第二集 望情 第七章 暢談

夏海書感覺胸口猶如炙熱的火山，將體內所有的熱量瘋狂地焦灼、蓄積，頃刻間便要噴體而出，激烈地爆破開來。他憋紅著臉，從未感到如此時這般的緊張與膽怯。雖然心中早已演練過千百次，再與蘇婉秋相遇時該說出的開場白，可真到了這時，最後竟變成了結結巴巴的一句「二……二……二小姐。」

「不請我進來嗎？」看到夏海書神色如此緊張，蘇婉秋眼中不禁露出一抹笑意。

她將目光轉向夏海書的雙手，他立刻像觸電了一般，迅速抽回手，把蘇婉秋迎入了屋內。屋子極小，並沒有待客的椅子。夏海書這才想起這事，慌忙將被褥整理了一番，找出一件幹淨的衣服墊在床的中央，並示意蘇婉秋坐在此處。其慌手慌腳的滑稽樣子，惹得蘇婉秋又是一陣輕笑。

蘇婉秋優雅地坐下，在屋內掃了一眼，溫柔地問道：「在這里住得習慣嗎？看起來應該有些冷。」

「我從小便住在此處，沒什麼習慣不習慣的。」垂立在蘇婉秋的左側，夏海書聽到問話，趕緊低頭答道，語氣與動作要比剛才通暢了許多。

蘇婉秋點點頭，見夏海書神情轉為自然，卻仍有些局促地站在她的身邊，不由地笑著說道：「我這一來倒是喧賓奪主了。哪有主人站著，客人坐著的道理？你也坐啊。」說完便拍了拍身邊一角，示意他坐下。

「二小姐，這……這……」夏海書連連搖頭，神態重又緊張了起來。

蘇婉秋截住他的話，抬頭凝視著他，饒有興趣地問道：「為什麼不坐？是因為我是望門寡，與我坐在一起會沾上晦氣？還是你心中恪守男女授受不親的教條，擔心這樣會壞了我的名節？」

「二小姐！？」夏海書面露驚詫，對蘇婉秋的這一番話大感意外。唐州很重禮教，女子尤其是未婚女子，如若在婚嫁之前與異性有親密的舉動，便會被視作不貞。而對所謂的望門寡，更是條條框框極多，她們再嫁之前，幾乎是足不出戶，很少與異性接觸。

蘇婉秋一直獨守深閨很少與外人打交道，眾人早已將她看作了貞潔烈女的典範。幾次見面蘇婉秋給人的印象也是如此，夏海書早已認同了這點。但蘇婉秋剛才的語氣分明對所謂的禮教帶有諷刺之意，夏海書心中甚感疑惑。眼前的蘇婉秋全然超出了他心中預定的形象，而她為何深夜拜訪，並且態度與最後的那次見面相比，竟有了這麼大的轉變？這些都令他大為不解。

漲紅著臉不知道該如何回答，夏海書本就不是墨守成規之人，看到蘇婉秋眼中似有些許期盼之色，他丟下心頭的疑惑，鼓起勇氣坐到蘇婉秋的身邊。剛一坐下，一股醉人的蘭香便撲面而來，直刺入口鼻，讓他心中頓時躁動不已。夏海書殭直著身子一動不動，遠遠看去，恍若一座石雕，豆大的汗珠從額頭上陣陣流下，此刻的他簡直如坐針氈。

一旁的蘇婉秋將他的神情看在眼里，眼中早已露出了些許狹促之意。正襟危坐的夏海書自然沒有看到這些。事實上，連蘇婉秋自己也不清楚，為什麼一見到夏海書窘迫的模樣，心中便感到難得的輕松與開心，甚至升起了消失許久的少女心性，很想捉弄他一回。

把臉湊近夏海書的脖子，蘇婉秋輕笑著問道：「為何剛才不肯，現在又肯坐下了？」

「我……我……」從蘇婉秋身上傳來的誘人體香讓夏海書幾近抓狂。慌忙將身子移開少許，夏海書偏著頭看都不敢看蘇婉秋一眼，心中卻對自己暗恨不已。與蘇婉秋如此親近，是他期盼已久的事情，但真到了此刻，自己卻怯弱得猶如膽小鬼，完全失去了平日的鎮定。

這樣豈不是會被二小姐小看？夏海書很想改變目下的窘境，但蘇婉秋不同以往的曖昧舉動，實在讓他難以適應，他甚至有種如在夢中的不真實感。

所幸蘇婉秋沒在繼續使他為難，撤回頭將美眸轉向前方，她立刻被窗台上的一盆花卉吸引住了。只見碗口大小的花盆中，一朵孤寂綻放的血紅色小花傲立于月光之下，隨風輕輕地擺動，在狹小的房間內格外得顯眼。

花莖像雜生的枯草，細長而筆直，寥寥的幾片花葉是略顯病態的黃，襯托著血紅如玫瑰花瓣的花瓣，全無協調的美感，但乍看上去，便能讓人感受到莫名的吸引。蘇婉秋起身走到窗台，摸了摸花瓣，回頭問夏海書道：「血蹄蘭，這花你養多久了？」

「二小姐也知道血蹄蘭？」夏海書抬頭問道。蘇婉秋起身之後，全身別扭難受的感覺也隨之消失殆盡。暗自舒了口氣，夏海書心中卻無來由地感到一陣悵然若失。

「我也養了一盆，差不多有四五年了。」蘇婉秋點頭說道，接著又凝視著怒放的花朵，疑惑地道，「可不管怎麼養，都無法使它開得如這般茂盛。」

「血蹄蘭其實很好養，它開在嚴冬，本身又自然生長于陡岩峭壁，生命力極強，根本無需費心護養。過分的呵護，反而使它變得嬌貴，最終失去了自我。」夏海書笑著解釋道。這話說得不假，這盆血蹄蘭是老乞丐在交給他經法之時，一並送給他的。他離開道場的這一個多月，根本就沒曾打理過這花，它卻仍然開得如此茂盛。

「過分的呵護，反而使它變得嬌貴，最終失去了自我。」蘇婉秋喃喃地重複了一遍，突然眼前一亮，凝神審視著夏海書，柔聲問道，「你可知血蹄蘭的由來？」

「血蹄蘭因睿柯大帝的大將穆青而得名。相傳睿柯大帝在征戰今日唐州的過程中，出師不利，首次發兵便誤中敵計而意外遭伏。眼看就要全軍覆沒，穆青這時千里奔襲舉兵救援，最終救出了睿柯大帝，而自己卻陷入了敵人的層層包圍，終是寡不敵眾而戰死沙場。傳言他戰死的地點就在凌天城外，在他死後不久，凌天城外突然漫山遍野開滿了血色的紅花。睿柯大帝為了感恩，將此花取名為血蹄蘭，用以紀念穆青。」血蹄蘭在凌天城外極為常見，夏海書款款而談，對于這個典故一點也不陌生。

蘇婉秋含笑著點了點頭，再次摩挲著血蹄蘭的花瓣，幽幽嘆道：「傳言穆青是奴隸出身，在遇到睿柯大帝之前，孤苦可憐，受盡磨難。他三十歲時才開始跟隨睿柯大帝，因為地位卑賤，長相醜陋，一直不被同僚所喜，但睿柯大帝卻格外看重于他。事實証明了睿柯大帝的眼光，他用兵如神，智勇雙全，終其一生，為睿柯大帝立下了無數的戰功。可惜他死得過早，睿柯大帝曾言，如果穆青活著，他統一大陸的時間將至少縮短三年，這話說得一點不假。而我想，假若穆青不死，艾斯特加帝國也不至于最終淪落到覆滅的下場。」

不可置信地望著蘇婉秋，夏海書半天回不過神來。穆青是奴隸出身，那些所謂的富賈貴族大多看不起這個突然發跡的「醜漢」（唐州貴族對穆青一貫的稱呼），卻沒想到蘇婉秋居然對此人如此推崇。穆青同自己一樣出身低微，夏海書自然不會傻得認為蘇婉秋是借此向自己暗示什麼。但蘇婉秋有感而發的一席話，卻讓他驚訝地發現，蘇婉秋似乎對歷史頗有研究。

一直以來，他對蘇婉秋的認知全部停留在她的外表以及高貴的氣質之上，雖然對于她的容貌，自己從未能有幸目睹，只是憑著好感與美好的憧憬，一廂情願地認為，蘇婉秋必是才學不凡，相貌出眾的奇女子。

事實如何，畢竟無法肯定。但此刻的接觸，眼前的蘇婉秋竟與心中的完美形象漸漸重疊了起來。夏海書心中狂喜，也只有這樣的女子，才值得自己去喜歡吧！思及此，他不禁對蘇婉秋多了幾分期待，深深地瞥了蘇婉秋一眼，夏海書強自鎮定情緒，問道：「二小姐為何會有這種想法？」

「艾斯特加帝國因內亂而滅亡，而參與叛亂的各地封王，大部分都是穆青的老部下。穆青治軍嚴謹，在軍中很得人心，他的那些部下，更是對他崇拜有加。如果他還活著，有他坐鎮軍中，那些部下絕不會參與叛亂。更為重要的是，穆青極擅謀略。研究他的一些經典戰役，不難發現他的大多勝戰都是以少勝多，以弱勝強，通過奇謀在逆中取勝，由此可見他的能力。據史記載，當時叛軍的人數與睿柯大帝統帥的大軍相當，叛軍雖組成了聯軍，但號令不一，各自為戰。若是遭遇頑戰，叛軍或許還能團結一致，但形勢大好之下，必會因為爭權奪勢而自亂陣腳。如果不是睿柯大帝輕敵，怎會以慘敗收場？若由穆青統兵鎮壓叛亂，以他一貫的作風，首先定會分化叛軍，然後分而殲之。或是小敗數陣，使得叛軍驕傲自大，內部矛盾激化，然後他再發動致命一擊，終會大勝而歸。不管怎樣，偌大的一個帝國絕不會敗亡得如此迅速。」

蘇婉秋顯然早有這樣的想法，這一段分析說得極為順暢。頓了頓，她輕笑道：「我怎麼會對你說這些？似乎有些扯遠了。」

「二小姐這番話倒是讓我很感興趣。」隨著蘇婉秋娓娓道來，夏海書心中愛意狂增。她的這番話，顯示出了極高的才學，這是尋常女子所遠遠不及的。夏海書大感驚喜的同時，也提出了自己的見解：「不過我卻不大贊同二小姐的觀點。睿柯大帝立國之初，便已注定了艾斯特加帝國的滅亡。」

「哦？」聞言後，蘇婉秋似頗感意外，「睿柯大帝立國之初，便已注定了艾斯特加帝國的滅亡？」

「難道不是嗎？睿柯大帝在帝國建立之初，就大肆封賞有功之臣，這時便為日後的內亂埋下了禍因。那些獲封的有功之臣，在自己的封地上不僅擁有獨立的軍隊，收稅、任免官員等重大權益也一並握在手中。如此大的權利，使得他們的封地儼然就是國中之中。地方勢力不斷坐大，自然加速了帝國統治的離心。內亂的爆發，只是一個必然的結果。即便真如二小姐所說，穆青能夠平定叛亂，但依附于這些封地而產生的豪強勢力早已獲得了滋生的土壤。豪強獨霸地方，對中央的統治始終都是一種難以消除的威脅。想要根除他們，首先就要徹底調整統治策略。而這，並不是穆青這樣的武將所能做的。事實上，豪強勢力甚至已經存在了千年之久，至今仍沒能改變。而像風林世家、龍燕世家以及天秀世家這樣的大家族，更是沿襲了千年以來的姿態，實際上已是獨霸一方的諸侯國。」

夏海書略微遺憾地說道。猜想到寶藏可能是睿柯大帝遺留下來的之後，夏海書便一直在思考這個問題：利用這些寶藏，睿柯大帝收攏舊部，招兵買馬，最終是否能夠複國？經過多日的分析，他最終否定了這種可能。雖然因為出身相近的緣故，他一直對穆青極為崇拜，但這並不影響他冷靜而理智地推翻了蘇婉秋之前的假設。

聽聞夏海書的一番言論，蘇婉秋眼中不禁閃過一抹激賞之色，隨後便低垂著頭陷入到了沉思之中。半晌，她才抬起頭來，神色卻有些黯淡：「你說得不錯。禍因早已鑄成，就算以穆青之能，也無法改變艾斯特加帝國最終覆滅的命運。如今的唐州，真像是當年的艾斯特加帝國……」

「二小姐！」夏海書心神俱震。唐州刑罰甚嚴，旁議朝政乃是死罪。他沒想到蘇婉秋竟如此大膽，難道她不怕隔牆有耳？夏海書剛想阻止，蘇婉秋已經自顧自地說了起來。

蘇婉秋並沒有注意到夏海書臉上的緊張之色，側身望著窗外的夜色，她神色激動地說道：「如今的唐州，烽煙四起，戰亂頻繁。諸皇子為了皇位爭斗不休；眾大臣趁陛下無力打理朝政紛紛斂權，拉幫結派；各府鎮為了一己之私便輕易發動戰事，使無辜的百姓深受其害；周邊各國見唐州國勢日衰，更是蠢蠢欲動，圖謀不軌。唐州今日的危局，全部都是因為當今聖上貪戀皇權，遲遲不肯退位而致。如若不是如此，周將軍是國之棟梁，又怎會遭人陷害，最終落得一個全家滅門，被迫潛逃他國的下場？」

「周將軍？二小姐說的是護國大將軍周懷仁？」小心地把窗門關好，夏海書生怕蘇婉秋這大逆不道的驚世駭言被旁人聽到。聞聽蘇婉秋突然提及「周將軍」，他心中更是一驚。

「護國大將軍？三天前，護國大將軍周懷仁便已成為了歷史。如今的周將軍，已是人人唾棄的賣國通敵的罪人。」蘇婉秋露出嘲諷之色，冷笑道，「周將軍手握軍中實權，剛正不阿，卻終是成為諸位皇子爭權奪勢的犧牲品。大皇子為了培植軍中親信，設計陷害于他，隨意給他安上通敵之罪。明眼人一看便知是假，可憐聖上年邁昏庸，還未核實便下令滿門抄斬。可笑各位皇子和重臣，生怕落在大皇子之後，周將軍還未被處斬，他們便迫不及待地安插勢力，紛紛拉攏周將軍的部下……所幸周將軍及時避難，但今日的唐州，卻又白白損失了一個忠臣良將。」

「二小姐認識周將軍？」見蘇婉秋為替周懷仁打抱不平竟不惜辱罵當今聖上，而提及周懷仁時，神情之中更是充滿了仰慕與尊敬，夏海書心神一動：蘇婉秋似乎與周懷仁關系匪淺。

蘇婉秋面露緬懷之色，輕嘆道：「承蒙周將軍錯愛，我有幸向他請教。算起來，周將軍也算得上是我的半個師長。周將軍雖為武將，但才學出眾，抱負遠大。他一心為國，更是身懷濟世之能。可惜啊，堂堂的一代名將竟落得如此下場。」

夏海書心中默然。周懷仁居然與蘇婉秋有如此交情，由此便不難理解，為何蘇婉秋精通歷史軍事，而對朝廷誣陷周懷仁之事竟如此憤懣了。其實先前蘇婉月提過，蘇婉秋的一大堆追求者中，便有周懷仁的大兒子周弘。由此夏海書也不難理解兩人會熟識的原因了。否則，憑一個小小的道場場主的女兒，如何能與周懷仁這樣的大人物扯上關系？

周懷仁「賣國通敵，滿門抄斬」之事早已在凌天城內傳得沸沸揚揚。除了周懷仁與愛子周弘因為駐守在外，最後逃去天嵐之外，全家上下被殺得幹幹淨淨。夏海書一回到凌天城，便知悉了這個消息。

由于出身貧寒，長相粗魯，周懷仁被人戲稱為當世的穆青，夏海書雖為僕役，但一向關心朝政，對他也是極為仰慕。而蘇婉秋由穆青最終把話題引向周懷仁，並情難自抑，大肆抨擊朝政，可見周懷仁在蘇婉秋心中的分量之重。

傳言周懷仁雖長相粗魯，但他的愛子周弘卻是唐州有名的美男子，且滿腹經綸，頗有才氣。蘇婉秋情緒的失控，是因為單純地敬重這位名將，還是對周弘心生情誼，由此愛屋及烏，而為周懷仁大抱不平？抑或是身系國事，只為唐州痛失良將而揪心？

夏海書突然發現，眼前的蘇婉秋已經大大超出了他的認知。雖然仍是蒙著面紗，但她的性格、她的情感、她的見識，正不經意間對自己悄然展露出來。雖然直到此刻，夏海書仍不清楚蘇婉秋深夜拜訪的目的，也不明白她為什麼突然在自己的面前說出這些，但這絲毫不影響他對此刻的享受。

蘇婉秋此時對自己，猶如面對相交多年的知己，述說心中的不平，讓夏海書感到異常得親近。今日的交談，比之前兩人加起來所說的總和還多。這還只在其次，不管是因為什麼原因，蘇婉秋肯當著自己的面說出這些，說明了他對自己的信任與看重。

最起碼，蘇婉秋並沒有把他當作一個身份低微的僕役。這對于一個富家大小姐來說，更是尤為難得。心中對蘇婉秋的好感無限止地爬升，夏海書恍覺自己對她的傾慕已越來越明了，並有些難以抑制了。

幽幽地長嘆了口氣，蘇婉秋似覺察到了自己今晚的失態，抬眼見到夏海書熱切的目光，她有些不自然地將臉移開。低垂著頭，用眼角瞥了夏海書幾眼，終在沉默了片刻後，她似有些難以啟齒地再次出言：「這個，你……」

從未見過蘇婉秋如此忸怩的神態，夏海書不禁看得有些癡了。見及此，蘇婉秋有些不滿地嗔了他一眼，夏海書頓時又是一呆，如在雲里霧里，癡癡地看著蘇婉秋，大腦全然停滯了思考。

繞是蒙著面紗，夏海書還是看出蘇婉秋臉色有些微紅。忍住心頭的激動，他故作瀟灑地一笑，拍著胸脯說道：「二小姐放心，今晚我什麼也聽到。二小姐也從未來過我的房間。」

對于夏海書自作聰明的表態，蘇婉秋禁不住「噗哧」笑出聲來。好不容易止住心頭的笑意，蘇婉秋白了夏海書一眼，輕聲說道：「我要說的不是這……我想說你見識不凡，顯然不是甘于人下之人。如今唐州仍多事之秋，你作為堂堂男兒，更應該奮發圖強，為國出力。」

似乎是想到什麼，蘇婉秋神情黯淡了下去，呆呆地望著那盆血蹄蘭，一副若有所思的悵然表情。許久，她才收回失神的目光，繼續說道：「雖然周將軍的遭遇讓人寒心，但你我終究是唐州子民，無論如何，都不該眼見唐州一蹶不振，就此分崩離析而不聞不問。」

夏海書一臉錯愕地看著蘇婉秋，沒想到她最後竟說出這樣一番話來，沉思了片刻，方才用力點了點頭。

蘇婉秋眼含欣慰之色，目光轉向房門，已有了告辭之意：「這趟原本是來向你道歉的，沒曾想最後竟同你說了這些。」

「道歉？」夏海書撓了撓頭，半天都沒想明白蘇婉秋因為何事要向自己道歉。