5

憑借記憶走到一座人孔蓋上方，敲打鐵蓋兩、三下。

　過不了多久，鐵蓋發出沉重的聲響舉起，一名年幼少女口齒不清地發問︰「有什麼事——？」並且探出頭來。少女年約七歲，正以驚訪的表情瞪著蓮太郎。她的眼珠是紅色。

　「我來找人，可以進去嗎？」

　「你是警察嗎？我們不想離開這里。走開。」

　「你搞錯了，我不是警察。」

　「那麼，你是性侵犯嗎？」

　「嗯？性侵犯？不……不是……」

　「那麼請你離開吧。」

　人孔蓋砰咚一聲蓋了回去。蓮太郎張大嘴巴站在原地一動也不動。等他回過神來，再度敲打蓋子。

　「我討厭煩人的性侵犯！」

　「慢著慢著！為什麼只有警察跟性侵犯兩種可能啊！而且你怎麼會認定我是後者！」

　「因為看到你的長相。」

　「可惡……臭小鬼……」

　「話說回來，你到底有什麼事？」

　暗地感到不爽的蓮太郎放下傘，用右手取出民警的執照，左手則將存在手機里的延珠照片叫出來。

　「我是民警，正在尋找這個孩子。你有看到她嗎？」

　少女比對執照與照片之後說聲︰「不認識。」

　「我還想問問其它人。你們這里有大人嗎？」

　「那就是長老了。我去叫他，請你到里面等一下。」

　「啊，好……」

　少女怪異的發言讓蓮太郎無法反駁，不過他依然步下梯子，站在下水道。里頭空間意外地寬闊，而且比想象中還要干淨。

　不過經年累月的生活廢水強烈惡臭還是讓蓮太郎感到頭痛，少女似乎已經習慣了，只對他說了一句「請在這里等。」便蹦蹦跳跳地往里面走。心情復雜的蓮太郎目送少女的背影。

　人孔蓋下的孩子。在戰爭中失去父母兄弟變成孤兒的孩子。

　等到視力習慣黑暗之後，他開始東張西望，下水道深處傳來在管道中回蕩的腳步聲，一名男子走了過來。對方個頭矮小，白發蒼蒼但是沒有駝背。臉上掛著眼鏡，給人一種知性的印象。男子手中握著一把底部裝有橡膠緩沖墊的手杖，不過以長老而言好像太年輕了。

　「我叫里見蓮太郎。」

　蓮太郎遞出民警的名片。男子檢視了一會兒才恍然大悟地點點頭。

　「你就是剛才那個奇怪小鬼口中的長老？」

　「是啊，不過長老是昵稱，哈哈。我叫松崎。哎呀，我也被你嚇了一跳。瑪莉亞說『有個右手是警察左手是性侵犯的人來了』我還以為是什麼猜謎。」

　方才那個女孩好像名叫瑪莉亞。要讓她明白民警與警察的不同，大概很困難吧。

　「抱歉，請問你是……？」

　「啊，我在這里照顧孩子們。」

　蓮太郎暗地感到欽佩。對方不是流浪漢，恐怕是自願住在這里。他的打扮有點髒，但是笑起來便散發強烈的溫柔氣息。蓮太郎總覺得他以前可能是個老師。

　對方以中指推推眼鏡，望著蓮太郎的眼楮︰

　「這里比外面溫暖許多吧？」

　「這麼說來確實沒錯。」

　老實說剛才進來這里，蓮太郎就發現了。他原以為下水道頂多只能遮風避雨，看來搞不好還能輕松過冬。

　「因為發電廠排出來的大多是熱水。」

　「原來是這樣。不過這樣好像很容易生病吧，在這種衛生環境……呃。」

　話一出口，蓮太郎就覺得自己失言，所以語尾顯得模糊不清，不過對方高聲笑道︰

　「其實也不會。相較于我們，她們反而得到原腸動物病毒的好處，所以更能適應這種環境。就算是過去原腸動物殺來這里時，也不可能連下水道一起破壞，所以住起來感覺還滿不錯的。」

　蓮太郎望著那個名叫瑪莉亞的少女身影消失的下水道深處︰

　「……她果然也是『受詛之子』。畢竟她可以舉起重達六十公斤的人孔蓋。」

　「你發現了嗎？她還無法好好控制自己的情緒。我希望她有一天能離開這里和普通人一同生活，只是被人發現她的赤眼就危險了，所以她要學會最低限度的自制。」

　男子轉動手杖，愉快地對蓮太郎說明。

　蓮太郎忍不住思考關于那個名叫瑪莉亞的少女的事。

　「受詛之子」全部都是女孩。原本人類懷孕時誕生的新生命在前七個星期都是女性。之後胚胎才會分出性別，部分變成男性。原腸動物病毒對決定性別的因子不知產生什麼影響，所以胚胎不會變成男生。

　「松崎先生……你自己也是『被掠奪世代』吧……」

　「與那無關。原腸動物對人類的侵略，跟不幸在胚胎里就被病毒侵襲的孩子們是兩回事。她們『純潔世代』可是受害者。」

　蓮太郎忍不住嘆息︰

　「大家的想法都和你一樣就好了……我經常這麼感慨。」

　「這是沒辦法的事。殘留的仇恨不會在十年內消失。大家都對原腸動物這個詞匯非常敏感，體內帶菌的孩子走在街上，理所當然會讓人感到厭惡。」

　這位意想不到的同伴讓蓮太郎心情變好，盡管差點就跟對方熱烈聊天，還是瞬間想起自己的目的。

　「抱歉，其實我有急事。請問這個孩子來過這里嗎？她叫延珠——藍原延珠。」

　松崎看過照片，稍微想了一下之後搖頭︰

　「很遺憾，我沒有見過她。」

　好吧，當然不可能這麼快找到。

　蓮太郎不會為這種正常的結果泄氣。他行個禮準備離去時，不知為何對方卻伸出手杖請他暫時留步。

　「接下來你要去哪里？」

　「把第三十九區搜過一遍。因為這里是她的故鄉。我會一直試著找到她。」

　「看樣子，你應該是搭檔跑掉的促進者吧。」

　蓮太郎頓時無言，視線在空中游移。松崎似乎光看他的模樣就能理解。

　「不一定非要那個孩子不可吧？」

　「什麼……？」

　「照顧她們自然讓人更加了解，然而民警搭檔性格不的例子並不稀奇。拆伙或是搭檔死亡時，只要聯絡IISO與新的起始者簽約就行了。雖然IP排行會暫時大幅下降，但是只要有所成績還是能爬回去，這樣對你這種年輕人應該不難。」

　蓮太郎靜靜深呼吸，閉上眼楮︰

　「起始者和促進者什麼的對我來說都不重要，我不是因為那個關系來找延珠。你是個好人，我感謝你，不過我還是要說——什麼都不知道的家伙別多嘴！」

　松崎嚇得瞪大眼楮，手杖也滑落地面。

　蓮太郎不禁咋舌，有點後悔自己的口氣過于激烈。不過近來遭遇的問題往往令他難以壓抑情緒，這也是沒辦法的事。

　「……抱歉，我原本不打算大吼的。我要走了，再見。」

　松崎以憐惜的眼神望著蓮太郎離去的背影，接著緩緩回頭，對背後的黑暗問道︰

　「你也听到了吧，他是個好青年。小妹妹，就這樣眼睜睜看著他走真的好嗎？」

　4

　翌日。

　蓮太郎無言地切斷手機通話。懶洋洋的手臂垂下，暫時無法從震驚當中恢復。環顧四周，延續昨曰的陰沉天色，新綠的櫻花樹幾乎快被強風吹走。天空呈現泫然欲泣的模樣。響亮的上課預備鈴聲讓校舍外的蓮太郎驀然回神，不過沉重的雙腿完全不想走回教室。

　第一節與第二節中的下課時間，蓮太郎想起沒向延珠學校的導師說要請假，走到校舍後方打開手機。

　但是對方說出蓮太郎意想不到的回答。

　蓮太郎回頭望著校舍，猶豫是否該馬上趕回去，不過他很快再度轉個方向，重新朝勾田小學走去。

　他直接前往教職員辦公室尋找延珠的班導。那位導師露出一臉什麼都不知道的表情。

　「是的，藍原同學今天有來。」

　蓮太郎追溯自己的記憶，這才想起家里的書包跟全套課本都被帶走。他不由得痛恨自己的大意。

　昨天蓮太郎在第三十九區一直找到日落，不過沒取得任何有用的情報，只能落寞地拖著沉重的步伐返回公寓。

　蓮太郎被導師帶到四年三班的教室前方。隔著後方的拉門窗戶，窺看里面的情形。

　延珠身在教室。明明是下課時間卻愣愣坐在椅子上，微微低頭，只有那對意志堅強的眼珠仍舊緊盯桌子。她的座位與周圍眾人的座位拉出間隔，延珠的存在被班上同學徹底無視。這副可憐的模樣讓蓮太郎快要心碎。

　他很想大吼不要這樣。不過那一定是延珠自己的抗爭方式，蓮太郎沒有資格阻止她。

　「……你想跟她見面嗎？」

　想。蓮太郎想當面問她許多問題。

　蓮太郎緊緊壓著自己的胸口，從懷里拿出附有蓋子的注射器交給導師。里面裝有鈷藍色的藥水。

　「這是？」

　「老毛病的藥……」

　蓮太郎說到一半搖搖頭︰

　「不，我就不說謊了。這是抑制原腸動物因子的侵觸抑制劑，請幫我交給她。」

　語畢的蓮太郎轉身背對似乎還有話想問的導師，投身于強風之中。

　延珠之後應該還會繼續上學吧，就算明知這麼做只會受傷。

　蓮太郎沒有心情回學校，于是走向堇所在的大學醫院。他發現最近自己雖然有乖乖上學，卻染上逃學的毛病，忍不住面露苦笑。

　穿過生人勿近的惡魔雕刻來到地下室，堇醫生剛好也從手術室走出來。她脫掉綠色的手術服與口罩扔入垃圾桶，揚起嘴角對蓮太郎「嗨。」打個招呼。不論外頭發生任何天災地變，這個地下室的女王都會待在這里，並以詭異的笑容迎接蓮太郎吧。

　「醫生，你在做什麼？」

　「因為太閑所以忍不住跟查理道別了。很遺憾他現在變成細小的零件。啊啊，在興奮到達極點的同時，也為了明天還得去尋找新男朋友而感到寂寞。」

　蓮太郎不耐煩地望著她剛剛走出來的對開門。這個房間里到處都是的芳香劑，其實是用來消除解剖室——被她稱為「廚房」的那個地方——飄出來的強烈臭味。

　「我這里沒什麼東西，你就隨意吧。」

　蓮太郎站在房間左邊的書架前方，那里塞滿她這個電影迷的收藏品。大概是因為她喜歡把所有東西都往書架上放，一本名為《十次元VS十一次元弦理論對決！》恐怕是量子力學的書籍旁邊放著「監禁調教11十四小時〜花梨是大哥哥的懷孕新娘〜」這款H-GAME的盒子。真是太糟糕了。

　「……醫生果然了不起。」

　「你現在才發現啊。」

　「因為只憑成績篩選學生，有名的大學都變成怪人的巢穴。」

　「哈哈哈，笨蛋就別鬧別扭了。我之所以是天才，是因為我的父母也都是天才。真是叫人懷念。小時候母親念了好幾遍但丁的《神曲地獄篇》給我當床頭故事。說起墮落到地獄的人有多膚淺……呼呼。」

　「……醫生的家族從父母那代起就不太正常了嗎？」

　「活體解剖你喔。」

　「住手拜托別那樣！」

　「啊，對了對了，附帶一提外頭那個生人勿近的惡魔胸像是墮天使路西法，不過說到惡魔王撒旦，你大概更有印象吧？沒想到那也和《神曲》有關。很驚人的伏筆吧？」

　「……超級不重要的。」

　「那麼，呃，我們剛剛聊到什麼？『埃羅芒阿島的〈埃羅芒阿〉在當地語言其實是〈人類〉的意思，你不認為這代表了一絲的真理嗎？』應該是這個話題吧？」

　「少胡說八道，根本沒聊到那個！」

　蓮太郎感到很受不了，為什麼自己身邊都是這種不喜歡听別人說話的家伙。

　「開玩笑的，你真是個性情急躁的男人。被你這種男人暗戀的木更真令人同情。」

　「別、別再說了」

　「啊啊，對了，剛才你的贊助者有過來。」

　蓮太郎頸子後面的毛倒豎，緊張兮兮地東張西望︰

　「那家伙來過了嗎？」

　「嗯，心情好像不太好。還說因為你最近都沒去學生會辦公室，所以才主動去教室找你，但是你總是不在，真是無聊。」

　「那是因為我刻意躲避。」

　「為什麼？對方不是校園偶像嗎？」

　「是有點可愛沒錯，不過那是因為大家都不知道那個女人的本性。那個女人一旦激動起來，可是會拿麥格農手槍在學校掃射。」

　不過——蓮太郎的語尾變得模糊。身為民警，蓮太郎的免費武器彈藥來源也是她。

　民警與武器公司合作，可以說是非常自然的結果。例如伊熊將監使用的長柄劍——MK-IV直布羅陀，也是出自贊助的耶斯卡里公司。該公司還會找將監測試新產品。讓將監使用公司產品就可以得到「那名伊熊將監也在使用！」的宣傳效果，所以這些武器公司總是一頭熱地發掘前途有望的起始者與促進者。不過——

　「那家伙為什麼覺得我有前途？」

　「不是因為看到你的衰臉，所以同情你嗎？」

　「鬼扯……」

　這時蓮太郎突然想起另一件事，縮著肩膀開口︰

　「醫生抱歉……老實說我今天是來找你討論別的事。」

　堇披上原本掛在椅子的白袍，接著在配給的咖啡機下方放了兩只耐熱燒杯，不慌不忙地「嗯。」了一聲。

　「什麼事啊？說來听听看。」

　她將咖啡注入燒杯，並把給蓮太郎的那杯從桌面滑過來，剛好在蓮太郎面前停住。

　喝了熱咖啡，蓮太郎糾結的心情也舒緩許多。他把少女被射殺以及延珠離家出走，還有自己去找她的過程全盤托出。

　短暫的沉默降臨。堇用手抵著下巴，露出前所未有的嚴肅表情。

　蓮太郎頓時感到不安，忍不住搓著手掌。

　「醫、醫生？」

　「嗯？啊啊抱歉，我正在考慮今天晚上要煮什麼。」

　「喂，沒搞錯吧？」

　「話說到一半我就沒在听了。畢竟你的煩惱太普通了。」

　「是、是嗎……」

　望著緊盯燒杯一動也不動的蓮太郎，堇像是在追擊一般暢所欲言︰

　「蓮太郎同學，人類總有一天要滅亡的。可能是在幾百萬年後因為地球凍結而死，或是在遙遠的未來，被不斷膨脹的太陽吞滅。搞不好明天有塊巨石碑崩了，原腸動物就從那大舉闖入把我們殺死。

　不論是多麼了不起的電影、文豪創作的名作，或者是偉大的建築物都會在遙遠的未來崩解並且回歸虛無。你明白嗎？就全宇宙的規模來看，人類從本質上就不具備活著的意義。」

　看見堇露出浮躁的冷笑，蓮太郎差點就要發抖。這人是否被病態的虛無主義洗腦了？