊！

　　她啐地吐了出來，還喝了一大口水，才勉強去掉嘴裡的苦味。

　　但這樣不成事啊！她瞪著藥碗煩惱。

　　「罷了罷了，就當證明自己不只是株牡丹……」她一提氣，咬牙又喝，最後對準于季友嘴巴，哺進他口中。

　　湯藥之苦，竟把人給喚醒了。

　　「不要……」他張開渙散的眼，渾然忘記自己受著傷，掙扎著要逃開，可背上的疼，又教他躺了回去。

　　普寧即時抱住，要不然，他鐵定又撞著了腦袋。

　　「當心吶。」

　　「苦……」他呢喃，頭就貼在她飽滿的胸脯上。

　　「苦還是得喝，」她好言相勸「你自個兒說過，你會好好活著，還要看我不亂發脾氣的樣子，所以無論如何你一定要把傷治好，我不許你食言。」

　　他呼息沈濁，表情似懂非懂。

　　「回答我，聽見了沒有？」

　　他不答，手卻觸上她蹙緊的眉間。

　　說真話，意識散亂的他根本沒聽見她說的話，腦中只有一個模模糊糊的念頭——眼前這張漂亮的臉蛋，不適合蹙眉。

　　「聽見就回答我啊？」

　　他作夢似地低語：「喝了……妳就開心了？」

　　「何止開心，我還樂壞了呢！」

　　他閉眼嘆氣地回道：「好。」

　　「你願意喝了？等我，我就去端。」她輕輕放下他，端來藥碗，舀了一匙到他嘴邊。「來吧，只要撐過這幾天，傷好了，就不需要喝這苦藥了。」

　　他看她一眼，張口。嚥下時，表情多難受。

　　果真是條漢子，這一回，他沒再抱怨。

　　「太好了。」見他如數喝完，她趕緊倒了杯涼水過來。「喝點，嘴巴就不苦了。」

　　他迫不及待地啜了好幾口，直到肚裡再也裝不下一丁點，才微轉開頭。

　　見他不再喝，她欲把杯子放回桌上，他卻突然拉住她。

　　「不要走……」他眼未睜開地說。

　　普寧看著他，俊朗黝黑的面容，因為傷痛，不但瘦了，氣色也變差了。她縱容自己輕碰他燙熱的臉，拂開他散落的額髮。

　　她的手，很涼。

　　他的表情，就像匹跑累的野馬，全身的精力盡收束在他額上一跳一跳的浮筋底下。背上的傷如火燒炙，他所以還能忍著不嚎叫，全是因為撫著他的這隻手。

　　他可以從她的撫摸中，感覺到她的心疼與憐惜。

　　原來，馴服野馬的關鍵，不在馴馬人的馬鞍與皮鞭，而是無微不至的溫柔。

　　一感覺她手要抽離，他眼又倏地張開，嚇了普寧一跳，她還以為他睡著了。

　　「你讓我放好杯子。」不待他開口，她搶先說話。「我把東西收拾好，吹熄燭火，就坐下來陪你一整夜，好不好？」

　　她的話他只聽懂了一半，尤其是最後那句。在她巧笑倩兮瞅著他時，他腦子只有溫馴兩個字。

　　他瞬也不瞬地盯著她看，只見她來來回回奔走，一會兒放杯子，一會兒離開草蓆與薄被。待她經過他身邊，正要吹滅蠟燭，他卻突然出手，像抓住一隻不斷飛舞的粉蝶。

　　還來不及反應，她人已經被壓制在床上，微硬的被褥接住她。

　　她驚訝眨眼，想不到他傷得這麼重，依然這麼有力氣！

　　「我蠟燭還沒……」她話還沒說完，便被他動作打段。

　　彷彿怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。

　　「好舒服……」

　　一聽到他呢喃說了什麼，普寧在心裡嘆息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。

　　她放鬆全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫著懷中燙熱的身軀。

　　于季友上身不著一物，只有紮綑結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。

　　在她指掌撫慰下，他再一次昏沈睡去。

　　窗外，一抹月影高掛——

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　　足足睡去了兩天，于季友才幽幽轉醒。

　　眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜著渙散的眼瞧著陌生的環境。

　　這兒是哪？他完全記不得自己怎麼來到這裡。

　　屋裡空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍著疼痛，央著普寧幫他療傷——公主！

　　腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。

　　天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麼意外了！

　　背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。

　　就在這時，普寧開門走進。

　　一見他人在哪兒，她嚇了一跳。「你在做什麼，你還不能亂動啊！」她飛快將木盤往桌上一擺，攙著他坐回床上。

　　「公主……」他才剛開口，立刻被她捂住嘴。

　　「噓。」她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。

　　匆匆將門關上，她又走回床邊。「先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身分，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。」

　　「什麼？」他一頭霧水。

　　「是這樣的。」她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身分的考量。「雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。」

　　他這才想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊著「哥哥」，原來是在喊他——他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。

　　直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。

　　她身上竟穿著尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。

　　「您怎麼之身打扮？」

　　她低頭一瞧自己。「喔，我原本穿來的衣裳髒了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。」

　　他一愣。「您自個兒洗衣裳？」

　　她得意一笑。「你不知道我現在會做的事情可多了——哎呀，我差點忘了雞湯。」

　　她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。

　　于季友昏迷這段時間，她可紮紮實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、採果，還有「錙銖必較」。所謂「不經一事不長一智」，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裡，兩貫就可以換到一隻肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手麵粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。

　　「我自個兒來。」于季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。

　　並寧沒打算把湯碗交給他。「你就安心坐著，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，不心你一輩子不會好。」

　　「下官怎麼可以讓公主幫我做事——」

　　她白他一眼。「都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。」

　　「但您是公主……」

　　這人怎麼這麼死心眼！她一啐。「既然你非得這麼不通情理，好，那我命令你，在這裡不准喊我公主。」

　　他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。

　　他明白，普寧的所作所為，全是為了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。

　　「張嘴。」普寧將杓子一湊。

　　他看了她半晌，說道：「謝謝。」

　　「好喝麼？」她甜笑問著。

　　他點頭。「好喝。」暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。

　　她開心了。「我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。」

　　「這是您熬的？」他再一次驚訝。

　　「對呀。」她點頭，又餵了他一杓。「在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。」

　　「但您是公主……」

　　「都說過不要再喊我那兩個字。」她沒好氣。「我單名蘋，村裡人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。」

　　他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯——為了他？

　　「下官不懂，您為什麼要這麼委屈自己？」

　　「你先把湯喝完我再告訴你。」

　　她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。

　　回頭，她看著他吁了口氣。「我只是想證明，我不是你嘴裡說的牡丹。」

　　他皺眉。「我說您是牡丹，不過是個譬喻——」

　　她搶白：「但你沒法否認，我李蘋在你心裡，確實是個肩不能挑、手不能提、什麼事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？」

　　他答不出話，她猜對了。

　　她環胸一哼。「不能怪你這麼想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麼事都懂。」

　　「為什麼一定要拿下官擬比？」

　　因為我中意你。

　　這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在「一條龍」裡，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句「不適合」，她想自己應該會心碎而死。

　　沒錯，她是害怕。

　　她很明白他對她的感覺，還搆不上很喜歡——至少不像她喜歡他那般喜歡。

　　這種情況下，她才不告訴他原因。

　　她橫他一眼。「幹麼什麼事都要我說？你不會自個兒想？」

　　就是想不出才想開口問——于季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。

　　並寧去開門。「「儲大娘。」

　　「我來告訴妳熱水燒好了——」儲大娘眼一瞄望見屋裡人坐著，表情驚喜。「妳哥哥醒來了？」

　　「對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。」

　　「太好了。」儲大娘朝屋裡的于季友頷首。「開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。」

　　于季友回禮。「謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。」

　　「哪兒的話，」儲大娘搖手「要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補——」

　　于季友一聽，眉頭蹙緊。「什麼？」

　　「大娘。」普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。

　　「不是說熱水燒好了，您快帶我去提。」

　　「對對對……」

　　「等等……」于季友還想把話問清楚。

　　普寧卻不給他機會。「你坐著休息別亂動，我馬上回來。」說完，她火速拉著大娘離開。

　　一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。

　　躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。