VII - 第四章　NCT攻防戰

　　1

　　黎明前一刻。

　　撒旦回到了離開十二小時的地面上，在那兒看到一張熟悉的臉孔。

　　「聽說只剩一道防護閘門了？你可真厲害啊。」

　　在海星士兵保護下站在那兒的，是一個跟現場很不搭調，身材細瘦的年輕人。這個年輕人的容貌頗中性，身上穿戴著耳環、手環等各式各樣的飾品，只有一有動作，這些飾品就會合奏出金屬聲響。

　　「是瑪門啊？由我出馬的部分就到這裏為止，後面就交給你了。」

　　撒旦能自由操縱高熱，卻很難精准控制高熱的影響範圍，到了狹窄的室內就更是如此。在需要細膩作業的狀況下，是輪不到撒旦出場的。

　　「嘻嘻，交給我吧，我會讓事情變得超、超、超好玩的。」

　　瑪門那張漂亮但扭曲的笑容，在睜得極開的眼睛襯托下，更顯得極為異樣。

　　「你還好嗎？聽說讀取峰島由宇的記憶非常危險。」

　　瑪門的個性原本就很容易亢奮，總讓人覺得有所扭曲，但現在的她卻比平常更異樣，從頭到尾一直笑個不停。

　　「嗯，我現在再舒暢不過了，腦袋填得滿滿的，一點空隙都沒有留下，撒、撒、撒……」

　　瑪門的表情突然變得苦悶。她苦苦思索，就是想不出要講的名字。

　　「是撒旦。」

　　撒旦說出了自己的名字，這一來瑪門立刻恢復了先前那種開朗到異常的笑容。

　　「嗯，沒錯，我真想讓撒旦也分享一下這種幾乎要飛上天的感覺啊。我馬上就去把N……N什麼？」

　　「NCT研究所。」

　　「對對對，我馬上就去把NCT研究所占……佔領下來給……給大家看。不過話說回來，撒撒，你是不是變瘦了？」

　　裹住撒旦全身的銀色防護服本來十分合身，現在卻顯得非常寬鬆。

　　「超低溫用過頭了。」

　　「啊啊，這可是名符其實的奮不顧身了。水水、水槽已經準備好了，你最好趕快去泡一泡。」

　　說完瑪門就帶著護衛的海星士兵，消失在NCT研究所。目送她離開的撒旦輕輕搖了搖頭。

　　「果然跟報告上說的一樣，那就是記憶障礙症狀？為了保留峰島由宇的記憶，甚至不惜放棄自我，是什麼東西逼得你這麼鋌而走險？不對，記得還有另外一項情報，量也大到足以引發記憶障礙啊。」

　　電子語音似的嗓音始終保持無機質感，但語氣中卻透露出些許憐憫的情緒。撒旦疲憊地走了幾步，來到一輛巨大拖車前面。拖車上的貨櫃外壁結了一層蜘蛛網狀的霜。

　　「開門，我要用水槽。」

　　守在出入口的士兵朝他敬了個禮，接著打開貨櫃。白色的霧與寒氣從裏頭溢出，讓士兵冷得嘴唇發青。

　　撒旦毫不猶豫地走進貨櫃。一確定撒旦已經消失在白霧中，士兵立刻關上貨櫃的門，但全身仍然直發抖。

　　當撒旦穿過兩道門，貨櫃內部就亮起燈光。貨櫃從外面看起來很大，裏頭的空間卻很狹窄，牆壁上有著顯示溫度的三位元數數位，零下一百零五度，是人類不可能活命的溫度。

　　撒旦的手伸向耐熱面罩，一口氣扯了下來。從中出現的是冰雪一般的白色頭髮與皮膚，但這冰冷的美貌雙頰瘦削，有欠精彩。

　　接著又脫下了耐熱服，露出白晰而細瘦的身體。

　　「還真熱。」

　　撒旦以疲憊的神情說出這句話，在零下一百零五度的空間中繼續朝裏面走去。前方有一個三公尺見方的立方體容器裝滿了液體。

　　這就是撒旦所說的水槽。但裏面裝的絕對不是水，水在零下一百零五度的世界裏不可能不結冰。這是液態氮的水槽，零下一百九十六度的低溫甚至足以讓空氣凍結。

　　撒旦慢慢讓身體泡入這不可思議的水槽中。依序從腳、腰、胸口，最後連頭部也泡在裏面。

　　撒旦並非從有機物中誕生的生物，而是由無機物所組成的矽素生物。

　　構成身體的不是血與肉，而是零下一百九十六度以下的液態氮與液態氧，越低溫狀態讓電阻趨近於零，使得他的身體擁有淩駕於人類之上的反射神經與思考速度。

　　然而溫度低於零下兩百二十三度就會讓氧結凍，低於零下兩百一十度則會讓氮結凍，像現在水槽角落就有部分的液體已經固態化。要是血肉凝結成固體，撒旦就會當場喪命。沸點與融點的差距只有十四度，在這狹小的夾縫之間，才是撒旦所能生存的世界。

　　他是峰島勇次郎所創造的傑作之一。然而他的思考並沒有超出人工智慧的範疇，跟具備獨立生命知性的風間終究不能相比。儘管如此，他仍然有著接近人類的情緒，有時還會做出與人類沒有什麼兩樣的情緒表達行為。

　　泡了一會兒後，撒旦先前細瘦的身體慢慢恢復到了原來的體格，瘦削的臉頰恢復圓潤，疲憊的神色也從表情中漸漸消失。

　　就在這個時候，一陣震動搖得水面起起伏伏。

　　「怎麼了？」

　　撒旦從水槽中探出臉來，發現周圍接連傳來了震動與爆炸聲。

　　「ADEM嗎？要做垂死的掙扎是吧。」

　　這種事態早在意料之中，撒旦不慌不忙地穿上防護服走出車外。

　　四處都冒起了黑煙，裝甲車與直升機接連爆炸起火。是讓人裝了炸彈嗎？但看樣子又不像。

　　一部離他很近的卡車突然爆炸，爆風直撲撒旦而去，撒旦以高熱做出高溫空氣層擋了下來。

　　「發生什麼事了？」

　　就在發問的同時，撒旦的右手朝正右方伸了出去。撒旦在瞬間造成的數千度高溫，連子彈都能防禦。彈頭還沒抵達他的身體，就會遭空氣層與高溫熔得失去原形，無力地落在地面上。

　　這次本來也應當如此。子彈在離撒旦伸出的手掌還有五十公分左右的地方失速，本來應該就此熔解而落地，但這顆子彈卻背叛了他的期待反而當場爆炸。

　　撒旦的高溫空氣層裹住了爆炸的火焰。儘管這種爆炸威力足以破壞車輛，卻仍無法突破撒旦的高熱防護服。然而這意料之外的攻擊已經足以讓撒旦十分震驚。

　　「LC部隊！」

　　撒旦朝著子彈飛來的方向看去。在無數起火的車輛與武裝兵力的更遠處，一輛陌生的卡車正以猛烈的速度往這裏沖來。卡車非常巨大，大得會讓人以為是自己的遠近感錯亂。

　　巨大的卡車輕而易舉地壓垮戰車及裝甲車直沖過來，這不是只靠車身巨大就能做到的動作。卡車悉數閃過了海星的攻擊，不過再怎麼閃躲終究有其極限，一發飛彈終於命中了卡車側面。爆炸讓巨大的卡車產生傾斜，車殼扭曲變形，但也就只有這樣。

　　這輛堅固得駭人的巨大卡車，一路朝著NCT研究所衝刺。

　　2

　　「Next，Hit！Next，Hit！」

　　艾莉西亞每扣下一次扳機，就有地方發生爆炸。槍口與爆炸地點之間，拖出了一條條燃燒的軌跡，這是LC部隊的實驗兵器反坦克手槍所產生的噴射推進火焰。反坦克手槍的子彈構造介於槍彈於飛彈的中間點，會在命中同時引爆剩餘的燃燒。

　　然而威力終究沒有強到足以一擊破壞車輛。

　　「實在了不起。」

　　負責將特殊子彈裝進強匣的八代看得佩服不已。就算是反坦克手槍，要一發就讓車輛爆炸，就非得命中合適的部位不可。雖然有燈光照明，但要接連命中停在夜晚營地中的車輛，依舊是難上加難。更別說她是在時速超過一百公里的卡車上射擊，何況卡車並非直線前進，而是為了閃躲敵人的攻擊，跑出距齒狀的路線，壓過戰車與未鋪裝路面時還會造成多餘震動。在這麼多惡劣條件下，艾莉西亞仍然輕而易舉地以反坦克手槍接連命中車輛的要害。

　　看到她神乎其技的槍法，八代只能由衷讚歎。

　　──就連土撥鼠公主都未必能做到啊。

　　要是由宇知道他內心的感想，難保不會點燃競爭意識。

　　「他就是撒旦。明明有命中，可是被擋了下來。」

　　艾莉西亞啐了一聲。順著她的視線，可以在遙遠的前方看到撒旦小得像顆豆子一樣的身影。

　　「真虧你找得出來啊。」

　　就算他的穿著再怎麼特殊，在這麼暗的夜晚應該根本就找不到，更別說還要用槍彈命中，這無異是一種奇跡。

　　「我本來還想趁兵荒馬亂解決掉他呢。」

　　「別貪心，別貪心。只要照計畫進行，我們就有辦法獲勝。」

　　最後這句話是朝身後說的。晶、萌以及LC部隊的士兵都待在他身後。

　　「趕快把事情辦一辦，早點回家吧。我已經受夠加班了。」

　　八代鼓舞士氣的方式反而讓人提不起勁來。

　　「離NCT研究所還有兩百公尺。」

　　就算有越塚的駕駛技術與TITAN堅固的構造，車身所受的損傷仍然已經大到隨時都可能解體。

　　「撐得住嗎？」

　　「我會想辦法撐住。」

　　「答得好。」

　　八代笑著對所有人打了個手勢。每個人都遵從指示，採取準備進攻的姿勢。

　　一路橫衝直撞的TITAN終於抵達了終點站。

　　TITAN後輪畫著弧線橫向甩尾，車身正好轉了半圈，猛力撞上NCT研究所的出入口。

　　「進攻！」

　　八代一聲令下，LC部隊的士兵立即蜂擁而上。人數還不滿三十人。

　　「後面就交給你們了。」

　　八代說完就朝駕駛座上的四個人豎起大拇指，接著也跑進了埋在斷垣殘壁中的正門。

　　「小八你也要小心！不要扯真治先生的後腿！」

　　聽到這句話的八代輕輕揮了揮手，便消失在入口之中，緊接著裝載在TITAN上的巨大水槽就爆炸開來。大量的乳白色液體不斷擴散，鋪在研究所的正門上，轉眼間就開始硬化，堵住了出入口。

　　海星的士兵立刻趕來，想要恢復出入口的暢通，但出現在TITAN上的三個人影卻阻擋了他們的腳步。

　　「哈哈～！想從這裏過去，先打倒我們再說！」

　　其中一個人影，有著一頭紅發的晶喊得十分起勁。

　　「晶，前幾天我看的漫畫上就有個反派說過這句臺詞，結果下一頁他就死了。」

　　明顯大了一號的人影則是萌。

　　「你們就不能有點緊張感嗎？」

　　按著太陽穴的人影是艾莉西亞。

　　三個人的武裝都不一樣。晶使用遺產兵器水精靈，艾莉西亞則雙手使槍，其中一把是ADEM研發出來的反坦克手槍。

　　三人之中看起來最為異樣的就屬萌了。裹住全身的A9泛用特殊裝甲，看起來就像鎧甲，但還不止這樣。

　　「晶，我不太想用這種武器，感覺很差。」

　　「對不起喔，小萌，現在只好忍耐一下。」

　　「嗯，為了晶我會忍耐。」

　　萌還背著一個巨大的燃料槽，手上拿著槍身長得異常的步槍。步槍與燃料槽間接著一條很粗的管子。

　　「開一槍對他們示威，那輛裝甲很厚的戰車應該挺適合的。」

　　「嗯。」

　　萌拿著步槍對準戰車，扣了一次扳機。這一瞬間，戰車就像跳起來似的往旁傾斜。子彈命中戰車的正面，在裝甲上開了個大洞，從洞口還可以看到另一邊的地面。這一槍不但開出一個大洞，還貫穿了整輛戰車。

　　而且以連結萌與戰車之間的射線為軸，半徑一公尺寬的範圍內，不論是鐵塊或其他任何物體，全都被撕得四分五裂。又有誰能想到這是以十馬赫的速度射出的子彈所造成的空氣亂流，也就是衝擊波所引發的現象呢？

　　萌拿在手上的武器，正是峰島由宇為了進行宇宙塵撞擊實驗，而發明的多段加速式輕瓦斯槍。很諷刺的是這項先前在球體實驗室事件中讓LC部隊陷入苦戰的遺產兵器，如今卻站到了ADEM這邊。

　　沉默籠罩住整個現場。只用了一發子彈，就凍結了海星士兵的思考。

　　「威力可真夠看的了。這樣的武器只算D級遺產！？我看你們最好重新檢查一下分級標準。」

　　就連站在同一陣線的艾莉西亞都顯得又驚又懼。

　　「再來一發，若是一切順利就可以把戰鬥控制在最低限度。」

　　「知道了，我會加油的。」

　　萌瞄準了另一輛沒有人在的車輛，但就在即將扣下扳機之際，一個人影出現在射線軸上。

　　「啊！」

　　當萌驚叫出聲，扳機已經扣了下去，子彈一路撕裂途中的所有物體，朝著突然出現的人影直沖過去。每個人都在想像血肉橫飛的景象，但現實完全是另一回事。

　　一陣高熱的洪流吹過，輕瓦斯槍的子彈就在人影伸出的手掌前失速，撞上手掌後就像水滴似的彈開。

　　「你們退下。」

　　一個無機質的電子語音讓海星士兵往左右分開，從中緩緩走出的人正是撒旦。

　　「那就是撒旦……」

　　艾莉西亞的眼神十分嚴峻。連威力超乎想像的多段加速式輕瓦斯槍，他都輕而易舉擋下來。

　　「純以戰鬥力而論，他可是七原罪之首。最強的一個。」

　　艾莉西亞朝晶看了一眼。

　　「不錯嘛，最強這兩個字聽起來真是舒服。」

　　晶笑得十分高興。

　　「那小子由我來解決。」

　　「你沒問題嗎？」

　　「沒問題，只要打倒他，最強就換我來當！」

　　她說得一派輕鬆，但艾莉西亞沒有漏看她表情中所含的少許驚恐。只是看到歸看到，卻沒有當場點破。

　　「艾莉西亞跟小萌死守這裏，沒問題吧？」

　　「那也沒辦法。」

　　「嗯，我會加油的。」

　　「好！好了，那邊那個穿銀色緊身衣的變態假面，放馬過來吧，我來陪你玩玩！」

　　晶這句囂張的挑釁，就成了開戰的信號。

　　3

　　黑川在上空透過螢幕看著全部事情經過，但態度仍然沒有改變。

　　「只憑進攻時機的拿捏跟電子干擾，就癱瘓了多達數千名的兵力？」

　　瑪門等人進入NCT研究所後沒有多久，緊接著LC部隊就沖了進去。既然不知道裏面的狀況，也就得儘量避免採用破壞建築物的方式來進入。

　　如此一來，剩下的唯一方法就是以正攻法恢復正門的暢通。然而ADEM的殘黨卻將最精銳的兵力佈署在正門前面，非常難以突破。

　　而且ADEM還挑准了撒旦走出研究所之後的時機。仔細觀察他們的行動，就會發現他們早已想定過要跟撒旦對戰。

　　「一切都落入了伊達的盤算中啊。」

　　黑川從伊達的策略中看到了過去的影子，臉上自然浮現出笑容。

　　螢幕上可以看到一個大個子──也就是萌，拿著一挺對比之下會讓戰車主炮都顯得可愛的巨大重型火炮，宛若無物地揮來揮去，到處轟開一個個大洞。而且就憑一般士兵的輕兵器，不管打中多少發，都奈何不了他身上的裝甲。另外還有一名沒見過的金髮女性，使著一把奇妙的手槍，將海星士兵耍得團團轉。她對狀況的判斷不但適切而且迅速，提供了攻擊容易流於單調的萌有效的支援。

　　「不過我也沒有小看了對手。」

　　黑川之所以還能保持冷靜，確實有他的理由。ADEM，也就是伊達有著唯一的失算。

　　在室內對抗撒旦的能力確實愚不可及。抓准他離開的唯一時機堵住正門，這一招確實漂亮。

　　然而瑪門對他們來說，卻也同樣是個千萬不能放進NCT研究所內的存在，從某種角度而言甚至比撒旦還危險。想必伊達遲早會知道自己的失算。

　　4

　　確定NCT研究所的正門按照計畫封死後，八代對LC部隊下達了命令：

　　「進攻！」

　　八代一聲令下，LC部隊一口氣朝內部前進。

　　「照萩原的說法，敵人大概有一百二十名左右。光是戰力差距縮小到只剩四倍，我們似乎就該慶倖了啊。」

　　八代的玩笑話顯然已經對激戰做好了心理準備，不過應該還在一樓的海星士兵卻連個人影都沒出現。

　　「哇，這可真猛。」

　　然而八代所率領的LC部隊士兵看到內部的景象後，不但沒有覺得期望落空，還發出了驚歎的聲音。

　　抵達第一道防護閘門，讓他們得以一窺撒旦的能力有多麼驚人。所有物體都像糖果一樣熔開，但伸手摸摸當初應該是遭到熔開的閘門，卻又覺得十分冰涼。

　　他們繼續前進，但還是沒看到海星的士兵。

　　「大概是打算採用集中戰力來發揮數量優勢的策略吧。」

　　或許被截斷退路的事實，讓海星的士兵開始急了。

　　八代跟LC部隊一層層往下前進，熔開的防護閘門接連出現在眼前。

　　「伊達先生說得沒錯，他們行進過程完全看不出有猶豫，一直線前往最底層啊。」

　　八代的臉色微微一沉。

　　NCT研究所的構造極為複雜，除非坐電梯，不然光是要找到往下一層樓的路都非常困難，基本上一定會迷路。

　　「就連我都偶爾會迷路。」

　　海星如何得知最短路線的呢？

　　他想起了伊達曾說過這才是他最掛念的疑問。海星的行動中，有著太多未知的部分。

　　海星沒有勇次郎當靠山，這是伊達得出的結論。如果有勇次郎在背後撐腰，黑川就不會執著於拿下NCT研究所。

　　然而這也是八代唯一跟伊達持不同看法的地方。他總覺得就算黑川跟勇次郎有關，對於伊達所創辦的ADEM與NCT研究所，黑川還是會產生執著。

　　但這終究只是假設，黑川背後並沒有勇次郎。

　　另外還有一個疑問，他們又是從哪里弄到能讓《自由》順利飛行的控制程式？

　　「搞不好就是我們家正在研究的那一份呢。」

　　伊達說過有可能就是NCT研究所正在進行開發的飛航程式。沒能對墜海的那架《自由》查個清楚，實在非常可惜。

　　不管怎麼說，眼前都可以得出一個結論，那就是海星得到已經破解大腦保密措施的ADEM內應。

　　然而他們卻找不出符合這個條件的人。最重要的證據在於，如果有內應對內部那麼清楚，海星就不用那麼大費周章來找出NCT研究所的所在位置了。

　　換句話說，有些可能性他們還沒有評估到，忽略了某些可能性讓他們覺得渾身不舒服。伊達就是擔心他所忽略的這些可能性，難保不會演變成致命的失敗。

　　八代等人繼續前進，途中可以看到撒旦的行進方向有唯一一次偏離最短路線。而他所去的地方，是一處只有在建造NCT研究所時有拿來用過的臨時通訊設備。撒旦就是發現事有蹊蹺，才會繞路來到這裏。

　　所幸在那兒並沒有看見伊達的屍體。

　　「嗯，我一直相信您不會有事。」

　　但八代仍然在這熱氣尚未消退的房間裏，內心暗自松了口氣。

　　伊達還活著。那麼自己就要把他所擬定的作戰計畫成功執行，並驕傲地向他報告。八代發下了誓言。