第一百五十二章 前往恰克圖

　常家急信？

　李元宏隱隱有種不好的預感，一把接過信拆開，只看了第一句，臉色頓時變得煞白了。

　莊師爺一看李元宏的表情，知道大事不妙，趕緊將信搶了過來，端詳片刻後，猛然將信拍在桌上怒聲道：「俄國人太可惡了，一而再、再而三的搶劫殺人，朝廷那幫混帳都是吃屎的！」

　信是常運達寫來的，他並沒有跟著叔父去恰克圖，而是留在榆次老家，前幾日接到恰克圖總號的急報，說是常三爺在從烏里雅蘇臺去恰克圖的途中遭遇了俄國劫匪，常家隨從拚死力戰，以死傷四十餘人的代價，才保的常三爺脫困，但常家三爺肩膀也中了一槍，發出信件之時還是昏迷不醒。

　常運達要李元宏跟他一起去恰克圖，替他叔父報仇，若是李元宏不去，他就一個人北上，但從此以後，他就再也不認李元宏這個朋友了。

　其實常運達根本不用激李元宏，常三爺出事，李元宏比他還著急、還憤怒，扭頭就對大嗓門喊道：「你給我去潘崎嶺，有多少火槍就給我拿多少，有多少子彈就給我裝多少，快去！」大嗓門興奮的嗷的一聲跑了出去。

　李元宏說著話就站起身來，對莊師爺道：「我要去恰克圖，常三爺若是死了，我就和那幫***拼了，曲沃就拜託你了，庫裡的銀子全買糧食，一定要確保今冬曲沃餓不死人！」

　一見李元宏老毛病又犯了，莊師爺一下跳到門口。將房門「匡鐺」一聲關上，回身喝道：「元宏！」

　「你別攔我，誰攔我我跟誰拚命！」李元宏眼睛都紅了，好像一頭發狂的野獸，不過這也難怪，常家三爺與他地感情，比莊師爺也差不了多少，他出了事，李元宏殺人的心都有了。

　莊師爺知道攔不住這頭強驢了。眼珠一轉道：「我沒打算攔你，可你想想，你就這樣帶著火槍北上，別說到恰克圖。就連歸化城都過不去，到時候不僅仇報不了，自己也得搭進去，一查出你是曲沃知縣。那鐵坊的眾鐵匠，煤礦的眾弟兄，蔭城的苗家全得完蛋，你——還想害死多少人。你忘了曲沃屠城那一晚了嗎？」

　莊師爺最後一句幾乎是吼出來的，震得李元宏連連向後退出幾步，一屁股坐在椅子上。

　屋內寂靜半響。李元宏忽道：「我辭官。不連累任何人。查出火槍來，我死不認帳！」

　「糊塗。平時挺聰明一個人，怎麼這麼糊塗啊！」這還是莊師爺第一次說李元宏聰明。

　旁邊顧三也趕緊勸慰道：「大人，您先別急，咱們再想想，以前大風大浪都經過了，這次也必定能想出解決的辦法！」

　趙士傑也趕緊沏了一碗涼茶，遞到李元宏手裡道：「您辭官了，咱們曲沃怎麼辦？今年又可能有大旱啊！」

　李元宏望著房梁默不作聲，其實莊師爺這些人說的話，他哪會不知道，剛才一是因為常家三爺的遭難，二也是今日地壞消息太多了，他畢竟年輕，一時情緒上來有些把持不住，不過發洩完就後悔了。

　莊師爺對李元宏的性格摸的透透的，早習慣了，也不當回事，想了半響道：「目前有三個問題，一是人手上，你不能一個人去，至少要帶二三十人，二是火槍如何帶出歸化，這個比較麻煩，三是你擅離職守，跑到漠北，一旦被人查出來，罪也不小。解決了這三個問題，你想去就去吧！」

　問題被莊師爺剖析地很清晰了，就是三個困難，至於進入草原之後會遇到什麼，莊師爺就推算不到了。

　李元宏慢慢冷靜下來，想了片刻後道：「人手上沒問題，常運達會帶夠人的，後兩個問題嘛。。。。巡撫大人讓我去採購糧食的差使嗎？」

　莊師爺聽到這句話，忽然一個靈醒，拍著巴掌道：「對啊，我怎麼把這茬給忘了，十幾日前，季巡撫讓你秘密前往恰克圖，從俄羅斯採辦糧食，幸虧你當時裝著肚子疼，既沒答應也沒回絕，嘿嘿，有了巡撫大人這道護身符，這兩個難題都好解決。」

　莊師爺來回走了幾步，轉頭繼續道：「咱們可以讓巡撫大人的關防文書，雖然歸化地關防也歸綏遠將軍也得買巡撫大人的面子不是嘛，咱們把火槍藏在運送煙的箱子裡不就成了，至於擅離職守之罪嘛，自然也化為烏有了！」

　李元宏也露出笑容，站起身道：「大盛魁要貨的日期是九月二十，今日是九月十六，兩日之內，所有煙裝箱，大概有三十隻木箱，其中二十隻大箱藏入火槍，兩日內運到太原，我在那裡等貨，拿到巡撫關防後隨大盛魁一起北上。」

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　李元宏第二日就整理行李，也沒告訴衙門其他人，一個人悄悄趕往了太原，此行可能比汾西平亂還要危險，若是衙門知道，王雁歸必定死活不讓他去，大嗓門必定死活要跟著去，到時候煩也煩死了。

　兩日後趕到了太原城，李元宏也不去找拾掇煙店地林剛，直接趕到了巡撫衙門，衙門門口又是上次那個衙役，一見李元宏就跑上來，好像怕他逃跑似的一把拉著他的胳膊叫道：「可把您盼到了，撫台大人派人在太原城找了你好幾日啊，後來才知道你不辭而別回曲沃了，前日又叫人去曲沃送信叫您來呢！沒想到您這麼快就到了！」

　李元宏還沒答話就被那衙役連拉帶扯地到了簽押房，巡撫季芝昌不在，衙役讓李元宏稍等一會兒，他去去就回。

　只是一袋煙地功夫季巡撫就到了簽押房門口，還沒進門就說道：「李知縣，我要你考慮地事還沒答覆，你怎麼就不辭而別了呢？」

　李元宏正要編瞎話搪塞，卻見季芝昌厲聲道：「糧食，這是與山西千百姓性命攸關的急務，你若是不願意去，我也不強求你，只是你這李青天地名號也可以摘了，青天廟也可以拆了！」

　看著巡撫大人吹鬍子瞪眼的模樣，李元宏反倒覺得可親的多，比王兆琛那種城府極深的陰險模樣可愛多了，隨即呵呵一笑道：「撫台大人，您也不要激我了，卑職願意去！」

　「願意？」季芝昌鬍鬚顫了顫，他自然知道和洋人打交道的風險，只是沒想到李元宏答應的這麼爽快，詫異的看了半響，點頭道：「好！李青天的名頭果然名不虛傳，回頭我也給青天廟上柱香去。」

　這話聽著怎麼這麼彆扭啊，李元宏哈哈笑著連連擺手道：「燒香倒用不著，卑職只是想從您這兒要樣東西！」

　「銀子吧，沒問題，先給你撥3000兩作為定金，糧食一到，餘銀一次付清！」季芝昌似乎著急的厲害，嘴巴上隱隱出了一層水皰。

　李元宏暗暗搖了搖頭，看來巡撫大人也發覺山西今年可能遭遇旱情了，擺手道：「我哪能不放心大人您呢，我要的是，確保一路暢通無阻的憑據，大人能給我開張巡撫衙門的通行免查關防嗎？」

　「關防？你要這東西幹什麼？」季芝昌狐疑的看著李元宏。

　要知道巡撫關防可不是隨便開的，尤其像山西這樣的行商大省，一旦關防被不法商販移做它用，麻煩就大了，那可不是幾兩銀子可以平息的事兒，弄不好要殺頭掉腦袋的。

　李元宏故作輕鬆的笑了笑道：「卑職一是怕被沿路關卡盤剝，這還是其次，二是一糧食運回的時候，正值饑荒驟起之時，這批糧食或許會遭遇不測，到時候只能靠巡撫關防才能保住啊！」

　季芝昌皺著眉想了片刻，覺得李元宏說的也有道理，這一趟，一個來回至少要兩個月，這期間還是不下一滴雨的話，旱情就算坐實了，到時候糧食就成為眾矢之的，被人哄搶也是可能的。

　想到這裡，季芝昌點頭道：「李知縣想的倒周全，好，本撫給你開一張巡撫關防，不僅通關免查，一旦遇到不測，還可以就近請綠營協助護糧，不過，這批糧食的來歷，你可不許對任何人講，若有人問起，你只管推到本撫身上，我自有辯詞。」

　李元宏大喜之下猛然站起道：「那就多謝撫台大人了，我後日出發，前往恰克圖。」