一

　　從宮町往東一裏半便是鳴海，隨後再走二裏三十町即可到達池鯉鮒。池鯉鮒附近有一座“境橋”，以此橋爲界，東海道就經尾張進入三河境內。

　　現在，在境橋的旁邊，立著一塊奇怪的木板。行人在不明究竟的情況下也許會湊上前去瞧個熱鬧。不過待看清之後，都感到渾身發冷，倒吸一口涼氣，紛紛退而避之。

　　這是一塊很大的船板，上面到處是白蟻咬過的痕迹。在這塊破舊卻又堅實的木板上，自上而下懸挂著一片紅黑相間的物體。剛開始，人們或許會問一句“什麽東西？”，難以判斷那到底是什麽。很快，當人們聞到木板上撲鼻而來的血腥味，並發覺那竟然是一具人形的時候，詫異和恐怖就可想而知了。

　　春日的陽光日漸西斜，有四個旅人也來到了這裏，他們也注意到了這塊木板，不禁停住腳步。這一行人中有三名武士，一個女人，其中兩名都戴著苧麻屑製成的頭巾。

　　“……”

　　“……”

　　和其他經過的行人不同，他們的面容凝重，視線久久沒有移開。

　　默望了很久，便動手把木板拆下，由其中一個眉目清秀的武士背著，沿著街道向河邊走去。路上，那個女子采了許多鮮花。

　　到達河岸之後，木板被緩緩浸入水中，女子把鮮花鋪在上面。隨後，衆人默默地目送著木板流向遠方。

　　自古以來，日本就有沿河放燈，祈送冥福的傳統。不過剛才的這個放燈儀式，實在有些恐怖。

　　“刑部，我們會爲你報仇的。南無阿彌陀佛———”

　　從苧麻屑製成的頭巾中，傳來一聲沈痛的哀悼。

　　“不過，刑部的屍體怎麽會在這裏？”

　　女子看著漸漂漸遠的木板，道出了心中的疑問。

　　“那是船上的木板，說明刑部是在船中被殺的———看來，敵方實力確實不可小窺。”

　　“並且，敵人故意做成這個樣子，分明在向我們發出挑戰！”戴苧麻屑頭巾的一個武士分析道。

　　這時，另一個戴頭巾的武士則不動聲色地說：

　　“伊賀的傢夥們，現在應該正躲在什麽地方看著我們呐。”

　　年輕的武士回過頭，警惕地巡視了周圍———從外表看，他就是甲賀弦之介。不過，不可思議的是，他的雙目居然炯炯有神。他不是明明遭到了七夜盲秘藥的襲擊，雙目失明了嗎？現在離藥效解除的時間，應該還有四天四夜。

　　當甲賀弦之介銳如利刃的目光到處巡視時，草叢深處的兩個身影急忙趴到了地上。雖然兩人逃過了弦之介的視線，不過那一瞬間，還是感到心驚肉跳。

　　由於沒有發現異常，弦之介一行返回了大路。

　　“還好，我方總算趕在了敵人的前頭。”

　　低聲說話的是藥師寺天膳。

　　“那，天膳大人，今後如何行動？”

　　擡頭提問的，則是朱絹。

　　“敵人有四人，我方雖然也有四人，不過其中兩人都已失明———”

　　“不必著急，此處離駿府還有四十裏地。我們可以慢慢收拾他們。而且，朱絹，敵人當中也有一個瞎子，名叫室賀豹馬。”

　　兩人都還不知道在關町，甲賀弦之介已經被螢火的偷襲弄瞎了雙眼。不過，剛才兩人不是還親眼目睹了弦之介安然無恙的樣子嗎？

　　“也就是說，那個戴著苧麻屑製成的頭巾的人……”

　　“沒錯。另外一個應該是如月左衛門。總之，先把那個瞎子豹馬除掉再說。今天晚上，他們肯定要在某處歇腳。不是池鯉鮒，就是再往前一些的岡崎。順利的話，今天晚上應該可以先把豹馬除掉。不過，我擔心朧大人……”

　　按照天膳的吩咐，失明的朧和築摩小四郎已經住進了池鯉鮒附近的旅店。

　　“現在，她是我們最大的拖累，所以，還是不要告訴她我們發現弦之介一行的事情。今天晚上，你的任務就是負責和朧大人呆在一起。”

　　“那天膳大人呢？”

　　“我帶著小四郎，跟蹤弦之介一行。小四郎的身體已經恢復得相當不錯，我和他伺機行動。”

　　“不會有事吧？”

　　聽到這裏，藥師寺天膳轉身盯著朱絹，像女人一樣溫柔地笑了。

　　“你擔心我嗎？”

　　“不，我是問小四郎大人他……”

　　回答的同時，朱絹蒼白的臉頰上微微有些泛紅。離開伊賀以來，朱絹一路上照料受傷的小四郎，不知不覺對小四郎升出了一種異樣的感情。

　　“朱絹，這可不是旅行，而是你死我活的決鬥之行。別太多情了。”

　　“是！”

　　“不過，自從走出鍔隱穀，就連平時熟悉的人，也顯得不一樣了。”

　　藥師寺天膳的臉上，露出了詭異的笑容。

　　“也好，朱絹，等把甲賀忍者殺光之後，就讓我們爲兩組新人祝福吧。”

　　二　

　　果然不出藥師寺天膳所料，甲賀一行沒有在池鯉鮒停留，而是直接朝著岡崎前進。不過，此時太陽已經完全落山了。

　　池鯉鮒東部有一個叫做駒場的地方。從前，那附近有一條延伸的河流，形如蜘蛛的八條觸手，河上相應建有八座橋梁，因此人稱“八橋”。八橋是一處風景名勝，以燕子花著稱，傳說著名詩人在原業平曾經遊覽這裏詠出“身著唐衣暖，路遙倍思妻”的名句。不過到了此時，河流已經消失，變成了茫茫的原野。

　　之所以叫做駒場，是因爲每年的四月二十五日到五月五日，這裏是全國有名的馬市。馬市期間，四五百匹駿馬，加上各地的伯樂和馬商雲集於此，馬匹的嘶鳴，還有買賣的高聲交談以及漫天的塵沙，好不熱鬧。不過，待一行人抵達此處時，馬市剛剛結束。道路兩旁只剩下一望無際的草原，原野的盡頭，一輪絲線般細長的新月才初生。

　　甲賀四人正急匆匆地趕路，忽聞得頭上傳來一陣異樣的響聲，是鳥類扇動翅膀的聲音。

　　“啊，那是！”

　　甲賀弦之介擡頭一望，不由得叫出聲來。

　　天空中飛來一羽黑鷹。弦之介當然忘不了，這正是那只銜著甲賀伊賀決鬥布狀，從土岐嶺飛來的老鷹。而且，現在鷹爪下面所抓著的東西，也和那時一樣，正是那份寫有家康命令和雙方名字的卷軸！

　　“怎麽了？”

　　室賀豹馬透過苧麻屑頭巾向衆人問道。雙目失明的豹馬，看不見空中的情形。

　　“是那只鷹，還帶著卷軸———”

　　話音未落，弦之介就追著向東方遠去的老鷹，跑了出去。隨後，陽炎也追了上去。原野傳來卷軸掠過草叢，在風中招展的響聲。

　　“啊！等等———”

　　豹馬急忙阻止，可是爲時已晚———另一個戴著苧麻屑頭巾的武士則一言不發，在路邊的石頭上坐了下來。豹馬則立在旁，兩人都寂然無聲。

　　草叢中，忽然浮現出一個朦朧的人影，悄無聲息地靠近，從臉型來看，此人正是藥師寺天膳。他的動作非常謹慎，對眼前兩個戴著苧麻屑頭巾的人充滿了戒備。

　　剛才，天膳利用老鷹和卷軸爲誘餌，希望把豹馬以外的三人都騙開。沒想到，敵人只有兩個人上了當。對天膳來說，剩下兩個人，就有些不好對付了。好在天膳最害怕的甲賀弦之介已經被引到了遠處，剩下的應該是室賀豹馬和如月左衛門———聽聲音，站著的那人就是豹馬，一聲不響地坐在石頭上的則應該是左衛門了。

　　這時，坐著的苧麻屑頭巾突然擡起頭說道：

　　“來者是藥師寺天膳吧？”

　　聽到對方叫出自己的名字，天膳不禁愕然。借著依稀的月光，他看清楚頭巾下面的那張臉，不禁大叫起來：

　　“甲賀弦之介！原來你也變瞎了！”

　　一瞬間，天膳明白了其中的原委———方才被老鷹騙走的甲賀弦之介，竟是如月左衛門假扮的！雖然天膳知道左衛門可以扮成任何人的外貌，就連聲音也學得惟妙惟肖，但他也不會想到左衛門居然會裝扮成己方弦之介的樣子。其目的，顯然是爲了掩蓋弦之介已經失明的真相。這麽說來，弦之介怎麽會雙目失明呢？明白了，一定是螢火和蓑念鬼偷襲成功，七夜盲的秘藥已經發揮了效力。

　　“哈哈哈哈……”

　　想到這裏，天膳不由得哈哈大笑起來。他不光是爲弦之介可怕的雙眼已經失明而笑，更是在笑他自己，笑他自己的苦心慘澹。

　　“怎麽，兩個都是瞎子啊？如此一來，這境橋的風景豈不顯得多餘了嗎？呵，真是可惜啊，讓我白白爲你們擔驚受怕了。”

　　“霞刑部的屍體，我看見了。做得好，多謝了！”

　　“那你就再看看這招吧！”

　　如銀針閃過，天膳揮起手中的利刃，朝眼前的苧麻屑頭巾劈去。室賀豹馬的眼睛好像根本沒有失明，他迅速地後退二三步，避開了刀鋒。不過頭巾已被豎著劈成兩截，露出他那張學者般的臉。豹馬依舊雙目緊閉，沒有拔刀，完全呈現出一副不做任何抵抗的姿態。這，反而讓天膳更感到脊背發涼。

　　“甲賀弦之介！”

　　天膳下意識地提高了嗓音：

　　“本來，我不想先殺你，打算等到把你甲賀一黨全部除掉，讓你親眼目睹我和朧大人的婚禮後，再取你的狗命。不過，世事難料啊，沒想到你居然已經雙目失明，那就讓我先送你上西天吧！”

　　“那太可惜了。”

　　失明的弦之介依舊坐在石頭上。聽完天膳的話，他不禁莞爾。

　　“我無法看到你的婚禮，那是因爲———你將先我而死！”

　　“什麽？！”

　　“這一點，我看得非常清楚。不單是我，還有豹馬。”

　　天膳手中本來想要揮向弦之介的長刀，不知爲何突然朝著室賀豹馬揮了過去。

　　從裂成兩片的頭巾之間，室賀豹馬對住天膳睜開了失明的雙眸———從那雙眼中，暴發出赤烈如火的金色光芒。

　　“啊！豹馬，你……”

　　天膳持刀的手腕突然奇異地扭曲了，長刀反而朝著自己的身體劈來。扭曲的，不僅是手腕，天膳整個臉部肌肉都因恐怖驚愕而聚到一處。刹那間，利刃已由肩頭直劈了下去，同時噴出一道長長的血沫斜線。天膳搖搖晃晃地橫退出五六步，身子一歪，便倒在了血泊之中。

　　豹馬的眼睛再次閉上。

　　弦之介穩坐在石頭上一動不動———草叢如波浪般分開，陽炎和甲賀弦之介———準確地說，是扮成弦之介的如月左衛門———從遠處趕回二人身邊，神色中帶著緊張。

　　“哎呀，二位平安無事就好！”

　　陽炎長出了一口氣，左衛門也明顯輕鬆了不少。

　　“剛才，老鷹故意帶著我們繞圈，在草原上跑了很長的路。我和陽炎發覺不對，這才急匆匆地往回趕，不過謝天謝地，沒發生什麽異常———”

　　如月左衛門剛說完，突然瞥見流淌在路上的血迹，不由得大驚失色。豹馬這才微笑著對二人說道：

　　“藥師寺天膳來過了。”

　　“什麽？然後呢？”

　　“我把他殺了。屍體應該就躺在那邊的草叢裏。”

　　如月左衛門當下循著血迹向草叢深處奔去，陽炎也正要跟著追過去，忽聽聞弦之介說：

　　“陽炎，老鷹捉住了嗎？”

　　“那只鷹是受某個人的操縱，那個人好像就躲在草叢中———”

　　“我問你老鷹捉住了嗎？”

　　陽炎清楚地看見弦之介的臉上露出了一絲不快。她直覺地感到，弦之介心裏所關心的，還是朧的情況。到了這個時候，弦之介大人的心裏依舊惦記著朧，她也看出了弦之介心中的不安：爲什麽老鷹不在朧的身邊？朧發生了什麽事？

　　“讓它跑了。”

　　盡管弦之介很快恢復了常態，陽炎那牡丹般豔美的臉上仍然閃過一絲殺氣：

　　“左衛門大人向老鷹投出了匕首，迫使老鷹扔下了卷軸。等我們找到卷軸時，老鷹早已不知去向。不過，很明顯的是，伊賀一族，眼下正藏在原野的某處。”

　　弦之介當然看不到陽炎臉上的變化，他咳嗽了一下，對陽炎說：

　　“什麽，拿到名冊了？快給我看。”

　　瞬間，他意識到了什麽，又改口道：

　　“快！念給我聽。”

　　陽炎展開卷軸，借著朦朧的月光讀了起來。

　　“刑部大人的名字被劃掉了。”

　　“嗯。”

　　“伊賀族———哦，除了蓑念鬼和螢火的名字，雨夜陣五郎也抹上了血痕———”

　　“是麽，雨夜陣五郎也死了？看來，這是刑部那傢夥幹的。”

　　“甲賀方面還剩四人，伊賀方面也是———四人。”

　　“不然，已成三個人。”

　　如月左衛門糾正了陽炎的說法。他在已經停止呼吸的天膳脖子上，又橫著插進了一把匕首。

　　“弦之介大人，我們和鍔隱穀的決鬥，似乎已經勝利在望了。”

　　“還不能這樣樂觀。”

　　弦之介的臉上，掠過一絲淒涼的神色。

　　“不過，這個叫做藥師寺天膳的人，乃是伊賀一族中，最令人恐懼的傢夥。雖然也是忍者，不過此人的心術，卻意外地殘忍惡毒———此人既已斃命，則伊賀剩下的三人當中，有兩個都是女人。雖然築摩小四郎和她們同行，不過在阿幻宅邸的時候，他已遭到弦之介大人的重創，直到現在仍未能睜開雙眼———”

　　說到這裏，如月左衛門似乎想到了什麽，把天膳惡血淋淋的屍體夾在腋下，起身站住。

　　“陽炎、弦之介大人，還有豹馬，你們三人先一起到岡崎去。”

　　“左衛門大人呢？”

　　“我借這個死人有點事。”

　　左衛門微微一笑。

　　“剩下的敵人，也就是我适才說的三人。即使他們想有什麽動作，又能如何？朧的破幻之瞳雖然厲害，但豹馬的眼睛也不弱，況且，豹馬天生失明，看不到朧大人的眼睛！這樣想來，如果以朧大人爲對手的話，豹馬比弦之介大人更有優勢！只是，那朱絹的血霧，大家還得小心應付才是。”

　　聽了這番話，陽炎也露出了笑容，心中甚至湧生了勝券在握的激動。她拉住憂心忡忡的甲賀弦之介的衣袖：

　　“我們走吧，弦之介大人！”

　　目送著三人在月下遠去的身影，如月左衛門轉過身，背起天膳的屍體，向著草叢最深處走去。

　　過去流經八橋的水脈，至今仍隱藏在駒場原野的附近。剛才，左衛門就發覺這附近有淺瀨所發出的潺潺水聲。他現在正是去尋找水源。

　　找到一條小溪後，他把肩上的死屍置下，從岸邊拾起一些泥土，和著溪水一絲不苟地捏了起來。很快，這裏又將上演如月左衛門那神秘的易容儀式———

　　三

　　“喂———喂———”

　　這月明星稀的原野上，遠遠地傳來一陣呼喊。聽到這喊聲，正在街道上行路的陽炎、弦之介和豹馬都不由得停住了腳步。

　　“是個男子的聲音。”

　　“不是左衛門！”

　　喊聲穿過草叢，越來越近。

　　“喂———天膳大人———”

　　三人凝然地站在路上，只見對面浮現出一個人影，跌跌撞撞地跑來。

　　月光下，近身的人影顯得十分妖異。首先，他的肩頭立住一隻大鳥；其次，此人手裏，提著款一米多長的大鐮刀；第三，他的頸部以上，除口鼻之外，全部用白布纏得嚴嚴實實。

　　此人正是築摩小四郎。剛才，他躲在草叢中，操縱空中的老鷹，將甲賀一行中的兩人騙到遠處。根據天膳的命令，這是爲了除掉室賀豹馬———築摩小四郎是天膳從小帶大的忍者，他當然完全服從天膳的指示，並且相信天膳定會獲勝而歸。至於他自己，早就做好了一死的決心。只不過，他雖然已經雙目失明，但仍能操縱忍術“旋風鐮鼬”，所以他對自己依有著相當大的自信，就算要死，也要等滅掉一名敵人再死！

　　幸或不幸，剛才他並沒被左衛門和陽炎發現。等到老鷹飛回到自己肩上，他才發現老鷹腳上的卷軸不見了，看來敵人在把卷軸拿到手以後，就心滿意足地回去了。那天膳大人的處境，豈不是相當危險？

　　由於擔心天膳的安危，小四郎最終離開了便於藏身的草叢。他也很清楚，甲賀一行人還沒有走出駒場原野，但他已管不了這些。不論天膳除掉了豹馬，還是已經被豹馬殺掉，小四郎出於一種責任感和復仇的欲念，覺得必須挺身而出，哪怕只能殺掉一名甲賀忍者———正是這拼死一戰的決心，具有著極其可怕的力量。

　　原野裏，傳來小四郎悲痛的呼喊：

　　“你在哪里啊，天膳大人———”

　　突然，他肩上的老鷹揮舞著翅膀騰空而起，此時他離在路邊的甲賀三人，只剩十米遠。再看陽炎，正準備將手中折好的一根櫻花樹枝朝他扔過去———

　　“甲賀忍者！”

　　小四郎一聲怒吼，同時嘴裏發出一聲尖銳的鳴響。

　　啪的一聲，甲賀弦之介頭上的苧麻屑頭巾裂成了幾片，碎屑四處飛散。

　　“危險！”

　　還沒等陽炎說完，她剛折好的櫻花樹枝，已在小四郎旋風真空的作用下，飛上了天。三個人只好在道路兩側的草叢中伏身躲住。

　　通過強烈的呼吸在空中形成旋風般的真空———築摩小四郎雖然受了傷，但並沒有失去忍術的能力。早在伊賀一族襲擊卍穀的時候，從頭部炸裂如石榴般的甲賀衆身上，人們就瞭解了其威力有多麽恐怖。

　　陽炎並沒有束手待斃，她站起身，借著草叢的掩護，等著小四郎拿著大鐮刀走近自己。陽炎從小四郎的姿勢，以及他滿頭滿臉的白布上，看出小四郎已目不能視。

　　她拔出懷中的短劍，正要衝上去，老鷹卻從兩人之間掠過。

　　“在這邊！”

　　小四郎一聲大喊，手中的大鐮刀如流星一般，順勢旋了過來，陽炎只得飛身閃開。由於用力過猛，她仰面朝天倒在地上，戴在頭上的草穗在觸碰小四郎發出的真空後，“啪”地綻裂開來。

　　老鷹在三人的頭上盤旋，發出巨大的展翅聲。順著聲音的指引，小四郎不斷地發出旋風鐮鼬，空氣中不時響起“啪啪”的爆響。弦之介三人則在草叢中翻來滾去，躲避真空流的襲擊。甲賀的三名精銳，居然被一個雙目失明，並且身負重傷的伊賀忍者逼到這個地步，也是狼狽至極！

　　“陽炎———保護弦之介大人！”

　　陽炎用自己的身體遮住弦之介，突然聽到室賀豹馬的命令。她擡起頭，見豹馬已經起身來到路上，正朝自己揮手。豹馬在示意她帶著弦之介伺機離開，而他的另一隻手，已經拔出了長刀。

　　老鷹沒有放過護送著弦之介後退的陽炎，它在兩人的頭上使勁扇著翅膀。聽著翅膀的扇動聲，築摩小四郎正想緊追過去，突然傳來身後豹馬低沈的聲音：

　　“伊賀猿！住手！”

　　小四郎回頭問道：

　　“你叫什麽名字？”

　　“室賀豹馬！”

　　話音未落，豹馬已經俯身逼近築摩小四郎。同時，他頭上的空氣，也已被旋風鐮鼬所撕裂。

　　眼前這二人皆爲盲者。儘管如此，忍者間決鬥的殘酷性，也不比平常的戰鬥有絲毫減弱。好在豹馬的失明是天生的，其行動自然比因傷致殘的小四郎要準確敏捷得多。小四郎雖然接住了豹馬揮出的第一刀，用的卻是鐮刀柄，而不是刀刃。　

　　木制的刀柄，被鋒利的長刀斬爲兩段。纖毫之差，小四郎便會被這刀片如切梨般的劈成兩半。但是，他幸運地躲開了。

　　豹馬還想追上去，突然聽聞到小四郎嘴裏的響動。那恐怖的鳴響在空中傳出的一瞬間，豹馬已經沒有避讓的機會。

　　“看我，小四郎！”

　　豹馬發出一聲慘烈的呐喊，只見他睜開的雙眸中，又發出那如同金色火焰般的閃光。

　　但是，此刻室賀豹馬的心裏，或許已經很清楚自己的命運。當初和左衛門分別時，不管他是否想到築摩小四郎的伏擊，但直到現在和築摩小四郎展開正面較量之後，他才意識到了一件重大敵情———那就是，小四郎也已經雙目失明。

　　那天和絃之介離開伊賀時，由於豹馬看不到小四郎的受傷情況，導致了此刻的誤算。不過無論如何，如左衛門所言，如果豹馬的對手是朧的話，朧的雙目已經失明，那麽能夠睜眼發出死光的豹馬，當然比完全不能睜開的弦之介更有優勢。反過來，築摩小四郎被白布包住了雙眼，所以他反而能夠避開死光的威力。雖然豹馬要小四郎看著自己的雙眼，其實他是根本看不到的。如果小四郎的眼睛沒有受傷的話，那麽，他在阿幻宅邸敗給弦之介那一幕無疑會再次重演。正因爲小四郎現在已經失去了視力，豹馬的貓眼自然也就失去了任何力量———自己的重傷，反而變成了九死一生的武器。由此也可看出，在忍者的決鬥中，充滿著鬥轉星移，反敗爲勝的變數。

　　只聽空氣猛烈的爆炸聲，室賀豹馬的頭部瞬間變成了血肉模糊的肉石榴。不過，由於豹馬手中的長刀插進了土裏，所以他雖然已經氣絕，身體卻始終保持著站立的姿態。

　　四

　　室賀豹馬的行爲，毫無疑問是爲了救出弦之介和陽炎，既是迫不得已，也是出於他的本能。但是，他乃卍穀的軍師。在甲賀，是地位相當重要的人物。與此相比，築摩小四郎不過是藥師寺天膳手下一名小侍從，也就是所謂的“足輕”。

　　如果說勝敗乃兵家常事，那麽將領死在雜兵手裏，在古代的戰爭中也不少見。但豹馬的陣亡無疑是甲賀的一大損失———

　　也許，築摩小四郎並未因此而喜出望外，他臉上纏滿的白布秘密地隱藏著任何表情。他只不過是提著手中的大鐮刀，像一隻尋找獵物的猛禽，繼續在路上蹣跚前行。

　　這時，自遠處莫明地飄來一陣女人的聲音。

　　“小四郎、小四郎大人！”

　　“啊？！”

　　伴隨著呼喊，傳來一陣碎亂的腳步聲。

　　“小四郎大人。”

　　“朱絹大人？”

　　築摩小四郎聽出走近自己的竟是朱絹，不禁愕然。因爲朱絹現在應該和朧在一起，停宿在池鯉鮒附近的旅社才對———不過，雖然聽到朱絹急促的喘息，但在離他還有四五步的位置時，卻又不再近前了。

　　“啊，站在那裏的人是？　”

　　“那傢夥嗎，哦可怕，居然站著死了。那是甲賀的忍者室賀豹馬。”

　　“啊，發生了什麽事情？”

　　“這正是我要問你的。池鯉鮒的旅舍，發生了何事？朧大人她怎麽沒有過來？”

　　“糟了，小四郎大人……我們遭到了甲賀如月左衛門的襲擊，朧大人，朧大人她被殺了！”

　　“什麽，朧大人被殺了！”

　　築摩小四郎猶如五雷轟頂。

　　“朧大人被如月左衛門騙了，慘遭不測———”

　　小四郎腳下一軟，跌坐在地上。很長時間，都因極度戰慄和恐怖而無法說出一句話。良久，才如同大夢初醒般站起來。

　　“照這樣說的話，天膳大人恐怕也已經……我也一直覺得蹊蹺。天膳大人說他去除掉室賀豹馬，可是剛才豹馬卻被我殺了……難道說，如月左衛門那個傢夥，運用他的易形之術，裝扮成死去的天膳大人，去了池鯉鮒的旅舍。啊呀，左衛門，看我現在就去殺了你！……”

　　“可是小四郎大人，朧大人一旦被殺，伊賀就已經跟輸了一樣……”

　　“不！沒有輸。伊賀怎麽能夠輸給甲賀！朱絹，你怎麽會在這裏。你當朧大人被殺的時候，在幹什麽？難道你眼看著朧大人被殺，然後一個人逃出來不成？”

　　“沒……沒有，我被綁起來了……後來伺機逃走，只是爲了把這個消息儘快告訴天膳大人———”

　　築摩小四郎渾身上下因爲苦悶而顫抖，他擡起頭對著朱絹，聲音中充滿了痛苦：

　　“不要說了！你應該和朧大人死在一起！”

　　“小四郎大人，您殺了我吧！”

　　第一次，朱絹第一次投進了小四郎的懷抱。小四郎感覺到她身上的衣服已經撕裂，肌膚都裸露在外邊，那身體充滿了溫暖，連同她的聲音似乎也變了：

　　“殺吧……殺吧！”

　　小四郎感到朱絹炙熱的呼吸越來越近。

　　他第一次發覺女人的氣息竟是如此的甜美，這個精悍的年輕忍者的大腦，此時漸漸在這異樣的迷香中失去了意識。

　　“殺了我吧，請殺了我吧！”

　　女人一邊低聲地發出悲鳴，一邊收緊手腕和胴體，如蛇一般纏住了小四郎的身體。

　　“小四郎大人，我喜歡你。我們一起死吧……”

　　在鍔隱穀，小四郎一直把朱絹看作自己的姐姐，一位總是臉色蒼白，陰鬱冷淡，令人敬而遠之的美麗姐姐。而現在，這個女人竟然渾身發熱，緊緊地靠在自己的懷中。不過，小四郎也沒有太過驚訝。自從離開鍔隱谷，朱絹對自己突然變得溫柔起來，聲音也親切了許多，讓小四郎的心中，也莫名地升出一種情愫。

　　小四郎已經知道，就在那天乘船時，天膳對朧做出了非常無禮的舉動。而在鍔隱穀，這是絕對無法想象的。雖然事後天膳對他說，那樣做只是要引出甲賀忍者，但小四郎直覺地感到，那只不過是天膳的藉口。離開鍔隱穀，踏上這條腥風血雨的旅途之後，爲什麽大家都變得如此瘋狂起來了？

　　現在，朧大人已經死了，即使自己去了駿府，又能如何？不如就在這裏，和朱絹一起死了算了———要不，兩個人一起逃，逃到某個地方去？小四郎的心中，突然閃出了一種自暴自棄的想法。

　　“朱絹！”

　　小四郎用力地抱緊懷中的朱絹。現在，兩人就橫躺在流滿室賀豹馬鮮血的路上。小四郎似乎已被這死亡的氛香所迷醉。不，更確切地說，是如同杏花一般的，女人的體香———

　　“小四郎，死吧！”

　　小四郎已經麻痹的心靈深處，響起一個女人的聲音。呃，那並不是朱絹的聲音———當小四郎發覺到這一點時，他的生命已經遠離了這個世界。

　　這個兇暴無比的伊賀年輕忍者，終於躺在一個女人的懷裏，停止了心跳。

　　女子平靜地站了起來，面孔在依稀的月光下，異常淒豔———這個女子正是陽炎。

　　其實自貼近小四郎時，陽炎一直在用自己的聲音和他交談。而之所以沒有發覺，是因爲他的大腦已經被陽炎的氣息所麻痹。而那一開始，站在陽炎身後，模仿朱絹的聲音說話的人，現在依然不動聲色地站在那裏，靜靜地看著小四郎死去。

　　借著新月的微光，依稀可見那張如能劇假面一般，沒有任何表情的臉。從這張臉皮來看，此人毫無疑問是藥師寺天膳，不過他剛才又發出著女人的聲音———這個能夠將朱絹的聲音模仿得惟妙惟肖的人，不說也能夠猜出是誰了。

　　他瞪大眼睛，盯著依然保持站姿的室賀豹馬，切齒長歎：

　　“豹馬，如果你知道小四郎是這樣的一個人……”

　　這時，兩人的耳邊再次響起猛禽扇動翅膀的聲音。擡頭一望，剛才因爲失去目標而在夜空中盤旋的老鷹，在空中劃過幾個不規則的圓圈後，突然轉成直線，向西面飛去。

　　“對了，剛才小四郎說了，朧現在還在池鯉鮒附近的旅社裏呢。”

　　當甲賀弦之介慢慢地從身後走近的時候，天膳———應該說是裝扮成天膳的如月左衛門，對弦之介說道。接著，他從自己的懷裏取出卷軸，蘸著地上流淌的室賀豹馬的血，在卷軸上抹了三條紅道。

　　“藥師寺天膳和築摩小四郎已死……豹馬陣亡……”

　　甲賀弦之介緊閉雙眼，用陰鬱的聲音說道：

　　“敵我雙方，還有五人———”