第八章

　　三個月後，羊咩咩寵物茶棧開張了。

　　這個地點是周子齊找的，因為前身本來就是茶樓，許多物品仍可使用，崔迎喜只是稍稍改變了風格，營造出一個非常夢幻可愛的空間，為的是吸引京城那些千金小姐們上門。

　　果然，茶棧一開張，就吸引許多慕名而來的客人，大家對茶棧的陳設及提供的茶飲、甜點感到非常新奇，許多官家小姐及富家千金們來過之後口耳相傳，又帶來更多的客源。

　　因為只有二十個座位，最後還得以預約的方式才能疏解同時湧來的人潮。

　　這三個月，她一直待在寵物坊，而戚仰寧為了欺瞞溫落香的耳目，也只能隔三岔五的利用午夜才來看她。

　　她的寵物事業越做越大，越做越好，當然她也越來越忙。但忙歸忙，她並沒忘記待了九年的赤岩穀，還有不知何時或已經回到無常居的神醫師父。

　　她托人帶了不少日常藥物及金創藥回赤岩穀分送給那些獵戶及農家，也給師父寫了一封信，告知他關於她在京城的一切，雖然她不知道師父究竟回赤岩穀了沒。

　　這日，有位客人——金荷姑娘帶著愛犬歡喜，以及隨行的丫鬟跟侍衛來到茶棧。

　　「迎喜！」金荷姑娘年方十六，面貌姣好，青春活潑，身上也有一種貴氣及古靈精怪的氣質。

　　她之前便已經是寵物坊的客人，茶棧開張後她更是三五天就來光顧，早已跟崔迎喜成了好朋友。

　　「金荷，」因為金荷年紀比她小，她都直呼她的名字。

　　「你今天有預約嗎？」金荷搖搖頭，笑得一臉神秘，「今天我不打算在茶棧喝茶，想請你到一個地方聚聚。」

　　「咦？」她微微皺眉，疑惑的睇著金荷，「這麼神秘？」

　　「沒錯。」金荷點點頭，「非常神秘。」

　　「你到底要帶我去哪裡？」

　　「我家。」金荷笑說︰「我娘親常聽我談到你，她也想見見你，你願意賞臉嗎？」

　　崔迎喜愣了一下，一時無法反應。

　　不等她考慮，金荷已一把拉著她，「走，馬車在外面候著了。」說罷便抓著她往外走。

　　外面那輛看來樸實無華的馬車，卻是用上等的木料所造，那兩匹馬高壯精實，頗有軍馬的架勢。

　　金荷拉著她往車上去，立刻便叫車夫出發。

　　不久，兩人抵達了目的地。崔迎喜看向窗外時，她嚇了一大跳——

　　「天啊！」

　　眼前宮牆巍峨，氣勢顯赫，一色黃瓦，畫棟飛簷，不正是皇宮嗎？

　　她不解地轉頭看著金荷，金荷對她露出俏皮的一笑。

　　「我家到了。」

　　「這是你家？金荷，你究竟是……」她驚訝又狐疑的看著金荷，開始猜測其身分。

　　這時，同車的丫鬟忍不住笑了，「崔姑娘，在你眼前的正是當今聖上最寵愛的金荷公主。」

　　聞言，崔迎喜根本說不出話，只能愣在當場。

　　「迎喜，我娘親是綠妃娘娘，我哥哥是五皇子魏世真，請多多指教。」金荷說著，露出惡作劇般的笑容。

　　崔迎喜萬萬沒想到眼前的女孩會是南朝的公主，而她居然一直直呼公主的名字！

　　想著，她有點頭皮發麻。不過真是奇怪，她知道戚仰寧的身分後也沒對他改口或特別小心尊敬，怎麼對金荷卻……看來，戚仰寧對她來說果然是比較特別的存在。

　　「民、民女不識公主，還直呼公主名諱，真是罪該萬死。」她文謅諸的說著。

　　金荷發出銀鈴般的笑聲，拉著她的手，「迎喜，別跟我客套了，我沒姐妹，跟其他同父異母的公主們也不太往來，初時見你便覺親切，早就把你當姐姐了，你千萬別因為我的身分而與我疏遠。」

　　「謝公主抬愛，我……」

　　「好了。」金荷秀眉一皺，「我們能跟之前一樣嗎？」

　　迎上那略帶無奈的眼神，崔迎喜知道她說的全是內心話。長年待在深宮內院，各宮之間又多鬥爭，她猜想金荷必然是十分寂寞的，難得遇上一個能交心的朋友，想必非常開心及珍惜。

　　想想，她應該以平常心對待才是。

　　「嗯。」她用力點頭，反握住金荷的手，「跟以前一樣。」

　　她們下了馬車換乘軟轎在皇宮內又走了一陣子，終於抵達綠妃的宮殿外。

　　下了轎，她們步行前往居苑。

　　此時，前方出現了兩排侍衛及宮女，小心翼翼的護衛並跟隨著兩名身著華服的男女。

　　金荷一見，興奮的往前飛奔，「父皇！」

　　一聽這稱呼，崔迎喜心裡一驚。原來那身著黃色袍子的男人，便是當今南朝的皇帝——明帝魏長賢。

　　天啊！她真沒想到自己竟能親眼看見皇帝這種生物。

　　不過話說回來，宮裡規矩多，她可不能出差錯，看一旁金荷的婢女們都低頭並微蹲，她也有樣學樣。

　　「我的小金荷，」明帝愛憐的捏捏女兒的臉頰，「你是不是又跑出宮玩了？」

　　「呵呵。」金荷粲笑著，十分天真無邪。

　　一旁，臉上掛著客氣卻淡漠笑容的則是趙後。

　　「金荷公主，你可是金枝玉葉，別老往大街上跑，要是出了什麼差池那可不得了。」

　　「皇後娘娘放心，金荷能照顧自己的。」金荷不喜歡趙後，心情全寫在臉上。

　　金荷是明帝十分寵愛的綠妃所生，雖然明帝不只她一個女兒，但卻最寶貝寵愛這個古靈精怪的小公主。

　　尋常公主若要出宮，必須經過許多繁復的程式，才能申請到衛隊護送出宮，可金荷卻能拿著明帝給她的白玉馬牌自由出入，光這點就能看出她有多得寵。

　　「父皇，您是來探望母親的嗎？」金荷問。

　　「嗯。」明帝一笑，「她好多了。」

　　這幾日綠妃染了風寒，已躺了兩天。

　　「公主，你母親染病，你還出宮，不怕背上不孝之名？」趙後問。

　　「皇後娘娘多慮了，金荷出宮正是為了母親的病。」她說。

　　明帝疑惑，「金荷何出此言？」

　　「父皇，我給您介紹個人，她很厲害的。」金荷興高采烈的拉著明帝的手往回走。

　　見金荷拉著皇帝走了過來，崔迎喜不禁有點緊張，她一點都不知道金荷的用意為何啊。

　　「迎喜，快見過我父皇呀！」金荷說。

　　崔迎喜未敢貿然抬頭，只恭謹地道︰「民女崔迎喜參見皇上。」她也不知道這麼說對不對，腦袋有點發麻。

　　明帝好奇的打量著她，方才沒注意，只以為她是宮女，現在走近看見她的穿著，才發現她是尋常百姓。

　　「崔迎喜，抬起頭來吧。」明帝說。

　　「是。」她答應一聲，把頭抬起。

　　明帝看著她的臉，有點訝異，像是在思索著什麼久久不語，這讓崔迎喜十分不安，這時趙後也走了過來，同樣露出驚疑的表情。

　　「皇後，你覺不覺得她有點眼熟？」明帝問趙後。

　　趙後點頭，「這姑娘長得好像老安國侯的夫人李氏。」

　　「一點都沒錯。」明帝臉上揚起一抹懷念的、溫暖的笑意，「崔迎喜，你是打哪兒來的？」

　　聽見這名女子的姓名，趙後心裡一驚。

　　她已從溫落香那兒得知，戚仰寧為了溫落香而將崔迎喜逐出侯府之事，可如今這丫頭是如何跟金荷公主搭上線的？

　　雖說人有相似，但看著她那張神似當年被她軟禁在宮內，以脅迫戚雲年的李氏的臉，她心裡就有種不安的感覺。

　　「回皇上的話，民女是從赤岩穀來的。」

　　「家裡有些什麼人？」他又問。

　　「民女自幼失去恃怙，是一位大夫將我養育成人的。」

　　「喔？」明帝有點好奇。

　　金荷迫不及待的想讓父皇知道所有關于崔迎喜的事，滿臉興奮地說︰「父皇，迎喜她是個女大夫喔！她不只能為人醫病，還能為犬貓及其他牲畜治療，現在在京城大街上開了間為寵物醫治及洗澡修毛的寵物坊，還有一家很有趣的寵物茶棧，我就是在那兒認識她的。」

　　明帝驚訝的看著崔迎喜，「的確有點意思。」

　　「父皇，我今天帶她進宮，就是為了讓她幫母親把脈看診。」金荷說，「母親也答應了呢。」

　　「是嗎？」明帝點頭，笑，「那好，你便帶著這位女大夫去幫綠妃斷個脈吧。」

　　「皇上，」趙後微微蹙眉，「宮裡有太醫所，怎好讓個來歷不明的民間女子為綠妃問診呢？這不只危險，而且不合規矩。」

　　聽她這麼說，金荷偷偷瞪了她一眼。

　　「父皇，迎喜不是什麼來歷不明的人，她是真的有本事。」她說︰「我的歡喜之前又吐又拉，就是她醫好的呢，我之前也親眼見過她幫一位老婦人醫病，絕不是胡亂拉人來。」

　　「皇上，這人跟牲畜怎能相比？」趙後瞥了眼崔迎喜，又說︰「公主未經許可，私自帶平民入宮已壞了規矩，如今還讓她替綠妃看病，這實在……」

　　「父皇，」不等趙後將話說完，金荷已勾著明帝的手臂撒嬌，「迎喜真的很厲害，您就答應金荷吧？」

　　明帝向來寵她，自然拗不過她的撒嬌，他摸摸她的臉，慈愛的說︰「行了，去吧。」

　　金荷一聽，興奮的又叫又跳，「謝謝父皇！」她立刻拉著崔迎喜往綠妃的宮殿跑去。

　　看著她活蹦亂跳的可愛身影，明帝忍不住又愛憐的，笑。

　　「皇上，」這時，趙後不滿地道︰「您太寵金荷公主，也讓她壞了太多規矩，這對其他公主們不公平。」

　　「唉，」明帝笑笑，「她也沒惹什麼禍，就隨她去吧，誰讓朕就是寵她呢。」

　　「臣妾只是覺得金荷公主天真善良，不知何謂險惡，若遇有心人，恐怕會招來橫禍。」她續道︰「那崔迎喜來歷不明，若是有心加害公主，那可……」

　　「我看不至於。」明帝打斷了她，「金荷年紀雖小，卻也機靈，不必擔心。」

　　聽明帝這麼說，趙後也只能閉上嘴，不再多說什麼。

　　崔迎喜與綠妃一見如故，綠妃十分喜歡她，便留她在寢宮小住幾日，崔迎喜心想自己若非認識金荷公主，恐怕也沒機會進宮開眼界，因此沒太多思考便答應了綠妃的邀約。

　　她請金荷公主派人到寵物坊去傳話給芙蓉，好教芙蓉去告知戚仰寧關於她目前身在宮中之事。

　　宮中的妃嬪、宮女及宮人平時鮮少有機會看病，身上多少都累積了一些陳年的毛病，雖不至於要命，卻也困擾。大家得知她能醫後，紛紛跑來求助於她。

　　綠妃大方善良，不以為意，崔迎喜也就在她的寢宮裡做了一次義診。

　　趙後差人偷偷前來查探，發現她所到之處皆受人歡迎及推崇，內心不由得焦慮起來。

　　這丫頭雖已被逐出侯府，但終究曾為戚仰寧所用，跟戚仰寧有一些聯結，再加上崔迎喜實在跟李氏長得太像，讓她十分介意。

　　於是，她又開始在明帝面前搬弄是非，想教明帝對崔迎喜產生懷疑，可偏偏不管她怎麼說，明帝對崔迎喜的印象還是極好，不只聽不進她的話，還要她別生疑心。

　　趙後為此不滿，暗中盤算著讓明帝改觀的方法。

　　於此同時，從芙蓉那兒得知崔迎喜受金荷公主之邀進宮做客之事，戚仰寧便日日提心吊膽，擔心大剌剌的她可能因不瞭解宮中規矩而闖禍。

　　雖想前往綠妃寢宮一探，可為了欺瞞趙後耳目，他又不能直接前往。

　　所以這日下朝後，方從南方巡視水患回京的五皇子魏世真，前來邀他參加綠妃為五皇子接風而舉辦的茶宴，他立刻一口答應。

　　稍晚，他回侯府梳洗換裝，並差人備了一份禮物後，便再度入宮前往參加綠妃舉辦的茶宴。

　　說是尋常的茶宴，受邀的人卻也不少，當然妃嬪設宴絕不能落了後宮之主趙後。

　　宴會上，戚仰寧總算遠遠的看見了幾日未見的崔迎喜。

　　見她雖是一介平民，在宮中卻遊刃有餘，盡管不太懂得宮裡的規矩，但應對進退倒也得宜，看她跟大家處得十分融洽，他真是寬心不少。

　　兩人雖視線迎上，但因為趙後在場，都未交談。

　　看她似乎應付得極好，也聽金荷公主說她這兩日便要出宮，他心想應可放心，便準備提早離開茶宴。

　　正要告退，趙後走了過來。「侯爺，請留步。」

　　聽見趙後的聲音，戚仰寧停下腳步，不卑不亢地行禮，「皇後娘娘。」

　　「真沒想到會在這兒遇上你，以前你從不參加這些宴會的。」趙後笑視著他。

　　「五皇子盛意拳拳，微臣盛情難卻。」他說。

　　「看來侯爺與五皇子走得頗近。」

　　「遠近疏離不過是個人感受的問題。」他淡淡的說道︰「五皇子這次視察水患有功，聖上賜他一柄玉劍，綠妃娘娘以兒為傲，特設此宴，微臣怎好駁了她的意？」

　　趙後一笑，「原來侯爺是個如此面面到的人。」她話鋒一轉，「對了，聽說那位跟金荷公主以姐妹相稱的崔姑娘原是侯爺的侍醫？」

　　「皇後娘娘的消息真是靈通。」

　　「這宮中人多，消息來去得很快……」趙後若無其事地問︰「崔姑娘既是侯爺的侍醫，何以兩人見面卻似不相識？」

　　「她在府中犯了忌諱，微臣已將她逐出侯府。」他說，「至於是什麼忌諱，就請娘娘別問了。」

　　「本宮不是好事之人，只是聽侯爺這麼一說，總覺得這位崔姑娘似乎有些不妥。」

　　趙後微皺眉頭，「讓這樣的人待在宮中，而且如此貼近金荷公主跟綠妃恐也不是好事，侯爺要知道，金荷公主可是聖上心頭的一塊肉呢。」

　　「她是金荷公主的客人，微臣不便多說。」戚仰寧知道趙後在試探他，他應對得過冷或過慍都不對。

　　「侯爺說得是。」趙後唇角一勾，「侯爺想是有要事要辦才提早離席，那本宮就不攔你了。」

　　「謝娘娘。」戚仰寧一揖，旋身離去。

　　趙後看著他離去的身影，眼底有一抹陰沉。

　　崔迎喜本來趴在桌上睡得又香又甜，還作了個關于戚仰寧的夢，醒來後發現口水流了一灘，她懶懶的抬起脖子，用手擦了擦嘴角，想起剛才的夢，還忍不住傻笑。

　　突然，外面傳來一陣騷動，她還沒來得及反應，就有人破門而入。

　　她跳了起來，驚慌的看著沖進來的禁衛軍。「你們這是做什麼？」

　　「崔迎喜，你涉嫌對綠妃娘娘及金荷公主下藥，我等現在要逮捕你！」禁衛軍統領說。

　　「什麼？」她這會兒全醒了。

　　對綠妃及金荷下藥？她為什麼要這麼做？

　　跟在禁衛軍後頭進來的是一名太醫所的太醫，他走進房裡翻箱倒櫃的不知在找尋什麼東西。

　　「喂，你幹麼？」她有點生氣的問。

　　這時，太醫從一個櫃子裡找到一個小盒子，打開之後聞了一下，「沒錯，就是這個。」

　　「欸？」她一愣。那根本不是她的東西。

　　還沒來得及解釋，禁衛軍統領一聲令下，立刻將她押住。

　　「慢著！那不是我的東西！」她連聲否認，但所有人置若罔聞。

　　他們將她拉出房間，連讓她穿鞋的時間都不給，她赤著腳踩在結霜的地上，內心無限惶懼，沒多久，她被帶到了內殿。

　　殿上，明帝坐在龍座上，一旁是趙後，下頭則站著魏世炎及趙威。

　　「皇上，犯人帶到。」禁衛軍統領說完，自太醫手中接過裝著不明藥粉的盒子，說道︰「太醫已在她的房中找到毒害綠妃與公主的藥物。」

　　崔迎喜心頭一驚。剛才說是下藥時，她還以為只是什麼害人瀉肚子或打嗝放屁的藥，可毒害？她又不是不要命了！

　　「綠妃娘娘跟公主怎麼了？她們怎麼了？」她憂慌驚急的問。

　　「哼！」魏世炎冷哼，「別再作戲了，就是你給她們下的毒，還在那兒裝蒜？」

　　「不！」她望向明帝，「皇上，我絕沒有毒害娘娘跟公主，她們待我如家人般，我怎會害她們？」

　　「證據確鑿，你還想狡辯？」魏世炎說。

　　「那不是我的東西！」

　　「崔姑娘，你這麼說意指有人嫁禍於你？」趙後冷冷一笑。

　　崔迎喜早就從戚仰寧那兒得知趙後的事，知道趙後為了鞏固自己的勢力，扶植親兒登上帝位，她心狠手辣地鏟除異己，不惜雙手沾滿鮮血。

　　她隱隱感覺到這次的事件不單單針對她，而是為了對付戚仰寧。

　　「皇上，民女絕無毒害綠妃娘娘跟公主，請皇上讓民女為她們治療。」她懇求地對明帝說。

　　「笑話！你就是下毒的兇手，讓你治療不是讓她們更早見闇王嗎？」魏世炎轉向明帝，「父皇，這尋常女子竟能接近公主，並進宮綠妃娘娘母女，依我看，背後肯定有人指使。」

　　聞言，明帝微怔，「太子何出此言？」

　　這時，趙威趨前一步，「聖下，據說這女子是安國侯自赤岩穀帶回京城的。」

　　「安國侯？」

　　「正是。」趙威續道︰「她先前一直住在侯府，是侯爺的侍醫，兩人過從甚密，也曾有傳言說她是侯爺的外室。」

　　聽這麼一搭一唱，崔迎喜已經很清楚他們的用意，他們想將這件事安在戚仰寧頭上，他們想誣陷他。

　　「皇上，請聽民女解釋……」

　　「放肆！」趙後沉聲大喝，「在這殿上豈有你說話的餘地，來人，給我掌嘴。」

　　她說完，一名禁衛便上前要動手。

　　「慢著。」明帝一聲令下，禁衛又退後。

　　「皇上，此事非同小可，不能輕忽。」趙後說。

　　明帝看著那張熟識的臉，眉頭深鎖，若有所思。須臾，他下令，「暫且將她押入大牢，立刻派人宣安國侯進宮。」

　　「卑職遵命！」禁衛軍統領答應一聲，立刻將崔迎喜押出殿外。

　　另一頭接獲召令，得知崔迎喜因涉嫌毒害綠妃及金荷公主而被押入大牢之事，戚仰寧既震驚又憤怒。

　　他深知這是趙後的詭計，也料想到她必定是想利用崔迎喜來箝制他。

　　他是可以撇清關系，並說出她是因為毒害溫落香而遭他逐出侯府，但趙後應是料準就算他這麼說，仍免不了引人猜疑；若他極力保全崔迎喜，那就更中了趙後等人的下懷，但心上人身陷囹圄，作為一個男人，他又如何置身事外？

　　見他看了密召之後神情凝肅而憂慮，柳無名急問︰「主子，發生什麼事了？」

　　「迎喜被趙後陷害，如今被押在大牢之中。」他說。

　　「什麼？！」聞言，柳無名跟姬無雙都十分震驚。

　　「許是趙後在皇上面前說了什麼，聖上召我立刻進宮。」

　　「主子，這是陰謀。」柳無名說︰「你若力保崔姑娘，趙後便會將你倆打在一起，教皇上對你……」

　　「我知道。」他打斷他的話，「但我不能放著她不管。」

　　就算這將打亂他所有的佈局及計劃，他也會進宮力保崔迎喜的清白及人身安全。

　　柳無名及姬無雙沉默，非常清楚他不可能為了自保或是其他理由而棄崔姑娘不顧。

　　「我立刻進宮面聖，你們也盡快去完成我交辦的事情吧。」

　　「遵命。」兩人恭謹退下。

　　大殿上，明帝神情嚴肅但平靜的坐在大位上，趙後在一旁端坐著，臉上覷不出任何情緒，趙威及魏世炎站在朝堂左側，左相方靖及右相夏錫山則立在另一側。

　　四周寂靜無聲，只有殿上那只四足獸形長炭爐裡的炭火燒得劈哩啪啦響。

　　「安國侯到！」這時，殿外傳來通報。

　　「宣。」明帝說。

　　「宣安國侯進殿！」殿外侍官喊著。

　　戚仰寧步履穩健的走進大殿，臉上沒有一絲的不安及惶懼，他屈膝一跪，「臣戚仰寧參見皇上。」

　　「起來吧。」明帝問道︰「安國侯可知朕為何事宣你進宮？」

　　「微臣知道。」

　　「那好，朕只問你，那崔迎喜跟你是何關系？」明帝問。

　　戚仰寧不疾不徐地回應，「回皇上的話，崔迎喜是微臣的侍醫，她師承神醫無常老人，不只能醫人，還能醫治牲畜，醫術十分了得。」

　　「那你可知她在宮裡犯了什麼事？」明帝又問。

　　「微臣聽說了，但微臣相信她的人格。」他語氣堅定，「臣願以項上人頭保她清白。」

　　聞言，明帝及左右二相是一驚。

　　戚仰寧續道︰「崔迎喜心性善良，連牲畜都不舍殺害，又豈會害人？依微臣之見，許是她不諳宮中規矩，不知不覺中犯了誰，才遭人捉弄。」

　　「捉弄？」趙後一臉嚴肅地開口，「侯爺，如今綠妃及金荷公主仍昏迷不醒，這豈是捉弄二字就可搪塞？」

　　戚仰寧唇角一勾，兩隻眼楮直視著趙後，「若非捉弄，那恐是她遭人陷害了。」

　　趙後，臉色一沉。「這宮裡誰會害她？依我看，她跟侯爺過從甚密，又有傳言說她是侯爺的外室，她若有此賊心賊膽，侯爺怕是脫不了干係。」

　　戚仰寧早料到她想趁此機會狠奏他一本，也不發怒，只恭敬的道︰「皇上，臣鬥膽懇請皇上將崔迎喜放出大牢，讓她為綠妃娘娘及公主診脈，或許可見端倪。」

　　「侯爺此話可笑至極。」魏世炎哼了一聲，「那女子加害綠妃及公主，你還要皇上放她出來，難道是要讓她再加害她們一次嗎？」

　　「侯爺，」趙威接腔，「那女子原是侯爺養在侯府的醫女，卻跟公主搭上線，哄騙公主帶她進宮，她如今毒害綠妃娘娘及公主，侯爺恐怕難辭其咎。」

　　「國舅，」夏錫山神情嚴肅地道︰「東西可以亂吃，話不能亂說，你的意思是侯爺派那女子進宮加害綠妃娘娘及公主嗎？試問，侯爺為何要這麼做？」

　　夏錫山非常清楚戚仰寧的為人，再說他暗地裡扶植魏世真，又怎會加害魏世真的娘親及胞妹？

　　「右相大人，」趙威冷哼，「誰不知道皇上寵愛金荷公主，經常前往綠妃的寢宮，若那女子真正的目標是皇上呢？」

　　「國舅的話真是越說越離譜了，你這是在暗指侯爺想謀害皇上嗎？」

　　明帝若有所思的聽著、看著，仿佛一切都在他心裡了。

　　「皇上，微臣認為侯爺忠心耿耿，絕不可能有此賊心，還請聖上明察。」夏錫山說。

　　「右相大人，」趙後一笑，眼神卻冰冷，「知人知面不知心，自古以來，多少亂臣賊子初時不也以為是忠臣？」

　　「皇後娘娘此話……」

　　「右相大人，別說了。」戚仰寧打斷了夏錫山，坦蕩蕩地道︰「聖上，崔迎喜確實是微臣的侍醫，微臣不會為了自保而與她撇清關系，但微臣相信此事絕非她所為，願以生命擔保。」

　　「侯爺，你可知道禁衛已在她房中找到她加害綠妃娘娘及公主的藥物？」趙威哼笑，「這樣你還要以生命為她擔保嗎？」

　　「是。」

　　趙後臉上帶笑地看著他，「就算挖心明志也行？」

　　「皇後。」明帝眉頭一糾。

　　「皇上放心。」趙後一笑，「臣妾只是說說，並非要侯爺剖心以示堅定。」

　　她望向戚仰寧，「侯爺，本宮愚昧，有一柮見。」她瞭解明帝未必會因為此事而對戚仰寧產生懷疑，可逮到這千載難逢的機會，她非得好好挫挫戚仰寧的銳氣不可。

　　藉由此事，她也要給夏錫山那夥人立個威信，讓他們知道她不是省油的燈，他們想跟她作對，就得做好心理準備。

　　「侯爺，」趙後指著殿上那炭火正熾的四足獸形長炭爐，「侯爺對那位姑娘的信心可足夠到願意受皮肉之苦？」

　　「夠了，皇後。」明帝出言制止，「安國侯不必當真，此事……」

　　明帝話未竟，戚仰寧已撩起袖子走向炭爐，眾人還來不及阻止，他已經以雙臂將炭爐夾抱住。

　　「侯爺！」夏錫山驚呼。

　　那熾熱的火爐燙傷了戚仰寧的手臂，還嗅得到焦味，但戚仰寧臉上並沒有痛苦的表情，眼神銳利而堅定。

　　趙後露出了得意的笑容，，旁的魏世炎跟趙威則是竊喜著終於能整到戚仰寧。

　　突然，明帝霍地起身，邁開大步走向戚仰寧。

　　「夠了，安國侯。」他一手抓住了戚仰寧的肩膀，目光一凝，「朕相信那位姑娘是無辜的，鬆手吧！」

　　戚仰寧迎上他的目光，胸口一陣激動。

　　這是他的生父，盡管這事情明帝並不知道，但也許父子真是靈犀相通吧，他感覺得到明帝是真的相信他，甚至是不舍。

　　他松開了手，但雙臂已嚴重燙傷，那四足獸形長炭爐上的銘文及圖騰就像烙印搞，印在他兩臂內側。

　　「皇上，此事……」趙後還想再說。

　　「行了。」明帝打斷她，「此事朕定會查明真相，絕對毋枉毋縱。」

　　見明帝似乎動了氣，趙後也不再多言。

　　「聖上！」這時，外頭侍官急奏，「綠妃娘娘與金荷公主醒了，正在前往大殿的路上！」

　　「真的？」明帝心中大喜，立刻往外走，

　　才到殿外，便見虛弱的綠妃跟金荷公主在女官及侍從的攙扶下已緩緩走到殿外。

　　「臣妾參見……」縴瘦虛弱的綠妃娘娘上前便要行禮。

　　明帝急忙上前扶住她，「免禮。」

　　「父皇，」一旁，金荷公主神情憂急地道︰「聽說迎喜被因加害我與娘親之罪關入大牢，是真的嗎？」

　　「是的，不過……」

　　「父皇，迎喜絕對不可能害我跟娘親的！」金荷公主急道︰「父皇不知道迎喜是個多麼善良的女孩，她平時不只替那些富人及貴族們治療寵物及各種牲畜，還會喂養野貓野狗，替牠們治病，還收留牠們並讓喜歡的人認養，她真的是個好人，她不會害我跟娘親的……」她急得眼淚直流。

　　明帝看著心疼，連忙將她攬著，「父皇知道，父皇明白。」

　　其實他也不相信崔迎喜會害人，尤其是在戚仰寧為保她而不惜燙傷手臂，以命相挺後。

　　如今綠妃跟金荷都拖著虛弱的身體趕來大殿為她澄清，更教他堅信崔迎喜若非遭到誤解，便是遭人陷害。

　　「寶貝女兒，」明帝抹去金荷公主臉上的淚，溫柔地道︰「父皇這就叫人將崔姑娘放出來。」

　　聞言，金荷公主終于破涕為笑。