第八章

　　接著一個下午，于季友再沒見到普，心浮氣躁著。

　　于季友在胡里的伺候下進食，普寧沒在身邊，飯雖香但他卻食不知味。他一整個腦子都在想，就一頓飯，也能讓她氣那麼久？

　　他知道他剛才口氣是壞了些，但那也是因為她不講理，他不得不站出來說句公道話。

　　就算要他道歉，她也要過來看他，他才能當面作解釋啊。

　　而她就那麼狠心，半天不過來看他！

　　「不吃了。」于季友推開碗筷。

　　胡里一看，才吃了半碗。「不行啊大人，您才吃這麼一點……」

　　他一瞪。「我不能偶爾吃不下飯？」

　　「當然可以。但是您背上的傷，需要多吃一點才能快快痊癒……」

　　「那又怎樣，反正那傢伙又不關心。」他忍不住嘟嚷。

　　「啊？」胡里沒聽清楚。「大人剛說什麼？」

　　「跟你無關。」他沒好氣。「還不把東西收下去。」

　　「小的就收……」

　　胡里一邊拾掇一邊嘖聲，那欲言又止的表情，于季友看得很煩。

　　「你要說什麼就說，幹麼吞吞吐吐。」

　　「小的是在想李大人的話，李大人說，中午公主在屋裡哭了好久。」

　　于季友一愣。「她為什麼哭？」

　　當局者迷，他還不清楚自個兒舉動被誤會的事。

　　胡里搖頭。「李大人沒提。」

　　「他還說了什麼？」

　　「只提醒小的要好好照顧您，然後明一早啟程。」

　　可惡！于季友揉著拳頭。這兩個傢伙，明曉得他最想知道什麼，卻不肯多透露。

　　「公主呢？」他還是忍不住問了。「現在怎麼樣了？」

　　「小的不知道啊，小的一直在大人身邊，又沒到村長家……」

　　「你不會現在去？」于季友瞪眼。

　　「是。」胡里撤下碗盤正要離開，一道黑影突然奔來。

　　「胡爺。」是霍香。「可不可以麻煩您通報，我有事要找大人。」

　　胡里朝裡一看，于季友揚手要他去忙。

　　「找我有事？」他看著霍香。

　　還沒開口，霍香已先跪下。

　　「妳這是在做什麼？」

　　「霍香有事相求，還請大人成全。」

　　剛才她到井邊挑水，聽見護衛們對話，得知明天一早大隊就要啟程，也顧不得還沒跟哥哥商量好，她人就跑來了。

　　「妳先說。」

　　霍香磕頭。「請大人把霍香帶在身邊。」

　　于季友挑眉。「為什麼？妳在這不是待得好好的？」

　　「不，不瞞大人，其實霍香早想離開翠嶺村——大人也瞧過，我們這村頭不過二十多戶人家，地遠偏僻不說，村裡還什麼都沒有，霍香實在不想在這耗上一輩子。」

　　水往低處流，人往高處爬，她有這想法，不算奇怪。他接話：「如果只是想離開，我可以給妳一筆錢，妳用不著跟著我。」

　　「不。」跪著的霍香蹭近了一步。「霍香想得很清楚，留在大人身邊，是霍香一輩子最大的期望，還請大人成全……」

　　「我不准！」普寧推門大喊。

　　「公主。」一見她人，于季友眼神一亮。

　　普寧看向他。「我不准你把她帶在身邊。」

　　她花了一個下午在想李進的話，覺得李進說得沒錯，如果她真那麼喜歡于季友，就該給他一個說清楚的機會。

　　所以用過晚膳，她支退了女官，一個人散步過來小茅屋，就是想在不被人打擾的情況下，跟他好好談談。怎麼知道一來，就看見霍香跪在地上求于季友帶她走。

　　她抑鬰了整日的妒意，又一次迸開，想當然，她口氣表情不會好到哪去。

　　被她這麼一喝，于季友表情也變了。

　　他等了一個下午渴望看見的，可不是眼前這張頤指氣使的臉。

　　他不懂，她先前的體貼溫柔跑哪去了？

　　「還請原諒下官冒犯，但下官不得不提醒公主，霍姑娘求的人是下店，不是您。」

　　普寧重喘口氣。「你意思是，你想帶她走？」

　　他並不想，老實說，但眼下情況，他如果拒絕，感覺就像屈從了她的命令。

　　屈從——于季友向來再痛恨不過。

　　想馴服野馬，頭件事是心悅，心悅牠才會甘願臣服。其他蠻力運用，只會加深他的反抗。于季友活脫脫，就是一匹野馬。

　　他吸口氣，說了違心之論：「對。」

　　普寧身子一顛，一臉震驚。

　　都瓦解了，全部都消失了——那幾日的甜蜜，他的溫柔、他的承諾，一切都不存在了。

　　她不敢相信，這就是口口聲聲說會待她好的人的表現！

　　普寧使足了全力大喊：「我恨你！」然後身一旋，痛哭地奔出小茅屋。

　　于季友呆住，這才驚覺，他似乎說得太過分了。

　　「公主？！怎麼回事？」胡里回來，正好與一路淚奔的普寧擦身而過。他趕忙進來。「大人，公主在哭耶？」

　　「我知道，」她就在他面前跑掉，怎麼可能沒看到。「你快跟過去看看，我很擔心她——」說時，他眼神正好與霍香對上。

　　「大人。」霍香衝著他甜甜一笑，她開心極了。她怎樣也料不到于季友竟會為了她，甘冒忤逆公主的大罪。哼，貴為公主又怎樣？還不是輸給她了！

　　「妳還在這裡幹麼？」于季友頭一回覺得霍香礙眼。

　　「伺候您啊。」霍香一臉理所當然。

　　「出去！」他沒好氣。早知道留下她會發生這麼多事，他當初就不應該開口請她來幫忙。

　　霍香還想說話，卻被胡里推著離開。

　　一會兒，胡里回來。

　　「她沒事吧？」于季友心急如焚問。

　　「公主回村長家了，下令准任何人靠近。」

　　于季友抱頭苦思。普寧走前說的那句話，教他心亂如麻。他想不透事情怎麼會變成這樣，昨晚兩人明明還開開心心計劃成親之後要上哪玩，怎麼才一天就鬧成了這德行？！

　　「大人，您到底跟公主說了什麼？小的從沒看過公主那麼傷心。」

　　「我也沒說什麼，就只是順口答應要帶霍香一塊走……」于季友草草覆述。

　　胡里一愣。「您喜歡霍姑娘？」

　　瞧，連胡里也誤會了。

　　「我沒有。」這話到底要他說幾次。「我當初找霍香過來，純是希望她來幫忙普寧，我不希望見她那麼辛苦。」

　　「既然這樣，為什麼剛才公主要您不帶她走，您不答應呢？」

　　「我……」他要怎麼說，說一時氣極攻心，他的嘴就自個兒幫他做了決定？！「我也不知道該怎麼說。」

　　「小的真搞不懂。」胡里嘆氣。「事情怎麼會弄成這個樣子呢？整天下來，小的看大人老望著窗外，還以為大人挺喜歡公主，結果好不容易人家人來，您又馬上把人家氣跑……」

　　「我怎麼知道她來得那麼巧……」早不到晚不到，偏偏挑中霍香也在的時候。

　　「你再過去探探她情況，順便找李進，請刻過去看望公主。」

　　「大人擔心公主？」

　　「我當然會擔心。」于季友揉著額頭，腦裡全是她痛哭奔離的身影。「我只看她哭過三次，一次是隊伍遇劫的時候，一次在山洞裡，她頭一次看見我的傷，最後一次……」

　　「剛剛？」胡里接話。

　　「對。」他嘆。「我一直覺得她不適合眼淚，她笑起來多美，像花一樣。如果可以，我願意拿我所有東西換回她的笑容。」

　　「包括霍香？」

　　「包括霍香。」他後悔莫及。「你請李進轉達，我會照她的話做，她不要我帶我就不帶，其實我當初也沒想要答應的。」

　　這種話早說不說沒事了。胡里暗翻白眼。

　　他頭一抬看見胡里還在。「還杵在那幹麼，還不快去！」

　　「小的就去。」

　　胡里不拖延，答了話又離開。

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　　胡里話是帶到了，可傳話的李進，卻苦無機會說。

　　普寧剛進村長家，就遇上儲大娘。

　　不消說，大娘見她哭得傷心，一樣嚇壞了。

　　早先大娘聽聞普寧是公主，心情確實有些微妙。從許多枝微末節，可以看出普寧出身富貴，可竟貴為公主——這實在尊貴得太過了，大娘一時不知道該怎麼跟她相處。

　　「難倒公主就不是人？就不能交朋友啦？」普寧這一說，教大娘放下了芥蒂。

　　「別哭別哭，發生什麼事告訴大娘。」大娘決定不因為一個身分改變，對她的態度就變了。不管普寧是不是公主，她仍舊是先前那個天真爛漫的蘋兒——當初也是因為喜歡蘋兒無邪的笑臉，才會不厭其煩教她做東做西。

　　「大娘……」普寧撲進大娘懷中。她覺得自己的心碎了，一輩子再也黏不起來了。

　　「跟于大人有關？」大娘一猜就中。

　　普寧一聽，哭得更兇。

　　大娘一望圍在屋前的護衛，大夥兒都一臉焦急擔心的模樣，忙拍著她肩旁勸：「好好好，咱們進房聊。」

　　進了房，女官們圍了過來。「公主……」

　　「下去，」普寧喊：「沒我命令不准任何人進來。」

　　「好了，」大娘拉著普寧坐下來，一雙長繭的老手輕拍著她肩膀。「把事情告訴大娘。」

　　普寧哭哭啼啼，把一整天發生的事說了一遍。

　　不過因為才剛遭遇令她痛心的一幕，同樣一件事，她說的重點卻和當初告訴李進的不一樣，她說的重點，全擺在于季友如何重視霍香，甚至願意為了霍香頂撞她這個公主。

　　想當然，大娘也跟著被誤導。

　　「聽妳這麼說……于大人似乎……好像……」

　　「喜歡霍香？」普寧慘慘一笑。

　　「曖……大娘是說似乎，但真正答案，還是得親自問問于大人。」

　　她不要了。「傷害一次就夠了，我聽李進的話又給了他一次機會，結果他讓我聽到什麼？」

　　「別哭別哭。」見普寧又難過起來，大娘心也慌了。「怎麼會發生這種事？下午于大人還派人來叫我，問了好多跟您有關的事——回想于大人聽話的表情，那股心疼跟感動，不像裝出來的，大娘還以為你們倆感情很好……」

　　「他問了什麼？」普寧抬頭，幾顆淚還凝在臉上。

　　大娘拿了條方巾幫她擦臉，邊說：「就當初您是怎麼來的，村裡人又是怎麼對您的——我沒保留我丈夫先前拐了您金簪的事，也說了您花了多少力氣跟我覺做飯，我聽于大人說才知道，這些事，您全沒跟他提過？」

　　「那些糗事，我才不想讓他知道，」她那麼愛面子，才不可能自曝其短。「妳剛說他聽了很心疼？」

　　「是啊，所以聽您說于大人喜歡霍香，我就覺得有些怪……」

　　「不奇怪。」她搖頭。「我父王就是最好實例……」

　　身在宮中，她看過她母后掉過太多次眼淚，她早就明白男人的心疼與喜歡，可以是兩回事的。她父王常說，他最心疼她母后對他的付出，但說是一回事做是一回事，一出宮門，她父王還不是又娶了許多嬪妃，若她母后傷心。

　　「我想，他確實心疼我，但也應該很喜歡霍香；要不是這樣，他怎麼可能再而三因她動氣？」

　　這番話聽起來合理，大娘不是什麼思慮聰敏之人，加上又有皇上做例子，大娘還能說什麼，只能一味拍著她肩膀嘆氣。

　　這時也不能叫公主看開點——大娘自個兒年輕過，知道女人眼裡容不下一粒砂，更別說是其他女人，只能怪情字捉弄人。

　　普寧又哭了一會兒，直到眼睛發澀，才慢慢收掉眼淚。「大娘，我想我今天會有這下場，應該是老天爺在懲罰我。」

　　大娘一愣。

　　「半年前我還在宮裡，有天我要李進帶我出去玩，京裡有家飯莊子非常有名，叫『一條龍』；裡邊的掌杓叫龍焱，手藝很好，人也長得頗俊，我一見他，就當他面說我要他。」

　　「啊？您要一個男人？」

　　「我那時不懂事麼！」她捂著臉說。「以往在宮裡，不管我喜歡什麼吩咐一句東西就會自動送來，我也從沒想過這樣子對不對。但是龍焱不理我，我遇上他的時候，他已經有了一個即將過門的妻子，叫石棗兒。」

　　「那個掌杓拒絕您？」大娘真要佩服這男人了，竟敢忤逆公主！「那您？」

　　「我使了個計要我父王召他進宮，等他割烹完畢，我叫李進把他帶進我宮裡，逼他一定要娶我。他不肯，我就把他關起來……」重提過去，普寧愧疚不已，直到現在她才明白，當初她多過分。

　　「但您不是跟于大人？」

　　「是啊，我父王把我許配給于季友，但是我對龍焱怨氣未消，為了報復他，我要李進把他未過門的妻子——也就是我剛說的石棗兒，藏在龍焱找不到的地方。」

　　「那個石棗兒那麼聽話？都沒有反抗？」大娘頭昏了。

　　普寧又哭了起來。「我那時候跟她說，要我放了龍焱可以，只要她乖乖跟李進走，一輩子不跟龍焱見面——她答應了，也做到了。」　　

　　難怪公主會說老天爺在懲罰她，這種棒打鴛鴦的事情怎麼可以做。大娘嘆氣。

　　「我知道錯了——」她蒙住臉。「明一早，我會立刻叫李進把石棗兒還給龍焱。我現在終於懂了，喜歡一個人卻不能跟他在一起的痛苦……」

　　「好了好了，」大娘安慰拍撫。「人家說『知錯能改，善莫大焉』。只要能即時彌補錯誤，我相信老天爺會原諒妳的。」

　　她哭著點頭。「我保證，我以後再也不敢這麼做了——」

　　「妳能這麼想就表示妳長大了，變成熟了。」大娘拿起帕巾幫她擦臉。「好了，別再哭了。再哭下去，咱們翠嶺村都要淹大水了。」

　　也真的是哭到眼睛痛了，普寧吸了吸鼻子，紅著眼問：「如果今天是大娘，妳會怎麼做？」

　　「有句老話，嫁雞隨雞。如果大娘年輕時遇上這種事，大概……還是會忍耐吧。」她只是個民家老婦，眼界不廣，當真碰上了，除了接受，也想不出其他更好的法子。

　　不行，普寧不可能接受這種事，光想像于季友跟霍香站在一塊，她就難受到像快死掉了，更別提日後還得日日夜夜看見他倆在一起——與其接受這種凌遲，她不如一開始就不要。

　　反正，她也從來沒擁有過他，不是麼？

　　「怎麼又哭了？」

　　「大娘不用管我——」普寧扭開身。「我想一個人靜一靜，想點事情。」

　　「但是……好，大娘先出去，但妳要答應大娘，絕絕對對不可以做任何傷害自己的事。」

　　她用力點頭。「我答應，但是大娘也要答應我，等會兒要有人問起，不可以把我們說的話洩漏出去。」她防的是李進跟胡里，她知道他們關心，但眼下，她不想要這種關心。

　　「大娘知道，大娘沒那麼碎嘴。」

　　「謝謝大娘。」

　　「妳有事儘管來找大娘，別跟大娘客氣。」

　　真看到普寧點頭，大娘才起身離開房間。

　　大娘一走，李進立刻過來敲門。

　　普寧在門裡答：「我不想跟任何人說話。」

　　「但于大人捎了幾句重要的訊息……」

　　「你行行好——」她打斷他。「就讓我喘口氣吧。」她哭得頭好暈，眼睛也好痛，此刻任何關於于季友的事，對她，都是折磨。

　　「好吧，那下官先回去，公主好好休息。」普寧很少示弱，再加上他以為明天一早還有時間說，於是退讓了。

　　「等等。」普寧突然喊聲：「有一件很重要的事。」

　　「公主請說。」

　　「石棗兒，你應該還記得她在哪裡吧？」

　　「對然，下官記得。」李進一凜，不懂公主怎麼會突然問起石棗兒來。他一直沒敢跟公主提，其實他早偷偷通知龍焱石棗兒的下落了。算算時間，龍焱也該找到人了吧？！

　　「我要你明天一早就派人去找她，帶她回龍焱身邊，再賞給她明珠一斛、黃金百兩，說是我補償她的。」

　　「公主？」李進當真吃驚了。

　　「記得幫我跟她說聲對不起，還有龍焱，是我不對，我害他們吃苦了。」

　　聽見普寧這一番話，李進感慨又高興。他從小看大、也寵慣的公主，終於長大，知道什麼是體貼、將心比心了，真是太好了。

　　「是，下官明一早就派人去辦，請公主安歇。」

　　「下去吧。」說完，普寧吹熄蠟燭。