(二)約定

　　離村子最近的立石距旅館有半個時辰的路程。美麗的岩石孤傲地屹立在原野上，無畏地承受著數千年風沙的洗禮。弗雷德里克一邊用一隻手按住快要被風吹走的帽子，一邊向岩石挨近臉來。

　　當然那個並不是煙水晶，但他還是被那古老的魅力深深吸引，一連盯上幾個小時也不會膩煩。

　　「克魯頓先生。」

　　正在那時，柔和的女性聲音夾進風聲中傳入了耳朵。他慌忙回頭看去。

　　「今天早上真是對不起。」

　　是奧蘿拉，她的眼睛微微有些濕潤，是因為象水一樣的藍的原因嗎？

　　「啊，您不需要介意的。父親的誤解消除了？」

　　她輕輕搖了搖頭。半邊紅腫的臉頰看上去讓人心疼。

　　「他一口咬定，完全不肯聽我解釋。」

　　是被父親打的嗎？但她似乎毫不畏懼，表情嚴肅地望著弗雷德里克。

　　「我忍不住把想要悔婚，還有和島外的人做了約定的事對父親說了。那個人是以前來過這裡的旅客，不過恰巧和你條件相符罷了，應該是不同的人。」

　　她嘴角露出一絲微笑。

　　「怎麼說呢……。會再次來到“世界的盡頭”赫普裡蒂斯群島上這個村的旅客，到目前為止幾乎沒有。但因為你確實是第二次來，又是年輕的男性，我和你親密搭話的事也傳到父親的耳朵，所以他深信就是那樣的。」

　　她之所以常在旅館的小酒店出入，是在等待著戀人來訪嗎？如果只是為了妖精博士的諮詢，待在作為村長府邸的自己家裡就行了吧。

　　既然多次訪問這個村的人並不存在。她盼望的人恐怕還沒有出現過。

　　連旅館的少主人也說，弗雷德里克是多年來第一個再次來訪的人。那麼奧蘿拉的戀人，很可能從那以後再也沒到這裡來過。

　　那個人真的有心遵守約定嗎？在旅途中遇到迷人的少女，心血來潮地說會再次來迎接她，但是回去以後就忘記了也是很有可能的。

　　「他沒有來過信嗎？」

　　雖然事不關己，弗雷德里克卻不知不覺替她擔心起來。

　　「克魯頓先生，如果換了是你，即使是口頭的約定，你也會遵守嗎？」

　　「啊，那個，應該會吧……」

　　「我也這麼想。我已經不是孩子了。他說不定只是暫時忘記了約定的事。還有五天，我相信他會來。」

　　「五天？」

　　「五天后我就必須結婚。」

　　那麼她豈不是被逼得走投無路了嗎？

　　弗雷德里克不知為何非常著急。

　　「那麼……，你打算怎麼辦呢？如果五天后他沒來，你就準備出嫁了嗎？」

　　她煩惱地垂下眼簾。

　　「我決定離家出走。」

　　「一個人？」

　　「我要去找他！」

　　「什麼……」

　　為了逃避父母定下的婚約而與其他男人私奔，是世間的禮法所不能接受的。在這種傳統觀念根深蒂固的氏族社會裡，父母更會因為女兒敗壞家風而被暗中指責。

　　她如果再次返回家中，一定不會被寬恕吧。可是另一方面，如果奧蘿拉去找的男人不肯接受她，她就會流落街頭。

　　這樣的後果她當然應該已經預料到，但她仍然決定出走。

　　她那麼喜歡她的戀人嗎？還是說，那麼憎恨這樁婚事嗎？

　　「奧蘿拉，你在這種地方做什麼？」

　　看見一個男人騎著馬走過來，奧蘿拉表情突然僵住，象要保護弗雷德里克一樣地走上前去。

　　「叔父應該有叮囑過你不許到處亂跑吧。」

　　年輕男人長及肩膀的金髮隨風飄動。他跳下馬來，不滿地盯著弗雷德里克。

　　「不出我所料，果然和未婚夫以外的男人攪在一起，既然看到就了不能放過嘍。」

　　他好像特意為了讓弗雷德里克聽懂一樣用英語說著。

　　「……科納斯，你也不是我的未婚夫。」

　　「是第二婚約者沒錯。但你很快就會成為我的妻子了。」

　　第二？這是怎麼回事，弗雷德里克交替看著二人。她有好幾個未婚夫嗎？

　　「你做夢！」

　　奧蘿拉用力大喊著。

　　男人從鼻子裡發出嗤笑的聲音，轉向弗雷德里克。

　　「你就是對奧蘿拉出手的那個英格蘭人囉？」

　　他明顯地表現出敵意，握緊拳頭在他面前晃動。

　　「礙眼，快給我消失！」

　　他還沒有出手，弗雷德里克已經產生一種想逃跑的衝動。可他隨後注意到奧蘿拉在這個怒目而視的男人面前害怕得籟籟發抖。

　　無論如何不可以丟下這樣的她不管。

　　「您的心情我理解，不過，那個，在下的名字並不叫礙眼。」

　　話一出口，奧蘿拉立刻驚愕地回頭看著弗雷德里克。

　　「你說什麼呢這是！？」

　　「那樣，哦，我是說，那樣的話是違反禁忌的。」

　　害怕那個男人會就此一拳打來，弗雷德里克慌忙舉起雙手。

　　「對她真正的未婚夫來說，我們兩個應該都很礙眼吧？」

　　「……？你到底什麼意思？」

　　「那個，歸根到底，我們同樣在試圖引起已經有未婚夫的女性的注意不是嗎？彼此競爭也不大有意義吧。」

　　「我和你不一樣。我是……」

　　「第二婚約者？這是不可能的。主會寬恕那樣的事嗎？」

　　上帝只允許一夫一妻。在這個虔誠的新教徒聚居的島上，人們相信信徒如果違背他的訓誡，將會發生可怕的事。

　　這句話一出口，連劍拔弩張的科納斯也氣焰全消地勉強垂下手臂。

　　「那麼，馬齊魯先生，我送奧蘿拉回家了。」

　　弗雷德里克轉身催促她離開這裡。雖然他一直害怕背後會遭到襲擊而感到不安，但是居然什麼事也沒有發生。二人逐漸遠離了那個男人。

　　奧蘿拉緊緊挽住弗雷德里克的手臂，咬起嘴唇快步前進，直到看不見男人的身影才放鬆下來。

　　弗雷德里克不禁開始懷疑，打了奧蘿拉臉頰的，說不定不是她父親而是那個男人。

　　「你的家是往這邊嗎？」

　　就這樣走了一陣之後，弗雷德里克開口問道，奧蘿拉突然驚覺般回過頭來。

　　「啊，對不起……我又給你添麻煩了。」

　　她慌忙鬆開他的手臂。

　　「謝謝你保護我，但是發生了這樣的事，你越發會被誤解了。」

　　「反正誤解很快就會消除，何況我只是個過客，我完全不介意的。」

　　奧蘿拉有點緊張地走到弗雷德里克面前踮起腳尖，貼近到幾乎是戀人般的距離。

　　「你真討人喜歡。」

　　她微微一笑，站住了腳。

　　「我家在那個山岡的對面。您送到這裡就可以了。」

　　一陣強風吹過，散開的淡金色頭髮飛舞起來。細瓷般白嫩的肌膚宛如沐浴在盛夏陽光裡的雲層。燦爛的笑容又仿佛溫暖了這片冷酷無情的荒漠。

　　眼前這幅景象讓他產生一種衝動，想要把她帶到風和日麗的南方去。

　　「馬齊魯小姐。」

　　弗雷德里克不禁叫住她。

　　「雖然我只是個過客，沒有資格成為您的朋友，但是我想盡我所能地幫助您。」

　　她回過頭來，目不轉睛地看著他。藍色的眼睛有些濕潤但是充滿了決心。

　　「是嗎？那麼和我結婚吧。」

　　「這，……什麼，你是說……？」

　　「呐，對感到為難的女人太和善的話，會被乘機利用的哦。」

　　奧蘿拉嚴肅的表情突然一變，吃吃地笑了起來。

　　女孩子主動選擇對方算是乘機利用嗎？弗雷德里克試圖冷靜地思考。卻發現一顆心因為她的話正在狂跳不已。

　　「叫我奧蘿拉好了，弗雷德里克。這可不是什麼過分的請求哦。」

　　她好美。如果能和她更加親密該多好。

　　那個男人到底在搞什麼？答應了要和她再次相見，卻又把她丟在這裡。不過是帶她逃出這個島而已，有什麼好迷惑的呢？

　　如果這樣做就可以擁有她，那麼作這樣的決定完全不算是魯莽。

　　「明天傍晚父親要到鄰村去，會有二，三天不在家，我可以趁那個機會溜出來，為了感謝你的保護，我帶你去附近的立石遺跡。如果運氣好，說不定就能找到煙水晶。」

　　奧蘿拉說完後就轉身走開。

　　弗雷德里克一動不動地站在原地，目送她的背影遠去。

　　她怎麼知道他想要的是煙水晶？

　　是用她那不可思議的妖精博士的力量看透的嗎？

　　難道說，巨大的煙水晶結晶群真的存在嗎？奧蘿拉見過嗎？

　　弗雷德里克突然產生一種腳下虛浮的奇異感覺，他象要確認一樣踏了踏地面。

　　在夢與現實之間，看不見的地方敞開著一道門。他一邊提醒自己這絕無可能，一邊卻在想，有煙水晶立石存在的地方，真的是人類世界嗎？

　　世界的盡頭，赫普裡蒂斯。

　　離開迥非人世的異界，最近的島。

　　***

　　為什麼父親和母親很少露出笑容。奧蘿拉從懂事起就常常疑惑地想。

　　她是從小就很愛笑的少女。總是像跳著舞的快樂妖精一樣地咯咯笑著到處亂跑，連被保姆斥責的時候，皺著眉頭的臉也會馬上笑起來。於是保姆也覺得很可笑，和她一起笑起來。

　　只有父親和母親，無論奧蘿拉怎樣快樂，都從未發自內心地笑過。而從她得知緣由的那一刻開始，她也無法在父母面前開心地笑了。

　　奧蘿拉是交換之子。

　　妖精常常會偷去人類的孩子，用岩石，圓木頭甚至妖精的嬰兒替換，稱作交換之子。

　　據說她的家族很久以前與妖精族定下了數代交換之子的契約。被奪去的孩子在妖精界成長，與妖精族通婚。生下的孩子再與馬齊魯家的子孫婚後所得的頭生子進行交換。

　　由於繼承人類血統的妖精族和人界親屬的嬰兒反復交換，使得馬齊魯家族能不斷地增強妖精之血，並保證有妖精博士能力的人不會斷絕。

　　那也就是在所有姓馬齊魯的家庭中地位最高的氏族長家，和相當於他們親屬的奧蘿拉家肩負的宿命。她不是父母的親生女兒。他們自己的孩子被帶到妖精界，永世不得相見。

　　這些全部是父親親口告訴她的。因為父母犧牲了自己的孩子，培育了奧蘿拉，那麼依照氏族的成規，奧蘿拉也必須盡起義務，與指定的物件結婚。

　　所有這一切，都是氏族的意志。

　　父親和母親一直默默地忍受著家庭破裂和孩子被奪走的悲傷。又過了幾年，她的弟弟出生了，這多少會給家中帶來一些變化吧。沒有，完全沒有。雖然還什麼都不懂的弟弟很喜歡奧蘿拉，但是因為他沉默寡言的性格，家中還是很安靜。

　　只要這個家還有交換之子在，就不可能改變。也許父母每次看到她的臉都會很心痛吧。那是永遠無法痊癒的悲傷。

　　「奧蘿拉，你真的要離開這個島嗎？」

　　灰色的妖精貓坐在窗下擔心地問。

　　奧蘿拉將視線從一頁未翻的書上移開，抬起了頭。

　　是不是認真的，她自己也不太明白。體內妖精之血的魔力使她與這個島有很強的羈絆，離開並不容易。而且一旦走出島外，這塊土地上的魔力就再也不會容許奧蘿拉踏入一步。

　　「那個劍橋的教授，不是已經忘記你了嗎？」

　　「……，不過尼可，他雖然忘記了立石陣裡發生的事。但是煙水晶他還記得。」

　　「那是因為那傢伙除了石頭以外什麼都不關心吧？」

　　就像會忘記夢中的情景一樣，一般人在誤闖了妖精界以後，都會忘記在裡面經歷過的事。所以弗雷德里克才沒有在煙水晶石柱前見到過奧蘿拉的記憶。

　　「他既然是為了石頭才到這樣偏僻的島上來。那麼讓他再次看到立石也許就會想起一切。」

　　「沒有等那個的時間啦。而且啊奧蘿拉，那些話可能只是因為他感激你帶他闖出妖精界，隨口說說的謝詞而已啊。」

　　或許尼可說的沒錯。即使他想起了什麼，也不會特意把它當作二人之間的約定吧。，僅僅是下次休假一定會再次來訪這樣的話，可以算是約定嗎？

　　那個時候的奧蘿拉，將他引出煙水晶立石的結界後問道。

　　——能帶我去劍橋和倫敦嗎？，我很想去看一看。

　　——好的，當然可以。

　　當時只有十六歲的奧蘿拉，把它當成了鄭重的約定。

　　不過也許因為那個時候他認定奧蘿拉是妖精，又以為自己身在夢中，所以才會不假思索地隨口答應帶妖精到遠方這種事吧。

　　即便這樣想，奧蘿拉卻仍然在等候著。如果他還記得下次休假一定會來的話，那麼就總有一天會再見面。

　　要離開這個島的決定就是在那個時候作出的。由於包圍全島的魔法力量的束縛，奧蘿拉並不能單獨從島上逃出來。唯一的辦法就是借助外人的力量。

　　只要那個人是弗雷德里克，她就能堅定自己的信心。

　　「可是啊奧蘿拉，如果從島上出去了，你就再也嘗不到鮮美的鯡魚和格蘭傑威士卡了呢。」

　　「不要以為誰都像你那樣貪吃。」

　　尼可不甘心地捋了捋鬍鬚。

　　「尼可，我離開以後，母親大人和弟弟就要拜託你照顧了。」

　　「這種事我可幹不來。」

　　「我知道了，至少替我這個好友向母親解釋一下好嗎？」

　　「私奔對你真的有好處嗎？如果你沒有得到那個教授的心意，一個人打算怎麼生活呢。不要忘了一旦從島上出去，你就再也回不來了哦。」

　　「那個，……我會去找妖精博士的工作。」

　　尼可沉重地歎了口氣。

　　「看來你還真是一無所知呢。外面的世界和這裡不一樣，那些人早就忘記妖精博士的存在了。」

　　她的確不太瞭解。但是比起被迫與不喜歡的物件結婚或是孩子被妖精領走，那種程度的困難實在不算什麼。

　　「抱歉，尼可。」

　　奧蘿拉撫摸著他成簇的灰色長毛，在他頭上吻了一下。

　　她站起身一個人走出房間下了樓，看見母親在客廳裡。

　　從窗外透入的青白色日光，襯托出母親異常消瘦的身形。她坐在鋪有橡膠墊的椅子上，一心一意地編織著蕾絲花邊。

　　奧蘿拉停住腳步端詳母親的身影。

　　據說她是從奧克納群島嫁過來的新娘，在婚禮當天才與父親第一次見面。雖然這樣的事並不稀奇。但她在出嫁前對這個家族與妖精的淵源和交換之子的事一無所知。那顆痛失愛子的心一定傷痕累累吧。

　　對奧蘿拉來說她是個慈祥的母親，但這幅花邊卻是為了身在妖精界的女兒編織的。因為母親從親屬那裡聽到了謠言，說是每隔十九年當滿月接觸地平線的時候，如果在妖精族聚集的石頭圈裡預先等候，就能領回被交換的孩子。

　　祈禱真正的″奧蘿拉"能平安成長，並迎來她出嫁之日的心願，一點點地傾注在這幅持續編織的花邊裡。

　　可如今奧蘿拉也要走了，被交換的孩子卻仍然無法領回。雖然她並不十分相信這個謠言，也還是為母親抱著一線希望。因為與奧蘿拉交換的那個孩子其實更加命苦。

　　奧蘿拉躡手躡腳地走出後門來到外邊，橫穿過庭園，沿著白色的籬笆向前走去。她解開長髮任它隨風飛舞。

　　草場上零星點綴著正在放牧的家畜，泥炭沉積的荒野平緩地起伏，陰霾的天空大多被烏雲遮蔽。

　　奧蘿拉走得十分緩慢，好像要把這個島上的風景永遠烙在心頭。

　　她出生並成長的這個島，用神秘的力量與她的靈魂相通。真正能以堅定的心情考慮離開這裡，是在遇到了弗雷德里克的那個時候。

　　想要改變自己的生活。不清楚為何會有這樣的心情，也許是面對父母的自卑感和那荒謬的義務導致的吧。

　　又或許她奢求的，只是無比單純的事，想和喜歡的人在一起。

　　風兒也仿佛在為她的願望而歎息。

　　奧蘿拉忽然抬起頭，注意到了小路盡頭的人影。又是那個討厭的人嗎？她不由皺了皺眉。

　　那是″第二婚約者"科納斯•馬齊魯。

　　「去哪兒？」

　　「隨便走走。」

　　奧蘿拉加快腳步。科納斯卻一邊輕浮地調笑著一邊跟上來，毫無顧忌地踢散了正走在草地上的妖精佇列。

　　奧蘿拉最不能忍受的就是他這一點。明明是馬齊魯家的一員，受過妖精博士的訓練，也看得見妖精。可他卻把妖精當成螻蟻一般對待。而且因為知道驅避的方法，也不必擔心它們的報復。

　　「不打算去旅館了？」

　　弗雷德里克雖然是個看不見妖精的普通人，卻總會無意識地避開它們。

　　他對石頭有著深厚的感情，所以自然而然地對自然界給予敬意，並向造物主的傑作投以驚歎的目光。因此就算看不見妖精，這種敬畏的心情也會使他避免傷害它們。正因為如此，奧蘿拉才在五年前救了他。

　　「叔父出門前，可是託付過我這個侄兒在他不在家這段時間照顧你哦。」

　　科納斯抓住她的手臂把她大力拉進懷裡。一陣強風掠過麥田，發出了象哀號一樣的聲音。

　　「你放手！」

　　她想推開他，他卻並沒有放鬆力量，色迷迷地打量著奧蘿拉。

　　「老實說，本少爺過去還對這樁婚事很失望，真沒想到以前那個滿臉雀斑，頭髮乾巴巴的瘦丫頭，竟然會出落成這樣一個了不得的美人兒。」

　　「我還不是你的未婚妻！」

　　她對這個令人憎惡的男人怒目而視，但他只是露出侵犯性的笑容。

　　「我知道。和交換之子定下婚約的是傳說中的預言者。你指望那個傢伙覺醒了到這兒來接你嗎？從有那個傳說以後都過去幾百年了，一直風平浪靜地什麼事都沒有發生。總之就剩下四天了，那個傳說中的男人要是再不來，你休想逃出我的手心！」

　　他緊緊箍住不斷掙扎的奧蘿拉。

　　「你打算違背族規嗎？」

　　「想要違背族規的是你。不過大爺我會糾正你的……」

　　奧蘿拉突然被堵住了嘴唇。

　　她扭動身體激烈地反抗著，但卻被科納斯用力抓住無法掙脫。

　　正在這時，草叢中突然飛出了一個瘦小的身影向科納斯猛撲過去，銳利的爪子抓向他的頭皮。

　　「嗷……該死的貓……！」

　　「尼可！」

　　科納斯被尼可狠狠咬住耳朵，只好放開奧蘿拉。尼可見狀正打算快速逃跑，可惜遲了一步被抓住了尾巴。

　　「快住手，你在幹什麼！」

　　科納斯抓著尼可在空中掄了幾圈，用力遠遠拋出。

　　「天哪，……尼可！」

　　奧蘿拉急忙試圖跑過去救他，但這次科納斯扯住了她的頭髮。

　　草叢裡突然發出騷動的聲音，緊接著竄出一群發狂的老鼠。一齊聚集到科納斯腳下開始往他身上攀爬。

　　「什麼鬼東西……，又是妖精嗎？」

　　趁科納斯畏縮的瞬間，奧蘿拉立刻從他身邊逃開。她抱起倒在地上的尼可，頭也不回地跑了。

　　「那些死耗子……怎麼不早點來，竟然要本大爺……孤軍奮戰……。」

　　尼可筋疲力盡地嘟噥著。

　　「哼，把我從野貓手裡……救了它們的恩情……忘得一乾二淨……，真是群薄情的……混蛋喲。」

　　他再次合上眼。奧蘿拉一邊跑一邊驚恐地搖動他。

　　「很疼嗎？是哪裡不舒服？」

　　「我已經，不行……了。」

　　「一定要挺住啊。」

　　科納斯似乎在後面追。奧蘿拉竭盡全力地跑著，像是要洗脫胸中的嫌惡和屈辱，拼命擦拭著嘴唇。她一邊為尼可擔驚受怕一邊不停向前奔去。