稻種

　九哥祈雨，宰相作陪，皆齋戒沐浴。雖都是讀書人，禱告之時卻是真心誠意。哪知老天爺偏不與他們這個面子。官家祈雨而未得，天上一絲雲朵也無，眾人心頭好似壓著厚重烏雲一般。

　李長澤回來，耐著性子足候了七日，依舊不見落下一點半點兒雨來，便召了欽天監監正逼問：“我問你說，你不是說這數日便可下雨？如今雨從何來？”

　原來這祈雨的吉日也不是胡亂選的，並非推算著哪一日真個吉利，乃是命這欽天監使出渾身解數，推算著監近數日究竟哪一天好下雨。縱不能算准了某日某時，算個大概也是好的。待看出日子，便在這日之前擺開了架式，請官家親往祈雨。屆時一祈而得雨，好顯得官家得上天厚愛。

　這也是諸人默認了的法子，保不齊先賢也是這般幹的，否則何以有這般多祈雨得雨的好事？官家是開朝廷的，又不是開天庭的，收稅歸他管，下雨卻不由他作主，只得另闢蹊徑。

　不想終日河邊走，沒有不濕腳的。這官家夫婦二人，因與僧道相熟，為著造勢，好人為弄些個“吉兆”，往日皆成，也積了好些個口碑。今日卻失了手，足足祈雨三日，未得滴一滴。先時玩熟了的手段，這一回不靈驗了，必不是官家有甚不妥，尋來尋去，定是這監正學藝不精。

　監正無故叫首相訓了一通，也是憋了一肚怨氣。平日裏以他一五品清閒官，得蒙首相相召，當喜上眉梢。今日卻是叫召來罵，卻是怒在心頭。想他昔日也是個進士出身，只是朝廷以其才華有限、他又沒個門路、不大會做官兒，如今五十歲了才蹉跎成個五品官兒，且非要職。

　既是進士出身，叫他推個曆法尚可，叫他算個天氣，卻非他所專精。手下這些個人，又因他好裝個相兒、自以進士出身，瞧不起人，也不與他盡心去算，叫他丟了個人。

　自以“我是進士，理應立朝理政、為民請命，何以做此勾當”，聽著李長澤訓他，也憋著一肚子氣來。他平素便瞧僧道不起，以其“神棍近巫”，縱不悟未出家前乃是少年狀元，他如今也瞧不悟不起。如今李長澤以算雨不准責他，更觸其心事。

　監正將脖兒一梗，也硬氣起來：“官家與政事堂諸公素喜僧道，如今天旱不雨何不請大師真人來求雨？”監正眼裏，這僧道便如騙子一般。偏這騙子竟頗有聖寵，自己這讀書人卻要叫宰相訓斥。

　監正既非天帝又非龍王，便是將他罵死，他也變不出雨來。李長澤叫他噎得眼前一黑，恨聲道：“你荒唐！國事豈事多問僧道？”他敬不悟，因其是狀元；不逐清靜，蓋因其守法不逾界。叫監正這一說，竟是要責他們不務正業、專一結交僧道了。

　恨恨將監正揮了出去，李長澤扶額而歎。時至今日依舊不雨，再拖延幾日，這旱相已成，須得備著北方有荒年了。李長澤心裏，對梁宿之好運，委實豔羨得緊。梁宿為相之日，國家雖小有挫折，卻不似今年這般這許多地方乾旱。

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　九哥已是幾日未曾得好睡了，見著李長澤來，抬眼道：“卿且坐。”李長澤看他雙眼之下皆有青痕，面色青中帶黃，不由勸道：“官家且保重身體，休要熬得太狠。年輕時仗著底子好便不在意，到老了便要吃苦頭哩。”

　九哥苦笑著指著眼睛道：“看出來了？我也想好生安睡哩，卻又哪里睡得著？”李長澤看他身前禦案上擺著輿圖，這輿圖他最近常見著的，是籌畫移民屯田的輿圖。想來是九哥憂心旱情，早早做了壞打算。

　北方兼併頗重，除開依附豪強之佃戶，許多農戶家中田地頗少，遇著年景不好，日子便要過不下去。除開賑濟，須得防著明年天時亦不好，早早與這些個失土之民尋個好吃飯的去處，免得他們自往著府庫糧倉裏尋吃食。

　李長澤與九哥商議這幾個月，早將這輿圖爛熟於心，兩個鎮日裏翻來覆去地看，看這圖，何處水土好可開墾、何處當築路、何處可遷多少人，都一一列明瞭。李長澤故將頭兒一伸，看了一眼道：“官家看這做甚？”

　九哥道：“我尋思，與其等到秋日裏顆粒無收，不若先招徠人手，令先往居住。趁著天氣並不寒冷，不須與他們發放許多禦寒衣物，先往那處去造屋修路。到了秋日裏也是要撥與錢糧賑災，如今也是分撥錢糧，晚做不如早做，免得到時候兒人多，又手忙腳亂。”

　李長澤道：“北人安土重遷，除非餓死，少有人肯如南人般往外行走。若要遷人，竟是災後容易些。”

　九哥然之，道：“可與諸公商議了。”當即便召政事堂諸人，並戶、工兩部尚書、太府寺卿等，公議移民屯田之事。

　朱震見這“凡開墾之田歸各人”一條，道：“如今，須選派公正廉明之官前往，以防生變。又，屯田本為緩和兼併之事，臣恐豪強之族借開墾之機行兼併之實。請定每丁墾田之上限。”

　自李長澤以下，皆知兼併之烈，都以朱震說的有理，便議，每丁，丁男限墾百六十畝，丁女限墾百二十畝，不許圈佔土地而拋荒。重申抑兼併之法。靳敏卻說：“先時招人是許自募人實邊，貧民除開身上衣裳，連鋤頭都未必有一具，豪強之族卻是有人有牛有農具，卻是賴著豪強之族出錢、貧民出力。兼併管得太銕死不與豪強些甜頭，他們如何肯動？到時候兒，這許多貧民皆要朝廷養活，卻要往哪處尋這些錢糧來？”

　李長澤頭痛欲裂，不得已，丁瑋向九哥請示：“何不請梁公等老臣來議？”

　九哥複召梁宿、蘇正等人來議這移民之事，蘇正一力支持朱震，梁宿道：“靳敏之言不無道理，水至清則無魚。昔三國時屯田，有耕牛是一種屯法，無耕牛又是一種屯法，前史可鑒。又，將這限墾的畝數兒略放寬些兒，丁男至兩百畝，丁女至百五十畝——如何墾得了這許多田？總有些節餘，朝廷也便睜一眼閉一眼罷了。”

　九哥只得依梁宿之議。

　又議了許多條陳，到得七月末，自祈雨之後也止下了兩三場小雨，旱相已成。條陳亦羅列出，當即宣諭，使北方願往西南屯墾者，自願前往，朝廷與路費、安置之費，來年種子、耕牛、農具，又與口糧。朝廷此舉，卻是較之以往“移民實邊”客氣許多，然民不喜遷徙，至九月末，移至新居者不過萬餘人。

　戶部尚書眼睜睜看著一應錢糧撥出，日日往政事堂裏哭窮。一氣哭到九月裏秋收，災情核實了下來，北方好些的地方減產總有兩、三成，差些的雖不致顆粒無收，收成也只有兩、三成而已。九哥便命減租賦，李長澤生恐有地方官吏有中飽私囊者，乃選太學生隨禦史往北方各地巡視，以監督地方官員並采風，且遊說北人南遷屯墾。

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　朝廷有事，後宮亦有所覺。玉姐因九哥近來時常不回來崇慶殿安歇，來便洗漱一回倒頭就睡。先時九哥憐佛奴年幼又不如兩兄健壯，常抱置膝上與他玩笑，此時來隻看一眼佛奴，略說幾句話兒，倒頭便睡。

　能睡得著時已是燒了高香，多是躺著輾轉反側，令玉姐也跟著焦躁起來。她亦知九哥祈雨之事，心想之事不成，總歸不是件好事，自那以後，九哥便愈發不安，玉姐也不好深勸他了。卻只聽九哥自言自語漏出一兩句，乃是國庫又要花幹了，今年收成卻極不好。

　玉姐也只有苦笑而已，她又沒個點石成金的法術，自入東宮以來，做得最多的便是“儉省”，如今已是省而又省，還能省到何等地步？若論掙錢的勾當，李長福倒是押解來許多利潤，若悉拿來與九哥充實國庫，玉姐又恐中間有人貪瀆。

　左思右想，卻命李長福于南方買米，悄悄自水路運往京城。凡新米下來，米價便要便宜許多，李長福竟有幾分做奸商的天份，囤了許多米，雇船一路北上。李長福的糧船將到京師時，竟比朝廷征糧的船還要早上半月。

　玉姐將這些米糧交付九哥時，九哥大為驚奇：“如何這般早來？這般收購，可會誤著南方百姓繳租賦？”

　玉姐見他顏色少緩，便笑道：“漕糧的船要經了官府徵收入庫這一道手續，卻不是費時候兒？這卻不必掛心，這糧是買自南方，卻未必會與百姓有關礙。李長福一是收了許多陳米，凡有新米，陳米便要賤賣。遣他往南邊兒去，也是與胡商做買賣，他倒機靈，自更南些地方兒收了旁人家許多米來。連金銀也不用許多，那些個蠻邦可認咱的銅錢哩。”

　九哥仔細一想，問道：“我記著南方是有些小國，不過有咱數郡或一州大小，那般小的地方兒，除開自吃，哪還有這許多節餘來？”

　玉姐道：“這我卻是不知了，你若想知曉，叫李長福報了來便是。他只報與我說，這稻米與咱們的並不相同，我想，只要能吃，應一時急便是了。”

　九哥卻又細心，命取一斗米來看，果與本朝常見的稻米不同。一面命李長福細稟了這稻米之事，一面又傳旨與他長兄東南道轉運使，命其偵知這稻米的來歷。自己卻袖了一捧米，宣了政事堂諸人來看。

　丁瑋見識多些兒，看了便說：“臣昔日在家時見過，這稻種與中土不同，卻更好些哩。既耐旱，又不擇地而生，且自種至收，僅五十餘日即得，端的是好物！南方一些地方兒也種，卻未及推廣。若要屯田，此物最是相宜。西南亦濕熱之地，只不知官家，從何處得來？”

　九哥說其來歷，丁瑋暗道：雖說這娘娘性子硬了些兒、又有些個好妒之嫌，做事上頭卻並不含糊，倒也使得。九哥卻面容一整，道：“我卻又想，李長福拿錢買米，即便買來。他雖領著內廷的本錢做經紀，卻未必有歷代富商那般家業，他買得，旁人更買得。如今北方缺糧，須自南方調糧，要小心有小心從中作梗。”

　李長澤稱是，且曰：“既有新稻種，臣請即刻命人採買了來，分佈南方諸地，不必拘泥於屯田之所。若真個五十餘日便得，嶺南等地，或可一年三熟！便是平白多出許多田地來一般。”越說便越慷慨激昂。聽得諸人也覺振奮。

　當下便命人再往南細勘稻種，若可，即可採買兩萬斛分與民人來年耕種。只可惜今年卻趕不及了。九哥頗為扼腕：“若春天裏便知有此物，早早命他們種了，如今倒好寬裕些兒。”

　聽得政事堂一干老臣不禁莞爾。

　許是這人的運氣總有個起伏，壞運氣過了，便有些個好運。秋季欠收，北方果有些流民，因朝廷早先與了他們退路，思前想後，為著活命，也只得將包袱一打，往西南而去。竟不曾生出大亂，所為難者，不外有些個人家裏，年輕人肯走，老人不欲出行，家中紛擾乃至有些打鬥而已。

　也是天幫忙，這年冬天亦是個暖冬，一干遷徙之人並不曾著許多雪。靳敏舒了好大一口氣，朝九哥道：“好在雪少天暖，否則這一路，恐要凍死許多人。如今不過十停裏損了一、二停，實是僥天之幸！”

　不想丁瑋卻冷聲道：“天暖少雪，我還擔心明年收成哩！”可憐丁瑋原也是個風度翩翩的探花郎，自入政事堂，生生叫逼成個煞風景的老農。

　田晃見九哥又有愁容，便勸道：“雖如此，那新稻種卻是極佳，或可解憂。”

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　卻說玉姐因與九哥數船糧米，自以做了一件大好事。九哥面上也鬆快許多，且與她說：“那是好稻種，比眼下各地種的都好，得種此稻，國家財賦也要多許多哩。”玉姐聽了也十分歡喜，便即張羅，與九哥一道過個好年。

　御花園是修葺不成了，玉姐也不十分在意，只陪著太皇太后說話兒。太皇太后臉上皺紋又添了幾條，說話更是緩慢，精神卻好，人卻越發平和了。皇太后依舊沉悶，玉姐想秀英每說她對這婆婆不夠盡心，便也盡力與皇太后搭話兒。

　不想這皇太后天生與她犯沖，凡皇太后喜歡的飲食，皆是玉姐不喜的，凡玉姐喜歡的遊戲，亦是皇太后討厭的。

　淑太妃看在眼裏，卻與孝湣太子妃道：“她兩個一南一北，如何能說到一處去？”這兩個于先帝時交情倒是平平，如今卻各因孤獨，又都有女兒要操心，因處境相似，反而好了起來。

　王氏戲言：“正因道不同，才須有人彌合。”

　言畢，兩人相視而笑。