一

　　“哎？”

　　如月左衛門忽然擡起頭，回頭望去。從吉田方向，伴隨著嘈雜的人聲，突然出現了一大群武士。

　　“不好，”

　　從陰暗的街道一頭，出現了十多個武士。來人的手中，還閃爍著刀光劍影。左衛門有些緊張地對陽炎說：

　　“那些人是阿福的侍衛。剛才我把朱絹誘騙出來之後，不知道有發生了什麽事情。難道說，我的僞裝被他們識破了不成？……陽炎大人，我現在還是藥師寺天膳。如果被他們看到我和你站在這裏談話，就萬事休矣。你先回弦之介大人那裏去吧。”

　　“左衛門大人呢？”

　　“我潛入阿福一行，伺機接近朧。如果朧已經瞎了的話，那要殺她，還不是易如反掌？”

　　陽炎已經轉身離去，忽然又臉色慘白的回頭對左衛門說道：

　　“左衛門大人，我不能讓你一個人去殺朧。”

　　“那怎麽辦？”

　　陽炎那雙美麗的眼睛，如同一汪清水。

　　“你得帶上我。”

　　“好，那就讓你也去。對了，這樣的話，明天你就加入到阿福一行中來。如果你看見我——也就是藥師寺天膳出現在阿福一行人當中，就說明我平安無事，朧的破幻之瞳已經失去了效力。在你到來之前，我會告訴阿福一行，說你已經變成了伊賀的人。我就說我抓住了陽炎，強行姦汙了她，於是她背叛了甲賀，投降了伊賀。總之，我會向阿福她們解釋的。”

　　“我被強姦——？”

　　“哈哈，哪個男人要是強姦了你，肯定就沒命了。不過，伊賀的傢夥，並不知道這點。不管怎麽說，最重要的是朧已經雙目失明，這就好辦了。——”

　　聽到這裏，陽炎嫣然一笑，露出了潔白的牙齒。她無聲無息地沒有走出十歩，就消失在了黑暗之中。

　　如月左衛門作出若無其事的表情，雙手抱在胸前，朝著武士們迎了上去。他猜的沒錯，來人果然是阿福的侍從。

　　衆武士看到站在橋上的藥師寺天膳，突然停住了腳步不再往前。看來剛才下手有些過恨，讓武士對自己産生了畏懼心理，這可不好辦——左衛門心中暗暗叫苦，表面上則滿臉堆笑地走了上去。

　　“剛才恕在下失禮了。我是來自伊賀山中的粗人，不知禮節，剛才得罪各位之處，還請多多包涵。”

　　一個頭戴陣笠，身穿羽織的武士來到左衛門的近前，開口問道：

　　“哦，朱絹大人怎麽不見了？”

　　鐵制的陣笠上，黑色的油漆閃閃發亮，在已經一片漆黑的橋上，尤其顯眼。不過，這個人的身體卻有些顫抖。

　　“剛才，我聽朱絹講過，你們是我伊賀的朋友。既然如此，你們應該已經瞭解事情的原委，也不需要我再多嘴。朱絹現在，正在追趕甲賀一族的首領甲賀弦之介的路上。”

　　“什麽，甲賀弦之介來過這裏？”

　　“不錯—－”

　　“那，弦之介情形如何？”

　　“戰鬥中受到重創，現已逃走—－”

　　“朱絹大人孤身追擊敵人，不怕危險嗎？”

　　“弦之介已經身受重傷。何況，朱娟雖是女性，到底也是阿幻大人選出的十名伊賀精銳之一，您多慮了。”

　　如月左衛門笑了。

　　“那，這血迹是？”

　　戴陣笠的武士伸出左手，用手指指著橋上問道。被敵人逼問到這個地步，左衛門也頗有些狼狽，幸好黑暗當中，其他的武士都看不到他的表情。

　　“這，這是弦之介受傷之後流的血。——”

　　“原來如此。好濃的血腥味！這樣看來，弦之介受的傷可不輕啊。”

　　對方點頭稱是。看來引起武士注意的，不僅是現場斑斑的血迹，更是剛才激戰之後所留下的腥風血雨。

　　“那你爲什麽留在這裏？”

　　陣笠武士一邊質問，一邊接近左衛門。不過，看他的姿勢，依然對左衛門充滿了警戒。

　　“我留下來，是爲了保護朧大人。—－甲賀一族中，尚有一個叫做如月左衛門的忍者。”

　　“喔，不是還有一個叫陽炎的女人嗎？”

　　“陽炎？陽炎已經被在下馴服。”

　　“被你馴服了？”

　　“嘿嘿。在下在駒場原野抓住了陽炎。女人果然是不可思議，經過在下的一番調教，失去貞操的陽炎居然背叛甲賀，投降了我伊賀一族。實際上，今天在下之所以知道甲賀弦之介會在這裏出現，也是陽炎的功勞。因爲我對她另有安排，所以她人暫時不在這裏。對，如果事後陽炎來找我藥師寺天膳的話，還麻煩諸位讓她通行。”

　　對方似乎被左衛門說動了，沈默了一會，終於開口說：

　　“果然厲害。……看來，如果能有了像你這樣能幹的人才，無異於擁有千軍萬馬啊。”

　　聽到對方這樣說，如月左衛門也笑了。

　　“哎，也算不上有多麽能幹……”

　　自己如果能夠順利的拿到朧的首級，那才稱得上“能幹”兩字。

　　“在下希望儘快見到阿福大人和朧大人，所以還請諸位爲我帶路。”

　　“明白了。……不過，你的身手確實高明。剛才我方四名武士，跟你相比簡直不堪一擊。雖然在你面前出盡了醜態，不過倒也讓我們領教了忍術的可怕。不瞞你說，我們所有人都佩服得五體投地呐。……”

　　“哎，那還不能稱之爲忍術。”

　　“如果我們早知道你是藥師寺天膳大人，也就不會有剛才的冒犯之舉了。……”

　　如月左衛門心裏漸漸地焦躁起來，不過對眼前的這些武士，他也不得不虛與委蛇一下，只好靠著欄幹，一邊聽著夜風的呼呼聲，一邊聽任陣笠武士的滔滔不絕。

　　“關於藥師寺天膳大人的神奇之處，從朱絹大人那裏我們早有耳聞。”

　　對方的口氣中，充滿了好奇與讚賞，

　　“據說，你不論受了怎樣的傷，都不會死。可謂不死的忍者。……”

　　聽到這裏，如月左衛門頓時心中一驚。不死的忍者！這可是第一次聽說。藥師寺天居然是不死的忍者？不論受了多重的傷，都不會死？—－在駒場原野，自己不是用匕首刺穿了天膳的脖子嗎？難道藥師寺天膳還沒有死？—－世界上怎麽會有這種怪事？左衛門感到自己的脊背被汗水浸濕了。

　　“這是朱絹告訴你們的？”

　　左衛門的聲音中充滿了疑惑，他覺得不可思議。作爲忍者，絕不應該把同伴的忍術告訴第三者。就是真正的藥師寺天膳，也會感到奇怪。

　　如月左衛門的心中，湧起了一股衝動。他想立刻趕到駒場原野去，確認天膳的屍體。然而對方似乎沒有看出左衛門已經心不在焉，繼續說道：

　　“所以，雖然你曾經兩次被甲賀忍者殺死，一次是地蟲十兵衛，一次是霞刑部，卻都死而復生。要想真正殺死你，只有把你的頭顱完全斬斷。如果只是一般的創傷，你都能夠不治而愈。－－這般奇妙的忍術，一定要讓我等見識見識。”

　　突如，如月左衛門的身體如同一隻龍蝦般彎成了弓形。怎麽回事—－在左衛門沒有任何防備的前提下，陣笠武士突然拔刀刺向了左衛門。這一刀貫穿了左衛門的腹部，刺進了他身後的欄幹。

　　如月左衛門身體朝後仰去，渾身上下由於痛楚而顫慄。

　　“百聞不如一見——這一點點傷，對你來說，不過是小菜一碟吧。……我說得對不對啊，天膳大人？”

　　至今爲止一直用陣笠遮住自己臉部的武士，第一次擡起了頭。如月左衛門的面部儘管由於痛苦而扭曲，這時也突然睜大了雙眼。

　　儘管是在黑暗當中，左衛門依然看清了眼前這個武士的容貌。陣笠下面的那個人，竟然和自己長著同一張臉。—－唯一不同的是，左衛門的臉上充滿了死亡的恐懼，而對方的臉卻在微笑。

　　“藥師寺天膳！”

　　“哦，藥師寺天膳不是你嗎？”

　　對方一面冷笑，一面用力旋轉左衛門體內的長刀。左衛門在掙紮的同時，伸出雙手，似乎是想要拔出自己的佩劍。

　　“天膳，讓我告訴你吧！”

　　對方依然把左衛門稱爲天膳，故意嘲弄眼前的敵人，

　　“甲賀一族，現在只剩下了陽炎和絃之介。一個女人，一個瞎子。——如果你能死而復生的話，就等著看我伊賀的勝利吧！”

　　如月左衛門用盡最後的氣力，抜出了佩刀。與此同時—－。

　　“果然是不死的忍者，啊哈哈，哈哈……”

　　伴隨著天膳的嘲笑，阿福的侍從中沖上來四、五隻長槍，把左衛門刺成了刺蝟一般。

　　—－如月左衛門也被殺了！

　　左衛門是不可能死而復生的。—－只是，如果他不裝扮成藥師寺天膳的樣子，倒也不一定會死在這裏。左衛門運用泥死假面的忍術，自由自在地裝扮成他人的模樣，伺機殺死了伊賀忍者中的螢火和朱絹，但最終，他卻因爲這奇妙的易容術，導致了自己的大意，使得自己被藥師寺天膳斬殺，從忍者花名冊中消去了名字。

　　現在，如月左衛門的上半身懸在欄幹外面，屍體猶如一張拉開的弓矢。刺進他體內的四、五本只長槍像一幅巨大的扇骨，豎立在夜空中——由於空氣中刺鼻的血腥味，幾個武士都不敢拔槍，任由長槍插在左衛門的身體之中。

　　只有藥師寺天膳，若無其事地眺望著東方，用手托著下顎，陷入了沈思。誰都沒有、也不可能注意到，之前留在藥師寺天膳脖子上的那顆紅痣，現在已經完全消失。

　　“如果說如月左衛門扮成我的樣子，想要潛入阿福一行的話—－”

　　天膳自言自語的同時，臉上露出了冷笑。

　　“那麽我藥師寺天膳，就是如月左衛門。如月左衛門剛才說過，陽炎會加入到阿福一行中來。哼哼，這樣一來，豈不是飛蛾撲火。”

　　二　

　　伴隨著海面吹來的南風，阿福一行沿著東海道，出吉田，經二川、白須賀、荒井，中間渡過一裏的水路，從舞阪來到了浜松。其間的行程，一共是七裏有半。太陽落山的時候－－在阿福一行下榻的旅社門口，突然出現了一個美貌的女子。

　　“請問……這裏是否有一位藥師寺天膳大人？”

　　旅社門口的武士雖然攔住了女人，卻被眼前這個女人如同大紅燈籠一般的華美所驚呆了。　—－終於，其中一人吞下一口口水，上前問道：

　　“難道……你就是甲賀的陽炎？”

　　“………………”

　　“如果是陽炎大人的話，天膳大人已經恭候多時了。請進。”

　　“我就是陽炎。”

　　—－從富田到浜松期間，陽炎已經尾隨阿福一行多時。她親眼看見藥師寺天膳和阿福的侍從們談笑風生，這才確信左衛門已經成功潛入了敵人內部。於是決定加入阿福一行。不過，即便如此，在走進旅社的瞬間，陽炎依然感到一陣顫慄。

　　不能露出破綻！陽炎壓抑住內心的恐懼，對著自己周圍的武士，如同牡丹一般嫵媚地笑了。武士們警惕的目光，似乎也被這笑容動搖了。就這樣，陽炎來到了旅社之內。

　　現在，最後一名敵人朧，就住在旅社的某處。而且，朧既是陽炎在忍術決鬥中的敵人，也是她的情敵。——己方的如月左衛門，正在旅社裏等著自己。而朧並不知道，敵人已經潛伏到了身邊。陽炎的內心充滿了喜悅。現在離駿府還有二十裏路，今天晚上，就可以讓伊賀鍔隱的十個人全軍覆沒。

　　“你們都知道甲賀的陽炎會來嗎？”

　　一邊朝裏走，陽炎一邊問帶路的武士。

　　“天膳大人已經和我們打過招呼。”

　　一名武士答道。陽炎明顯地感覺到，這名武士，以及他的同伴的視線，都肆無忌憚地在自己的臉上，還有身體上逡巡。估計藥師寺天膳告訴了這些人，說是因爲他強姦了自己，自己因此而背叛了甲賀。看來，這些男子都相信了左衛門的謊言。陽炎覺得可笑的同時，也感到一種恥辱和惱怒。

　　“朧大人在哪里？”

　　武士們面面相覷，沒有回答。

　　“我必須去問候朧大人。”

　　“先見了天膳大人再說。”

　　一名武士拒絕了陽炎的要求。果然，雖然他們相信了左衛門的謊言，但是對於甲賀忍者，到底沒有完全放鬆警惕。現在陽炎的身邊就圍滿了阿福手下的武士，猶如鐵桶陣一般。

　　終於到達了藥師寺天膳的房間。這間房也不知道原來是做什麽用的，不僅板戸緊閉，窗口上面還鑲著鐵格子。藥師寺天膳正在屋內坐著。

　　“陽炎嗎？”

　　天膳回頭，沖著陽炎一笑。陽炎走近天膳身邊，緊張的心情也一下子放鬆了。

　　“左衛門大人。”

　　“—－噓！”

　　天膳趕緊用眼睛向陽炎示意，

　　“陽炎，快進來，有人偷聽我們的談話。”

　　陽炎挨近藥師寺天膳，問道：

　　“爲什麽？你不是藥師寺天膳嗎？——　”

　　“這是沒錯。所有人都沒有懷疑我。至少現在還沒有。－－不過，他們並不相信你。”

　　“是因爲朧？”

　　“不是，她沒有這麽厲害。只是阿福……”

　　“阿福不相信甲賀忍者會向伊賀投降嗎？”

　　“不錯，阿福是一個非常多疑的女人。我對她說，你因爲被我強姦而背叛了甲賀，她反而認爲，是我中了你的圈套。”

　　“那，爲什麽那些武士還讓我進來？”

　　“他們對你依然是半信半疑。……總而言之，今天夜裏是沒法動手了。只能暫時和他們同行一段。現在離駿府還有二十裏，還有三天時間，肯定有機會除掉朧。現在，就等著那一天早點到來吧。”

　　陽炎擡起頭，手不知道什麽時候放到了天膳的膝上。至今爲止，她還從來沒有和天膳—－確切地說是如月左衛門——以這樣的姿勢相處過。當然，她自己並沒有意識到這一點。畢竟，現在自己處於敵人的包圍之中。能夠保護自己的，只有眼前扮成藥師寺天膳的如月左衛門。正是因爲身處這樣的環境，所以陽炎並非有意識地，做出了親昵的姿態。

　　“首先，要取得阿福等人的信任。”

　　天膳用手托起陽炎白嫩的下顎，

　　“既然你已經成爲我的女人，就應該做給他們看看。他們現在就在隔壁，不僅是偷聽，說不定還在偷看……”

　　兩人之間的交談，使用的是直達對方鼓膜的、忍者特有的發聲法。不過，天膳的聲音已經有些嘶啞。

　　“真是有意思。陽炎，不如我們就在這裏表演給他們看。……”

　　“——表演什麽？”

　　“你是我的女人的證據—－　”

　　“—－這、左衛門大人。……”

　　“說我在駒場原野強姦了你，那是說謊。不過，我現在倒是真的想……”

　　陽炎黑色的雙瞳，如同黑暗中盛放的黑色花朵，無限擴展開來，讓天膳心醉神迷。天膳不由自主地抱緊了陽炎的身體，伸手去摸陽炎的胸部。兩顆不停起伏的乳房，如同炙熱的火球，將天膳的手指緊緊地吸住。——陽炎朝著天膳嫵媚地笑了。

　　對於藥師寺天膳來說，這是決定生死的時刻。他本來是想把陽炎引到身邊，然後伺機殺掉。然而，當他看到陽炎魅惑的姿態以後，就改變了方針。要殺的話，留待駿府再殺也行。既然陽炎相信自己是如月左衛門，不如利用這個機會，好好地享受享受這個美貌的女忍者。

　　－—不過，陽炎此時，對自己眼前的這個男子到底是不是如月左衛門，已經産生了懷疑。因爲，如果是真的是如月左衛門，他不可能不知道自己的忍術——只要是和自己睡覺的男人，一定會被殺死。所以，左衛門不可能對自己說出剛才的那番話。這不是左衛門！想到這裏，陽炎的心裏一下子充滿了驚愕和恐懼。

　　這怎麽可能呢？藥師寺天膳還活著。—－現在，本來應該由左衛門大人假扮的角色，居然是藥師寺天膳自己。不過，眼前的這個男人已經—－

　　“左、左衛門大人！我的氣息……”

　　“哦，氣息變熱了。就像甜美的鮮花。陽炎，不用怕。喊出聲來也沒有關係。喊吧，讓他們聽個夠。……”

　　這一刹那，陽炎已經明白了真相。—－千真萬確，眼前的這個人，只能是藥師寺天膳本人。這樣的話，只能認爲左衛門大人已經遭遇不測。現在，我必須殺掉天膳。

　　天膳把我帶到這裏，以爲我上了他的當。別太得意了，伊賀的傢夥！你不知道，螳螂捕蟬，黃雀在後，正是你自己，已經死到臨頭。只要殺了天膳——敵人就真的只剩下朧一個人了。不論她的眼睛瞎還是不瞎，我陽炎都要把她送上西天。

　　轉瞬之間，陽炎想到了許許多多。但是她的的身體卻如同馴服的寵物，投入了藥師寺天膳的懷裏。

　　藥師寺天膳褪去了陽炎的衣襟和裾帶。油燈的火焰在風中搖曳，映出女人雪白的肌膚。陽炎的身體已經完全後仰，一邊喘著氣，一邊將修長的胴體形成弓形，迎合著天膳手指的愛撫。

　　“陽炎、陽炎！”

　　天膳已經忘了陽炎是自己的敵人。雖然陽炎現在是把自己當作如月左衛門，但是他已經忘記了自己的身份。他甚至連自己是一名忍者的意識，也已經模糊了。現在的藥師寺天膳只不過是一隻野獸，想要吞噬掉眼前這個美麗的女人。

　　陽炎用腳纏住了天膳的身體，雙手抱緊天膳的脖子，用她那濕潤的，半張的嘴唇，對著天膳的嘴部，靠了上去。如同甘美的鮮花般的氣息，霎時撲滿了天膳的口鼻。—－倒不如說，是陽炎發了狂似的，在用她那潤滑的舌尖吮吸天膳的口唇。

　　……一次……兩次—－藥師寺天膳那張充血的臉，突然之間失去了血色。天膳的手和腳，也似乎失去了氣力，鬆弛了下來。陽炎把天膳的身體撥開，站起身來。

　　陽炎冷笑著看了一會躺在自己腳下的藥師寺天膳，隨即拔出天膳的長刀，切斷了天膳左右兩側的頸動脈。然後她提著帶血的利刃，想要走出房間。這時她的衣服都還保持著剛才淩亂的姿態，近乎半裸的身體，顯的淒美無比。

　　—－朧在哪里？

　　陽炎打開板戸的一瞬間，突然一條長槍的穗尖貫穿而過。她側身閃過，順勢抓住長槍的。同時，又一支長槍殺了出來。這一次再沒有躲閃的空間，直接刺進了陽炎的左大腿。

　　“啊！”

　　陽炎猛然失去了平衡，身體伏在地上，長刀也脫手而出。這時屋外第一次響起了了淒厲的怒號，只見板戸轟然一聲倒下，七、八個武士沖了進來，把陽炎摁倒在地上。

　　藥師寺天膳所說的，並不全是謊言。阿福手下的武士，確實在監視兩人。雖然天膳告知阿福，這是誘敵的手段，不過說到底，陽炎畢竟是甲賀的忍者。多疑的阿福並沒有完全放鬆警惕。剛才，武士們通過牆壁上的孔穴，一直觀察著屋內的動靜。而天膳明明知道自己的一舉一動都看在別人的眼裏，依然和陽炎假戲真做，也算是色膽包天了。

　　至於這幫武士透過空穴觀察兩人時，是怎樣的表情，誰也不知道。只是他們看到天膳的異常反應，暗叫”不好！”，開始緊張起來。當他們看到陽炎割斷了天膳的頸動脈的時候，才愕然回過神來，狼狽地用長槍刺透了板戸。

　　“啊，藥師寺大人！”

　　有兩、三名武士趕緊上前抱起天膳的屍體，當然天膳早已氣絕身亡。

　　“大事不好了！藥師寺大人被甲賀的女人殺死了！”

　　還沒等這喊聲在院子傳開，衆武士的背後，已經出現了兩個女人的身影，她們是被剛才的喧嘩聲所吸引來的。

　　“這就是甲賀的陽炎嗎？”

　　阿福用恐懼的目光，注視著被按倒在地板上的陽炎。接著，阿福有發現了陽炎身邊，躺在血泊中的藥師寺天膳。

　　“看，我就知道會發生這樣的事情。……”

　　阿福一邊咂舌，一邊回頭對身邊的女子說：

　　“朧，殺了這個女人！”

　　聽到阿福的話，陽炎披頭散髮的臉，突然擡了起來。原來現在站在阿福身後的那個女子，就是伊賀朧。她的肩上，還停著一隻老鷹。陽炎借著昏暗的燈光，看到朧緊閉著雙目。怪不得聽到天膳被殺的消息，朧也沒有顯出驚慌失措的樣子，果然左衛門說得不錯，朧真的變成了瞎子。看到雙目失明的朧就站在自己的面前，陽炎雖然身負重傷，又被四、五名武士狠狠地按在地上，她依然拼盡全身的力氣，擡起頭大聲喊道：

　　“朧！甲賀和伊賀之爭，你卻找他們幫忙，這真是忍者之恥！”

　　朧沈默著，沒有回答。

　　“不過，就算你找再多的人，就算有銅牆鐵壁，別忘了，你的敵人是甲賀弦之介大人。弦之介大人一定會殺了你的。……”

　　“弦之介大人現在哪里？”

　　朧開口問道。陽炎大笑。

　　“傻瓜！你以爲甲賀的女人會告訴你嗎？算了，懶得和你這種卑鄙的人多廢話。趕快把我殺了！”

　　“朧，快把這個女人殺了！”

　　阿福再一次發出命令。

　　朧沈默了一會兒，然後輕輕地搖了搖頭，

　　“還是不殺的好。”

　　“爲什麽？”

　　“只要以這個女人爲誘餌，甲賀弦之介就一定會在中途出現。花名冊並不在這個女人手裏，而是在弦之介手中。如果到達駿府之前，不能殺死弦之介，奪得花名冊，也不能說伊賀取得了這場忍術之爭的勝利。……”

　　－—然而，朧並不願意用自己的手殺死甲賀的忍者。而且，她更希望在到達駿府之前，自己能夠被弦之介殺死。

　　三

　　阿福一行越過天龍山，一路疾行趕往見付、袋井。吉田之前，隊伍中還是三挺駕籠，等到了浜松，則增加爲四挺。朱絹早已經死了。阿福一挺，朧一挺，還有一挺載著五花大綁的陽炎，那麽最後的一挺駕籠裝著誰呢？

　　八裏陸路之後，一行人當晚停宿在挂川的旅社。

　　安頓好以後，武士專門空出了一個房間，用來安放其中的兩挺駕籠。由於這是將軍家禦世子的乳母一行，旅社的亭主也不好反對。

　　深夜。被捆在駕籠中的陽炎，一直望著停在同一房間角落裏的另一隻駕籠。她駕籠上的布簾雖然是拉開的，旁邊那個駕籠的布簾卻遮得嚴嚴實實。

　　“那裏面裝的是誰啊？”

　　陽炎問看管她的武士。

　　陽炎的一隻腳，現在正伸在駕籠的外面。一個留鬍鬚的武士幫她扶著繃帶，另一個年紀較輕的武士則瞪著充血的眼睛，朝著駕籠裏面瞅來瞅去。－－

　　這兩個武士就是今晚的守夜人。剛才，陽炎對著兩人叫苦，說是自己腳上有傷，需要把腳伸出去，否則怕血滲出來。第一、二回，兩人裝作沒聽見，後來年紀大點的留須武士終於嘀咕了一句”如果這女人死了，也是我們的失職”，結果就變成了上面的情形。

　　陽炎一邊任由自己的美腿放在駕籠外面，一面向兩個武士顯出嫵媚的笑容。兩個武士不知道，自己早已經陷入了陽炎的陷阱。不過，這也怪不了他們。就算是知道陽炎會發出死亡的氣息，有著強烈的自製能力的卍穀忍者，也經常難以抵抗陽炎的魅力，更何況是這些普通的武士。

　　對於阿福和朧——雖然朧陽炎還要美——而言，她們並不瞭解陽炎的力量所在。對於已經跋涉了一天的武士們來說，即使沒有朧的寬容，在他們心中，也不希望殺死陽炎。－－陽炎也知道這一點，所以現在她正在收緊已經放出的蛛網。看管她的兩名守夜人，已經逐漸地被陽炎麻醉，忘記了他們的紀律和義務。

　　眼前的這個俘虜不是捆得結結實實嗎？這兩個武士心中，當然也有這樣一種安全感。——然而，他們沒有想到的是，正是緊緊捆在陽炎身上的這條繩索，讓陽炎具有了一種地獄般的美。陽炎的身體，依舊保持著被藥師寺天膳侵犯、被武士們制服時的姿態——她的一隻乳房完全暴露在繩索之間，薄如絲綢的腹肌也反射出魅惑的光澤。陽炎的乳房、腹部、胴體、美腿－—她身體的所有部分，都在引誘、挑逗、麻痹著兩名武士的神經和肉體。——留須武士正想要幫陽炎重新卷起大腿上的白色繃帶，突然感覺一陣暈眩。就是這個武士，曾經目睹了陽炎和天膳那可怕的一幕。

　　“你問什麽？”

　　“那個駕籠裏邊，裝的是誰啊？”

　　“那是……”

　　留須的武士正想開口，一回頭，發現身後的年輕同伴正用充滿殺氣的目光盯著自己，趕緊把頭偏向一邊。

　　“對不起，能否請你幫忙去那邊，把我的藥箱拿過來？”

　　“幹什麽用？”

　　“我想再幫這個女人抹一次藥。”

　　“自己的東西，爲什麽不自己去拿？”

　　碰了這麽一個釘子，留須的武士也不示弱地回敬了對方一眼，忽然嘿嘿地笑了。

　　“好啊，你這傢夥，居然敢把我支開，然後想對這個女人幹些什麽吧？”

　　“胡說！想支走別人的，不是你自己嗎？”

　　看著兩個武士像小孩一樣吵了起來，陽炎的臉上露出了笑容。

　　“兩位貴公，不知哪位願意幫我倒一杯水喝？我實在是渴的不行了。—－”

　　“噢，好吧，我去。”

　　聽了陽炎的哀求，留須的武士急急忙忙地倒水去了。

　　陽炎的雙目，一直盯著那個年輕的武士。年輕武士雖然竭力想要避開，反而被吸引過來。最後，他用有些驚慌而嘶啞的聲音對陽炎說道：

　　“你，不想從這裏逃嗎？”

　　“想啊。”

　　“你、你願不願意和我一起逃走？”

　　年輕武士仿佛下了重大的決心，終於說出這麽一句。陽炎用那雙魔魅般的眼睛看著年輕武士，回答道：

　　“願意。”

　　留須武士回來了。他右手端著裝水的湯碗，上前二、三歩以後，發現自己的同僚不見了，便以狐疑的表情朝身後一看——只見從另一個駕籠的一側，突然跳出一個人影，用手腕緊緊勒住了留須武士的脖子。湯碗啪地落在了地上，水灑了一地。留須武士還沒來的發出慘叫，就已經被絞殺身亡。

　　就憑陽炎一聲”願意”，年輕武士就殺死了自己的同伴。然後，他來到陽炎身邊，用小刀割斷了綁在陽炎身上的繩索。一邊割，他一邊大口地喘著粗氣，仿佛已經精疲力盡似的。

　　繩索去掉之後，陽炎身上的衣服都已經變成了碎片，姿態接近全裸。她一下子倒在地上，好一會都沒有動彈。年輕武士慌忙上前抱住陽炎，使勁地搖晃。

　　“能站起來嗎？得趕快逃走。”

　　“我能走。不過，就是口渴—－”

　　陽炎擡起頭，張開花一樣的嘴唇。柔軟的手臂，纏住了年輕武士的脖子。

　　“把你的唾液喂給我。”

　　年輕武士已經忘了逃走的事。他也張開嘴唇，剛想和陽炎接吻，身體就僵住不動了。在他身下的陽炎，慢慢地將身體從他身上移開之後，年輕武士的屍體失去了支撐，重重地倒在地上。只見他手和腳，眼看著變成了鉛色。

　　“蠢貨！”

　　陽炎罵了一句，從年輕武士的腰間拔出了長刀。殺氣在她的目光中升騰起來。陽炎就這樣沖出了房間。

　　你不殺我，我就殺你！

　　在陽炎的心裏，並沒有因爲朧曾經饒過自己一命，而對朧有絲毫的感恩戴德。在忍者的決鬥中，沒有義理，也沒有慈悲。不是你死，就是我活。陽炎的心中，殺死宿敵的欲望，正在熊熊燃燒。這個提著長刀、皮膚雪白的甲賀女忍者的姿態中，充滿了一種壯烈的淒美。

　　——終於，陽炎來到了朧的寢室。

　　她悄悄地拉開房門，看著正在熟睡的朧，像一頭母豹般正想躍上前去——忽然被一個人從身後抓住了手腕。

　　一回頭——即便是陽炎這樣的女忍者，也發出了一聲恐怖的悲鳴。

　　站在她身後的，是一個嘴如鐮刀般細長、正朝著她嘿嘿冷笑的男子——藥師寺天膳！原來藥師寺天膳剛才就坐在另一隻駕籠裏，他再次復活，一直跟蹤陽炎來到這裏。

　　——第二天早晨。

　　從挂川到日阪、金谷、大井川，以及島田、藤枝的各個地方，都豎立起了以下的告示：

　　“甲賀弦之介，不知你現在藏匿在什麽地方？

　　陽炎現已落入我們手中。一兩天內，我們會讓她好好領教伊賀的厲害，然後再結果她的性命。

　　如果你還是甲賀卍穀的首領，就趕快從你藏身的地方出來，前來營救陽炎。你有這個膽量嗎？如果你沒有膽量的話，就帶著忍者花名冊來投降吧。我們會饒你和陽炎兩人性命，直到把你們兩人押往駿府城。

　　伊賀朧

　　藥師寺天膳”

　　但是，甲賀弦之介能夠讀到這份告示嗎？他不是已經雙目失明了嗎？

　　從挂川到駿府，還剩有十二裏三町的行程。然而伊賀和甲賀雙方，都已經只剩下兩人。這場忍術的決鬥，可謂淒慘至極。