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「唔，做什麼！」

　「你這個……傻瓜。怎麼可能沒事，小朋友不必忍耐。」

　蓮太郎偏著頭，無法釋懷地接近原腸動物的尸體。倒地之後縮起腳來的原腸動物看起來意外地小。

　委托提到的那個硬殼行李箱正如情報所示，被卷入原腸動物體內並且包覆在軀體的上半部。之前的圖片因為沒有比例尺所以不好判斷大小，不過現在看來剛好是一個人能夠抱住的程度。

　「這是，什麼……？」

　箱子的提把銬了一個很長的手銬。想必是受害人變成原腸動物之前，藉此固定在自己手上防止松脫。然而那名受害人最後侵蝕率還是超過臨界點。

　雨聲听在蓮太郎耳里顯得格外陰郁。

　蓮太郎踩著原腸動物的尸體，勉強將箱子連手銬一起拔出來，隨後直接後退幾步。他有一股毛骨悚然的感覺。箱子里面裝什麼都無所謂，他只想盡快交出這個玩意結束任務。

　蓮太郎轉動脖子環顧四周，沒有其它人的氣息。差不多該是其它民警抵達的時候了。衣服的縴維摩擦身體，讓他覺得又剌又痛。

　「嘻嘻，辛苦你了里見同學。」

　「咦！」

　蓮太郎回頭的瞬間，一張白色的面具近在咫尺。他的臉被細長的五指揪住，接著又摔到黏答答的泥水里。

　「嘎！」

　蓮太郎拼死掙扎，還是被壓倒性的蠻力拉過去，狠狠撞到樹干。

　令人束手無策的慣性以及同時襲向背脊的鈍重沖擊。蓮太郎覺得肺部的氧氣都被擠出來，視野頓時一暗，意識也快要消散。

　「蓮太郎！」

　「——延珠，找到你了。」

　延珠反射性地朝旁邊滾開，她背後的草木瞬間被砍成三段，接著才發出巨響滾到後方。握著兩把鈥小太刀的小比奈現身，她所擺出的架勢就好像張開雙翼。

　猛烈咳嗽的蓮太郎努力起身，瞪向那個渾身發出幽暗氣息，手按面具大笑的男子。

　「蛭子——影胤——」

　「你們的社長外表可愛，但是所作所為真叫人不敢恭維。竟然厚著臉皮到處打听我的贊助者是誰。所以他們下令要我盡快收拾你們。」

　蓮太郎感到一陣惡寒，將硬殼行李箱拿到背後緩緩退後。影胤對他的舉動嗤之以鼻︰

　「你想等其它民警過來支持嗎？勸你最好放棄那個念頭。我是一面清理附近的雜碎一面過來的。」

　此時蓮太郎才看清楚影胤那襲酒紅色的燕尾服滿是別人的血，不禁感到害怕。

　他拔出XD手槍開火，不過影胤也識破他的行動。

　「沒用的。假想裝置！」

　影胤大叫一聲的同時，子彈就像撞到肉眼看不見的牆壁，改變軌跡飛往其它方向。

　雨聲再度返回蓮太郎的耳中。影胤像是在夸耀自己毫發無傷一般悠閑攤開雙臂。

　還沒結束。蓮太郎把行李箱扔開采取肉搏戰，踏穩地面將力量積蓄于丹田。

　「天童式戰斗術一型八號——『焰火扇』！」

　這招是用盡渾身之力的直拳。但是拳頭在踫到影胤前就與頑強的淡青色防護罩狠狠撞在一起，失去準頭撲空。

　影胤從槍套里取出改造貝瑞塔，伸出刺刀捅進蓮太郎的肩膀，零距離開了三槍。

　「啊咕……唔！」

　劇痛逼使蓮太郎按住肩膀，步履一陣踉蹌。他的背撞到什麼。原來是岩石。看來已經無路可逃了。

　影胤刻意慢慢舉起手臂，對著蓮太郎︰

　「讓你見識見識我的招式吧。『最強之痛』！」

　原本包圍影胤的斥力力場突然大幅膨脹，朝著蓮太郎殺來。

　冷不防襲向全身的橫向沖擊力，以驚人的速度將蓮太郎摔向岩石，腦袋也噴出鮮血。他的身體嵌入岩石，肌肉被壓爛，骨頭也發出即將粉碎的可怕聲響。這種感覺就好像全身被放進油壓壓床。

　蓮太郎在發出慘叫的同時終于理解。自己當初與影胤遭遇時，先沖進公寓里的警察隊是被甩到牆上壓死的。影胤就是用這招殺了警察。

　突如其來的猛烈壓力消失，蓮太郎雙膝跪地，吐出鮮血。

　「喔，竟然還活著……」

　蓮太郎的視野強烈扭曲，同時頭痛欲裂。

　——沒想到那家伙會強到這種地步。

　蓮太郎跟影胤之間單純的戰斗能力差距，再加上延珠的腳傷。蓮太郎的大腦冷靜計算目前最合理的戰術，于是軟弱地抬起頭︰

　「快逃，延珠！」

　延珠瞪大眼楮搖頭︰

　「不要！」

　只見小比奈在延珠背後擺出預備突刺的姿勢，蓮太郎立刻對延珠腳邊開了一槍。延珠反射性地使勁向後跳開。

　蓮太郎以視線對她訴求。希望她能找來其它民警。

　于是延珠露出悲痛的表情，消失在森林深處。

　「爸爸！延珠逃走了！我想砍她！我想追她！」

　決斗突然中斷，讓小比奈非常不高興。

　「不行啊，我的女兒。讓他們跟其它民警會合可就麻煩了。先把工作完成吧。」

　小比奈狠狠瞪了蓮太郎一眼，下一秒鐘蓮太郎只知道她從視野中消失，自己的腹部同時遭受劇烈的沖擊。

　蓮太郎的腹部冒出兩把黑鈥制的刀身。

　過了幾秒鐘，他才明白自己被從背部剌穿。

　「太弱了！太弱了！太弱了！」

　蓮太郎嘴里吐著血泡，同時用手背將小比奈甩開，試圖邊開槍邊逃跑。每射擊一槍，後座力便刺激傷口，產生足以使意識遠去的劇痛。蓮太郎咬緊牙關決定先逃再說，所以沒有瞄準胡亂掃射。

　與他的焦急相反，他的腳步變得非常緩慢。視野模糊。雨滴奪去他全身的體溫。他覺得好冷，彷佛快凍僵了。

　蓮太郎捂著肚子，撥開樹林形成的簾幕前進，最後抵達一個開闊的地方。

　旁邊就是水位高漲的河川。如此的水流怎麼看都不可能泳過去。站在突出河面的岸邊，緩緩回頭的蓮太郎發現小比奈與影胤的身影，此外還有指著自己的改造貝瑞塔槍口。

　沙——宛如噪聲的雨聲敲打耳膜。蓮太郎閉上眼楮。延珠、木更小姐，對不起。

　「……有什麼遺言嗎？即將死亡的朋友。」

　「你……下地獄吧！」

　「GOOD NIGHT.」

　貝瑞塔的全自動射擊不由分說地在蓮太郎的胸、腹，以及腿上開了漆黑的小孔。

　蓮太郎握不住自己的手槍，上半身緩緩倒下。在逐漸變暗的視野角落，還可以看到影胤在胸前畫十字。

　蓮太郎一落水，身體就被高漲的河水以驚人的速度帶走。

　伴隨著惱人的噪音，有人正在粗魯拍打蓮太郎的臉頰。還有人在呼喚他的名字。

　蓮太郎辛苦地睜開眼楮，天花板上的日光燈一盞接著一盞滑過，視野的角落則有穿著白衣的急救人員。

　看來自己躺在擔架上，被人送進急診室。

　他冷得快要凍結，只有呼吸依然是難以想象的急促。口中充斥著大量帶有鐵味的血，讓他無法呼吸。大概是有血液進入肺部，他感覺十分痛苦。「你不會有事的。」「我們馬上替你急救。」——推著擔架的急救人員的發言，對蓮太郎而言就像馬耳東風。

　擔架發出巨響進入手術室的最深處，一名身著綠色手術袍的女醫生將臉湊近蓮太郎。

　她形銷骨立，身軀簡直只有皮包骨，唯有眼窩所在的凹陷部位以及沉下去的眼珠顯得光彩奪目。

　將頭扭向一邊，蓮太郎望著手術室的鏡子，差點發出尖叫。

　自己的右手與右腳支離破碎，左眼也被挖掉。不過更讓人吃驚的是身體縮小了。簡直就像個孩子。

　——不對。我想起來了，這是過去的那次。

　女醫生冷漠地俯瞰隨時都會死亡的蓮太郎，把雙手拿著的兩張紙遞到快要死去的蓮太郎面前。

　「嗨，你就是里見蓮太郎吧。初次見面，不過我們很快就要再見了。我左手上有一張死亡證明書。五分鐘之後，我就要在這張紙加上一筆完成全部的手續，而你也會被迅速消除戶籍。至于我右手的是契約書。這張可以救你一命，不過你必須奉獻除了生命以外的全部東西。開始選吧。用左手指出來就可以了。」

　光是抬起手，蓮太郎就感覺到一陣難以置信的劇痛。他的手不听使喚地顫抖，從口中吐出的血弄髒擔架。身體則像得了瘧疾一樣打擺子。

　無意之間，天童菊之丞所說的那番話又在腦內重播。

　『不想死就努力活下去，蓮太郎！』

　他以慘白到可笑的手指向其中一張紙。女醫生只說了句「乖孩子。」露出滿足的微笑。接著蓮太郎便暈死過去。