(VII-4)

　　5

　　「來喔，儘管進攻吧，這就是最後的大場面，也是成就我們夙願的第一步。」

　　三個小隊合計一百二十名的海星士兵，井井有條地行進在熔解後又結凍的NCT研究所通道上，這是撒旦開出來的路。

　　這群人中有個人特別突兀，話始終講個不停，感覺十分開朗，但一直掛在臉上的笑容卻顯得有些精神異常。這名有著少年般容貌的少女，正是七原罪之一的瑪門。

　　「好棒，真的好棒，我實在好喜歡撒旦留下的戰鬥痕跡。你們不覺得這種所有東西全都熔成一團的狀態，已經是一種藝術了嗎？嘻嘻，老實說啊，他的臉孔還挺對我胃口的，只要夠漂亮，不管男女我都很喜歡喔。只是他的身體抱起來太冰，有點美中不足。你們聽好了，這可是秘密喔，當然我想你們也知道啦。」

　　瑪門走起來還不時摻進幾步小跳步，哼著歌邊聊天邊笑，只是海星的士兵沒有一個人搭理。等著他們的是最後也最重要的任務，佔領NCT研究所。這些人是海星的士兵中經過精挑細選的三個小隊。

　　儘管沒有人答話，瑪門也不放在心上，嘴一直動個不停。

　　「啊啊，等一下，講這麼多話害我口都渴了。」

　　瑪門停下腳步，打開了一扇門。

　　「從這邊過去會有個茶水間，怎麼樣？我很清楚吧？你們就在這裏待命囉，不可以丟下我喔，別看我這樣，我可是很怕寂寞的。」

　　「一個人太危險了。」

　　一名士兵發出警告，但得到的卻是瑪門不高興的回答：

　　「一堆人走在一起有夠悶的，我都快受不了了，所以才想去喝個水。我馬上就回來，你們乖乖在這裏待命。要是敢跟來，我就會偷看你們的腦袋。」

　　瑪門丟下狼狽的士兵，一個人走向偏離進軍路線的方向。明明應該是第一次進入NCT研究所，但瑪門對裏面的構造卻像自己家一樣熟悉，行進起來毫不猶豫。

　　「啊啊，呃，記得這裏是要右轉，然後第二個轉角左轉，嗯，完美！」

　　就算只有獨自一人，瑪門的嘴仍然沒有閉上。

　　「看吧，這不是到了？我口渴得都快受不了了。撒旦走過的地方一點濕氣都不剩，有夠麻煩的，實在很傷腦筋。咦？」

　　來到茶水間轉開水龍頭，卻是一滴水都沒有。

　　「啊啊，原來不只電源，連供水都停啦？真小氣啊，還是說在節約用水？只是這種吃錢的組織，會有這種謙虛的想法嗎？」

　　瑪門有些精神崩潰似的哈哈笑了幾聲，這時有幾名士兵出現在她身後。

　　「總算來接我啦？還是說你們也是來喝水的？不過太可惜了，這裏一滴水都沒有。對了，你們是誰啊？」

　　幾名士兵的槍口一起對準了瑪門。

　　「丟下武器，趴到地板上，兩隻手放在頭上。」

　　瑪門瞠大了眼睛看著他們，緊接著爆出連聲大笑。

　　「啊哈哈哈哈，啊啊，這樣啊這樣啊？難怪我覺得好像在哪兒看過，原來是LC部隊勤勞的螞蟻啊，大家工作辛苦了。不過上面那群人也真靠不住啊，這不是讓他們跑進來了嗎？」

　　瑪門一邊用食指頂著太陽穴轉，一邊講得十分開心，模樣顯然超脫常軌，怎麼看都覺得她根本沒搞清楚狀況。LC部隊的士兵互相使了個眼色。瑪門身上能算是裝備的，就只有插在腰間的幾把小刀。而且從她的體格來看，也不覺得她會有多少戰鬥經驗。

　　士兵們進入茶水間，讓包圍網更趨於完美。

　　「丟下武器，趴到地板上，兩隻手放在頭上。」

　　士兵們再度發出警告，但瑪門根本不當回事。

　　「什麼？你們要抓我？不要那麼凶，對人家好一點嘛，我好歹也是個女孩子。咦？我是不是不該把自己是女生的這件事說出來？這裏應該沒有色狼吧？不過說來也真夠傷腦筋的了，畢竟聽說軍隊裏有很多人是男女通吃。咦？這是偏見？是嗎？嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈。」

　　瑪門的手伸向腰間的小刀。

　　「我是不是該小小抵抗一下呢，乾脆展現一下我的新本事吧？當然觀眾太少不免有點遺憾啦。」

　　LC部隊的槍一起發出聲響，做好了隨時都可以扣下扳機的準備。

　　「Showtime！」

　　瑪門在大喊的同時拔出小刀，LC部隊則毫不猶豫地開槍。室內響起了多發槍聲，但瑪門已經不在原地。

　　「你們在打哪里啊？」

　　這句話是從天花板發出來的。士兵們抬頭一看，瑪門正以在天花板著地的姿勢俯瞰著他們。這動作要靠卓越的跳躍力才能辦到。

　　「好了，該找誰當第一個犧牲者呢？」

　　瑪門朝天花板一蹬，在一名士兵身前著地。

　　「就挑你了。」

　　士兵以手臂格擋刺出的小刀。士兵的戰鬥服是以防刃素材製成，挨上小刀頂多只會有些跌打淤傷，應該不至於致命。然而這把小刀卻輕而易舉地貫穿了以防刃素材製成的戰鬥服，切開了手臂上的肌肉。

　　響徹整個室內的駭人慘叫聲，叫到一半就像被水淹沒了似的消失。受傷的士兵在倒地同時，身體逐步失去原來的形狀。最後發出的聲響不像人體倒地，反而比較接近水聲。

　　瑪門以外的每個人都看得目瞪口呆。倒地的士兵已經不成原形，只剩一團血肉模糊的肉塊，而這些血肉還在地板上慢慢攤開。

　　「嗯～好棒的叫聲，實在太棒了。」

　　瑪門也不在意腳下融解的肉塊弄髒了靴子，只顧著呵呵大笑。那是一種非常歡暢，卻又非常異常的笑聲。

　　「這小刀很棒吧？記得是叫做霧斬？這類武器最對我的胃口了。好了，我們就來切個痛快吧？」

　　狹窄的室內掀起了一陣又一陣的槍聲、慘叫聲與笑聲，但只維持了不到十秒的時間。當室內恢復一片寂靜，就剩瑪門一個人還站在裏頭。

　　她把小刀拿在手上把玩，獨自站在滿是溶解肉塊的房間中央自得其樂。

　　房間的天花板跟牆上到處都是瑪門的小小腳印。

　　「哈哈哈，真是棒透了，峰島由宇，原來你一直都在享受這種高潮啊。透過頭腦運算得出的運動能力，你給我的這個禮物實在太美妙了。你那些加密過的知識，我也會馬上全部弄到手的，嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈。」

　　然而笑聲卻突然中斷，瑪門當場抱著頭蹲在地上。太陽穴上冒出了差不多有小指頭粗的血管，跳動得像隨時都會破裂。

　　「哼哼，看來這就是仿冒品的極限了？不過沒關係，就算只是仿冒，好歹我也有一瞬間跟由宇你不相上下。而且啊……」

　　她看了手掌上的小刀一眼，用力踩著散滿一地的融解屍體發笑，笑得極為瘋狂。

　　「只要用上另一種知識，我甚至可以超越峰島由宇。不，不只是峰島由宇、才火、我甚至可以超越你！哈哈哈哈哈哈。」

　　瑪門──舞風站在這充滿異臭的房間內，獨自一人笑個不停。

　　6

　　槍聲在走廊上響個不停。

　　「看樣子總算追上敵人了。」

　　拿著衝鋒槍的八代躲在轉角後面調整好呼吸，探出身體用MP5衝鋒槍掃射一陣，緊接著又立刻躲回掩蔽物後方。

　　「解決三個。沒想到這麼吃力，畢竟戰力差距足足有四倍啊。」

　　八代領軍的LC部隊進入NCT研究所之後，在大約位於中間的樓層，也就是地下六百五十公尺左右的地點追上了走在前頭的海星士兵。

　　雖然看不出他們為什麼要停在這裏對四周警戒，但也不能丟下這些敵人不管繼續前進。

　　戰鬥立刻開始了。戰力差距多達四倍，原本應該會立刻分出勝負，但戰鬥卻拖延良久，原因在於通道狹窄的狀況因素產生了影響，讓可以參加戰鬥的最大人數受到了限制。只是儘管暫時打得難分難解，這種戰力均衡也隨時有可能崩潰。

　　而且他們還不能讓敵人發現實際的戰力差距。LC部隊全力應戰，以超過所需量的方式猛灑子彈，藉以掩飾人數上的不利。

　　「早知道會這樣，至少也該把艾莉西亞帶來啊。」

　　八代手上裝著彈藥，內心十分焦躁。

　　這時有個瘦小的身體，出現在槍林彈雨的走廊上。

　　「八代先生，有小孩子！」

　　大吃一驚的LC部隊一瞬間放緩了彈幕，這點海星的士兵也一樣。

　　「嗯？你們在做什麼？」

　　這個人的打扮看起來像是少年，但鼓起的胸部卻否定了這點。她的臉孔十分漂亮，可是讓人覺得有些精神異常。

　　「請您退開，這裏很危險。」

　　「哼？啊，沒關係的，不用管我，你們儘管開槍。」

　　這名突然出現在戰場中的少女就這麼走著，絲毫沒把槍林彈雨放在心上。

　　「那、那個女生是怎麼回事？」

　　啞口無言的人不只八代一人，LC部隊也一樣，就連敵對的海星士兵都極為驚訝。

　　「來來來，不用管我，你們儘管開槍好嗎？我這個人最不習慣讓別人顧慮我了。」

　　少女邁開大步走著，不時還像跳舞般翻轉身體。每個人都知道她這些動作是在閃躲子彈，但終究沒辦法相信。

　　「她也是敵人？開火，開火！」

　　LC部隊的隊長用吼的下令，同時以更猛烈的勢頭發射MINIMI機槍。然而這只讓少女加快了步伐，怎麼看都不覺得子彈會打中。

　　「有那種本事的，應該只有土撥鼠公主一個人。她也是七原罪之一嗎？」

　　八代在腦中搜尋符合條件的成員。領袖路西華在先前就已經查明身分，撒旦更不用說，而從她那身少年般的打扮判斷，不可能會是妖媚的阿斯莫德，利未安森是少女沒錯，但眼前這個人的容貌卻跟麻耶所給的照片大相逕庭，而別西卜跟貝芬格都是男性。

　　「只剩幾乎沒有任何資料的瑪門了。但根據先前的推測，她應該不是戰鬥人員啊。」

　　瑪門在戰場中開心地來去自如，怎麼看都不覺得非戰鬥人員辦得到這點。然而八代並沒有輕率地做出先前的情報有誤的結論。因為真要問說瑪門是否擅長戰鬥，會有某些因素讓人無法給出肯定答案。

　　「搞不好伊達先生擔心的就是她？」

　　伊達一直有個疑問。

　　就算佔領NCT研究所，就算從峰島由宇腦中吸出了加密過的知識，海星還是缺了一項決定性的要素，讓他們無法獲得遺產知識。只要他們沒有人懂得如何操作關鍵所在的LAFI，拿到的遺產知識有過半都會變成白忙一場。

　　「而且他們的行進路線還筆直通往地下，難道有清楚內部情形的人當內應？」

　　既然有大腦保密措施，那麼機密應該不可能洩漏出去，然而這中間卻出現了漏洞。伊達是這麼說的。

　　「我接下來要做的作業很細膩喔，就麻煩你們絆住他們了。」

　　一路悠悠哉哉走到海星士兵所在處的瑪門，順手拍了拍他們的肩膀，便哼著歌消失在遙遠的另一端。

　　太危險了。不能讓那名少女到地下去。至目前為止，一切都還按照伊達的預測與計畫在進行，那麼對方計畫的核心顯然就在那名少女身上。

　　「這裏可以交給你們嗎？」

　　八代拍拍隊長的肩膀輕聲說道。

　　「您有什麼打算？」

　　「我有不好的預感，放著那個女生不管太危險了，我會想辦法追追看。只要稍微繞個路，應該可以不讓她發現，但願來得及追上。」

　　「您一個人去太危險了，請帶幾名護衛……」

　　「別這樣，這裏的人數本來就已經夠少了。而且你們也一樣危險，搞不好還更危險，畢竟我可是要請你們絆住多達四倍的兵力。」

　　「只守不攻總還應付得了。啊，至少請穿我的防彈背心去。」

　　就連這個狀況下，八代仍舊一如往常地穿著西裝。

　　「不用擔心，這件西裝好歹也是秘書官專用的，有做過特殊處理，土是土了點，不過要擋個子彈還過得去。」

　　八代隨口扯了個謊。其實他交給艾莉西亞的，就已經是最後一件LC部隊的裝備了。

　　「西裝就是男人的戰袍，那我走了。」

　　「祝好運。」

　　「謝謝你，你們也不要陣亡啊。」

　　只有最後這句話，八代是以由衷的認真表情說出來。接著八代就沿著原路後退了幾步，摸索著迂回路徑慎重前進。途中一陣令人作嘔的異臭讓他捂住鼻子，他順著味道找出來源。

　　「這是……」

　　八代看得目瞪口呆。異臭是從茶水間傳出來，裏頭散滿了LC部隊的服裝，以及從衣服裏流出來的溶解肉塊。

　　「等一等好不好，這是霧斬砍出來的？不妙，真的很不妙。這一定是剛剛那丫頭做的，這可真的有點不妙了。」

　　他有不祥的預感。

　　八代加快腳步追趕瑪門，然而通道上的必經之處都有海星士兵阻擋，逼得他不能走在正常的通道，得爬通風口前進，造成了時間上的損失。

　　──拜託一定要趕上。

　　八代強忍內心的焦慮，一路趕往地下。

　　7

　　「啊，對了，我還是找個人來吧，像是找醫生來。」

　　看到小夜子有點心不在焉，星野誤以為她是累了，起身就要去叫人。

　　「……啊，星野先生！」

　　迫切的語氣讓星野停下了腳步。

　　「啊，我在，你怎麼了嗎？」

　　但小夜子叫住他之後，卻遲遲沒有說出下一句話。

　　「我說呢……這個……」

　　猶豫充分表現在所說的話中。星野看到她這種模樣不禁擔心起來，湊過來仔細端詳她的臉。

　　「你怎麼了？看起來好像身體很不舒服耶？我還是馬上去叫醫生……」

　　「不，不是這樣，不是這樣的！我的身體不要緊。」

　　小夜子趕忙搖手否定，叫住了想去找醫師的星野。

　　「你真的不要緊？」

　　「啊，是的，我沒事。我身體沒有任何問題。」

　　這可就很難說了。光看小夜子的臉色就知道她已經十分疲憊，說沒事也很難讓人相信。可是如果要問症狀有沒有緊急到分秒必爭，不是專業醫師的星野終究看不出來。雖然他在自衛隊時代有學過一些急救或簡單症狀處理的相關知識，但小夜子的狀況顯然比較特殊，讓星野很難判斷她的健康狀態。

　　「我……我有事情要拜託你。」

　　她的語氣十分猶豫。

　　「啊，什麼事？只要我辦得到，你儘管開口。」

　　看到小夜子失明而且柔弱的模樣，就會讓人覺得不顧一切也要保護她平安。

　　「我想我的身邊應該有個黑色的大箱子，大約一公尺見方。」

　　「嗯，就在你旁邊不遠的地方。」

　　星野一直覺得訝異。從黑色箱子裏延伸出來的線路，就接在小夜子所躺的座椅上。到她醒來之前都一直戴在臉上的護目鏡，也有一條線接到座椅上。他一直覺得這些設備不像醫療器材。

　　上頭嚴令要他絕對不能碰黑色箱子。從下令的氣氛來判斷，他甚至還有種預感，如果不是NCT研究所陷入當前這種危險，自己恐怕一輩子都看不到這玩意。這個箱子有種奇妙的存在感，不像是單純的器材，甚至可以說有種神秘的魔力。

　　「呃，那你要我做什麼？」

　　「我想箱子後面應該會有幾個接孔，可以接上很粗的線……有看到嗎？」

　　「呃，是這個嗎？有啊。」

　　星野慎重地繞到後面，小心不要碰到箱子，確定小夜子說得沒錯。

　　「還有這個房間裏有沒有哪里有插座？啊，我應該先問這是哪里？」

　　「這裏？這房間很怪。要搭電梯一路到最下層，我還是第一次到這麼下面呢。然後這個房間的天花板還全都是玻璃做的。」

　　「天花板都是玻璃的房間！難道是由……啊，呃。」

　　小夜子一句話卡在喉頭說不出來。

　　「啊，你還好嗎？我馬上去找醫生。」

　　「不用，我沒事，只是我差點說出機密事項，結果就觸發了大腦保密措施。」

　　「啊啊，是那玩意啊？這大腦保密措施實在讓人挺不舒服的。咦？朝倉小姐你怎麼了？」

　　「怎麼辦，她的房間裏不可能會有可以跟外界連線的插座……」

　　小夜子用手捂住嘴，自言自語個不停。

　　「朝倉小姐，你怎麼了？」

　　「咦，沒有，對不起。可以請你告訴我房間裏的情形嗎？還有就是NCT研究所的現狀。」

　　「好啊，房間裏的情形可誇張了，從其他地方搬了很多種器材進來，整個房間裏都是機械跟管線。NCT研究所的狀況很不妙，為什麼我才剛到任就這麼慘啊？現在那個叫做海星的軍隊越攻越裏面，大家都來到這個玻璃天花板的房間裏避難了。」

　　「這麼說來，器材都搬過來了，搞不好也會有網路線插座……星野先生，在這個房間的器材裏頭，有沒有形狀一樣的接頭？」

　　「有有有，就在附近。這是什麼器材啊？我全都搞不清楚。」

　　「我想請你拿線把這個接頭跟LA……啊，嗚，跟黑色箱子的接頭接在一起。」

　　「咦，可是……」

　　星野猶豫了。上頭嚴令要他不可以碰那個黑色箱子──LAFI一號機，要他拿線接上其他的器材，讓他不免產生猶豫。

　　「求求你，現在已經分秒必爭了。要是動作不快一點，等他們攻進來，大家都會死的！」

　　但他又不能無視小夜子的請求。

　　「我明白了，可是請你等一下，我這就去請示上頭。」

　　「請示？啊，不可以！」

　　小夜子還來不及叫住他，星野就已經跑出了房間。

　　小夜子獨自一人一直發著抖。

　　絕對不能讓LAFI一號機跟外界連線，而她就是請星野透過連外的網路線插座，將線路接通到控制整個研究所的LAFI二號機上。這是住在LAFI一號機之中的風間所提出的要求。

　　──你去把LAFI一號機跟LAFI二號機連線，我會完美地操縱LAFI給你們看。

　　現在沒有人懂得如何操作管理整間研究所的LAFI二號機，也是如今NCT研究所會只挨打不還手的一大要因。

　　風間說他可以打破這種僵局。

　　接受風間的要求，將會構成重大的抗命行為。但她不認為風間在說謊，她怎麼想都不覺得風間這種人物會耍小花招。當然對於住在電子世界中的意識體，這種判斷到底正不正確，那又是另一回事了。

　　另外還有一種誘惑，也在下意識中驅使小夜子行動。對於雙目失明的小夜子來說，風間在LAFI一號機裏讓她看到的視覺資訊，實在太鮮明了。

　　小夜子走下座椅，小心地摸索著來到黑色箱子旁邊。摸到背面的接孔之後，又開始摸索周圍的狀況。

　　她馬上就找到了多半就是星野所說的那項器材。

　　「這是泛用型終端機，有在運作，也有跟LAFI二號機連線。」

　　用來連接的網路線也找到了。心臟跳得越來越快。條件已經齊全了。不知道為什麼，去叫人的星野遲遲沒有回來。也許因為狀況太緊急，很多事情都處理不過來。

　　她將網路線的一端接上了終端機。只要再拿另一端接到黑色箱子的背面，就完成了風間的要求。小夜子站在黑色箱子的接孔前猶豫不決，星野還沒有回來。她心中隱隱希望有人能來阻止自己，希望能請別人幫自己判斷。

　　「還是別這麼做吧。」

　　猶豫到最後，小夜子做出了這個結論。這不是自己可以獨自決定的事情，自己對風間所抱持的印象固然不差，但其他人未必如此。還是別再跟LAFI扯上關係吧，自己肯定是讓能看見光明的世界給迷惑了。小夜子下定決心，丟下網路線就要起身。

　　警報器的聲響與廣播，在這個時候發出來：

　　『最終防護閘門已遭突破，所有人員請迅速避難。對於槍械的攜帶以及……』

　　她的決心崩潰了。