第六章

　　傍晚，儲大娘在外頭喊人。「蘋兒姑娘？！」

　　「我在。」正在餵于季友喝水的普寧擱下杯子。「大娘找我？」

　　儲大娘朝于季友打聲招呼，才轉頭看著普寧。「我要去灶房作飯，妳不是要我叫妳？」

　　「對啊，不過要等我一會兒，我正在餵哥哥喝水。」

　　儲大娘點頭。「妳忙，我先到灶房那兒去。」

　　大娘一走，于季友忍不住開口：「會不會太累了？」

　　她看他一眼。「不會啊，怎麼這麼問？」

　　「我是想到妳一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進灶房……」

　　「你捨不得？」她臉湊向他。

　　他嘆氣。「是啊，我確實是捨不得。瞧瞧妳，才兩天，就瘦候了下巴，要是被妳父王看見，鐵定心疼死了。」

　　她捧住臉，驚問：「我變醜了？」

　　瞧她嚇的。他笑著拉開她手。「妳還是跟以前一樣漂亮，我只是說妳瘦了，還有妳的手，妳瞧——」

　　他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。

　　他心疼地呢喃：「妳這樣，我會不安。」

　　「其實我還滿喜歡進灶房的。」她表情一派天真。「大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你吃。」

　　她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。

　　他鬆開手。「看妳表情，妳似乎非去不可……」

　　「說對了。」她笑著攙扶他趴下。「你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起吃。」

　　他看著她點頭。「好。」

　　普寧才剛離開，外頭又傳來敲門聲。

　　于季友睜眼。「誰？」

　　窗外露出顆頭來。

　　「哎呀，您真的醒了。一張方頭大臉衝著于季友笑。「我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪著蘋兒姑娘救您回來的。聽說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？」

　　于季友本想答不用，但想起跑去灶房幫忙的普寧，他一點頭。「有，請進。」

　　霍梓開心進門來，後邊，還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。

　　「這是我妹妹，霍香。」霍梓介紹。「我能幫公子什麼？」

　　「聽說蘋兒在儲大娘那兒，我想過去看看。」雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。

　　霍梓一愣。「您確定您下得了床？」

　　于季友不答，只是抬手要霍梓過來。

　　瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起于季友左臂。

　　普寧、于季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村裡來了對多俊的「兄妹」，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一聽于季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛才經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麼。

　　尤其一打聽，知道于季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶著她過來拜訪。

　　一見俊朗逼人的于季友，霍香便知道，她的機會來了。

　　霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚于家「兄妹」的真實來歷，但看于季友眉宇氣度，還有村長手裡那只金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲于季友的心，她還怕沒機會離開？

　　「小心，慢點兒走……」

　　儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。

　　還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：「哥哥等等，你先讓于公子喘口氣。」

　　「對對對，我怎麼會忘了。」霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷裡掏出素帕，擦了擦于季友頭臉。

　　對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟「蘋兒姑娘」培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從于公子這頭下手。

　　于季友頭一點。「謝謝。」

　　被他一望，霍香心跳得多快。

　　「還有多遠？」

　　「前頭就是了。」霍香又問：「您還要再休息會兒麼？」

　　于季友吸口氣。「夠了。」

　　霍家兩兄妹一聽，才又挾著他往前走。

　　村長家後方種了幾棵梨樹，于季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。

　　灶房裡，普寧正專注地切著芋梗跟嫩薑。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。

　　「唉呦！」不留神利刃劃傷了指頭。

　　大娘趕忙帶她去甕邊沖水。「怎麼這麼不小心……」

　　「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。

　　遠遠觀望的于季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裡一陣抽疼。

　　「不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！」霍梓嘖嘖嘆息。

　　于季友一瞧他。「什麼事不成？」

　　「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源于季友的好印象。「一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」

　　想不到，弄巧成拙。

　　「蘋兒不需要做那些事。」于季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。

　　笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。

　　看也知道，這個于公子多關心他「妹妹」。

　　她揚起笑，順著于季友話說：「瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。」

　　這話說進于季友心坎，他憐惜地望著窗裡佳人。「就算這樣，她還是全力以赴。」

　　「是啊，」霍香隨口胡謅「我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。」

　　「是麼？」于季友終於分神看了她一眼。

　　這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。

　　于季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。

　　瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。

　　也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋——對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。」

　　「不想讓她擔心，對吧？」霍梓嘿嘿笑著。「我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？」這招，叫近水樓台先得月，要于季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？

　　霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號——論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。

　　于季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。

　　他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問：「霍姑娘願意？」

　　霍香點頭。「那些事我做慣了，多上幾作無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？」

　　這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。

　　「蘋兒那兒交給我，妳明早過來就是。」

　　「是。」霍香盈盈一拜。

　　回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。

　　※※LW※※

　　「來來來，起來嚐嚐我做的菜。」

　　晚膳一做好，普寧馬上跑回來。

　　「全都是妳做的？」

　　木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西——五顆白饅頭，一小片煎魚乾，一道醃瓜肉片湯還有薑絲芋梗。于季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？

　　她老實答：「不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚乾也是：其餘兩道，大娘就站著沒幫手了。」

　　他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。

　　「怎麼樣？好吃麼？」她期待地看著。

　　「好吃，想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。

　　她得意地笑了。

　　「我也這麼覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。」

　　果真是這道菜。

　　于季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：「剛傷著的？」

　　她不知道他偷偷去探過，還以為他那麼厲害，一猜就中。

　　她抽回手。「俗話說『吃燒餅哪有不掉芝蔴』，覺做菜，多少會弄傷手……」邊說，一綹髮自她額際落下。

　　不等她動，于季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。

　　兩人目光交接，小小的震憾直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。

　　好羞喔，他幹麼突然用這種眼神看她——她眼神游移不定，只覺耳根熱熱的。

　　他喃喃道：「我知道妳說得對，但我就是捨不得。」

　　「所以呢？」她發現自己聲音，微微顫抖。

　　「有個村民，我想妳應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。」

　　「不要告訴我你已經答應了。」她眸裡的迷醉倏地消散。

　　他笑。「嗯，我已經叫她明早過來。」

　　討厭！她瞪他一眼。「幹麼多事，人家明明做得好好的。」

　　「我捨不得。」他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。

　　察覺他動作裡的親暱與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。

　　他盯著她問：「依我一次？」

　　「我有種中計的感覺。」她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！

　　「妳想多了。」他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。

　　她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。

　　衝著他的溫柔，她願意聽話一次。

　　「不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊——這些事都得由我來。」

　　「妳真那麼喜歡下廚？」前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。

　　她看著擱床上的木盤歪了歪頭。

　　「我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？」

　　「好，那妳就慢慢想。」他鬆開她手，遞了一顆饅頭給她。「吃飯吧，菜都涼了。」

　　普寧接過，掰了一口吃著。

　　「對了，」她突然想起。「明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。」

　　河邊？！「會不會有危險？」他免不了擔心。

　　「放心，有大娘在。」

　　看她一副去定了的表情，于季友嘆氣。「要去可以，但先答應我，妳絕不可以涉險。」

　　「我才沒那麼傻呢。」現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活著，等著當他的小妻子。「不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡里，不知道他們能不能發現我們在這兒……」

　　「妳擔心？」

　　「嗯。」她點頭。

　　在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到。三月開始，又要另外收租了。

　　想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在到季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。

　　另外一個原因，也是捨不得大娘。

　　于季友說；「我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裡人，看有沒有人可以帶我們下山。」

　　她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。

　　「不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是麼？」

　　擔大娘看法，于季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌癒合，不礙事了。

　　「只是多待一日，妳就得多辛苦一天。」他心疼道。

　　「這事有什麼好上心的，」她一睨。「不會等你傷好，再多想些法子補償我？」

　　「行，我現在就可以答應妳，等我們回到襄州，我一定帶妳四處遊山玩水，還有大漠，一定要帶妳過去瞧瞧。」

　　她眼兒眨眨。「為什麼要特別提？我聽我父王說過，那裡全是黃土。」

　　「不，那裡漂亮極了。」他答：「平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有妳愛吃的甜杏。那裡地乾天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。」

　　「那怎麼辦？」她被他描述的景致迷住了。

　　「躲啊。」他爽朗地笑了。「來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹著藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是乾糧。」

　　「那我們去，萬一馬丟了，水沒了、乾糧也吃完了？」

　　他一點她鼻頭。「妳以為我會讓妳遇上那種事？」

　　他不會。她心頭甜甜的。他說過，他捨不得見她吃苦。而她知道，他向來說一是一，絕不打誑語。

　　「再告訴我多一點。」

　　「大漠最漂亮就兩個時候，清早跟日落。太陽剛昇起，天空是一片近藍的紫，一到傍晚，先由白變紅，再轉為暗。妳可以看見近得像伸手就會碰到的星星跟月亮，還有月光灑下來映在沙地上，就像水潭，有著一粼一粼的波光……」

　　「好美……」她神情響往。「我好想明天就去！」

　　他笑著揉揉她頭。「耐心點，只要等我們成了親，妳想上哪都行。」

　　「你自個兒答應的喔。」她眼睛發亮。

　　他點頭。

　　「我們打勾勾。」她擱下手裡的筷子，然後翹起拇指跟尾指，要跟他結印。「這是李進教我的，他說外頭百姓都是這麼做的。只要結了印，說出口的承諾，就一輩子不能改變。」

　　「怎麼做？」他看著她的手。

　　「學我。」她揚揚屈變了三指的手掌，然後與他尾指相勾，一邊覆述：「你親口答應的喔，等我們成親，你就要帶我四處去玩，絕不食言。」

　　「絕不反悔。」

　　兩人拇指重重相貼。

　　在兩人避居翠嶺村的同時，外邊有兩隊人馬，正急如星火搜尋兩人蹤跡。

　　一隊領軍，是于季友的小廝胡里；另一隊，則是從皇宮趕來的帶刀護衛李進領隊。兩人兵分二路，胡里靠著主人的愛驕找到兩人住過的山洞，卻因不熟悉普寧行事習慣，漏看了百步便會出現的刀痕。

　　另一邊的李進，則是動用了各個城鎮的差吏，挨家挨戶探問，很快在翠華山下當鋪，發現普寧的金簪。

　　無需盤問，當鋪老闆立刻將金簪奉還，並告知何人拿來。

　　一支來自翠嶺村，一支來自醫館大夫。

　　找到了！

　　李進抓起金簪就往外奔。

　　※※LW※※

　　寅時三刻，就連一向起早的翠嶺村居民，都還在睡夢之中，整座山靜悄悄，放眼一片漆黑，這個時候，竟還有人醒著。

　　于季友直直趴在床上。四周雖暗，但張眼看久了，仍可辨識出一些模模糊糊的影子。他轉頭望向睡在一旁的普寧，黑暗中，她宛如瓷器細滑的臉龐微微發光。想起兩人睡前的爭辯，他微微勾起。

　　依理，他們不該睡在同一張床上，可昨晚瞧見她鋪好草蓆準備休息，他由衷覺得不妥。

　　「幹麼那樣看我？」普寧那時說：「我們頭一晚在山洞過夜，也是披風一鋪直接睡地上。」

　　「情況不同，」于季友搖頭。「那時周邊沒床，我也昏迷不醒；但現在，屋裡明明有床……」

　　「還是你想前晚一樣，要我上床跟你一塊睡？」

　　「我做過這種事？」

　　「是啊。」她答：「你昏迷不醒的時候好纏人，尤其討厭吃藥，每次吃完藥都會抱著我不放，我又怕掙扎會弄傷你的背，所以……」

　　回想到這，于季友臉頰一陣燙。

　　老實說，前兩個晚上發生的事，他不敢說自己完全沒印象。閉上眼睛細索，依稀叫喚得出她軟呼呼身子靠著自己的感覺，也還記得有個聲音，一直叮囑著他多吃點，藥一定得喝完之類。

　　這兩天她一直不假人照顧他，可想而知那印象是何人所給予的。糗也是糗在，他不知道自己竟那麼依賴她。

　　「沒關係啦。」普寧那時坐在草蓆上說話。「我知道你那時候神志不清，背傷又痛，表現跟平常不一樣也不是什麼奇怪的事。現在覺得尷尬就別做了，反正我又不是頭次睡地上。」

　　「不行。」他搖頭。「地氣傷身，這兩天妳又特別辛勞，萬一染了風寒誰來照顧妳？」

　　「那你想怎麼做？」

　　最後于季友還是要她上床來，兩人仍和前兩晚一樣，他趴著睡，她躺在他身邊。

　　大概是累了，普寧躺著，不一會兒即沉沉睡去。

　　于季友卻一夜無眠。

　　他目光落在她微微噘起的嘴上，即使在黑暗中，仍可感覺它的甜美滑潤。

　　還有她的髮，他伸手執起一綹纏繞，輕輕挲揉。早先見她背對著他，解開繫髮的長繩，抖落一頭如夜漆黑的長髮。嗅著她若有似無、如蘭似麝的髮香，一瞬間，他還以為自己的心跳會停了。

　　他作夢似地將長髮執到鼻前，嗅嗅，再深深一吻。

　　這唇這眼，這眉宇髮稍，全都是他的。

　　這念頭一從他腦中閃過，他再也壓抑不住親近她的慾望，活似飢渴的獵豹，低俯著靠近她柔軟的小嘴。

　　唇峰、唇瓣、唇角——他記得每一處嚐起來的滋味，比花瓣更軟，比蜜桃更甜。

　　他在想，如果趁她熟睡偷取一個吻，算不算嚴重的罪孽？

　　他低下頭，完全不想壓抑體內奔騰的渴望。

　　——如果是，他願用一生彌補這罪。

　　他輕輕覆上她嘴，以唇輕蹭，彷彿他想偷的，只是她甜如蜜的吐息，直到身下人兒嬌嬌地喚著他名字。

　　「季友……」

　　瞧她神情，似乎覺得睡夢中被他的吻驚動，是再自然不過的事情。

　　他忍不住想，前兩天夜裡，她就是這個模樣，把他擁進懷裡？

　　如果是，他可會恨死自己，如此旖旎風景，他卻錯失了兩次目睹的機會。

　　好個甜美的嬌人兒……

　　吻罷她甜美的唇，他以鼻撫愛她細緻的頸脖鎖骨，欣喜聆聽她越趨急保的呼息。

　　最後，他的吻滑至她坦領上方。

　　他知道，該是停手的時候。

　　但燙人的唇仍舊持續逗留，慾望與理智不斷在他腦門中爭鬥。他一根手指按住頸上的脈動，感覺她心跳和他同樣劇烈。

　　是普寧一個動作，將他拉回現實。

　　她定是以為自己在作夢，因為她連眼睛也沒睜開，只是伸臂勾住他肩頭。

　　被吮紅的小嘴吐露：「還要……」

　　瞧她多信任他，渾然不擔心他會乘機將她吃乾抹淨，他半是憐愛，半是難耐地嘆氣。

　　他想起傍晚霍梓的話，她一個人拎了把劍，徒步橫跨半個山頭來求援；還有為了照顧他學會的種種技巧……堂堂公主，竟也跟人一塊洗衣擔水，料理割烹。要不是歷經劫難，他也不會發現，原來嬌貴任性的公主，也有其堅毅勇敢的一面。

　　身旁人兒呢噥地轉開身，他再一次親親她柔嫩的臉頰。

　　先見之明難得。這件事，他總算深刻體會了。