第七章

　　一大早，天色將明未明，儲大娘已過來敲門。

　　于季友從起床便開始叮嚀，什麼小心腳步，要注意安全，別大意涉險……一樣一樣聽見普寧應好了之後，他才甘願放人。

　　普寧一走，屋子便安靜了下來。他悵然若失地挲床鋪，剛才她睡著的地方餘溫猶存；閉眼，他仍能在腦中勾勒出她熟睡的容顏。

　　有她在，氣氛就生動活潑，連白茶也變得甘美。她一離開，就像香花失去了香味，連日光也跟著黯淡了下來。

　　若是他的傷能再快點痊癒就好了。現在他就能陪著她到河邊去，也不用趴在這乾瞪眼。

　　敲門聲打斷他的沉思。

　　「誰？」

　　「是我霍香，我能進去麼？」

　　「門沒鎖。」

　　霍香綜著笑靨走入，瞧見于季友仍趴在床上，臉紅了紅。

　　「剛好像看見蘋兒姑娘出去？」昨晚見了他之後，她一夜輾轉，滿腦子全是他端正黝黑的俊臉，還有未來的大好前景。

　　于季友點頭，詢問：「大娘帶她去河邊，那兒安不安全？」

　　「有大娘在，您放心。」霍香接近竹床。「您想再睡一會兒，還是起來坐坐？」

　　「麻煩妳。」他手伸向她，真把她當成了婢女看待。「妳哥哥呢？」

　　「工作去了，公子找他有事？」

　　于季友想了下搖頭，他本來是想請霍梓攙他到河邊看看。「妳知道大娘去河邊收網，來回要多少時間？」

　　「頂多一個時辰。」霍香有些厭煩，從進門他就不斷問同樣的事。「公子不用擔心，蘋兒姑娘會好好的，不會發生什麼意外的。」

　　他知道，但他就是不放心。因為他最惦記的那人，這會兒不在他身邊。

　　「妳去把門打開，拿把椅靠著。」

　　霍香一愣。「做什麼？」

　　「照做就對了。」

　　聽見他語氣不善，教霍香有些訕訕，只好拎起擱在一旁的髒衣藍，說要到井邊洗衣裳。

　　再進茅屋，看見于季友巴巴地眺著門外，霍香才知道他先前為何做那吩咐，他不放心他「妹妹」，想能早點看見她一會兒是一會兒。

　　拜託，從沒看過這麼保護妹妹的哥哥。霍香暗翻白眼。

　　不行，她非得快點扭轉局勢，想辦法引起他注意不可。

　　「剛才進來忘了問，公子用過早膳了麼？」

　　于季友瞟她一眼，搖頭。「我不餓，蘋兒先前說會煮魚湯給我喝。」

　　「您不餓，可蘋兒姑娘未必是這樣。」霍香說得有理。「河邊一趟路不算近，出門又沒用膳，她回來不餓慌了才怪。」

　　也對。于季友想，雖然昨晚普寧說過膳食都由她處理，可來來回回走了一個時辰的路，還要進灶房，會不會太勞累她了？

　　「妳可以幫忙？」

　　「當然。」霍香怎麼會放過表現的機會。「我現在回去準備，差不多蘋兒姑娘回來，就可以上桌吃飯了。」

　　于季友謝過她。

　　兩刻鐘後，半身濕的普寧急呼呼地跑回來。

　　于季友早從洞開的門看見她。一靠近，便見他皺眉問：「怎麼回事？怎麼會弄成這樣！」

　　「沒事啦。」她笑著安撫。「剛才大娘要我拿桶子給她，石頭太滑，我一不小心跌跤了。」

　　他拉來她細看。「手腳呢？有沒有傷到哪？」

　　「只是衣裳濕了，待會兒大娘會拿衣裳來借我……」

　　兩人說話同時，霍香正好進門來。

　　「于公子，早膳準備好了，啊，正好，蘋兒姑娘也回來了。」

　　普寧一見霍香，眉頭立刻皺起。「妳是誰？」

　　于季友幫忙解釋：「她就是我昨晚說的，霍梓的妹妹。」

　　霍香把木盤擱下，溫婉一笑。「初次見面，我叫霍香。」

　　怎麼會這樣？！普寧不可置信，她本以為長得孔武有力的霍梓，妹妹應該不會俊到哪去，但沒想到，人家卻是個嬌嫩嫩的漂亮姑娘！

　　她瞪向桌上。「她幹麼端這些菜來？我不是說過我會去煮魚湯。」

　　「是于公子擔心您回來會肚子餓，才要我準備一些。來麼，坐著休息吃點，我想公子肚子一定餓了……」

　　「是啊，先吃點，魚湯可以等會兒再弄。」

　　普寧一把火起，昨晚上他明明說過只是找人來幫她洗衣擔水，才多久時間，他就忘了他說過的話！

　　「等會兒？等會兒肚子都飽了，我還弄魚湯做什麼？！」她抄起木盤往霍香手裡一塞。「謝謝妳的好意，但我不需要，妳拿回去吧。」

　　霍香傻了。「蘋兒姑娘……于公子……」

　　「別這樣，蘋兒。」于季友覺得過意不去，畢竟這飯是他開口請她幫忙做的。「不過一頓飯，我保證你等會兒煮的魚湯我一定會喝完。」

　　「是麼是麼，」霍香刻意討好。「我知道蘋兒姑娘不擅廚藝，等會兒煮魚湯，我也可以一道幫忙。」

　　霍香當真是哪壺不開提哪壺，普寧現在忌諱人家說她不夠能幹，而且還是在于季友面前，這要她面子往哪擺！

　　她氣急敗壞地說：「對對對，妳手腳麻利又善良，我笨手笨腳。那妳告訴我，為什麼妳開頭不來，非得趁我不在，才假惺惺跑來幫忙？」

　　霍香臉一紅。「我不曉得……我哥哥……昨天才告訴我……」

　　「是，」普寧逼近一步。「這村子上上下下就二十多戶人家，妳能夠深局簡出到不曉得村裡多了兩個生人？」

　　霍香答不出話。她總不能吐實，說她跑這幫忙的目的，是為了她英俊的哥哥。

　　于季友一頭霧水，搞不懂普寧為何發這麼大脾氣。

　　「蘋兒，霍姑娘好心好意做了飯，妳就退讓一次——」

　　她打斷他話。「我不要再退讓，我就是不要吃她做的菜，我就是不要她進我們的屋子！」

　　普寧說不出口，她所以鬧彆扭，全是因為嫉妒。昨晚明明說好，他只吃她做的菜，霍香才來多久時間，他就忘了他說過的話！這種情況下，她怎麼可能吃得下霍香做的菜。

　　「蘋兒，講理點！」

　　「我哪不講理？」她霍地轉過身。「明明是你親口答應要等我做魚湯給你喝，才多久你就變卦了！」他也不想想，她學習割烹料理，就是想在他面前好好表現。這會兒連她拿手的事情都被做光了，她還能幹麼？

　　于季友不懂她為什麼要如此小題大作。「我剛不是說過我一定會喝——」

　　「但我不要這個樣子麼！」普寧跺腳。

　　「總而言之，我反悔，我不要她來了。」

　　「胡鬧，承諾豈能說不要就不要。」他板起臉來。倘若人言而無信，那這世間還有什麼可以相信！

　　敢說她！「你還不是一樣！」

　　「好了好了兩位，別生氣。」肇事者竟搖身成了和事佬，霍香安撫著。「既然蘋兒姑娘不愛吃我做的菜，我馬上端回去……」

　　「擱下，她不吃我吃。」于季友也動了肝火。他認為自己跟霍香都是一片好意，該道歉、退讓的人是她。普寧不該無理取鬧，他該教會她這點道理。

　　普寧不可置信地看他。「你的意思是你寧可留下她，也不要我？」

　　他沈沈吐氣。「如果妳再這麼不講理，是。」

　　他竟然當著霍香面讓她難看！

　　「好。」普寧氣得飆淚。「既然你這麼喜歡跟她一塊，今後就由她照顧你，我走，總行了吧！」

　　不等于季友反應，她推開杵在門邊的霍香，倏地跑出門去。

　　同在這個時候，李進跟胡里在鎮上大夫帶領下，率著大批人馬進到了翠嶺村。

　　一見這陣仗，村民全呆住了。

　　一輩子也沒見過的龐大隊伍，一個個英挺逼人的官爺，一匹匹高大的駿馬，亮晃晃的長槍鐵衣，還有珠光寶氣的彩轎——

　　又一次，村長被簇擁著出來，哈腰望著最前頭的李進。

　　「官、官、官爺……」

　　李進居高俯視問道：「據說前幾天有一對男女來你們村？」

　　「是是是……」村長神色猶疑不定。「是一對姓于的兄妹，不知道官爺找他們……」

　　李進從懷裡取出金簪。「見過麼？」

　　村長倒抽口氣，他當然見過那金簪，問題是，怎麼會在這官爺手上？

　　「說。」

　　「有有有……就是那對兄妹，在那個妹妹的頭上……」

　　「她人在哪？」

　　「在、在、在……」村長指向茅屋。

　　「其他人先等著。」李進翻身下馬，立刻朝村長指的方向跑去。

　　恰好，與飛奔而出的普寧撞個正著，李進趕忙穩住她。

　　「李進？！」普寧嚇了一跳。

　　「公主！」他雙袖一甩跪下。「下官罪該萬死，讓公主受苦了。」

　　李進一跪，其他人哪敢站著，包括村民在內，全部跟著俯首伏拜。

　　普寧扶起李進，望著眾人。「都起來吧。」

　　唯獨村長還跪在地上。

　　李進回頭：「沒聽見公主吩咐？」

　　「有有有，草民有聽見，但就是……」嚇得腿軟了。村長一覷普寧，又連連磕頭。「還望公主大人大量，原諒草民有眼不識泰山……」

　　「等等——」李進橫眉豎目地質問：「你剛說你對公主做了什麼？」

　　「我、我、我……」

　　「別這樣。」普寧一使眼色要李進別追究。「是我理虧在先。對不起，我當初進村，對你們瞞了一些事。我名字確實叫蘋兒，但我不姓于，我姓李，也是當今皇帝的女兒——普寧公主。」

　　屋子裡霍香聽見了，愣愣地轉頭看著于季友。

　　不等霍香開口，于季友自個兒答了。「沒錯，她是普寧公主，而我是山南東道節度使之子，也是當今皇帝的駙馬、普寧公主未來的夫婿。」

　　霍香跌坐在地。

　　天吶，她剛才竟跟一個公主——在爭風吃醋？！

　　于季友一看就知道霍香在擔心什麼，她怕普寧會藉機折磨她。他拉開嗓門說話，也是要提醒外邊的普寧。

　　「妳放心，只要我有一口氣在，我不會讓她動妳一根汗毛。」

　　同是表明立場，其實還有其他更好的說法，但突然之間，于季友只想得出這種曖昧不清的話。

　　想當然，不但普寧，就連霍香，也誤會了他的意思。

　　兩個人都以為，他的話，是在暗示他喜歡霍香，更勝普寧。

　　普寧身子一震，臉色慘白地轉過身。

　　她不敢相信她的耳朵——昨晚才承諾婚後會帶她四處遊玩的良人，她最喜歡的男人，竟然當著她的面，說他要保護其他的女人？！

　　她纖手指向仍坐在地上的霍香。「你的意思是，為了保有她，你不惜跟我作對？」

　　「只要妳想傷害她。」

　　這話底下還隱著一個意思，只是普寧太生氣，沒聽懂。

　　他保護霍香，只在她會被她傷害的時候；換句話說，只要她不找霍香麻煩，他也用不著費心。

　　普寧震驚地望著兩人。

　　眼前這一切，太可笑了。想不到她接連幾日的付出，竟還敵不過一個陌生姑娘的一餐飯！

　　他到底當她是什麼？招之即來的消遣玩意兒？

　　好一匹野馬，好個鐵漢，這麼不憐惜地踐踏了她的心。

　　感覺淚水已眼眶中滾動，她用力吸氣，她才不要在他倆面前失了儀態。「這句話我記得了——李進，我們走。」

　　在淚水滑落之前，她毅然轉身。

　　※※LW※※

　　一等普寧走遠，胡里立刻衝進茅屋。

　　「大人，聽說您受傷了？！」

　　「我好多了。」于季友望向仍坐在地上的霍香。「妳可以回去了。」

　　「不。」霍香轉坐為跪。「大人還是讓霍香留下來吧，您傷勢未癒，公主又不會再回來照顧您……」

　　「放心吧，大人有我。」胡里接口。

　　于季友點頭。「我當初找妳來是為了幫忙普寧，現已經不需要了。」

　　「但是——」霍香本想說，他剛才不是為了她跟公主生氣？她以為這京是他喜歡她的證明，可一望見胡里探究的眼，她只好噤口，直覺此刻不是問清楚的好時機。

　　「好吧，那霍香先回去。要是大人有任何需要，儘管來找霍香，霍香一定竭力辦到。」

　　于季友揮揮手要她退下，頭一轉，心裡再沒有霍香身影。他看著胡里問：「大夥還好嗎？」

　　「還好，」霍香一走，胡里立刻動手檢查于季友傷勢。「當時隊伍最大的折損就是照顧公主的轎伕還有女官們。之後我們派人回報，皇上知道後氣壞了，立刻派李大人領兵來救。這一回能在這麼短時間內找到大人跟公主，全是李大人的功勞。」

　　「輕點。」于季友嘶氣。

　　胡里趕忙停手。「對不起，傷口沾住了，小的去請大夫過來。」

　　之後又是燒水又是拿剪費了好番功夫，于季友身上的綁帶才順利揭下。

　　「怎麼傷得這麼重——」胡里一見那傷，臉都皺了。

　　「現在已好多了呢。」大夫邊糊草藥邊說：「前兩天傷口才深，又血肉模糊，那時公主還站在小的身邊，一邊哭一邊看。」

　　胡里一臉難以相信。「你要公主過來照顧這傷口？」

　　大夫怯怯解釋道：「那時小的又不知道，那位姑娘就是普寧公主……」

　　胡里一嘖，他哪是說這個。「我是說，看見這傷，公主沒嚇得暈過去？」

　　「沒有。」大夫答得肯定。「公主雖然眼淚沒停，可從沒把眼睛移開過，您瞧大人這傷癒合得多好，就曉得公主費了多少心思照顧。」

　　那個嬌嬌公主，何時變得這麼能幹？胡里驚得合不攏嘴。

　　「他說得沒錯。」于季友平舉手臂讓大夫幫他裹傷，一邊說明普寧的轉變。「這兩天的確都是普寧在照顧我，洗衣擔水摘菜捕魚，凡你想得到的她通通學會了。」

　　只是性子拗了點。他想起兩人剛才的爭執，暗嘆了口氣。她這部分要能改變，就真的完美無缺了。

　　「您是在說普寧公主？！」

　　「貨真價實。」于季友點頭。「當初我也覺得不可思議，但她確實厲害，我不得不佩服。」

　　等等，胡里一瞧主子，感覺他表情看起來——很微妙呢！

　　一送走大夫，胡里就問了。「大人之前不是還挺討厭公主的？您改變心意了？」

　　于季友一瞪。「你哪隻耳朵聽我說過討厭她了？」

　　明明就說過。胡里心想，可沒膽說出口。

　　他又不是不要命了。

　　「不過你說對了一半。」于季友一吁。「她這兩天的表現的確讓我一掃先前對她的印象，但是今天……我覺得她又變回之前的普寧了。」

　　「發生什麼事了？」

　　他把先前的爭執簡單說了一遍。「……就是這樣。」

　　胡里想到什麼就說什麼。「公主該不是在吃味吧？」

　　「怎麼可能。」就說于季友性直，他壓根兒沒想到他的舉動會讓人誤會。「我對霍姑娘一點意思也沒有。」

　　但人家也這麼認為嗎？胡里回想霍香的表情，總覺得哪裡不對勁。

　　「那公主呢？大人對她有意思嗎？」

　　「你哪時變得這麼多嘴！」于季友併怒斥：「還不快去幫我問問公主情況，還有，幫我找儲大娘過來，我有事情想問她。」

　　雖然捱罵，可胡里心裡卻很樂。想不到一向耿直剛介的大人，也有臉紅的時候。他邊笑邊說：「是，小的就去辦。」

　　村長一知道普寧身分，為了彌補他先前的怠慢，立刻撥出空房要普寧搬來暫住。

　　這會兒，她正在隨行女官的伺候洗了個香香的澡。

　　但表情，卻沈重極了。

　　她思緒很亂，于季友剛才的話、他先前的承諾，還有霍香喜不自勝的表情，全在她腦中雜混成一團。

　　她不禁要問，她到底是哪做錯了？為什麼才一個晚上，于季友對她就不再像之之那般呵護備至？

　　還是，他的心早在看見霍香那時，就悄悄變了，只是她大意的沒發現？她忍不住這麼想。

　　他低頭望著水裡的倒映，氤氳的淚水模糊了眼睛，她看不清楚自己的模樣。

　　她一直以為，世上絕對沒有人不喜歡她，她可是普寧公主，當今皇上的掌上明珠——衝著這一點，也能教世人由不喜歡轉變為喜歡。

　　可這點認知，卻在遇上「一條龍」的龍焱之後，潰然瓦解。

　　龍焱是頭一個知道她是公主，仍堅持不要她的人。

　　第二個，是于季友。

　　她記得好清楚，兩人在途中第一次吵架，他就直接表明了，他不想娶她。

　　眼淚潸然落下。

　　她以為經過這幾天的努力，他對她的印象已經有了改變，沒想到，一切還是回到了原點。

　　他想保護的是其他女人，不是她。

　　在心情無比低落的時刻，她完全沒想到其他可能性——說不定，是她誤會了？

　　她腦裡只有一個聲音——于季友不喜歡她，他喜歡別的女人。

　　普寧嗚咽出聲，嚇壞了正在幫她擦背的女官。

　　「公主？！小的弄疼您了麼？」

　　「全都出去，不要管我。」普寧推開女官撫慰的手，哽咽喊道。

　　幾名女官互看一眼，匆匆將布巾擱下，一塊退了出去。

　　一聽門扉關上，獨坐在木桶子裡的普寧，立刻捂著臉痛哭，她忍得好難受好難受啊。

　　她一直以為只要她努力表現，她就能贏得他的感情，要她也幾乎以為，她做到了。怎麼知道，不過短短半日時間，她就被人從雲端，推落至谷底，連一點掙扎爬起的力氣也無。

　　她感覺心像被抽乾了般，這會兒光想起他名字，都會令她疼痛不已。

　　她從沒有過這感覺，像先前，龍焱讓她受了氣，她立刻將他關起來綁起來，教他嚐足了苦頭，寧可我負人不可人負我，誰教他要讓她難受，可這回，她卻沒同樣這麼對待于季友。

　　即使他不喜歡她，即使他喜歡的人是霍香——她還是不願意傷害他。

　　因為教他難受，她會更難受，別提他背上還有一道大口子。

　　那折磨霍香呢？一個聲音在她腦中問，但她隨即想起于季友先前的交代——跟霍香為難，就是跟他為難。

　　想到這，眼淚滴滴答答地落入水中。

　　為什麼、為什麼他想保護的人，偏偏不是她？！

　　普寧嚎哭的聲音，繼乎蓋住外頭人的叫喚。

　　「公主。」

　　她猛地抓來濕帕掩臉，那聲音她太熟了，一聽就知道是誰。「誰叫你來的？」

　　李進在外頭嘆氣。「女官們很擔心。」

　　「多事。」她丟開濕帕，倏地從桶裡站起。

　　沒多久，她自行穿上女官們準備的衣裳鞋襪，走來氏開門。

　　一見她哭腫的眼睛，李進嘆息。「為了于大人？」

　　普寧表情不悅。「別在我面前提起他名字，我不想聽。」

　　但李進還是要說：「剛才大夫換過藥了，據說傷口癒合得很好——」

　　「你是怎樣？聾了？沒聽見我剛說的？」

　　「下官還聽說公主為了于大人，吃了不少苦……」

　　「我叫你閉嘴！」她厲色道：「你聽不懂人話？」

　　李進輕易看出她的偽裝。

　　「公主，在下官面前您無需逞強，有什麼難過的事儘管說出來，下官洗耳恭聽。」

　　普寧再度紅了眼眶。臭李進，幹麼沒事那麼了解她，害她眼淚都止不住了……

　　瞧她哭得淒淒慘慘，李進輕托她肩膀領她進小屋，然後關門，擰了條濕帕給她。

　　普寧接過，一頭埋在濕帕裡。

　　「說吧，您跟于大人怎麼了？」

　　「他為了別的女人跟我圻氣……」斷斷續續，普寧將兩人起爭執的事全盤托出。

　　李進聽得仔細，直到她說完，不曾插過一句話。

　　「……你說他是不是很過分……竟當著別人的面，讓我難看！」

　　李進突然冒出一句。「公主喜歡于大人？」

　　普寧抬頭瞪人。「你耳朵有毛病啊，誰在跟你說這個？！」

　　李進笑了。「但下官只在公主話語裡邊聽見這件事。因為公主喜歡于大人，所以不喜歡于大人替其他女人說話；也因為喜歡于大人，您才會那麼芥蒂那個霍姑娘做了您想做的事。」

　　可惡！普寧又窘又氣。那個臭于季友，為什麼連李進都能想通的事，他偏偏不懂！

　　她眼一斜。「那你說我有沒有說錯？是不是他喜歡霍香，更勝於我？」

　　這個嘛……李進不敢把話說死。「下官沒看過于大人跟公主的相處，不能確定。」

　　她咬著嘴，好一會兒才上口：「他說過等成了親，會帶我四處玩。」

　　「很好啊。」

　　「他還曾經牽著我的手，說他捨不得我為他做那麼多事。」

　　李進又點頭。「聽起來不錯，還有麼？」

　　「他……」還吻過我。普寧一瞧李進表庄，到口的幾個字又嚥了下去。「說這麼多有什麼用？還不是一個霍香出現，他就變卦了。」

　　李進搖頭。「公主，聽下官一句，別這麼快就灰心。如果您真的那麼喜歡于大人，就該平心靜氣，找他問個清楚。」

　　她想了一下。「萬一……答案不是我要的呢？」

　　「有什麼關係，皇上都已經下旨賜婚——」意思是于季友跑得了和尚跑不了廟，他注定得娶她為妻。

　　「我不要！」她跺腳。「要我在這種情況下跟他成親，我寧可出家當尼姑！」

　　「公主……」李進突然不知該怎麼勸她。

　　「夠了。」她不想聽什麼皇上有命不得違抗之類的廢話。「你剛說的我會好好考慮，你出去了，我想休息一下。」

　　「是，那下官要女官們進來服侍。」

　　「不用。」普寧扭開身。「我想一個人靜一靜，有事情我會自己叫她們。」

　　李進看著她背影嘆氣。

　　「——下官明白了，公主好好休息。」說完，他掩門離開。