第五十四章 並非棉花

　　 晚上單位加班，我中午趕回來給大家說一聲，下午那章的更新可能會很晚，真是對不住兄弟們。

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　　一千六百多人的隊伍確實不好轉移，別的不說，每日的糧食消耗就不是一個小數字，而更困難的是，沿途還要躲過霍州、洪桐等府縣，一路上都有綠營兵的衛所，當然，這些衛所倒是不能構成威脅，但一旦打草驚蛇，大批的清軍就會如同豺狗一般蜂擁而至，到時候想甩開他們就難比登天了。

　　還有一個辦法就是走水路，從汾河順流而下，速度上快出許多，不過也有兩個問題，一是哪里弄到船，二是如何通過霍州和臨汾。

　　一遇到這個問題，李元宏就想到莊師爺的好了，若是一肚子壞水的莊師爺此時在跟前，肯定能想出幾個餿主意的。

　　但是不管怎麼說，先向汾河方向運動總是沒錯的，于是在朱有良的率領下，義軍開始折向東南，為了避開可能搜山的清軍，義軍一邊前行，一邊將沿路留下的痕跡一一清除。

　　這樣過了兩天，終于到達了汾河西岸，對面就是商埠重鎮——靈石，義軍其實早已斷糧，只靠著樹皮草根勉強到了這里，所以候勝一看見山下河對面的鎮子，立即就帶了一百多礦工，嚷嚷著下山搶糧。

　　“不許下山！”李元宏一聲高叫，卻聽見朱有良也是這麼一聲，兩人相互看了一看，朱有良接著說道：“咱們不是土匪，將汾西縣城打下來的時候，咱們不是約法三章了嗎？”

　　“可是兄弟們快餓死了啊！”候勝看了看旁邊幾個躺在地上幾乎站不起來的礦工，委屈的說道。

　　李元宏也餓得饑火燒心，他倒沒有朱有良那麼高的覺悟，而是考慮到其他因素，說道：“不能沖下去，這邊一亂，順流而下的王莊就知道了，那霍州必定會被驚動，你們都這模樣了，怎麼和清軍打！”

　　眼看著吃的喝的就在眼前，卻不能去，候勝眼睛都急綠了，但李元宏的話任誰都聽得明白，不要說現在和清軍拼殺，就是來幾百個比較粗魯的衙役都夠他們受的。候勝頹然的一屁股坐在了地上，再不吭聲。

　　朱有良看了一眼李元宏，目光有些複雜，咳嗽一聲說道：“現在該怎麼辦？”

　　“我下山一趟，看看能不能搞到糧食。”李元宏將褲腰帶勒了勒，招呼大嗓門等幾個衙役跟他一起去。

　　朱有良也站起身來說道：“我帶幾個人跟你一起去！”

　　李元宏聞言心里雪亮，朱有良還是對自己有疑心，怕他趁機逃走後將義軍的行蹤告訴官府。

　　不過朱有良畢竟身負著各個煤窯的一千多條性命，謹慎一些也可以理解，所以李元宏心里沒有一絲的見怪，點頭道：“如此最好！”

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　　李元宏、朱有良、4個礦工、4個衙役，加上一個死活要跟著的羅蠻蠻，一行11個人向山下走去。

　　山下的汾河邊有條半官半民的泥潞，路邊有一個渡口，一個頭戴蓑笠的老擺渡在那抽著煙槍，一看一群人到了河邊，知道來生意了，趕緊磕了磕煙斗迎了上來。

　　“客官要過河吧，瞧這一身夾冰帶雪的，快快船上請。”老擺渡一臉的褶子堆滿了笑，顯然好久沒做過大生意了。

　　李元宏卻不忙上船，笑了一下說道：“老丈可知道對面的靈石埠口有無船只？”

　　老擺渡一愣，打量了一下李元宏道：“客官可是行商？”

　　“不錯，我正需要一些船只運送貨物！”

　　老擺渡眼睛一亮，連忙答道：“那客官就算問對人了，前一段時間，汾西縣暴民鬧事，綠營兵都出動了，據說殺了上千人呢！這下好了，汾西的煤也沒有了，所有運煤的船都走了空，這不，大部分煤船都在這靈石到南關這一帶埠口候著呢！”

　　一聽說有船，李元宏一喜，繼續套話：“老丈可認識煤船的掌櫃？”

　　老擺渡就等他這句話呢，一指河岸對面說道：“咱們走水的人，哪個不認識哪個啊，那邊高德勝客棧就住著一位煤貨掌櫃，還是俺的同鄉，名叫范石驊，俺正可以為您引見！”

　　眾人一陣大喜，二話不說，跟著老擺渡過了河，來到河對岸的一處集鎮，集鎮內櫛比鱗次的有不少店肆房舍，最東頭有家最大的客棧，名叫高德勝，據老擺渡說，大部分的煤掌櫃都在這里等煤。

　　眾人來到客棧二樓，老擺渡敲了敲一間客房的門，說道：“范掌櫃，俺給您帶生意來了！”

　　門一開，一個仆人打扮的男子閃在門前，一見是老擺渡，有些不耐煩的點了點頭，無聲作了個請，老擺渡哈著小跑了進去，李元宏等人還要跟進，卻被那仆人一身胳膊擋住了。

　　不一刻，里面傳出一聲：“請客人進來！”仆人這才閃身放行，但只將李元宏、朱有良二人放了進去，其他人還是被擋在外面了，顯然是嫌進去人太多。

　　與一般客房一樣，正中擺著一張圓桌，旁邊幾張磨得絹光的紅木椅，七八步後是雕木架床，而東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設著衾枕。榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了，衾枕側面開著一扇窗戶，窗前卻又放著一張椅子。

　　這種擺設倒是奇怪，李元宏不由順著窗戶向外看去，這才恍然大悟，原來窗戶正對著埠口，汾河中心的一個天然洲心島將這個埠口剛好擋在後面，怪不得從山上看不見呢。而埠口里面泊著一百幾十艘不算小的無桅木船，上面還都裝著貨物。

　　就在李元宏的目光久久停留在櫓船的時候，那個老擺渡招呼道：“客官別亂瞅，范掌櫃在這兒呢！”

　　李元宏這才注意到桌子邊上還坐著一個人，只是身材矮小，好似十三四歲的孩童，也因為他目標太小，不知道的人還以為椅子上放著一包麻袋呢！

　　范掌櫃臉色一冷，顯然對李元宏無視他存在的舉動心生不滿，也不客氣直截了當說道：“鄙號一向只運送大宗買賣，瞧尊駕這一身裝扮，恐怕用不著鄙號出馬吧！”

　　李元宏低頭一看，還真是，自己來的時候穿的袍子早已在山里掛了破破爛爛，不少地方已經露肉了，別說不像大客商，就連販棗的挑夫穿的也比自己體面一些。

　　“呵呵！人不可貌像嘛！”李元宏笑了笑，繼續道：“不過話說回來，別說您這幾十條船，就是再翻一倍也不定夠我使的，這次我做的是一筆大生意！”

　　“吹牛的人我見多了，還沒遇見相與這般漫無邊際的，實話說，我有160多條船，每條能裝一萬六千斤貨物，一趟就是百萬斤的買賣，我怎麼看尊駕也不像能做這樣大買賣的主兒吧！”范掌櫃顯然有些不耐煩了，抬手端起茶碗，身邊的家仆立即高聲喊道：“送客！”

　　這就結束了？眼看這麼多條船卻不能用，李元宏不甘心啊，正要張嘴說話，忽然身後一人說道：“我們的生意可不只百萬斤！”

　　這話音陰陽怪氣的，屋內眾人都是一個愣神，而李元宏不用回頭也知道，是洋鬼子羅蠻蠻粉墨登場了。

　　范掌櫃抬眼一看，臉上肌肉一抖，不過他畢竟見過大世面，很快恢複常態，欠了欠身站起作揖道：“這位洋大人。。。是英格蘭人吧？沒想到我國的語言說的這麼好，呵呵，我還跟你們做過幾次大生意的。”

　　“不，我是德意志人，離英格蘭不遠。”羅蠻蠻往前走了走站在李元宏身後。

　　“哦！”范掌櫃顯然沒聽說過什麼德意志，不過既然距離英格蘭不遠，想來也差不多，不由好奇的指了指李元宏說道：“洋大人和他是合伙人？”

　　“不，我是他的活計！”活計二字怎麼聽都像是火雞。

　　一句話，不只范掌櫃驚的下巴掉老長，連李元宏也一個轉身，莫明其妙的望著羅蠻蠻，心道我要有你這麼個活計，我還不瘋掉啊！這時卻看見這個洋人向自己眨了眨眼睛，一臉得意洋洋的模樣。

　　范掌櫃能不吃驚嘛，他是和洋人打過交道的，曾經還為廣州十三行運過貨物，那些個洋人個個趾高氣昂的，根本不把中國人放在眼里，別說面前站的這個衣著破爛的年輕人，就算是三四品的大官也不敢在洋人面前挺直腰杆啊。

　　但這個洋人竟然親口承認是這個皮膚黝黑的年輕人的伙計，若不是親眼所見，打死他都不相信！但眼前的事實顯然不是幻覺啊，于是，李元宏在他心中的形象立即高大了數倍——這個年輕人不簡單。

　　范石驊口氣立即來了個一百八十度大轉彎，滿臉堆笑對李元宏和羅蠻蠻說道：“不知相與和洋大人要做的是什麼生意？用多少條船？”

　　你別說，屁股後面跟個洋人，真是倍兒有面子！李元宏心里一喜，望了望窗外說道：“運什麼回頭再說，你的船——我們全要！”

　　“啊！全要！”范石驊倒沒吃驚，既然洋人都是他的伙計，生意大一點也不奇怪，只是現在這當口卻難了。

　　當然，能和洋人做生意，不僅賺的錢多，說出去在同行面前也漲面子，而且一旦合作成功，以後財源自然滾滾而來，但是現在，這批船已經不由得自己了——167條船基本都裝滿了貨物，而那個貨主可是自己萬萬得罪不得的人物啊！

　　思索再三，范掌櫃苦著臉說道：“不是我不想做你們的生意，實在是我的船已經有人雇了，你們趕早一步就好了，唉！”

　　“已經雇了？不是說無煤可運了嗎？”李元宏和羅蠻蠻同時看了看窗外，那些船上確實裝著貨物，兩個人心里不由一陣頹然。

　　范掌櫃說道：“本來是空的，前日就來了一單生意，河南來的棉花，整整167船，現在只剩下5條船可用了！”

　　5條船哪夠裝下1600多人啊，這半天白忙活了！李元宏一聽這話就沒勁了，也沒心思跟他羅嗦，一抱拳道：“既然這樣，這生意就做不成了！也罷，打擾了！”說完拉著羅蠻蠻和朱有良就往外走。

　　哪知半天不吭聲的朱有良忽然一指窗外，說道：“船上的貨物——恐怕不是棉花吧！”