6

「吶，蓮太郎同學，.追根究柢我們為什麼非得殲滅原腸動物不可？」

　蓮太郎完全沒料到這個問題，頓時狼狽起來。

　「說不出話來嗎？」

　「等等……當然是因為原腸動物捕食人類，改寫遺傳信息，是人類的敵人。」「也就是說，原腸動物對人類而言是麻煩的生物吧？然而這不是出于人類太過自滿嗎？我們人類自以為佔據進化的頂點，瞧不起其它生物，不過那只是人類建構的『意識』罷了。認定自己優于其它生物所以無法修正這種自負。

　可是仔細想想，認為我們人類有『意識』就是身為高等生物的證據，說穿了也不過是我們的另一種『意識』。只要人類還是人類，就沒有任何可以證明這一點的客觀證據。舉例來說，原腸動物算不算高等生物？它們能干涉生物的基因，具備取代神將其重新設計的能力，不是嗎？難道不能說那種能力凌駕于我們的『意識』之上？在日本雖然已經不再流行，但是世界上還是有許多將原腸動物神聖化的宗教團體。他們認為原腸動物是神派來淨化地球污染。」

　「太離譜了，為什麼……」

　「因為人類是把資源消耗殆盡，造成地球環境越來越糟的主因。從宇宙船地球號的觀點看，原腸動物成為地球的統治者，搞不好更能靈活操縱這艘船。古人有雲︰『夫天地者，萬物之逆旅。』意思是萬物只不過是生活在天地這個旅館的短暫過客。我們人類是不是把這間旅館搞得烏煙瘴氣了？為了下一世代的地球統治者，應該要好好整理睡床之後再交出吧？」

　蓮太郎假裝在喝咖啡，其實陷入沉思。

　「這跟深層生態學的理論好像一樣吧。過度強調生態，人類就會成為多余的。即便有人肯定原腸動物的存在，我也無法苟同。況且假使原腸動物是神派來的，那麼『受詛之子』又算什麼？」

　「是神的代理人，正好可以擔任人類與原腸動物之間的使者。」

　蓮太郎這才發現自己已經無法忍耐地站起身來︰

　「延珠是人類。有獨立人格與意志的人類！她絕對不是什麼其它的角色。」

　因為震動灑出來的咖啡，其中有個支流變成小河，從桌子角落滴落地面。堇一副正如我所料的模樣戲謔地攤開雙手︰

　「完全正確，看來你也懂嘛。」

　「啊。」

　被耍了。蓮太郎察覺這一點，立刻很難為情地坐回椅子上。沒錯，對方故意激怒蓮太郎，讓他顯露出對延珠的感情，所以才會說出那種話。蓮太郎完全被對方玩弄于股掌之間。

　「吶，蓮太郎同學，你至少還知道自己的身世，但是延珠可是連那些都不知道。」

　「咦？」

　「住在外圍區的孩子們幾乎都是被遺棄的。她們都是在戰敗後誕生，不要說父母長什麼樣，她們的世界甚至只被局限在狹窄的東京地區。她們什麼都還沒學會就被別人踐踏，還得忍受輕蔑的目光。很快地，她們這些第一代『受詛之子』即將迎接青春期，屆時她們的身世必定會給她們帶來自我認同的痛苦。如果到時候你能陪在延珠身邊，教導她正確的方向就好了——你們不已經是家人了嗎？」

　蓮太郎微微張開嘴巴，突然有股毛骨悚然的感覺。這個人的城府究竟有多深……

　「醫生，我還是去找延珠好了。」

　堇不在意地揮揮手，再也不看蓮太郎一眼。

　走出大學醫院時，手機剛好發出震動。屏幕上顯示一個陌生的號碼。

　『喂喂，是里見先生嗎？』

　听到聲音，蓮太郎就明白是誰。

　「是的，我是。」

　『我是藍原同學的導師。關于藍原同學，事情變得有點不太妙……你能不能馬上過來學校？』

　蓮太郎上氣不接下氣地站在正面玄關的樓梯口時，附近已經有不少人聚集。大家圍著正在爭吵的兩人，築起一道彷佛甜甜圈的人牆。

　三位少女走過蓮太郎的身邊。

　「那是怎麼回事啊？」「那是三班的人。听說她其實是原腸動物病毒的帶菌者喔」「騙人——我被她踫過耶。怎麼辦？」「我從以前就討厭那個家伙——總覺得她有點囂張——」

　奇妙的既視感讓蓮太郎有點喘不過氣，他松開領帶走向那群人。

　站在這里听不清楚爭執的內容，那兩個人似乎都在大叫。只不過完全是單方面的抨擊。

　看來應該是少年的一方只要叫喊，周圍就響起歡聲，然而輪到少女吼叫時，卻換來有如死魚的冰冷視線，現場充滿帶有非難意味的沉默。

　當察覺出人群的中心是藍原延珠的瞬間，蓮太郎有種想要嘔吐的惡心感，讓他不由得捂住嘴巴。

　事態越演越烈，到了讓人擔憂的程度。蓮太郎再次朝延珠走去，但是周圍又傳來讓人感到胸口不適的吵鬧聲。

　「赤眼竟然就在我們周圍，為什麼民警不來驅除她們？」「眼珠會發出紅光的人真惡心。真不希望這種人來學校。」「別離開外圍區好不好。」

　你們以為是誰在守護東京地區的和平！蓮太郎有股沖動，想要立刻鑽入人牆當中，把全部的人痛毆一頓。然而看了他們的表情以後，蓮太郎不得不收回拳頭。

　這些家伙大多是來看熱鬧，只不過是因為對方與自己不一樣，就躲在後頭指指點點，一點膽量也沒有。不過剩下的人臉色發青，真的很害怕被傳染原腸動物病毒。其實只要具備正確的知識，就可以知道不從她們身上大量輸血，就不可能感染病毒。

　那名跟延珠吵架的少年，蓮太郎曾在延珠班上的合照里見過。是個剃了五分頭，好像很愛打棒球的活潑家伙，只不過現在少年的臉已經激動到變成深紅色，還發出高亢尖銳的嗓音朝延珠逼近。

　「我爸爸在戰爭中被原腸動物吃掉了腳，從此每天酗酒還打我媽媽！這都是因為你們亂殺人，我家才…….」

　延珠激烈地搖著頭。

　「不，那不是人家做的。人家是人類！」

　「惡心，別裝成人類的樣子！」

　「人家是人類！」

　「怪物閉嘴！」

　「人家是人類！」

　咬牙切齒的蓮太郎低下頭。他無法直視這個淒慘的場面。他們根本不算對話，只是單方面地拒絕對方。

　『就算再怎麼為他們服務。他們還是會不斷背叛你。』

　簡直正中影胤的下懷——悔恨讓蓮太郎的眼角發熱。

　「……延珠。」

　察覺到蓮太郎的延珠瞪大雙眼，緩緩後退一步。

　「蓮、蓮太郎……」

　知道這個人是延珠的朋友，周圍的人牆自動分開，令人厭惡的沉默再度降臨。

　蓮太郎用力踩踏學校操場的沙，慢慢朝中央前進。痛罵延珠的那名少年很狼狽地說聲︰「什、什麼嘛。」並且擺出架勢。

　蓮太郎直接走過少年的身邊，站到延珠的面前，接著11話不說抱緊她。蓮太郎閉上眼楮，一字一句緩緩說道︰

　「延珠，轉學吧。」

　蓮太郎懷里延珠的身子稍微抖了一下，冰冷的身軀微微顫抖，並以溫熱的液體濡濕蓮太郎的制服。

　「人家，不想……認輸。明明已經認識這麼多朋友。」

　「那些人已經不是朋友了。」

　迪太郎聰到延珠吸鼻子的聲音。

　「……人家，已經沒救了嗎？不能重來嗎？」

　「是啊。已經結束了。要這個世界接受你，還需要一點時間。」

　「即使如此，我們還是非得戰斗不可？」

　「……是的。」

　蓮太郎用手指拭去她的眼淚，將手帕放在她的臉上，讓她盡情哭了一會兒。最後蓮太郎放開延珠的身體讓她自行站立，還對她露出微笑︰

　「走吧，至少退場時要抬頭挺胸。」

　「可是書包還在教室。」

　「那種東西已經無所謂了吧？」

　「嗯、嗯！沒錯！」

　延珠以衣袖擦擦眼角，表現出很愉快的模樣。

　——這樣就好，延珠。

　這時蓮太郎的手機再次震動。他原本想無視這通電話，但是發現上蓋屏幕顯示的來電者姓名之後，他還是按下通話鍵。

　『里見同學，已經知道感染源原腸動物的潛伏地點了。在卅二區。』

　「木更小，不，社長……卅二區，怎麼會跑到那麼遠的地方……」

　『你听了一定會嚇一跳。那只原腸動物好像會飛。』

　蓮太郎以為自己耳朵有問題，重新拿好手機︰

　「感染者的基因被改寫成蜘蛛型吧？那也就是說感染源原腸動物應該也是蜘蛛型。你听說過會飛的蜘蛛嗎？」

　『總之你先趕到現場。其它民警也鎖定了這只感染源原腸動物。呼，不過天童民間警備公司絕對會搶得頭籌。你們的位置我可以用GPS掌握。我跟厲害的家伙簽約，現在可以用那個進行追蹤。為了拉攏那個，我可是花了下個學年的學費。如果業績被人搶走，我就得輟學了！明白嗎？那麼好好加油。』

　「啊，喂，等一下木更小姐？」

　听見彌漫空虛感的電話掛斷聲，蓮太郎嘆了口氣蓋上手機。她所說的「跟厲害的家伙簽約」到底是指什麼。

　就在此時，操場傳來混雜慘叫聲的喧囂。蓮太郎望向群眾所指的方向，不禁叫苦。那玩意很快就在視野內越來越大。螺旋槳的轟隆聲響成了蓋過其它所有聲音的沖擊波，揚起操場的沙塵。

　蓮太郎眯著眼楮抬頭仰望，位于空中的亮白色機體上部涂成藍色，機體中央還畫有一條纏在手杖上的蛇。那是希臘神話里醫療之神阿斯克勒庇俄斯的徽章。

　蓮太郎心里有些不舒服。真不愧是千金小姐，所作所為等級完全不同。

　傻傻地遠眺頭頂，教師也喃喃說聲︰「那是救護直升機……」

　直升機起飛不久，雨勢突然增強，窗外已經變成豪雨。

　蓮太郎焦躁地用手撐著臉頰，坐立難安的他不時扭腰確認助手席的座位。

　在飛行中的直升機內部，與外頭劇烈的天氣相比，簡直是安靜得令人不舒服。

　延珠坐在原本應該是讓病人連同擔架一起上來的後方上開式艙門旁邊。中間有一道牆，所以坐在助手席的蓮太郎看不到後面延珠的身影。

　自己應該跟延珠一起坐在後頭。蓮太郎一邊俯瞰因為雨勢水位暴漲的石神井川，一邊如此心想。那麼一來，至少可以利用飛去現場的路程多跟她說點話。

　蓮太郎檢視木更送過來的GPS光點。大雨使得衛星暫時失靈，所以那是十分鐘前的位置。如今目標可能已經不在這個位置。

　越接近外圍區，彷佛巨大山脈矗立的巨石碑就越顯眼。

　蓮太郎到現在還是很難相信那是鈥。那麼多的鈥，應該可以制造出蓮太郎使用的手槍子彈幾十萬發吧。不，或許更多。

　「那是什麼？」

　蓮太郎望向駕駛員指示的飛行物體，將額頭貼到窗上定楮凝視。有個箭頭形的飛行物體在高度八十公尺左右的位置。

　飛在空中的風箏——蓮太郎首先想到這個。因為那個看起來就像一個純白的等腰三角形飄浮在森林上空。然而這個等腰三角形還有八只細腿的影子。

　「蜘蛛的降落傘……混帳，原來是這樣。駕駛麻煩追上那家伙。」

　「你看出那是什麼了嗎？」

　「是啊，那就是感染源原腸動物。南美洲有種小蜘蛛會把巢編成降落傘的樣子，乘著它移動數百公里。基本上與蒲公英種子傳播的方式很類似，這樣聯想就應該很好理解。蜘蛛絲也算是聚合物的一種，沒想到那只原腸動物可以把蛛蛛絲編得像風箏一樣……」

　說到這里，蓮太郎腦中突然浮現新的疑問，因此打住解說。

　為何那個風箏是等腰三角形？自己是不是漏了什麼重點？

　蓮太郎靈機一動︰

　「是嗎……原來那不是降落傘，而是滑翔翼啊。如果是這樣就完全說得通了。尖端的銳角可以突破空氣產生升力，因此感染源原腸動物的目擊情報才會付之闕如。這麼說來那家伙真厲害。擁有這種能力的成體蜘蛛，世界各地恐怕都不存在吧。」

　總之已經搞懂街上監視攝影機都沒拍到它的理由。外圍區以外的監視攝影機都是為了拍攝下方的目標，所以鏡頭永遠都是朝下。一旦出現可以在高空滑翔的原腸動物，攝影機就完全使不上力。

　這只原腸動物想必是以爪子爬上大樓牆壁，再從屋頂利用高樓的風勢飛行。看樣子腦袋還真不賴。

　「該、該怎麼辦？」

　「邊降低高度邊配合它的速度，就這樣從上方追蹤它。」

　突然間，一陣彷佛穿透鐵板的聲響傳來，機體橫向大幅搖晃。蓮太郎的頭撞到玻璃。

　「啐，怎麼了！」

　「後面的艙門被人強行打開。應該是你帶來的那個起始者吧。」

　「延珠？怎麼會，現在可是在飛行。她究竟想——」

　這時蓮太郎終于領悟延珠的意圖，背脊感覺彷佛凍結了。

　「等一下，延珠！」

　現在大吼已經太遲，他親眼目睹延珠從高空頭下腳上墜落。

　遵循重力法描繪下降軌道的延珠身影越來越小，蓮太郎差點發出慘叫。

　對準原腸動物以蜘蛛絲編織的滑翔翼，延珠以流星般的速度猛烈撞了上去。她強襲了即便對原腸動物也是死角的正上方。雙方糾纏成一團，一同墜落到河岸邊的森林中。

　「降低高度！快！」

　蓮太郎迅速左右張望，發現手邊放著打包用的塑料繩。現在沒時間猶豫了。

　將繩子使勁拉出來後繞了兩圈綁在座位的一端，又扯了好幾次以確認強度。

　蓮太郎踢開艙門的瞬間，先前一直被厚重玻璃遮擋的豪雨與強烈橫風襲往蓮太郎的臉。大概是後艙門與側艙門打開，強化風的影響，機體打從剛才就非常不安定。蓮太郎拋下的塑膠繩被強風亂刮，再加上塑料繩抓起來的感覺比垂降用的繩索相差太多。當然也不會附上安全繩或登山扣環。

　朝下一看，驚人的高度令蓮太郎頭昏眼花。

　駕駛瞪大眼楮望著蓮太郎。就連蓮太郎本人也懷疑自己是不是瘋了。

　听天由命吧——蓮太郎邊禱告邊雙手雙腳纏住繩索，朝空中縱身一躍。

　被雨水沾濕的塑料繩遠比蓮太郎想象得還要滑。他想緩住下降的速度卻無法順心如意。緊握繩索的手掌已經脫皮，好不容易才控制住降落的速度。就在這時，「咻！」忽然掠過蓮太郎耳邊的強風又讓繩子大幅搖晃。

　當蓮太郎覺得不妙時，已經太遲了。

　一股讓人毛骨悚然的飄浮感涌現，蓮太郎被甩到空中。幾乎陷入恐慌的他胡亂揮舞雙手，不過地表還是邊旋轉邊以驚人的氣勢朝他逼近。

　——頭先墜地？——不行——修正姿勢——用雙腿減緩沖擊力。

　他的腦部以驚人的速度運作，雖然只是轉眼之間的事，但卻讓人覺得時間的流動變得非常緩慢。

　彷佛永恆的剎那過去，蓮太郎在空中以前滾翻的姿勢順利讓雙腿朝下。之後襲向地表。

　震動連內髒都受到影響。身體被亂七八糟地甩了好幾圈，彷佛被什麼力量吹飛一般翻滾四次，等到蓮太郎回過神來，發現自己躺在泥水里。

　他大口喘息，試圖吸回剛才離開體內的氧氣，並且把口中的惡心泥沙吐掉。

　在三半規管遭受損害，不停打轉的視野安定下來以前，蓮太郎都無法起身。

　感覺意識的焦點變得清晰，蓮太郎朝還在空中搖搖晃晃，狼狽不堪的直升機無力揮手，接著才以小心願及全身疼痛的姿勢起身。剛才的高度大概有二十公尺吧，據說只要十五公尺，人類摔下來就一定會死，對于自己為什麼還活著，蓮太郎感到不可思議。

　到了此時蓮太郎才發現自己墜落的地表因為豪雨滿是泥濘。

　延珠呢？對了，要找延珠。

　蓮太郎跛著左腳站起來，朝河邊的森林深處前進。

　驟雨敲擊他的臉，水氣模糊他的視野。濡濕的頭發黏在臉上讓他非常不舒服，吸水的制服變得沉重不堪。寒氣讓蓮太郎忍不住用雙手摩擦手臂。

　在高大的常綠樹另一側，傳來斷斷續續的戰斗聲。

　蓮太郎攀著樹木爬上阻擋視野的小山丘，戰火正在他的腳下延燒。︰

　一方是露出具有毒腺的利牙威嚇，巧妙運用八只有如細劍的尖腿突刺的蜘蛛型原腸動物。正如蓮太郎的預測，它的身體為了要在空中飛行大幅減重到了極限，除了身體有黑黃斑點，看起來倒像前齒長腳蛛。

　然而另一方延珠發出熾熱火光的眼眸，看穿原腸動物的所有舉動。

　她巧妙閃過對手不斷襲來的突刺，迅速潛入原腸動物的身體下方，利用鞋底暗藏的沉重錨塊朝上使出有如鐵錘的踢擊。

　這一擊不只命中原腸動物的身體，還撕裂它的肌肉，將下顎連同利牙一起粉碎。它被踢到上空十公尺左右，翻了一圈重重摔到地面。

　四處飛濺的體液甚至噴到蓮太郎的制服上。

　鐵絲一般縴細的腿斷了三只，身體不停流出體液。看來已經分出勝負了。

　「蓮太郎，人家打倒它了！我們果然搶得頭籌。」

　延珠一發現蓮太郎的身影，就對他使勁揮動雙手。蓮太郎也松了口氣。

　「你剛才也太莽撞了吧。我本來以為你是自暴自棄才——」

　蓮太走向延珠並且把手摘在她的肩上，延珠的臉孔頓時扭曲。

　﹝……哪里受傷了？」

　「一、一點也不痛！只是左腳稍微扭到，一小時就會好。」

　蓮太郎輕敲一下延珠的腦袋。