第一百五十三章 籌措北上

　李元宏從巡撫衙門出來，懷裡揣著巡撫關防文書，心中感慨萬千，幾個月前，自己也是從這道門裡走出來的，也是替山西百姓辦事，可當時別說什麼關防了，就連協理河工的文書都沒有，處境之悲慘，與今日不可同日而語啊。

　轉過東辭街，李元宏直奔大盛魁在太原的分莊，這一次他也不用在臉上貼膏藥了，一是因為此後一路北上都要和大盛魁在一起，整天貼一臉膏藥還活不活了，二是因為大盛魁的分莊掌櫃薄世尚早就認出他了，只是沒有明說而已。

　大盛魁的太原分莊與它的名氣極不相稱，只是街角的一處小宅院，連門面都沒有，外牆是敗破掉皮的青磚，簡陋的比豆腐作坊尚且不如，不知道的人根本無法將眼前的這處小院與年吞吐上千兩白銀的超級大商號聯繫起來，也只有門楣懸掛的「大盛魁」紅漆金字大匾稍有點氣勢了。

　李元宏還沒走到近前，夥計就迎了上來，哈腰抱拳道：「是李知縣吧，薄掌櫃說您今日就會到，叫我在門口迎您來著。」

　雖說是個二十歲左右的小夥計，穿戴卻也整齊大氣，說起話來不卑不亢，頗有大商號的氣魄，頓時便贏得李元宏的好感，也點頭抱拳道：「小哥辛苦了，煩請帶路。」

　「不敢！」小夥計也不多話，恭恭敬敬的帶李元宏走進宅門。

　院子雖不大，倒也五臟俱全。左邊是一排帳房，從裡面傳出劈劈啪啪的算盤聲，右面是條迴廊，直通後院，穿過迴廊，在一處馬廄地斜對面是客房，薄世尚已經在裡面等候了。

　薄世尚一見李元宏就是哈哈一笑道：「上次見到李青天，沒敢行大禮，這次算是補上了。」說著話就要跪拜。

　李元宏連忙上前扶住道：「薄掌櫃不可如此。折殺晚輩了，對了，薄掌櫃上次是如何認出我的，又為何不揭穿我呢？」

　既然李元宏不受禮。薄世尚也不勉強，指著牆上的一幅畫絹道：「李大人請看！」

　李元宏扭頭一看，頓時恍然大悟了，原來牆上掛著自己的全身畫像。惟妙惟肖到了極點，只比現代的相片稍差少許，有這張肖像畫，薄世尚自然熟悉自己的樣貌了。難怪會一眼認出。

　薄世尚見李元宏好奇的對那幅畫仔細端詳，呵呵一笑道：「我大盛魁最佩服一心為民的清官，在您落水後。專門派人用重金摹研您的畫像。供奉在這間客房內。後來得知您還活著，為免折你地壽日才將供桌撤去。」

　「這幅畫的花不少銀子吧！」這個時代還沒好的鏡子。最多就是銅鏡，也不能照全身，所以李元宏倒是第一次見到自己的全身像，還真是有些好奇了。

　「不多，300兩銀子！」

　李元宏聽地直咋舌，300兩啊，自己準備娶媳婦的私房錢還沒攢這麼多呢！

　哪知薄世尚卻笑道：「不過大人別說咱小氣，這幅畫可不能送您，一身正氣，邪鬼不侵，這可是鄙號的鎮號之寶啊！」

　好嘛，敢情我成了門神了，李元宏老臉一紅，坐在椅子上抓起茶碗喝了一口道：「薄掌櫃，言歸正傳，咱們曲沃的煙已經裝箱了，估計後日就會運到太原，你打算什麼時候發貨？」其實這是沒話找話，因為他有一件極為緊要地事要人家幫忙，總覺得抹不開嘴。

　「鄙號的茶貨也快到了，就是這一兩天的時間，到時候和煙一起發往恰克圖，對了，李知縣，您有什麼要交代的嗎？」薄世尚察覺到李元宏地臉色有異，試探著問道。

　早說晚說都要說，李元宏乾脆把心一橫道：「薄掌櫃既然問了，我就直說了，這一趟，我也要跟商隊趕往恰克圖。」

　薄世尚呵呵笑道：「我當是什麼事呢，這敢情好啊，李大人您放心，沿路一定把您照顧的妥妥當當。」

　李元宏連連擺手道：「照顧不照顧的我不在乎，只是有一件事，恐怕冒險極大，薄掌櫃您一定地幫我這個忙！」

　見李元宏面色鄭重，薄世尚心中一凜，緩聲道：「大人請直言！」

　「我這三十箱煙裡面，夾帶了火槍。。。。」

　李元宏盯著薄世尚地眼睛，心中也打定主意了，一他不同意，自己寧可賠償違約金也要撤了這單生意，自己親自押著煙去恰克圖，無論如何都要把火槍帶入大草原。

　薄世尚倒並沒有太吃驚，而是站起身來，將房門掩上，回身道：「大人是為了常家三爺？」

　「啊！你怎麼知道？」李元宏倒吃驚地張大了眼睛。

　「呵呵，大人與常家三爺的交情，我當然知道了，前幾日我也收到消息，說常三爺遇襲，至今生死未卜，是那幫俄國人幹地，大人此時去恰克圖，又要帶火槍，不是去替三爺報仇還能為什麼，大人重情重義，薄某佩服！」

　見李元宏要插話，薄世尚擺了擺手打斷道：「其實這次三爺遇襲，早在晉商中傳的沸沸揚揚，就連咱們大盛魁的大掌櫃也驚動了，過幾日等茶貨商隊到了歸化，大掌櫃也要一同北上，徹底解決俄羅斯劫匪的事，所以我勸大人不要涉險，您畢竟是朝廷命官啊！」

　李元宏當然知道薄世尚是一片好意，但事情的前前後後他已經考慮清楚了，哪容更改，臉色一板道：「無論誰去恰克圖都要找綠營幫忙，那些綠營兵刮錢是好手，別指望他們能制住俄國人，晉商屢屢受襲，人貨損失巨大，再這樣下去什麼時候是個頭兒，薄掌櫃，我也不為難你，若你不同意，我就自己押貨北上，絕不連累大盛魁！」

　沒想到李元宏這麼一番話，倒把薄世尚說的哈哈大笑起來：「今日這事好笑，我一個商賈，倒反對您去懲治劫匪，您一個知縣，倒不顧丟官丟職執意北上，說出來真是千古奇談了，好好好，我答應大人，務必將火槍帶出歸化，只是咱們得好好商量一下，不能出一絲差錯。」

　李元宏沒想到他忽然答應了，當下大喜過望，從懷裡掏出巡撫關防往桌上一擺道：「只要你答應就行，有這道巡撫關防，火槍定能帶出歸化城！」

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　又解決一個，李元宏心裡輕鬆不少，一從大盛魁出來就雇了一輛馬車，趁著天色未黑，趕往榆次常家。

　榆次縣就在太原城郊，不出一個時辰就到了縣城，順著車馬大道剛到常家「碉堡」前，就聽見一陣馬嘶車輪滾動之聲，抬眼一望，只見常家堡的偏門洞開，常運達一身勁裝的騎在一匹高頭大馬上奔了出來，腰間還掛著一把斧頭。

　而他身後則跟著二十幾匹大馬，也騎著家丁夥計，其中大部分人李元宏都認識，當即叫喊道：「大少爺這麼晚了要去哪裡？」

　常運達瞇起眼睛仔細觀望，待看清是李元宏後，忽然呆住了，身後的夥計家丁也齊齊勒緊馬韁，沒一個人吭氣。

　見到我也不用這麼莊重吧，李元宏哈哈一笑走到近前，正要說話，卻聽見「呀」的一聲，一個女孩兒也從偏門跑了出來，見到李元宏也怔住了，女孩不是別人，正是方采茵。

　方采茵微微一怔，卻不跟李元宏答話，上前一把拉住常運達的胳膊將他扯下馬來，厲聲喝道：「你不是說李大人不會來了嗎，你看看這是誰？」

　常運達踉蹌的站穩身形，像一個犯錯的孩童一般，扭捏道：「我錯了行了吧！」

　這一齣把李元宏看糊塗了，詫異道：「方姑娘，這是咋回事？」

　方采茵倒像害怕跟李元宏說話似的，把頭扭向一邊道：「你問問他！」

　原來常運達自打給李元宏去了那封信後，等了三日，還不見李元宏趕來，頓時氣憤難當，大罵這個狗官無情絕義，忘了當初三叔是怎麼對他的了，一直等到今晚他再也等不及了，乾脆不顧老太太的的苦口婆心，執意帶著家丁就要連夜趕往恰克圖，剛才方采茵在馬廄阻攔他，還被他推搡到一邊。

　說話的功夫，眾人已經入了常家堡，李元宏呵呵一笑，低聲道：「大少爺，你說我是那種絕情絕義的人嘛，這次我不僅要和你北上，還帶了二十多枝火槍。。」