第三章　塔芭莎與暗殺者

　　「我說姐姐，我肚子好餓呀。」

　　希爾菲德開始「咕咿咕咿」地叫嚷起來。

　　塔芭莎依然在讀著書。從她那泛著深藍色光芒的眼瞳之中，無法窺見任何感情，也不知道她是不是看書看得入迷了。就好像光是注視著書頁似的表情。

　　這裏是戈利亞和托裏斯汀國境附近的三千米高空。

　　塔芭莎和希爾菲德就像往常一樣，正向著戈利亞的首都呂特斯飛去。

　　「發現池塘，風韻龍認為那裏應該有魚。」

　　對正在讀書的主人毫不介意，希爾菲德自言自語道。塔芭莎沒有回答。

　　「我要降落啦。」

　　塔芭莎當然也沒有回答。

　　希爾菲德開始急速降落了。在這種速度下，塔芭莎一下子被拋到了空中。在往地面下落的過程中，塔芭莎也依然完美地保持著原來的姿勢。

　　她保持著之前倚在希爾菲德背上的坐姿，一直往下落去。在這樣的狀況下，塔芭莎也依然在翻著書頁。

　　?P！希爾菲德發出了振翅的聲音繼續向下加速，在一瞬間內就降落到了池塘的邊上。這裏似乎是農戶在草原中央開闢的灌溉用的池塘。

　　希爾菲德一下子就把腦袋插進了水面，「嘩啦嘩啦」地扭動了幾下腦袋。等它再次抬起頭來的時候，嘴巴裏已經銜著大量的魚了。

　　希爾菲德「唔咕唔咕」地把魚吞進嘴裏，然後用舌頭舔了一下自己的臉。這時候，它看到塔芭莎就要從上面掉下來了，於是詠唱咒語道：

　　「風啊，漂浮在空中的空氣啊，化為柔軟的凝聚塊，把她托起吧。」

　　這是「先住」的魔法。

　　於是，位於塔芭莎下落地點的空氣馬上晃動了起來。以接近二百米每秒的速度向地面墜落的塔芭莎的身體，馬上就沉進了巨大的空氣凝聚塊之中，並在其反作用力下被反彈上空中。

　　希爾菲德飛了起來，在空中咬住了塔芭莎的衣領，然後輕輕地把塔芭莎放到地面上。塔芭莎則依然保持著那個姿勢，坐在地上翻著書頁。

　　希爾菲德伸長脖子把書咬了過來，然後咕嘟地吞進了嘴裏。

　　「姐姐。」

　　希爾菲德狠狠盯著一臉茫然地抬頭注視著自己的塔芭莎。它瞪大了跟自己兇暴的長相不相稱的圓潤煙柱，面向塔芭莎——

　　「今天我無論如何也要給你說說教了。」

　　說出了這樣一句開場白。

　　「我希爾菲德剛才從背上把姐姐甩了出來。這種時候，你就應該作出生氣、驚訝或者大聲叫喚的樣子才對。你卻一言不發地任由自己掉下來，到底是怎麼回事？真是沒有幹勁耶。」

　　希爾菲德抬起了前腳，在塔芭莎的頭上扭了幾下，塔芭莎也配合著它的動作，順勢扭動了幾下頭。

　　「請說句話好不好？」

　　可是，塔芭莎確任由它擺佈。

　　「我說呀！就是因為你這個樣子，才會被那可恨的堂姐公主人一擺佈了啊。當然我希爾菲德也很理解姐姐的境遇，可是！你至少也應該抱怨幾句嘛！我一直在窗外看著姐姐你被那笨蛋堂姐公主欺負，真的很不爽耶！至少也應該回敬一下她嘛！咕咿咕咿！」

　　希爾菲德在塔芭莎的頭上撒嬌似的輕咬了幾下。塔芭莎那小小的腦袋一下子就被整個含進了希爾菲德的口中。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！有人就要被龍吃掉了啊啊啊啊——！」

　　希爾菲德慌忙放開了塔芭莎的頭。

　　「不是的！我不會吃掉的！我只是含在嘴裏！」

　　少女呆呆地看著突然說出人話來的希爾菲德，片刻之後，她發出了比剛才更大的尖叫聲：

　　「龍、龍、龍竟然會說話啊啊啊啊～～～！」

　　希爾菲德已經慌得不成樣子了。它用爪子一把抓住塔芭莎的披風，驚慌失措地飛了起來。

　　「我說話了！我在別人面前說話了！真糟糕！咕咿咕咿！」

　　塔芭莎因為沒有了可以讀的書，於是繞著雙腿，把臉頰支在上面……閉上了眼睛。

　　戈利亞的首都呂特斯。

　　在壯麗的維撒提爾宮殿一角的普奇．托羅瓦宮中，其主任正悠悠閑閑地擺出一副完全讓人想像不到她是公主的粗魯姿態。

　　它就是戈利亞的公主伊莎貝拉。

　　伊莎貝拉就穿著一件貼身襯衣躺在床上，用手指撥弄著長長的藍色頭髮。修長的肢體非常美麗，容貌也可以稱得上是美人了。可是……凝縮在她目光裏的某種冷酷感情，卻把她的美貌都盡數抵消了。

　　伊莎貝拉以充滿了傲慢的聲音向侍女叫喚道：

　　「那個人歐丫頭還沒來嗎？」

　　仕女一臉困惑地低頭說道：

　　「那、那個……夏洛特殿下她……」

　　伊莎貝拉立刻從床上跳起來，逼近侍女，扯住了她的耳朵。

　　「剛才你說了什麼！喂喂！快說！」

　　「對、對不起！伊莎貝拉殿下！」

　　「那傢夥只不過是各人偶而已！現在就相當於我的玩具啦！明白了的話，你以後就別再用‘殿下』來稱呼她！」

　　仕女戰戰兢兢地不住向她低頭道歉，伊莎貝拉則不停地拍打著侍女。在伊莎貝拉的眼瞳中浮現出殘虐的色彩，最後她竟然拔出了魔杖。

　　「嗚……」

　　仕女嚇得馬上倒退了幾步。

　　魔法對不會使用的人來說，是一種畏懼與憧憬的象徵。

　　「不如讓我的‘水』魔法來把你變得更聰明點吧？這是最近學會的咒語哦，是能夠操縱人心……隨意擺佈的魔法……」

　　「請饒了我……請饒了我吧……」

　　看到侍女跪下來哀求她的寬恕，伊莎貝拉的臉更進一步地扭曲成興奮的模樣了。

　　就在這時，負責報告的衛士宣告了塔芭莎的來臨。

　　「人偶七號大人！到達！」

　　大門被打開，塔芭莎出現了。她依然是面無表情，完全不知道在想些什麼。跟自己同樣的藍色頭髮和眼瞳……身高則比自己矮了兩個頭。

　　雖然在身高上勝過了她，可是蘊藏在她那小小身體裏的魔力，卻比自己要高出好幾個級別……伊莎貝拉以支對此非常不甘心，不由得緊緊咬住了嘴唇。由於塔芭莎的這種強大魔力，宮中有不少的侍女和僕從們都把她看作是真正具有「公主氣量」的人。

　　可是這一次的任務……不僅可以讓塔芭莎丟盡臉面，而且……

　　伊莎貝拉的臉浮現出了兇狠的笑容。

　　她向在身邊一臉擔憂地看著這邊的侍女門厲聲喝道：

　　「你們！塊把預先說好的東西拿出來！快點！」

　　然後，伊莎貝拉又走近塔芭莎，用手指了指自己帶在頭上的冠冕。那是一頂鑲滿了各種珍貴寶石的、用稀有銀製成的豪華冠冕。

　　「我說夏洛特。你有沒有想過要戴上這個試試呢？這可是本來有可能是由你來戴的冠冕哦？」

　　塔芭莎以不含任何感情的眼神注視著那丁冠冕。

　　「你一定很想戴一戴吧？你的臉已經告訴我了哦。」

　　伊莎貝拉把冠冕摘了下來，把手指伸進裏面，在塔芭莎的面前把它骨碌碌地轉了起來。

　　「你就說一句‘想要』來聽聽吧？那樣的話，我也可以考慮送給你哦。」

　　聽了伊莎貝拉這句話，守候在旁邊的侍女們都不由得緊張了起來。

　　「你還是像以前那麼頑固。不過算了，我就給你吧。」

　　說完，伊莎貝拉就把那丁冠冕放到了塔芭莎的頭上，然後拍了拍手。

　　「喂喂，你們啊！馬上把她打扮成公主的樣子！」

　　侍女們慌忙跑近塔芭莎，把她身上的魔法學院的校服襯衫和裙子脫了下來。塔芭莎則毫無反應地站在那裏，由得她們白布自己。不一會兒，送過來的禮服也被穿到了塔芭莎的身上。

　　化妝師走了過來，在塔芭莎的臉上點綴上華美的色彩。

　　幾分鐘之後……眼前就出現了一個豔麗耀眼的主身姿。塔芭莎那小小的身體，在豪華的服裝和各種寶石的裝飾下，烘托出了她一直隱藏在內的高貴氣質。

　　可是……她的眼神卻透露出深不見底的空虛。

　　這種空虛，把塔芭莎的魅力轉化成了某種神秘的感覺。

　　面對著塔芭莎如此高貴的身姿，侍女們都不由得發出了驚訝的歎息。

　　「哼。不過也算是合身啦，對吧？」

　　伊莎貝拉抓住塔芭莎的腦袋扭了幾下。

　　「好了，遊戲的時間已經結束。現在我就要給你說明任務的內容。」

　　聽了她這句話，侍女們都馬上退出了公主的房間。

　　確認了只剩下自己兩人之後，伊莎貝拉就叫出了一名魔法師。從緞子後面傳來了「您叫我嗎？」的聲音，走出來一名年輕的騎士。

　　「隸屬東玫瑰騎士團的巴索．卡斯特莫爾拜見殿下。」

　　他以輕盈的動作行了一禮。年紀大約十二十多歲，筆直的鬍子顯得威風凜凜，是一位美男子。

　　「給這位‘人偶』化個樁吧。」

　　「遵命。」卡斯特莫爾點了點頭，然後「嗖」的一聲拔出了魔杖。那是一根閃耀著藍白色光芒的華麗古杖。既然持有這樣的魔杖，那他就一定是個相當厲害的強手了。

　　卡斯特莫爾詠唱出咒語，然後向塔芭莎揮下了魔杖。

　　於是……

　　塔芭莎的身體馬上出現了變化。臉型開始有了微妙的變化……最後變成了跟伊莎貝拉一模一樣。

　　這是「變臉（Ｃｈａｎｇｅ　Ｆａｃｅ）」的咒語，是疊加了風系統和水系統的一種高級系統魔法……是連現在的塔芭莎也還沒能掌握的咒語。

　　可是……雖然是高級魔法，但是其效果也相當有限。

　　那就是只能變臉。跟能完全改變身體姿態的先住魔法「變化」相比，這種魔法並不能改變身體形狀，所以也並不是什麼了不起的魔法。不過，對這次任務來說似乎已經足夠了。

　　伊莎貝拉一把從塔芭莎的臉上摘下眼鏡，然後大聲笑道：

　　「啊哈哈哈！還真是一模一樣啊！我呀，必須到某個地方旅行一趟……所以你就在這個期間當我的替身吧。」

　　塔芭莎輕輕地點了點頭，看來她是理解了這次任務的內容。

　　「當然了，看你這個瘦弱的樣子，個子又笑，跟我的美貌相比自然是有著天壤之別。不過如果穿上高跟鞋，在胸口塞些東西的話，也算是可以瞞得過去啦。」

　　伊莎貝拉撫摸著塔芭莎的藍色頭髮。這頭藍發散發著染料絕對無法模仿出來的光輝。

　　「果然還是由你來當替身最合適呢。你雖然已經不是王族了，但使這頭髮的顏色畢竟還是王族嘛。」

　　從首都呂特斯向位於西南方向相距一百里格左右的小都市處罰的馬車之中……

　　伊莎貝拉很滿足似的注視著身披公主服裝的塔芭莎。伊莎貝拉自己則打扮成一名侍女，以新雇入王宮的女官這個名頭來欺騙其他的僕從和侍女們。要騙倒敵人，首先就要騙倒自己人——她似乎正沉浸在這種喜悅感之中。

　　「真不錯！根本沒有人認為我是公主！我的化妝術可真是厲害呢！」

　　比起她這種所謂的化妝術，更重要的其實是與生俱來的氣質。本來伊莎貝拉就根本沒有身為王族應當具備的品格和操守。一旦脫掉冠冕就不像公主樣也是理所當然的事。可是伊莎貝拉卻好像沒有察覺到這一點，她只是大聲說大聲笑，享受著這種狀況。

　　「好了，我看也差不多該告訴你了，公主殿下。這次的旅行可不是單純的旅行哦。現在要取得城鎮，是由一個名叫亞爾托瓦伯的囂張領主統治的地方。他經常滯納稅金，今年的降臨祭也沒有在宮殿上露臉。有人謠傳說他一定是在謀反。然後……這次為了慶祝那個領主的生日，他們搞了個遊園會，所以我也被邀請參加了。」

　　伊莎貝拉一邊戳著戴在塔芭莎頭上的冠冕一邊繼續說道：

　　「那毫無疑問就是一個陷阱了嘛。多半是打算把身為公主的我抓起來當人質。所以，我就打算反過來利用這一點。索性就讓他出手，然後掌握住他謀反的鐵證。怎麼樣？我的主意很不錯吧？簡直就是有北花壇騎士團團長風格的大膽計畫吧？」

　　伊莎貝拉一直看著她，但是塔芭莎卻總是一言不發。

　　「所謂的‘頭腦幹練』就是指這個樣子啦。你可別以為稍微擅長用點魔法就覺得自己很厲害哦。」

　　塔芭莎沒有回答。

　　於是……坐在前面座位上的卡斯特莫爾「唰」地拔出魔杖，指著塔芭莎說道：

　　「身為替身……竟然敢愚弄公主麼？」

　　「別這樣，卡斯特莫爾。我現在正跟她說話呢。」

　　聽了伊莎貝拉的話，年輕騎士馬上收起了魔杖。

　　「請恕屬下失禮。可是，對我們敬愛的公主殿下的問話竟然不作回答，這種無禮實在讓我難以忍受。」

　　然後，他狠狠地盯了一眼塔芭莎。

　　「公主殿下在溫妮，有沒有認為自己很厲害？」

　　塔芭莎沒有辦法，只好簡短回答道：

　　「沒有。」

　　她根本不在乎別人對自己的評價。

　　「的確是呢，你是隨我任意操縱的人偶，按照我的命令行事，只是個棋子而已。可是，偶爾也該挪動一下眉頭吧。看見你就讓人心煩。」

　　伊莎貝拉捏扯著堂妹的臉頰，不停地扭來扭去。

　　「那麼，我就告訴你一件馬上會變臉色的事吧。聽說那個領主為了抓住我，還雇傭了很厲害的高手哦？說是名叫‘地下水』的傭兵魔法師呢。你也應該聽說過名字吧？」

　　塔芭莎點了點頭。那是在戈利亞的黑道世界廣為人知的名字。就像地下水一樣，毫無聲色地流淌，突如其來地現身，達成目的之後又從地下消失的神秘魔法師……

　　就連性別年齡都不清楚。

　　唯一能準確說出來的是，一旦被他盯上了的話，無論是性命、獵物還是人，都不可能逃出他的掌心。

　　「你知道嗎？‘地下水』是水系統的好手。‘水』是支配身體的系統……包括人心。‘地下水』是最擅長使用操縱人心魔法的魔法師……你能贏得了嗎？」

　　「不知道。」塔芭莎老實地回答道。

　　「‘雪風』對‘地下水』嗎……真是值得一看呀，對吧？」

　　伊莎貝拉很開心似的說道。

　　伊莎貝拉的這次小旅行，在計畫上是「去兩天、逗留三天、回去兩天」的行程安排，合計總共七天。雖然如果用龍轎的話四個小時就到了，可是所謂的王族，就是喜歡刻意去選擇花時間較長的馬車。

　　揚起描繪有交叉著兩把權杖的戈利亞王室紋章的旗幟，前後排列著乘坐有侍從和護衛的馬車，大搖大擺地在路上行進。路過的所有街道兩旁都整整齊齊地站滿了居民，向馬車發出歡呼聲。

　　「伊莎貝拉殿下萬歲！戈利亞王國萬歲！」

　　從稍微打開了一點的小窗之中，打扮成公主形象的塔芭莎揮了揮手，觀眾們更爆發出一陣狂熱的歡呼聲。

　　「啊哈哈！他們全都誤會了你是公主了呀！真好呢！」

　　塔芭莎只是一言不發地繼續揮著手。

　　「對了，你那頭骯髒的風龍到底在幹什麼呢？」被伊莎貝拉這麼一問，塔芭莎指了指馬車的頂蓋。頂蓋之上是一望無際的藍天。

　　「嗯……我很討厭那頭風龍呀。因為它偶爾會一臉怨恨地從窗戶看著我嘛。明明只是頭野獸，還這麼囂張。」

　　當然，以莎貝拉根本不知道希爾菲德是傳說中的具有高級智慧的幻獸——風韻龍。她一臉沒趣地撥了撥頭髮，開始睡了起來。

　　塔芭莎她們準備在中途的旅館街借宿一夜。因為公主一行的人數總共有一百多人，所以旅館街的所有旅店都一下子滿員了。

　　塔芭莎住在一家最漂亮的旅館二樓的一個最豪華的房間裏。伊莎貝拉把她領到那個房間前，說道：

　　「看，這就是你的房間啦。能睡在這麼高級的房間裏，你一定感覺像做夢吧？得好好感謝我才行哦。」

　　打扮成侍女的伊莎貝拉集中了幾個瞭解內情的心腹部下，住進了樓下的房間裏。

　　現在的時間是夜晚。

　　因為是這樣一個任務，塔芭莎也不可能把希爾菲德帶在身邊。因為要是被人看到了它說話或者變化的樣子就會惹來麻煩。

　　終於剩下一個人的塔芭莎首先注視著自己身上穿的禮服。公主的禮服和冠冕……雖然伊莎貝拉露出一副「你一直很想要這個吧？」的態度給自己穿上了這身衣服，可是她根本就不想要這種東西。

　　自己想要的是……

　　「你父親的頭顱。」

　　塔芭莎自言自語道。伊莎貝拉的父親約瑟夫王就是因為想要得到王位，才把自己的弟弟——也就是塔芭莎的父親——暗殺了。

　　那一天的事現在還記憶猶新。

　　跟父親一起出外打獵的母親一臉蒼白地跑了回來。

　　「父親大人呢？」

　　塔芭莎問道。

　　「父親大人已經不能再回來了。」

　　母親回答道。

　　母親沒有說出父親被殺害的原因。

　　那之後過了沒多久，約瑟夫王光是殺死了父親還不滿足，還想要對塔芭莎下手。

　　有一天，塔芭莎和母親被招待到某個晚餐會上。

　　在出發的時候母親把塔芭莎叫來，告訴她今天絕對不能吃任何東西，不能說任何話。

　　「夏洛特，如果能迎來明天的話……你就忘記父親和母親的一切吧。絕對不能有報仇之類的想法。」

　　晚餐會上……

　　在桌面上擺滿了各種各樣豪華的料理。可是，到會的貴族們卻一臉害怕地縮起了脖子。大概他們也隱隱約約地感覺到這次晚餐會到底要發生什麼樣的事了吧。

　　開懷大笑的人就只有坐在上座的約瑟夫王一個。母親毫不畏懼地注視著約瑟夫王……然後慢慢地站了起來。

　　「為什麼……你要殺死我的丈夫？」

　　晚餐會的宴席馬上一片騷動。

　　聽了這句話，塔芭莎就知道殺父仇人是誰了。騎士們走了過來，似乎要讓母親坐下來。

　　「我是王弟妃，絕不容許你們觸碰。」

　　騎士們面對她的這種氣勢，都不由得後退了幾步。約瑟夫王的臉上浮現出了淺淺的微笑，很開心似的看著這一邊。

　　母親向約瑟夫王說道：

　　「我已經跟這孩子斷絕母子關係了，請你就滿足于我和丈夫兩人吧。」

　　約瑟夫微微一笑。

　　也許是把他的這種表情當作是承諾吧……母親把放在塔芭莎面前的碟子拿了起來，慢慢地把料理送進了嘴裏。

　　那些料理都被混入了一種能讓人心智發狂的魔法毒藥……

　　結果……母親患上了心病，一直把自己關在拉格德里安的那所屋子裏。溫柔的母親已經不在了。她已經忘記了塔芭莎是自己的女兒。

　　塔芭莎閉上了眼睛。一閉上眼，她就會想起過去的快樂日子，回想起充滿了笑容的童年……

　　塔芭莎讓自己纖小的身軀橫躺在附近帶頂蓋的豪華床鋪上。

　　然後……小小的歌聲從塔芭莎的嘴裏傳出。

　　那是一首搖籃曲。

　　每當塔芭莎說「還不像睡」而在床上撒嬌的時候，母親就會為她唱出這首歌。

　　要是看到這個平時除了必要的話之外什麼都不說的塔芭莎，竟然面露微笑地唱起搖籃曲的話，恐怕連希爾菲德和她最要好的琪爾可也會大吃一驚吧。

　　這首歌，就是唯一把塔芭莎維繫在這個世界上的鎖鏈般的東西。這樣子一唱起來，過去的情感就會湧向心頭，雖然只是一點點而已。曾經幸福的時候……曾經充滿了笑容和陽光的日子……

　　正當她這樣子唱著歌的時候……門被敲響了。

　　塔芭莎坐起身子來，抓住了身旁的魔杖。

　　表情恢復為平時那冷若冰霜的狀態。

　　「是誰？」

　　塔芭莎問道。從門的另一邊傳來一個年輕男子的聲音。

　　「是我，卡斯特莫爾。」

　　門扉被打開，出現在眼前的是向塔芭莎施加「變臉」魔法的那位年輕騎士。

　　「有什麼事？」

　　塔芭莎簡短地問道。卡斯特莫爾很慎重地環視了一下四周，進行了詳細調查了一番之後，又詠唱出了探知魔法（Ｄｅｔｅｃｔ　Ｍａｇｉｃ）。

　　「……看來沒有人在這裏施加竊聽魔法。」

　　然後，他恭恭敬敬地摘下帽子，在塔芭莎的腳邊跪了下來。

　　「請讓我來守護殿下您吧。我會不分晝夜地護衛在您的身邊。我希望殿下允許我安排隊員們在旁邊的房間裏待機。」

　　塔芭莎搖了搖頭。那樣的話就太局促了。

　　「不用了。我並不是殿下，只不過是個替身而已。」

　　「不……」卡斯特莫爾搖了搖頭。