第八部 第二十章

伊桑大草原北部廣袤的原野是獸人的發源地。這片地域還有另一種稱呼。詛咒之地。

凡是進入詛咒之地的人，在三天內都無法施展出三級以上魔法。不知道是不是受詛咒之地影響的緣故，從來就沒有任何一個獸人能夠施展出三級以上的魔法。

平心而論，如果在開闊地交戰時不使用魔法，則其他任何種族都不是獸人的對手。不過，因為獸人的魔法水準受極大限制的緣故，獸人與其他種族如果正面交戰往往總是處於不利的局面。或許正是因為這個原因，獸人從來就沒有過與人類軍隊正面擺出正規陣型交戰的概念；另一方面，人類即使在最強盛的時期也未曾產生過剿滅獸人的念頭——如果獸人交戰失利退入詛咒之地，沒有任何軍隊敢深入這片地域剿殺獸人部落。

——摘自《山海經.獸人篇》

在我實施一系列改革之前，愛克斯大陸最為開明的政體是科洛斯。現在……

改革中的好多東東都是蘭僕告訴我的。據他說，任何法律與制度都應該與當時的生產力和生產關係相適應。我希望自己的王國強盛，也絕對相信蘭僕。事實上，改革的內容是蘭僕依據吾爾漢的實際情況度身定做的。只可惜當時無論是我還是蘭僕都沒想過，日後我居然能夠擁有一個王國。針對吾爾漢的改革自然無法絲毫不變地完全移植，所以我不得不對改革的內容稍稍進行了改動。

西西王離開會議廳時的神秘笑容令我一直困惑著。或許，我什麼地方弄錯了？

會議結束後，西西王和拉西斯旋即離開鳩格市向自己的領地出發了，因而無法向西西王詢問問題出在哪兒。蘭絲稱得上睿智不假，可惜人無完人——蘭絲在政治方面的能力似乎並不比一隻山羊強上多少。

雖然認識斌的日子並不長，不過我知道他是一個聰明人——特別是斌向我解釋了西西王哂笑的原因之後。

斌告訴我說。由於“巡迴法官在特別法庭宣判伯爵或伯爵以上貴族有罪的結論，必須得到國王本人的追認才能生效”。雖然郡守一級的官員未必一定要伯爵以上貴族才能擔任，可是這個級別的官員畢竟通常以伯爵居多。這樣一來，巡迴法官對郡守級官員的處置權便幾乎只是一個擺設了。

原來如此。

可是怎麼辦呢？似乎沒什麼特別好的改善方法。難道說讓我將王權完全下放？但蘭僕說這個時代並不適宜完全的民主啊？算了，不管那麼多了。朝令夕改可不是什麼好主意，這個漏洞以後再說。

除了西西王這件事外，最近我還遇到其他好多想不明白的事。真懷疑殺神劍是不是進行融合時把我給弄傻了！

拉庫裏去薩弗斯那兒了。這件事本身不奇怪，奇怪的是拉庫裏是被斌用激將法給騙去的。

那天我在王宮宴請留在鳩格市的家臣，斌當著眾人的面向我提出讓某位將領去薩弗斯的領地去率領那些傭兵部隊。他還說，從制衡的角度考慮，這名將領的名聲、實力不能太差；為了避免薩弗斯產生“主公並不信任他”的錯覺，這名將領的地位又不能太高。

手頭上符合這些條件而且暫時沒什麼重要任務的將領似乎只有拉庫裏和凱迪。讓拉庫裏獨當一面的想法在我看來，實在過於荒謬，所以我打算讓凱迪去完成這個任務。

本來一切都好好的，我用善意的謊言安撫拉庫裏說更需要他待在我身邊，凱迪也矜持而喜悅地準備接受這個任務了，斌卻插上一句。

“主公英明，這項任務非凱迪不能完成。如果交給拉庫裏，絕對會被搞砸。”

拉庫裏聽到這句話自然氣得幾乎暴走。普通人都知道“不爭饅頭爭口氣”的道理，拉庫裏這種單細胞生物自然更無法忍受如此的污辱。接下來，他大吵大鬧，並且在斌的挑撥下立下了軍令狀，終於將那個任務搶到手。本來我還想勸說拉庫裏放棄這個任務，可是斌卻用眼神制止了我。斌的激將法成功了，而我卻被弄糊塗了。斌為什麼一定要派拉庫裏去完成這項任務呢？拉庫裏作為一名勇將還行，可他為將還行，為帥哪行？還有，讓拉庫裏去戰鬥根本不必廢話，斌偏偏要對這個嗜戰狂使用激將法，真讓人弄不明白。

法蘭西斯目前雖然國力減弱，然而百足之蟲死而不僵，我根本就沒有將之完全佔領的念頭。我所能想像的最好結果就是。法蘭西斯分裂為幾個部分；原附屬公國取得完整的自治；歐巴尼亞趁亂從強佔一些領土，再取得一些政治上的利益也就足夠了。

斌到底是怎麼想的？

所謂上級動動嘴，下級跑斷腿。自上次的改革會議之後，除我之外所有的人全都忙得恨不得多生出幾隻手。不過效果還真不錯。國內的改革如火如荼地進行著，民眾高呼萬歲的聲音越來越響亮，外交上我國也獲得了不俗的成績。

和德克薩的盟約很順利地簽訂了。令我奇怪的是，派往英格蘭尼的外交代表竟然也完成了任務。英格蘭尼方面只提出了兩個要求，一是雙方未經對方同意，不得與第三國簽訂攻守同盟協定，二是三年內歐巴尼亞或其同盟國不得向法蘭西斯宣戰。第一個條件本就合理，第二個條件也不算苛刻——英格蘭尼不願意坐視歐巴尼亞進攻法蘭西斯進而壯大自然正常。不過歐巴尼亞本來就不會向法蘭西斯宣戰——與之交戰的是傭兵，與歐巴尼亞有什麼關係？

說實話，我原本對與英格蘭尼簽訂和平條約並不抱乙太大的信心。即便肯洛王子迫于壓力不至於在近期內向歐巴尼亞或德克薩開戰，也不應該這麼輕易就與我們簽訂為期三年的和平條約啊？英格蘭尼打敗了德克薩後雖然俘獲了不少俘虜，不過在政治上並沒有占太大的便宜。英格蘭尼就這樣見好就收了？

雖然說歷史上悍然撕毀和平條約的先例還是有的，不過這樣做會對國王的名譽有較大的傷害。以目前的情況看，三年的期限已經足夠我從法蘭西斯那邊騰出手來了。

不過這件事起碼有一個好處。三年內人形野獸沒法再找我麻煩了。說實話，我不怕算無遺策的對手——畢竟這根本就不可能。但是對於克勞德公爵那近乎于野獸的敏銳直覺，我確實有些發怵。

入侵克裏斯的塞維爾人略作整編之後，已經打著傭兵的幌子進入羅格親王的控制區了。羅格親王得到這樣的助力後，一反以往的頹勢，已經開始轉守為攻。

其餘想要去法蘭西斯混水摸魚的傭兵，大都由瑪哈亞進入薩弗斯的控制區。不過薩弗斯現在還沒有發動真正的攻勢，畢竟傭兵大軍集結尚需要一段時間。再說拉庫裏也需要時間與部下建立最起碼的信任。

拉西斯再次擅自行動，這一次他沒有成功。其實不必聽戰報，我也猜得出結果。

布裏斯先是奴隸起義造成了內亂，其後又與原宗主國法蘭西斯之間爆發了戰爭，好不容易法蘭西斯政府軍退出了布裏斯，拉西斯又找布裏斯貴族勢力的麻煩。雖然說我禁止拉西斯在布裏斯繼續進行革命，不過布裏斯目前人心肯定仍舊不穩。剛剛經歷過那麼多戰亂，布裏斯有什麼力量向原宗主國發動戰爭？強行出兵如果會有什麼好結果，那麼“窮兵黷武”就不會是貶義詞。

再者說，拉西斯海戰擅長，陸戰未必及得上馬迪爾他們。還有，他的軍隊結構主要以剛剛獲得自由的奴隸為主。不經過長期訓練，不打次幾硬仗，一支精銳的（哪怕只是一支成熟的部隊），難道能夠從天而降不成？在布里斯本土作戰的時候，拉西斯以遊擊戰和守城戰為主，所以局面勉強還看得過去。可是進入法蘭西斯後拉西斯部面臨的大多是野戰，而野戰偏偏最能檢驗軍隊的真正戰鬥力。以新兵為主的拉西斯部沒被殲滅已經是萬幸了。

報說，拉西斯的部隊已經被打散過好幾次了——好在那支由剛剛獲得自由的奴隸所組成的軍隊雖然很容易被擊敗，卻很難被征服——拉西斯部已經重新集結過好幾次了。

本來想命令拉西斯率領部隊退回布裏斯的，可是想想這種趁火打劫、混水摸魚的勾當正是盜賊們的最愛。拉西斯畢竟曾經當過一段時間的海盜，打擊他這方面的積極性似乎有點說不過去。

算了，隨他自由發揮吧。

日子一天一天過去，我也越來越寂寞難耐。

蘭絲總是找我研究魔法，而阿拉卡也盡著最大的努力壓榨我在鍛冶兵器方面的心得，所以我並非真的沒事可做，而是在心靈上非常寂寞。每天面對的都是蘭絲這樣的人瑞或是鬍子拉渣的矮人，哪有陪著安麗絲她們舒心呢？雖然說人的身體大部分都是由水構成，可是人家安麗絲皮膚表面的張力……

不可同日而語啊……

軍事方面我沒操什麼心，也操不了心。政務方面的事卻很多很繁瑣。

我兒子有我和他媽攝政，我卻沒人來為我攝政，想起來還真是有點不公平。

幸好有馬迪爾盡心盡力統管全局，斌的表現也令我滿意極了。這麼好的人才如果不用，那我豈不是會白白背上“不知人、不善用”的惡名？為了自己的名譽著想，我勉為其難將幾乎所有的政務都推給馬迪爾和斌去處理了。

財政方面由阿拉卡負責，國家經濟越來越好，即便突然發生個什麼天災人禍，百姓一時半會不至於有饑謹之險；國家安全方面交給夏默和凱爾，暫時也看不出有什麼宮延政變的可能；至於外敵，現在我們正在找別人麻煩呢，有哪個敢不開眼來惹我？

民無饑謹之災；內無宮庭政變；外無強敵覬覦。我這個國王現在總體說來還是挺舒心的。所以，我覺得應該趁此機會出巡散散心。

在出巡這件事上，馬迪爾他們也認同我的決定。畢竟歐巴尼亞王國建立後我還沒有對自己的新國家巡視過呢。馬迪爾和斌唯一反對的只是微服私訪。可是在這一點上，我自己不必開口，自有阿拉卡為我出頭。

阿拉卡死活不肯出錢讓我光風出巡。

守財奴是這樣說的。

“目前國家的經濟正處於蓬勃發展地最佳時機，應該將每一個銅板都發揮出最大的功效。國王出巡如果太過寒酸，只會令別人恥笑；如果太過奢華，則會拖累國家的經濟發展。三年，諸位，我頂多只需要三年，就能夠為主公舉辦超躍歷史上任何一個國王出巡規模的巡視活動。”

在金錢方面，除我之外沒人能強迫守財奴多花哪怕一個銅板。況且我實在不想搞什麼風光巡遊，麻煩。再說了，沒有安麗絲和小魔女陪著我，風光巡遊就好象錦衣夜行一樣沒意思。因此我名正言順地借助微服私訪的名義，將一攤子政務扔給家臣和大臣們，只帶著烏爾裏秘密出巡了。

本來按我的想法，是希望自己一個人海闊天空想去哪里就去哪里，那該有多爽啊。可是現在烏爾裏和重新組建的親衛第二大隊象跟屁蟲一樣死死地盯著我，向路邊的美女拋個眼神都得偷偷摸摸，實在讓人不痛快。

問題在於我沒辦法拋下烏爾裏獨自去偷歡。離開由公爵府改建而成的王宮前，馬迪爾對烏爾裏說了，如果烏爾裏把我這個主公給弄丟了，直接讓親衛將他的頭送回去就行。而烏爾裏這傻瓜居然自信滿滿地答應了這個可怕的要求。

烏爾裏真傻，他都不知道自己簡直就是一個人質。

現在可好，我只能在一大票人馬的監視下毫無目的地亂逛了。

安麗絲現在是隨時可以見的，可是蠱蟲轉移到我兒子身上去了，而安麗絲肯定總是陪著兒子，如果不想讓別人知道而偷偷去見安麗絲，那麼我兒子蠱發身亡怎麼辦？代價太大，所以這個念頭只能打消。

小美人又去與獸人為伍了。我去找獸人倒也容易，可是從獸人的聚集地回來卻有些麻煩。獸人居住的地方頗有古怪，居然不能施展三級以上魔法。去找小美人倒是小事，只是必須施展飛行術慢慢飛回來。如果不告而別，萬一烏爾裏想不開真的讓親衛將他的頭送給馬迪爾，那樣我的名聲就全毀了。

游吟詩人會向民眾廣泛宣傳。蘭特的家臣烏爾裏是怎麼死的？是被蘭特偷偷去見老婆給害死的！

老老實實告訴烏爾裏吧，那也不是人的心情。去見老婆還要家臣批准，而且還是讓自己某種意義上的大舅子批准，我實在是無法產生這種興致。

去找蒂絲吧，似乎也不妥。與蒂絲其實是在新婚燕爾之際分離的。離開時蒂絲嬌癡不依，哭得傷心透了。去找她容易，想要從她身邊離開就麻煩了——我最怕女人哭，明知山有虎，幹嘛還向虎山行呢？我打著微服私訪名義出來，卻在塞維爾女大公的寢宮裏待著，實在也說不過去。

特別想去的地方都不能去，而一大群蒼蠅又總是圍著我，心情自然好不起來。第二大隊的親衛們跟著我出來時最初也是很興奮的，可是看見我的心情不大好，於是也一個個都變成了啞巴。

還是烏爾裏看出了點什麼。他開始旁敲側擊地琢磨著我的心事，而我則以長籲短歎相回應。

最後，烏爾裏終於下定了決心。

“主公，我們這麼多人一起行動，想傾聽民眾的聲音確實很困難。我們這麼一大票人，那些親衛們個個都帶著無法掩飾的彪悍氣息，老百姓怎麼敢對您說真話呢？”

“要不，您將親衛團打散，分成前鋒、後衛。您身邊只留十幾個親衛，我們裝成小商人的模樣。前鋒、後衛相距不到十公里，有什麼事一個信號馬上就可以彙集。”烏爾裏想了想，補充說。

“您已經以傭兵協會會長的名義下達了總動員令，一路上我們也看見了許多前往法蘭西斯的傭兵團。前鋒、後衛都打著傭兵團的招牌，一百多人的傭兵團一點都不招眼。”

我看了看烏爾裏，大樂。去偷會妻子或情人確實不現實，那麼能夠真正的微服私訪也不錯。

不過烏爾裏這傢伙未必不存私心。打著傭兵團的幌子，那麼前進的方向就基本被限制了。只能先經過瑪哈亞，去阿朗佐原來的領地——薩弗斯現在控制的那片地區，大批的傭兵團都往那兒湧呢。

說起來，烏爾裏成為我的家臣也有些裙帶關係的原因。雖然目前知道我和蒂絲關係沒幾個人，不過烏爾裏自己多多少少還是有些想法的。烏爾裏固然未必知道我就是那天的“塞維爾公爵”。不過他至少已經知道，劍與蘭特實際上就是同一個人——雖然這是個禁忌話題，別人不會當面問我，而且我也絕對不肯明確回答。

聯想烏爾裏提出的建議，再看看他眼中那股無法掩飾的衝動，很容易得出這樣一個結論。恐怕烏爾裏是想唆使我一路前往法蘭西斯，帶著他去建功呢。

其實烏爾裏的這個建議確實可行。去法蘭西斯又有什麼關係？別的我不管，至少薩弗斯現在佔領的領地，在我看來遲早會成為歐巴尼亞王國的領土。去看看也不錯。再說，我也想看看拉庫裏現在幹得怎麼樣。我得弄明白，為什麼斌一定要派拉庫裏去。

至於打仗的事……

打仗雖然也是一種娛樂，可是如果我被別人認出來，那麻煩可就大了。到了薩弗斯的地頭上再說吧。

我的點頭換來了親衛們快樂的歡呼聲。

新組建的親衛第二大隊成員與我還不熟，而我的名聲又太大。看得出來，這些親衛們在我面前還是頗有些壓抑的。不在長官的監視下旅行，誰不願意呢？

“烏爾裏，你說我們裝著小商人，我們的商品呢？”

“這容易。”烏爾裏胸有成竹地指著親衛們騎的馬。

“我們裝成馬販，而法蘭西斯內戰正需要大量的戰馬，一路上明正言順。至於親衛們，他們既然是裝成小傭兵團的樣子，騎著太昂貴的戰馬也不象。讓他們一路在市集上買些可以代步的工具也就是了。”

我不由自主地點點頭。烏爾裏確實想得周到。重組建的親衛第二大隊沿襲先例，同樣是由騎士和精通步戰的精英戰士混合組建而成。親衛第二大隊的戰馬不到兩百匹，身邊留十幾個人，充作我這個馬販的護衛正合適。

於是，整支隊伍一分為三，作為前鋒的親衛撒開了腿以急行軍的速度向前跑去，充當後衛的親衛原地休息，而我們一行十八個人則帶著馬群施施然前行。

由於心情好轉，因而我的話也變得多了。於是，一行人中那十六個精選出來的親衛很快就與我混熟了。

聽他們自我介紹，重組建的親衛第二大隊成員仍舊主要來自佈雷西亞那些歷史悠久的貴族家庭。不同的是，上次的成員，許多都只是那些貴族家族旁支的子弟。而這次的成員中，大部分都是那些貴族家族家主之位繼承人最有力的競爭者。上次親衛第二大隊幾乎全軍覆沒，而馬迪爾和阿拉卡他們對參加戰役者的獎勵和撫恤極厚。活下來的人，每個人都至少官升兩級，爵位上調一級。戰死者，更是官升三級（拉庫裏就是鑽了這個空子），自己或是直系親人的爵位三代不減。

看來，我確實已經逐步獲得了佈雷西亞人的人心呢。

第八部 第二十一章

相對於法蘭西斯廣闊的地域空間和數千萬的人口，互不統屬、野戰能力有限的傭兵想要發揮最大的作用，必須採取破壞性、屠殺性以及恐怖性的非常手段。

愛克斯大陸的將領們通常都出身于貴族家庭，而且騎士思想極其渾厚。讓正規的軍隊實施這種戰略簡直是不可想像的。幸好大多數傭兵多少會有些顧忌，卻不至於從道德上根本抵制這種戰略。只要某個強國默許，或者從某種意義上做出一點暗示，那麼情況就會完全不同。

神魔大戰中，獸人對人類施展了“略作抵抗便屠村屠城”的戰略。從戰爭的角度看，這種戰略極為有效。雖然這種戰略對民心的傷害極大，不過傭兵界本就良莠不齊，戰後主公可以以此為藉口對傭兵界進行一番整頓。這樣一來，不僅可以令主公對傭兵的控制程度更為加深，還能夠令主公在民間擁有更大的聲望，可以收到一箭雙雕的效果。

草原雙雄雖然出身于草原邊緣族人，但凱森聖騎士曾深入內陸學習，受騎士影響頗深。而凱迪加入主公麾下後，騎士化傾向比其兄更甚。在主公的麾下，完全不受騎士道義所束縛的將領只有拉庫裏一人。

拉庫裏平民出身，在加入軍隊前曾經有過一段做落草為寇的經歷。雖本性良善，然情緒激動時極易失控——這大約也是主公不願讓拉庫裏獨領一軍的原因所在。

我說服拉庫裏去法蘭西斯，給他獨領一軍的機會，又騙之立下軍領狀。一旦戰事不順，拉庫裏多半會匪性復發，行事將粗魯而暴戾。在拉庫裏作出榜樣之後，學習“不降則屠”野蠻戰術的傭兵就會象滾雪球一樣越來越多。

主公麾下名將聚集、猛將如雲，但唯有拉庫裏才能取得最大的戰果。

戰後對拉庫裏的處理稍有些麻煩。為了保護主公正直、仁厚的形象，主公本該殺掉拉庫裏以泄民憤。不過，自然會有大臣向主公求情，起碼我和馬迪爾會這樣做。那時主公就可以順勢赦免拉庫裏。

為了主公的大業，施展陰暗卑鄙的手段有時候是無法避免的。主公必須而且應當在陽光下生存，身為家臣及主公首席智囊，我必須代替主公做那些他無法或不能做的事。

——《歐巴尼亞第二任首相斌.王回憶錄》

就這樣與親衛們說說笑笑，一天很快就過去了。太陽即將下山的時候，前面探路的親衛回來報告說，前面不到三公里處有一個很大的客棧。

帶兵最重要的一點就是平常多關心他們，戰鬥時他們才肯為你賣命。雖然我毫無倦意，可親衛們已經走了一天了，早點休息自然是好的。於是我們稍稍加快了點速度，朝著客棧馳去。

將戰馬在客棧附近的草地上系好後，留下三個人守著馬群，我們進了客棧。

客棧很大，中央有一道梨木製成的屏風，大廳裏桌椅傢俱的風格簡潔樸素，幾乎全都是新的。看起來客棧似乎剛剛翻新過，我甚至隱約能夠聞到木屑的那種特殊清香。

如果說有什麼遺憾的事，那就是客人實在是太多了。客人中，以商人和傭兵居多。我們本想單獨包一個院子，可惜客棧裏居然只剩下三間客房。親衛絕大多數出身于貴族家庭，住宿條件的惡劣或許會令親衛的心情變糟，但是光燦燦的金幣足以改變一切——對金錢持抗拒態度的人畢竟還是極為少見。比茲堡困窘的經歷已經給了我足夠的教訓，出巡時便帶上了足夠金幣，因而賞賜的豐厚程度並沒有辱沒我的國王身份。

戰士和僕人的作用就是不同。如果前鋒裏有個僕人的話，肯定會為我們包下足夠的房間。今天是沒辦法了，明天得派一名親衛騎著馬追上前鋒，提醒他們這件事。

大廳裏吃飯的人特別多，鬧哄哄的環境讓我實在沒味口。所以，親衛們先去進食，而我則待在房間裏一直修煉蘭僕教的那套功法，直到大廳裏幾乎沒什麼人了才下去。

客棧裏的食物對我來說沒什麼吸引力。菜譜中除了蔬菜、水果，便是那種大塊的肉。我也知道“在家事事好，出門萬事難”的道理，在這種地方，食物能夠填飽肚皮也就夠了，所以我只點了一個蘋果派，一個煙熏肉。

既然是微服私訪，總得裝模作樣傾聽一下民聲才行。於是我叫住老闆，讓他陪我聊聊天。現在天已經黑了，客棧也沒什麼大的生意，所以老闆樂顛顛地跑過來陪著我這個“富家少爺”聊天。

“老闆，現在日子過得怎麼樣？”

“托您的福。”這個身材略微發福的客棧老闆，眼睛都笑得眯了起來。

“西西王在這裏的時候，對咱們老百姓自然是沒話說。可惜我們郡以山地為主，原先只是窮壤僻壤，人們活得可真是夠艱難的。”

“可是自從蘭特國王當政後，將我國的礦業全部收歸國有，國家的經濟一下就發展起來了。這還不算，沒幾天，西西王又奉了國王陛下的密令攻下了瑪哈亞公國。佈雷西亞的糧食少，而瑪哈亞除了糧食，又沒別的什麼特產。這下子，我這個小店前面的路一下子就變得繁忙起來了。您老不知道，我們開客棧的，怕就怕路上的客人少。”

“您大約還不知道，國王陛下前些時候又成了傭兵協會的會長，他打算借用傭兵的力量與法蘭西斯開戰。可是傭兵們想要進攻法蘭西斯，只有在克裏斯省或者是薩弗斯聖騎士的領地集結才行。想要去薩弗斯聖騎士的領地，又只能通過瑪哈亞省。您看，客棧的院子和客房大多都是新建起來的。可是就是這樣，每天幾乎還總是客滿。”

我一下子被勾起了興趣。

“哦，照你這樣說，那你不是很快就可以發大財了？”

“是啊，是啊。”客棧老闆高興得眼睛都眯成了一條縫。

“其實我不是很快就可以發大財，而是已經發大財了。您瞧我這生意，今天還不算最好的！最好的時候，連馬廄裏都會住上客人呢。不瞞您說，這段日子，客棧平均每天都可以有兩個金幣左右的收入的進帳呢。”

“兩個金幣？”兩個金幣對於一般的老百姓而言自然是一筆很大的收入，可是客棧的規模這麼大，生意又這麼好，怎麼會只有兩個金幣的收入呢？

我的微笑有些呆滯了。

“你們這兒的稅特別高嗎？”

“客人您誤會了。說起來蘭特國王還是佈雷西亞公爵的時候，我們先是和英格蘭尼打了一仗，後來西西王又去攻打瑪哈亞，可是我們的稅率仍舊和西西王當郡守的時候一樣，一點都沒提高。您是不是覺得我這麼大一個客棧，生意又這麼好，每天兩個金幣的收入少了點？”

我還沒來得及點頭，這個饒舌的客棧老闆已經神神秘秘地靠到我的身旁，小聲說道。

“您不知道，我的客棧原本只是個擁有七間客房的小屋子，後來有個大人物投資擴建，客棧才有現在這種規模的。”

客棧位於通往瑪哈亞的大道旁不假，可是以前佈雷西亞的糧食大多從英格蘭尼那邊運進來，而瑪哈亞所需要的物資往往也是由法蘭西斯那邊運輸，所以這條大道只是最近才興旺起來的。是誰有這麼好的眼光？

“您猜不是這間客棧的合夥人是誰吧？”客棧老闆作出一副神秘兮兮的表情。

“告訴您吧，他就是財政大臣阿拉卡.繆爾閣下！”

失笑。為什麼只要有錢賺的地方總是能夠看到阿拉卡的影子？

“財政大臣應該很忙才對，他怎麼會有空與你合作這種小生意？”

“是啊，人家財政大臣是多大的官啊？”客棧老闆興奮地伸出大拇指。

“可是他到我客棧的時候，我愣是沒看出他就是佈雷西亞的財政大臣。”

“您老知道，我這家客棧離瑪哈亞的邊境站只有半個小時的路，而瑪哈亞那邊離邊境站最近的客棧也需要四個半小時才能到。我還記得，那天天已經完全黑了，先是一個男人陪著一個女人進了我的小店。”

“那兩人真是絕配，男的英俊，女的漂亮，一看就知道是這對年青夫妻都是大貴族。我一輩子都沒見過那麼出眾的人物呢。大約過了一刻鐘，阿拉卡大人也進來了。阿拉卡大人進來後，被那對夫妻的侍從直接引進了他們的房間。他們在房間裏面談了好半天，不時還爭吵些什麼。”

“您知道。”老闆此時略微有些尷尬。

“那時候這間客棧還很破舊，屋頂的天棚又都是相通的，聲音稍大點都可以傳到別的屋子裏去。”

“那個男的，說什麼在家臣位序中還在阿拉卡大人之前，責問阿拉卡大人為什麼不肯幫個小忙。而阿拉卡大人一直強調‘交情歸交情，生意歸生意’，總是不肯鬆口。後來還是那個女的說自己對權勢興趣不大，爵位將直接由丈夫當任，阿拉卡大人這時才松了口，答應給那個男的提供最好的鎧甲和兵器。”

“他們談完後，那對夫妻馬上就結帳出去了。後來阿拉卡大人就出來了，還和我談起了合作生意的事。新建客棧的本錢，由阿拉卡大人的商會借給我。阿拉卡大人的條件是。翻修客棧的本錢完全由他提供，自新客房建起的十年內，虧本算阿拉卡大人的，如果贏利，八成利潤歸阿拉卡大人，兩成歸我自己。十年過後，客棧就完全歸我自己。”

老闆嘮嘮叨叨總算將事情的經過說完後，似乎仍然有些意猶未盡，喝了口水後又接著補充。

“那時候阿拉卡大人和我簽訂協議時，我都不知道在協定上署名的阿拉卡就是我們的財政大臣。財政大臣是多大的官啊！我活了一輩子，在見到阿拉卡大人之前，見到最大的官就是鎮長和稅務官了。那鎮長和稅務官在我們面前，總是一副趾高氣揚的模樣，可是人家阿拉卡大人那麼年輕卻做了那麼大的官，卻根本就沒有一丁點盛氣淩人的樣子。人啊，這是從哪兒說起呢？”

我莞爾一笑。客棧老闆真是個老實人。如果他的眼光能夠比得上阿拉卡，那麼即便是借高利貸翻修客棧也比與阿拉卡合作這筆生意強。

阿拉卡這小子的眼光自然是沒得說，不過，這點小生意也不放過，還真有點“蚊子腿上剔肉，蒼蠅腹中榨油”的奸商本質。

我轉了個話題。

“這個郡現在屬於多明戈伯爵管理，他對老百姓怎麼樣？”

客棧老闆略微有些驚訝地看了我一眼，我立即恍悟。這種問法似乎有點高高在上的味道。

我趕緊亡羊補牢。

“不知道與法蘭西斯的仗會打到什麼時候，我打算在史都郡開個分部，所以問一下。”

客棧老闆恍然大悟地點著頭。

“要說多明戈大人哪，只要自己采邑上的年金按時收得到手，他也不大理會我們這些老百姓的。”

“至於別的方面嘛……”客棧老闆舔舔嘴。

“我們這裏一直都是窮鄉僻壤，只是最近才突然興旺起來。貴族們還來不及搬到這裏來騷擾我們呢。而且，聽說國王陛下還規定了什麼巡迴法官制度、保民官制度，即便是以後我們郡的貴族們紛紛從首府搬到附近的城鎮來住，應該也不會有什麼影響。”

“說起來，我們運氣還真不是一般的好，竟然能夠攤上這麼好一個國王。反正我的生活變得這麼好，還不是托國王陛下的福？”客棧老闆眨眨眼睛，突然大聲冒出一句。

“國王陛下萬歲！”

我大笑著推開餐具。

“賞！”