(VII-4)

　　8

　　伊達看了看已經不知道看了幾次的手錶。所有人員都聚集在最後的屏障，也就是用來囚禁峰島由宇的房間內。出入口已經做過手腳，現在只能從內部開啟。

　　伊達環顧四周，除了他自己之外，有受過戰鬥訓練的人非常少。最後是派了少數警衛以及有過戰鬥經驗的人，去固守最下層的入口，但這點人手實在太過單薄，根本算不上什麼戰力。

　　「啊啊，我的運氣果然很差。」

　　發牢騷的正是最近才剛調來這裏的星野，他來這裏似乎是有事情要跟伊達報告。在有戰鬥經驗的人員極為稀少的狀況下，從弧石島遺產犯罪中生存下來的他是非常寶貴的戰力，所以伊達才強行拉他過來。但看到他在一旁發抖，伊達內心不禁苦笑，覺得自己難得在人選上犯了錯。

　　最下層的門原本的目的，是用來關住最頂尖的遺產──峰島由宇。強度高到就算用上撒旦的高熱，也得耗上半天才能突破，是整個NCT研究所裏最牢固的一道防護。照理說這道防護沒有那麼容易突破，伊達卻一直無法放心，反而覺得十分不安。但他也不清楚自己不安的原因，只覺得敵人一定有著他想像不到的王牌。

　　──不安是一種根據過去經驗來對未來做出的預測。沒有任何不安是沒有根據的，自己應該已經知道了非常接近答案的事情，只是沒有發現自己知道。不安就是這麼回事。

　　他想起了這句峰島由宇說過的話。他並不打算認同由宇所說的每一句話，但總覺得現在的狀況很符合她的這句話。

　　──我應該知道自己為什麼不安。敵人的王牌到底是什麼，我應該已經得到了提示。

　　然而伊達的思考在途中被打斷了，有個人影落在他眼前。

　　抬頭一看，在玻璃天花板上站著一個嬌小的少女，外側的麥克風接收到了少女說話的聲音：

　　「大家好，我是七原罪的瑪門，來這裏接收你們所有的遺產。」

　　這個黑發藍眼，年紀輕輕的少女，朝著玻璃的另一側笑得十分歡暢。

　　「真傷腦筋啊，輸入介面都壞掉了。」

　　瑪門悠哉地在周圍繞行。除了交談用的麥克風外，所有的器材都已經悉數破壞。因為伊達認為就算操作不了LAFI，至少也要儘量去除所有不確定的因素。

　　「死心吧，這裏的防護閘門可不是前面那些能比的，不管是用高熱或低溫，都得花上突破先前所有閘門的總合時間。在這段期間裏，日本政府就會對海星部隊的動向產生疑問，你們應該已經沒有剩下多少時間可以繼續攻打這裏了。」

　　伊達嘗試進行交涉。他不是認為會成功，而是判斷對方口風不緊，企圖從交談中掌握情報。

　　「嗯嗯？太艱澀的事情我聽不太懂耶，不過這道最後屏障沒那麼容易對付，這點我倒是很清楚。畢竟對特定頻率震動很脆弱的唯一弱點，也在前陣子剛克服了。」

　　伊達震驚得說不出話來，瑪門說的是四月初由宇企圖逃走時的事情。

　　「你為什麼知道這件事！」

　　「哈哈，為什麼呢？我知道的事情多得很，不管是這個設施的構造，還有哪些人在裏面工作。例如說你是伊達真治，那邊的人是中田裕一、米田健太、凱撒什麼來著的？呃，我好像不認識你耶，對不起囉，我的知識有點半吊子，而且那傢伙好像本來就不太擅長記住別人的臉跟名字。近衛努、品野……啊啊，你的名字我忘了，還有北見藤吾。」

　　瑪門隔著玻璃，接二連三指著各人，說出他們的名字。

　　伊達的疑問變得更深了。就算海星弄到了這些情報，也沒有理由去記住每一個職員的姓名，她的各種行動之間缺乏一貫性，卻又讓人覺得有種更重大的聯繫。答案就近在眼前。

　　「怎麼樣？你肯相信了嗎？啊啊，對了對了，還有一件很重要的事情我忘了說，我想這件事你應該很想隱瞞吧？嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈。」

　　瑪門天真無邪地笑著說了：

　　「現在NCT研究所裏沒有人知道怎麼操作LAFI，沒錯吧？你隱瞞也沒用，我什麼都知道。」

　　伊達等人更加說不出話來了。

　　「想要我告訴你們我為什麼知道嗎？那我就告訴你們半個答案吧。我有讀心能力，可以讀出別人的心思。」

　　「不可能。」

　　伊達立刻否定。

　　「咦？你不相信喔？」

　　「不是，我不是否定讀心能力的存在。就算你抓到了NCT研究所的人，也解除不了大腦保密措施，讀心能力是沒有意義的。」

　　「啊哈哈哈哈，沒錯，你說得沒錯，這個大腦保密措施實在是有夠麻煩，而且我一強用，被讀的人馬上就會發瘋。不過有個很關鍵的人物卻沒有做過這種措施。」

　　「沒用的，那丫頭的知識有經過加密，應該得花上幾萬年才能解讀出來。」

　　瑪門的知識不可能來自由宇。就算再怎麼高估對方的手段，由宇的知識最快也是在幾個小時前才讓對方吸走，但撒旦那種怎麼看都讓人覺得他熟知NCT研究所內部構造的進攻路線，卻早在數十小時前就已經開始。而且由宇知道名字的職員根本寥寥無幾，所以瑪門的知識肯定來自其他地方。

　　「嘻嘻，你想不通就是想不通。你到底忽略了什麼呢？不過你說的倒沒錯，所以我們才會想要LAFI，想用它來解密，想得到那台能把幾千年、幾萬年縮短到一天的怪物電腦。」

　　瑪門顯得由衷高興，甚至在玻璃上面踩著輕快的舞步。

　　「好了，聊天就到此為止，啊，在這之前我就先試一下看看吧。」

　　瑪門拔出腰間的小刀，隨手朝著玻璃擲出。整面玻璃震動得像在碎裂一樣，但震動很快就停住，仿佛什麼事都沒發生過。

　　「啊啊，連霧斬的超震動也沒輒啊，還真是堅固，真不愧是用來囚禁峰島由宇的牢籠。」

　　「……竟然是小刀型的霧斬！」

　　岸田博士大吃一驚。

　　瑪門持有霧斬這件事本身並不值得驚訝，這項遺產技術早在球體實驗室事件發生的當時就已經外流了。然而瑪門那把小型化的小刀，卻是NCT研究所前些日子才剛開發出來的產物。

　　「沒錯，那我現在就去拿LAFI了。那玩意你們留著也沒用，還是由我來善加利用吧。畢竟現在在場的人裏面，最懂得怎麼操作LAFI的就是我了。」

　　「不可能。這是怎麼回事？就算你用讀心能力吸出了NCT研究所職員的知識，也不可能會有這種事。」

　　伊達以驚訝的聲音發問，但有一半是出於演技。瑪門口風不緊，而且很容易得意忘形。為了盡可能引誘她說出一些情報，伊達特意引得她越說越得意。

　　「嘻嘻，說得也是，畢竟這裏的每一個人都不懂得怎麼操作LAFI，而峰島由宇的知識又有經過加密。嘻嘻嘻，哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈，到底是誰呢？我到底讀了誰的知識呢？」

　　伊達的腦中閃過峰島勇次郎的名字，但立刻就否定了這個答案。駁回這個答案的理由跟由宇一樣，勇次郎沒有理由知道職員們的姓名。

　　「好了，猜謎遊戲就到這裏了。」

　　伊達示意要眾人準備進行戰鬥。想打開這個房間的門，就得控制LAFI二號機才行，然而外側的操作介面全都已經破壞掉，LAFI二號機的本體也已經搬進這個房間。除非從內部操作，否則是打不開這扇門的。

　　無論原因是什麼，既然瑪門擁有NCT研究所內的知識，她就應該知道這一點。但她的表情顯然胸有成竹，這到底怎麼回事？

　　這種不安讓伊達選擇進行戰鬥準備，有件事他想不通。跟瑪門的這段談話，應該已經非常接近答案，但伊達就是想不透。

　　──我到底忽略了什麼？

　　通往解答的線索實在太小、太遠了。

　　「好了，就來開始解答篇吧。人類的部分我有順利讀出來，但不屬於人類的部分可說相當棘手。不過我的辛苦沒有白費，這一招我中意得很。」

　　瑪門收起臉上的笑容，手放在胸前深吸一口氣。

　　「就算是為了對話，留下麥克風實在很失策。」

　　瑪門突然唱起了歌來。她的行為極為突兀，模樣卻有如一代歌後般優雅而美麗，讓每個人一瞬間都看得目眩神馳，只有唯一導出了答案的伊達例外。

　　「關掉麥克風的電源，動作快！」

　　從伊達腦子裏浮現出來的，是半個月前在NCT研究所發生的事件。

　　「難道是變異體！」

　　「沒錯，我讀取了半個月前，從希望都市中流出來的變異體資料。」

　　職員的手指切斷電源的動作晚了一秒。

　　在透過麥克風輸入的資料驅動之下，LAFI開始運作，本來應該極為堅固的最後一道閘門緩緩開啟。

　　9

　　高熱使周圍的樹木接連起火，地面更像是熔岩似的不停冒泡。空氣因高溫膨脹而加快對流，促進高熱往四處肆虐。在灼熱與火焰照耀下，低垂的夜幕早已退去，當中還可以看到晶的身影。

　　「等一下，這太犯規了吧！」

　　晶在高熱中用手臂護住臉部，目光望向前方，並隔著因熱度而扭曲的空氣，看向了另一端的撒旦。

　　「女人，你就只有這點本事嗎？剛才的大話跑哪兒去啦？」

　　電子語音對晶發出嘲笑，但晶沒有餘力反駁。她運用水精靈，以水冷卻周圍的空氣，但這些水也立刻沸騰並化為蒸汽，逼得晶得一直保持瀑布般的勢頭補充水量。

　　「哼，七原罪也只有這點本事，未免太讓我失望了。」

　　不過晶還是回以這句已經不太能算挑釁，怎麼聽都只覺得在逞強的話。在七原罪的多種能力中，就屬撒旦最不適合用水精靈來對付。不管她再怎麼擅長控制水，遇上撒旦的高熱，水兩三下就會蒸發。晶的攻擊永遠遞不到撒旦身上。

　　「那這一招怎麼樣？」

　　撒旦撿起一顆小石子。石塊轉眼間就開始變紅，逐漸失去原有的形狀。數千度的高溫輕而易舉地熔解了石塊。蘊含高熱的石塊，已經成了小小的能量團，而撒旦就朝晶拋出了這個石塊。

　　晶趕忙以水精靈將水，不，應該說是將沸水集中在身前。石塊撞在液體牆上，眼看水牆不斷蒸發，但晶終究減緩了石頭的來勢，維持著水牆朝後跳開，並立刻張開一道新的水牆。

　　「沒什麼了不起嘛，就只有這樣？」

　　晶的挑釁已經超出心理戰上需要的地步，敗色卻十分濃厚。撒旦繼續反覆施加高熱攻擊，每一次晶都極為驚險地躲開，然而本應具備耐火功能的LC部隊防護服卻已經焦掉，頭髮烤焦的味道更讓晶皺起了眉頭。

　　「你要逃到什麼時候？」

　　撒旦巧妙地步步進逼，讓晶漸漸無路可退。

　　晶的背後是一個小湖，有大量的水可以運用。晶之所以能夠源源不絕地補充水量，就是因為有跟這個湖泊接出一條細小的水道。

　　「你上勾了。」

　　晶憔悴的臉上首次摻雜了占到上風的喜色。然而撒旦面對大量的水，卻只覺得很滑稽似的笑了笑。

　　「哼哼哼，你以為把我引到這裏就能贏了？碳素生物終究只有這麼點小聰明。」

　　「有什麼好笑？」

　　「你以為這點大小的湖泊，就抵擋得住我的高熱？」

　　「哦？」

　　「你儘管試試看，我就讓你見識見識足以烤幹整個湖泊的高熱。」

　　撒旦讓周圍的高熱氣層溫度繼續上升，並擴大了地面熔解的範圍，灼熱的強風有如風暴似的往四處吹襲。

　　「我馬上就讓你哭爹喊娘。」

　　晶以水精靈將水從湖中抽起，同時朝撒旦噴射出去。然而這直逼瀑布或水壩潰堤的洪流，卻還沒碰到撒旦就已經蒸發。

　　「還早呢！」

　　晶繼續增加水量，但仍舊還沒噴到撒旦就全數遭到蒸發。不僅如此，水分蒸發的分岐點還離晶越來越近，因為撒旦又再提升了溫度。

　　「嗚！」

　　晶以極限的速度吸水送水，湖水減少的速度已經快得用肉眼就看得出來，晶一次所控制的水量就是這麼龐大，但撒旦卻將這些水完全蒸發，而且高熱還不斷朝晶逼近。

　　晶不知不覺間不斷退後，直到後退的腳沉入湖面下，她才發現自己在後退。

　　「啊！」

　　就算背後就是湖水，但有著水精靈的晶其實並非無路可退，反而是撒旦沒有手段可以追擊。就算一路蒸發湖水來進逼，速度也很難追上晶。

　　然而晶卻不能後退。要是在這裏逃跑，就等於放撒旦這個巨大的戰力回到NCT研究所去。

　　「怎麼了，你不逃跑嗎？我又不會去追。」

　　撒旦大概是早已知道晶的立場，說話的口氣十分輕蔑。晶看看背後，看看天空，最後看了撒旦一眼。

　　「我不逃跑！」

　　晶高聲宣言。

　　自己是自願來到ADEM當士兵的，就跟自己先前以為不是什麼好東西的父親一樣，已經沒辦法在和平的日本回去過那平穩的生活。這條路是自己選的，自己已經是個戰士，那就應該挺身而戰。要她丟下同伴臨陣脫逃，還不如死了痛快。

　　「你打算在這裏絆住我？還真勇敢啊，可是你連一分鐘也撐不住的。」

　　「絆住你？別說這種傻話好不好？我要在這裏打倒你。一定，絕對，說什麼也要打倒你！」

　　「你以為你贏得了我？」

　　嘲笑從撒旦的語氣中消失，取而代之的是一種冰冷得令人膽寒的語調。晶這種怎麼看都只覺得在逞強的堅決態度激怒了撒旦。

　　「就憑這個湖的水量，根本奈何不了我。你還在幻想能夠應付我的高熱？你真的笨到連這麼明顯的現實都看不出來！？」

　　隨著一聲勢如破竹的大喝，圍繞在撒旦身邊的高熱溫度急速攀升。晶能瞬間反應過來而用水精靈做出水牆，確實很了不起，但兩者間的能力差距卻十分顯著，水牆轉眼之間就蒸發掉，不論再怎麼補充，也趕不上蒸發的速度。

　　「哇，好凶！」

　　碰上沸騰的水牆，讓晶忍不住後仰上半身。水牆後方的熱度不至於殺死人，卻足以讓晶極為難受，但她仍然不肯後退，仿佛再退一步就會讓決心崩潰似的，堅決留在原地。

　　「怎麼了？想點辦法破解我的高熱啊。」

　　撒旦將溫度提升到最高後舉起一隻手，就像在宣告接下來這一擊就會分出勝負。

　　晶與撒旦之間有著十公尺的距離，但只要他這只手往下一揮，就能送出足以蒸發水牆再燒死晶也綽綽有餘的熱量，活活把晶燒死。

　　晶咬著牙看了天空一眼。

　　「我就破給你看！既然硬拼拼不過……」

　　晶指著天空大喊。從常識來判斷，這句話怎麼聽都只像在自暴自棄，死不認輸地硬撐，然而撒旦卻從中看出了她所寄託的一線希望。既然如此，就不能不看看她到底將希望寄託在哪里。

　　撒旦的視線轉往晶所指的方向。天空一片霧濛濛的看不清楚，因為先前蒸發的水分所化成的霧氣尚未消散。

　　這時吹起了一陣強風。強風吹散霧氣，露出了天空。天空已經開始泛白，黎明已經近了。如果一切都照計畫進行，再一小時不到，就可以攻陷NCT研究所了。

　　然而就在霧氣消退的同時，撒旦的視線也無法再從天空移開。

　　「那是什麼？你在打什麼主意！？」

　　天空中有個巨大的物體。之所以會遲遲沒有發現那是團呈凸面狀的水，完全是因為規模實在太過巨大。這面直徑長達一百公尺以上的巨大透鏡，是晶暗中利用冷卻後的蒸汽所製造出來的產物。這幅光景過於異樣，讓看不出晶意圖何在的撒旦戒心大起。

　　「你的拿手好戲我就接收了！既然冷不下來，就乾脆用加熱的！」

　　朝陽從晶的背後緩緩升起。

　　「你、你，你難道是想！」

　　撒旦想停止發出已經將溫度拉到最高的灼熱，但一切都太遲了。這面直徑一百公尺以上的巨大透鏡在朝陽的照耀下，讓照向整個空間的光線都產生折射，集中在撒旦這一點上。

　　她在撒旦的高熱上，又再增加了數千度的熱量，使得撒旦所穿的防護服超出能承受的極限。

　　「嗚，啊啊啊啊啊！」

　　承受不住高溫的面罩出現裂痕，裂痕逐漸蔓延到全身。然而異變卻到此為止。防護服上雖然出現了裂痕，但終究沒有嚴重到能完全破壞掉。

　　「不會吧……」

　　已經逼到只差一步就能獲勝，然而撒旦的對應卻又快了一步。他停止發出超高溫，降低了周圍的溫度。

　　「真是遺憾啊，我贏了。」

　　撒旦一步一步慢慢逼近，晶已經不剩任何反擊的手段。

　　「不對，是我們贏了。」

　　這句話就是在這個時候插了進來。艾莉西亞任由一頭金色長髮隨風飄逸，手上拿著反坦克手槍站在那兒。

　　一聲槍響響徹整片森林。以噴射方式推進的子彈在空中劃出一道火線，朝撒旦飛去。

　　撒旦不及細想，伸出手製造出高熱障壁，但這個動作卻是大錯特錯。反坦克手槍子彈的爆炸受到高熱氣層阻擋，沒能傷到撒旦，然而這股高熱卻燒毀了撒旦的耐熱防護服。裂痕繼續擴大，最後散成了無數碎片。從爆開的防護服下出現的，是一具與碳素生物有著根本差異的冰冷軀體。

　　這個軀體逐漸融化，失去原有的形狀，從兩腳開始慢慢沉入水灘之中。

　　「住手，住……手。」

　　下半身已經融化掉，上半身也慢慢沉陷，最後只剩下臉部與伸出來求救的手，但就連這些部分，也即刻融化消失。

　　能自由駕馭高熱的撒旦，陷溺於高熱的威力，最後也死於自己的高熱。