（二）

　　公主殿下。

　　是誰在叫她？

　　莉迪亞環視四周。屋裡有些暗，看不太清楚。只在房間四角有淡淡的光線射入。

　　這兒是哪裡呢。

　　石砌的牆，石砌的地板，雙眼逐漸習慣昏暗的光線後，可以看見四角好像都開著窗子，窗外一輪明月掛在天空。

　　莉迪亞走近窗前拉開窗柵。透過窗格可以看見對面被月光照亮的尖塔。簡直象座古老的城堡一樣。

　　一定是中世紀的古城堡。

　　一位穿著盔甲的騎士出現在眼前。

　　那麼說來，就是這個盔甲男稱呼莉迪亞為公主殿下的嗎。

　　莉迪亞明知道自己在做夢，卻還是那樣考慮著。

　　公主殿下。

　　呼喚聲再次響起。

　　她循聲望去，窗下的樹叢中依稀有個人影。

　　那是一位穿著簡樸的束腰長上衣，腰間佩劍的年輕男子。他留著及肩長髮。專注地仰視著二樓高高的窗子。

　　那個人有著一雙象泉水一樣清澈的眼睛，莉迪亞感到自己好像很熟悉他。

　　(你不該過來見我的。)

　　簡直像在觀看戲劇一樣，可說話人的居然是自己。

　　(公主殿下，請暫時忍耐一下。明天婚禮開始之前，我一定會把您救出來。在那之後，您願意和我一起遠走高飛嗎？)

　　(是的，我保證。)

　　(能不能送給我一個約定的記認？)

　　莉迪亞把手按在胸口上。從禮服的圍領下取出一條手帕，偷偷從格子的間隙丟落下去。

　　他接住了空中拋過來的手帕，壓在嘴唇上。

　　這時二人突然聽見腳步聲。有誰靠近了這個房間。莉迪亞驚慌地低聲私語。

　　(你還是快走吧。)

　　如果被抓到，他一定會被殺掉。

　　腳步聲在木製的門前停了下來。莉迪亞緊張地凝視著那扇門，它發出吱吱嘎嘎的聲響，慢慢地打開了。

　　門外一片漆黑，什麼都看不見。可是她知道，站在外面的，一定是將她關在這裡的領主。

　　醒來以後，那個奇妙的夢仍然鮮明地留在記憶裡。

　　是因為對盔甲男人的印象過於強烈，才做了那樣的夢嗎？

　　莉迪亞仍然對被人奪去了半片睡衣的事耿耿於懷，心情一直很鬱悶。

　　相反，愛德格卻顯得很高興，滿面笑容地出來迎接她。

　　「莉迪亞，我都快等不及了。」

　　第二天當莉迪亞到達伯爵府時，出現在眼前的愛德格不知為何穿戴得十分整齊。

　　「怎麼，愛德格，難道你要出門？」

　　「嗯，待會要去皇家歌劇院喲。當然你也一同去。」

　　他說著喚來女管家，於是哈麗特太太手捧晚禮服出現在他們面前。

　　「但是愛德格，你的傷……」

　　「外出已經沒有問題了，今天早上醫生也同意了。如果你整天都陪在身邊我還能忍耐。可是現在的我都快要無聊死了。」

　　愛德格真是一刻也安靜不下來，莉迪亞還以為每天過來一下，簡單陪陪他就可以了。

　　確實今天來得晚了點，不過愛德格看起來好像也沒有不高興。

　　「今夜是新歌劇上演的第一天，我記得你從前也說過想去看。」

　　「啊，是是……，但是不一定非得去看首映不可啊。」

　　「有勢力的貴族也會聚集在那裡。還是露一露面比較好。難道你有其它安排嗎？」

　　其實莉迪亞正在尋找那個盔甲男人。

　　他會稱莉迪亞為公主殿下，也許只是認錯人了。但是被毫無關係的人偷走自己的貼身衣物，這件事卻不能置之不理。

　　一想到那件縫著緞帶的睡衣可能會在眾人眼前曝光，她就坐立不安。

　　除此之外，那個男人的真實身份，也引起了她作為妖精博士的興趣。

　　穿戴著盔甲，本來面目不為人知，看到格魯比也並不感到吃驚。就像尼可指出的，很難說是不是人類。

　　鋼鐵作成的盔甲好像是真的。她不認為那是妖精的東西。因為它們大多生性厭鐵。

　　不管怎樣，這件事必須調查清楚。現在尼可和格魯比正分頭在倫敦到處搜索。

　　「……嗯，其它安排倒是沒有，不過有些在意……」

　　她完全沒有去看歌劇的心情。可是有法國風格裝飾的睡衣被偷那件事，絕對不能告訴愛德格。

　　「那麼要趕快準備出門囉。好久沒同我的未婚妻一起外出了呢，這次可要好好地打扮你。」

　　愛德格微笑著輕輕吻了她的臉頰，從房間裡出去了。

　　莉迪亞毫無辦法，只好自暴自棄地把自己交給手捧禮服的女管家擺佈。

　　盛裝打扮的莉迪亞，挽著愛德格的手臂進入了人頭攢動的劇場。

　　雖然必須適應這樣的場面，但莉迪亞還是有些緊張。

　　尤其是今夜，她還從來沒有成為那麼多人視線的焦點。

　　因為這是愛德格長期以來首次在社交場合出現，會變成這樣也是可以理解的。

　　眾多紳士淑女頻頻和他交換寒暄，莉迪亞也不得不時時點頭回禮。甚至被引導到包廂裡安座以後，還不斷地有人來訪。

　　「啊，愛德格。為了保護愛人光榮負傷的你已經痊癒了嗎？」

　　客套的會面仍然持續著，這次說著調侃的話來到包廂的，是愛德格的朋友。莉迪亞從前也見過幾次的人物。

　　「謝謝，已經完全康復了。多虧了她精心的護理。」

　　「喂，克魯頓小姐，老實說，我真想知道您是施了什麼樣的魔法，才讓這個男人專心養傷的？下次如果我受了傷，或許也要請您幫忙呢。」

　　「啊，哪有什麼魔法……」

　　「史蒂文，你不是不相信魔法嗎。」

　　「那是因為我還沒有見過真正的魔法。既然你號稱妖精國伯爵，那麼說不定真有魔法這回事。我倒非常想見識一下。怎麼樣，克魯頓小姐？」

　　「不行，莉迪亞的魔法誰也不借。」

　　那個人做作地竦縮著肩膀。

　　「仍舊是一副溺愛的架勢呢。克魯頓小姐，就算您認為我是比他還優秀的男人，也請不要說出來。我可不想被他殺掉。」

　　「那個嘛，史蒂文，我很清楚這只是恭維莉迪亞的話而已，一————我不會生氣的。」

　　看起來是很輕鬆的玩笑，談話雙方都快活地大笑起來。

　　「對了愛德格，我聽說福克納大人受了重傷。好像是和到太太房間偷手帕的男人打了一架。」

　　「是嗎，正式的？」

　　「當初好像有那個打算喲。為了維護太太的名譽，除了決鬥以外也別無選擇吧。」

　　「決鬥？」

　　莉迪亞禁不住插嘴道。

　　「因為一塊手帕就互相廝殺嗎？」

　　「莉迪亞，決鬥不只是互相廝殺。是拼上性命的勝負之爭喲。」

　　怎麼說的象犯罪行為一樣。

　　愛德格勸解似地把眉頭緊皺的莉迪亞拉到身旁。

　　「是這樣的，從前貴婦贈送的手帕，就是對男人傾心的記認。所以奪取手帕等於搶奪他人的妻子。是最不能容忍的忌諱。」

　　「是啊是啊，小姐，正因為是貴族，才不得不為了正義拼上性命作戰喲。邪惡行為總得有人糾正才行。」

　　「可如果輸了呢？人要是都死了，就算恢復名譽又能怎麼樣？」

　　愛德格好像很開心地看著迷惑不解的莉迪亞，回答道。

　　「妻子的名譽完全具有為之付出生命的價值。所以作為男人，作為貴族才要光榮地作戰。」

　　莉迪亞仍然不明白。有必要為了那樣的事作戰嗎？

　　「……那麼，偷手帕的人後來怎麼樣了？」

　　「好像消失了哦。兩人是因為決鬥的方式起了爭執才打起來，所以也不能算是正式的決鬥。」

　　「於是他就因為隨意打傷那位大人畏罪潛逃囉。」

　　「福克納夫人好像提到了贈品之類奇怪的事，說那個男人只是認錯人了。他在尋找紅髮的女人。那樣說來，克魯頓小姐，您也算是紅髮。」

　　史蒂文像剛剛才注意到了一樣對她說。

　　「愛德格，你最好留意些。」

　　「不用擔心，誰也別想碰你一根寒毛。」

　　愛德格低下頭把嘴唇靠近莉迪亞的脖頸，吻了一下她的髮際，曖昧地低語著。

　　莉迪亞感到了拂在脖頸上火熱的氣息，臉頰不僅漲得通紅。總算平靜下來的心情，又被愛德格玩笑似的行為攪亂，一直掛念著的事全部湧上了心頭。

　　紅髮的，認錯人了？

　　萬一，難道說……。

　　那個盔甲男人，把其他的紅髮女性和莉迪亞搞混了嗎。

　　那麼說來，他想要的本是她的手帕，卻陰差陽錯地拿走了她的亞麻布睡衣。

　　「呃，爵士，您知道那個人的特徵嗎？」

　　「莉迪亞，你為什麼對這件事那麼在意？」

　　「啊，沒什麼，……總覺得有些可怕……」

　　「我日夜都會守護在你身邊的喲。」

　　愛德格半開玩笑地說道，拉起她的手，卻被莉迪亞掙脫開去。史蒂文見狀微微一笑，回答道。

　　「我也不太清楚。那位夫人估計也不希望產生無謂的流言吧。有關人員對那人的名字容貌好像都守口如瓶。」

　　或許是她多慮了，可是。

　　「喂，莉迪亞。」

　　正在那時，簾子的陰影裡一個聲音響了起來。

　　灰色的尾巴像在招手一樣地搖擺著。是尼可。

　　有盔甲男的消息了嗎？

　　「對不起，失陪一下。」

　　莉迪亞急忙離開座位，抱起站在過道的尼可。萬一被人看見用二隻腳站著的貓就糟了。

　　「好了莉迪亞，能不能放開我。」

　　討厭被當作貓來對待的尼可，手足並用地試圖掙脫。

　　「請稍微忍耐一下。這裡耳目眾多喲。那個，有什麼發現嗎？」

　　「是那個傢伙。我發現他就在這裡。」

　　「在哪兒？」

　　「那兒。」

　　尼可手指的方向，是鋪著地毯的大台階下面。

　　一副盔甲挺立在人來人往的歌劇院入口附近。乍看就像一件陳設，可他卻在轉動頭部環視四周。

　　周圍的人都還沒有注意到盔甲的樣子。會被歌劇團的工作人員發現嗎？

　　莉迪亞差點失聲叫出來。男人手臂上纏著一塊縫有緞帶的白布，正是莉迪亞被偷的那件……。

　　「哇啊，快放開我啦！」

　　莉迪亞立刻拋開尼可，跑下台階奔到盔甲男跟前。

　　「哦，公主殿下，您果然在這裡嗎？因為今天晚上有很多豪華馬車聚集到這個建築物前，所以我想您也許會來。」

　　「不介意的話，我有話想對你說。」

　　莉迪亞在眾目睽睽之下拉著男人向角落裡簾子後面走去。

　　天知道萬一被愛德格發現了會發生什麼事。

　　「您下定決心解除婚約了嗎？」

　　「先把那個還給我！」

　　莉迪亞打算穩住他，抓向男人纏在手臂上的東西，可他卻唰地避開了。

　　「送出去的禮物是不可以要回的哦。」

　　「那又不是手帕！」

　　「這我當然知道。」

　　居然那樣被盯著看。莉迪亞不禁心頭火起，臉頰又開始發熱。她剛剛打算回嘴，男人又開口道。

　　「不管是什麼，只要是公主殿下的所有物就好。這是您對我信賴的憑證。」

　　「信賴的憑證？不是你擅自偷去的嗎。而且我也不是什麼公主。你認錯人了喲。」

　　「其實，您是我的公主的轉世……」

　　「轉世？」

　　盔甲像在談家常一樣欣然點頭。

　　「您是高貴的公主。我只是您的僕從。儘管如此，我們還是互相傾心，發誓要擁有共同的未來。」

　　他像在睹物思人一樣撫摸著纏在手臂上的緞帶。

　　「可那個油頭粉面的領主，第一眼看見我的戀人，就強硬地把她擄去作為他的新娘。」

　　莉迪亞疑惑地歪起頭來。

　　「那是什麼時候的事？」

　　「對我來說只是一年前的事。可是當我終於返回這片土地時，發現已經是數百年過去了。」

　　「喂，莉迪亞，難道那個傢伙，是從妖精界返回的人類嗎？」

　　尼可應該說得沒錯。

　　在妖精界和人界，時間的流逝並不相同。以為在妖精界只待了一個月，回來後卻發現過去了好幾年，或者在幾十年後返回人界，這邊卻只過了數日的時間，都是常有的事。

　　盔甲男見到格魯比絲毫不感到吃驚的原因，也得到了解釋，灰貓象早就料到了一樣點著頭。

　　「妖精界……，也許吧。領主想除掉我，於是借用了魔女的力量。魔女幻化成美麗的女人，將我誘惑到森林中。直到魔女死了，我才總算逃了出來，但這裡卻已經物是人非……」

　　「可是你已經不能在人世生活了呀。」

　　長時間在妖精界度過的人，即使返回也不能碰人世的東西。假使碰觸的話，他就會化為灰燼。

　　「那是因為我有鹿皮製作的魔法護具。而且用盔甲覆蓋全身，所以絕不會碰到人世的東西。」

　　「不過，難道你打算永遠這個樣子下去？」

　　尼可多少也有些同情心。

　　「希望還是有的。只要我找到公主，再與那個惡魔領主決鬥並取勝，我便能重新過人類的生活，魔女留下的魔法書裡是這樣寫的。」

　　頭盔裡熱切的視線緊盯著莉迪亞。雖然看不見眼睛，莉迪亞卻直覺地認為它一定是藍色的。夢中的情景又在腦海裡浮現。那位稱她為公主的青年，那雙湛藍的眼睛。

　　難道那真是前世發生過的事？

　　莉迪亞感到一陣頭暈。簾子外面人聲嘈雜的大廳，就像是另一個世界一樣。

　　「所以公主殿下，您一定要明白，我必將從無德領主的手中挽救你。」

　　我，和這個人？真的是命中注定要在一起的嗎……。

　　「莉迪亞，你的臉色很難看喲。」

　　尼可的聲音傳入耳際，莉迪亞忽然回過神來。

　　哪有什麼轉世之類，不過是個夢而已。那樣重新考慮著，莉迪亞深吸一口氣試圖平靜下來。

　　事態越來越複雜。萬一這種事傳進……愛德格的耳朵。

　　「莉迪亞，馬上要開幕囉。」

　　莉迪亞嚇了一跳，瑟縮著肩膀驚慌地回過頭去。

　　夢和前世的念頭一瞬間消失得無影無蹤，只是她的臉越發藍了。

　　「呃，就來了，愛德格。」

　　愛德格走近簾子。

　　「為什麼在這種地方與尼可鬼鬼祟祟地談話？」

　　他交替地看著尼可和莉迪亞，但願他只當盔甲是件擺設。

　　噓，莉迪亞把手伸到背後搖動著。

　　晚了，盔甲已經發出了聲音。

　　「你就是那個無德領主？不許對我的公主出手！」

　　愛德格總算看見了盔甲。

　　「愛德格，快走啦！」

　　莉迪亞絕望地拽著他的手臂，可愛德格卻將身體轉向那個男人，詫異地皺起了眉。

　　「莉迪亞，這是你嚇唬我的惡作劇嗎？」

　　「啊？其實，不是那樣的……」

　　「什麼惡作劇。我是為了打倒你返回這裡的。」

　　「打倒？我？」

　　「她是我的戀人。」

　　愛德格聽到那句話，居然鎮靜如恆，可是明顯地生氣了。他浮起冷酷的笑容。

　　「說話最好當心點。不要以為那副盔甲能夠保護你。」

　　「不是那樣的，愛德格，這個人被關在妖精界……」

　　可是那個盔甲男好像確信那就是他憎恨的領主，一副不共戴天的樣子盯著他。

　　「既然是貴族，應該知道你不可以做臨陣脫逃的膽小鬼喲。」

　　「你覬覦我的未婚妻，要向我挑戰嗎？」

　　「真是無可救藥。」

　　尼可說著便唰地消失了。

　　「等一下尼可，怎麼能就這樣跑掉。愛德格，有話好好說嘛。」

　　「我是威廉爵士。我正式向你提出決鬥！」

　　哼，愛德格鼻中發出冷笑。

　　「莉迪亞是位思想貞淑的女性。用她作借口挑起決鬥，你實在是太愚蠢了。」

　　盔甲男人得意地抖開了手臂上纏著的白布。

　　「才不是借口。公主送了我這個作為約定的記認。」

　　莉迪亞面如死灰，忍不住大叫道。

　　「夠了，把它還給我！哪裡是什麼約定，明明是你擅自奪去的！」

　　雖說僅僅是撕下來的一片，但是這樣飄展開來，愛德格一定也看清了那是什麼。他的表情一瞬間變得十分危險。

　　「看來，我無論如何不能置之不理了。」

　　「你接受我的挑戰了？」

　　「不行，我不許你去決鬥！」

　　莉迪亞再次叫道。可是看熱鬧的人群已經開始在簾子外面逐漸聚集起來。

　　萬一被那麼多人看到緞帶睡衣的碎片就糟了。

　　莉迪亞著急地把盔甲男向隱蔽的過道裡推。

　　「趕快回去！如果你讓外人看見了那個，我會恨死你的哦！」

　　「公主……」

　　「照我說的做！」

　　盔甲男被莉迪亞的氣魄震懾，只好迷惑地走了。

　　「後會有期。隨時恭候大駕。我是艾歇爾巴頓伯爵。」

　　愛德格環住莉迪亞的肩膀，若無其事地離開了那個場合，他無視聚集過來的人們，很快帶她返回了包廂。

　　可是理所當然地，莉迪亞已經完全失去了看歌劇的興趣。

　　她重新考慮著盔甲男說的話。

　　一想起昨天的夢，就覺得胸中一陣痛楚。就像被強迫暗示一樣，總是感到那位被逼婚的公主的心情。一心期盼著救星的到來。

　　而每次想起出現在窗下的青年的臉，心裡都像在戀愛一樣七上八下地。

　　戀愛？應該沒有那樣的事才對。

　　喜歡的人就在身邊。

　　莉迪亞偷偷瞟了一眼坐在旁邊的愛德格。

　　他從剛才歌劇開始後就一直沉默著，有名的歌手登場時，也不拍手喝彩。

　　生氣了嗎？

　　自己居然只顧著考慮前世的戀愛那樣荒謬的事，莉迪亞不禁慚愧地垂下頭來。

　　「莉迪亞，那個是你平時穿的？」

　　愛德格冷不防開了口。他帶著意味深長的表情轉頭凝視著她。

　　回想起剛才在思考的事情，莉迪亞感到臉頰又開始發燒。

　　「沒，沒怎麼穿過啦。」

　　聽到她激烈的否定，愛德格微微笑了一下，可笑容隨即凍結。

　　「但那的確是你的東西對吧？」

　　「是啊，不對，怎麼說呢。不過是撕下來的碎片，也許是別人的……」

　　她並沒有指望這樣說能騙倒愛德格。雖然緞帶縫得不很精緻。但是薄亞麻布做的女性貼身衣物上，很少會有那樣顯眼的裝飾，他一定聯想起莉迪亞忘在工作室的法國雜誌了吧。

　　「不管怎樣，不值得為了那個東西去決鬥啦……又不是手帕。」

　　「之所以選擇手帕是有深義的，因為那本是與女性肌膚相親的東西。」

　　是嗎？

　　那樣的話，就是說事態其實更加嚴重嗎？

　　莉迪亞並不十分理解貴族對名譽問題的想法。不過，只要想起剛才史蒂文說的事就覺得很可怕。

　　福克納大人的對手是不是那個盔甲男還不清楚。可一旦事情演變成決鬥就一定會有誰負傷。甚至會有喪命的危險。

　　莉迪亞顫抖著緊緊握住放在膝上的手。

　　「拜託你，答應我不要去決鬥。」

　　「那也給我一件吧。」

　　「什麼？」

　　「你穿過的睡衣。」

　　「哎？不許胡說八道！」

　　咯咯笑起來的他，是打算用平時的惡作劇緩和嚴肅的氣氛嗎？但是，莉迪亞的不安一點也沒有減輕。

　　如果真的有前世，那她從前的戀人真是那個人該怎麼辦。

　　不希望愛德格被捲入危險之中。

　　反過來說，萬一那個人敗在愛德格手裡，那位前世的公主，會在莉迪亞的心裡種下對愛德格的憎恨嗎？

　　如果喜歡前世戀人的心情，比喜歡愛德格還要強烈，又會怎樣？

　　莉迪亞混亂地緊握著顫抖的手。

　　「又不是你的錯，為什麼非得去拚命不可？都是我不好。已經有未婚夫，還那麼大意……被人偷去那種東西。我真是個不名譽的未婚妻……」

　　「莉迪亞，你再說這些話，我就要不分青紅皂白地當眾吻你了哦。」

　　莉迪亞深知愛德格一直想這麼做，而且搞不好他當真會說到做到，於是連忙住了口。

　　沒問題的，莉迪亞對自己說。

　　我只喜歡他一個人。

　　她好像突然意識到這一點，想要確認一樣伸出手來。剛想碰觸愛德格的手，忽然又害羞地猶豫起來。

　　那隻手突然被握住了。

　　他很強勢地拉過她的手放在自己膝上，手指交疊著緊扣在一起。

　　於是，對夢中人產生的感情逐漸淡薄了下去。

　　愛德格充斥了她的全部思緒。

　　莉迪亞放下心來，一反常態地握還他的手。

　　愛德格有些意外地看了看她，可隨即將另一隻手伸向莉迪亞耳邊。

　　「什麼都不必擔心。」

　　他湊過來，輕輕吻了吻她的髮髻。又順勢鬆開了繫在發上的橄欖綠緞帶，就那樣把它銜走了。

　　他簡直象收穫戰利品一樣，把緞帶藏進晚禮服的內兜裡。

　　「……愛德格……」

　　「這可與那個男人偷走的緞帶不同喔，這是你真正戴在身上的東西，是你心甘情願送給我的約定的信物。」

　　他又把嘴唇湊近，低聲私語著。

　　「約定……」

　　「記住，你的一切都是我的。這秀髮，神秘的雙眸，可愛的嘴唇……」

　　快要被吻上了，莉迪亞想要挪開身體。但全身卻軟綿綿的使不出力氣。

　　「有人……」

　　歌劇院是社交場所。觀眾席彼此都是一覽無餘。

　　對此視若無睹的他，在嘴唇快要相觸的距離下凝視著莉迪亞。

　　與那些大膽地裸露皮膚的貴婦相比，她那稚嫩而保守的領口實在沒什麼誘人之處。可他卻伸出手背輕撫著。

　　奇怪的是即使被那樣對待，她也並不像平時一樣感到生氣。

　　「這白皙的肌膚，也只有我可以碰觸。對吧？」

　　她的身體不由得僵硬起來無法動彈，那煽情的話語撩撥著她的內心深處。

　　只有他，無論做什麼都不會讓莉迪亞感到嫌惡。雖然總是因為害羞而拒絕他。但是她從來沒有討厭過他。

　　沒問題的，只要一心想著愛德格就好了。

　　「你所有的一切，都是我的，你的名譽，也由我來守護。」

　　只要稍一鬆懈，就會被那個夢帶來的不協調感折磨，莉迪亞於是一直緊握著愛德格的手。