天災
冬季溫暖又少雪,確易生蝗蟲,卻又未必是必有蝗災。也是九哥運氣,又叫他撞上這蝗災了。
蝗災初發時,當非在本朝境內,卻是在境外。蝗蟲將關外的草都啃禿了!胡人自是知曉的,卻沒那個好心通報。待蝗蟲于境內也生髮出來之時,關外將草皮啃得能看見泥土的蝗蟲亦飛越邊關,與境內蝗蟲連成一氣,所過之處,寸草不生。
最先知道的並非當地官員,卻是些個農夫。有年紀的老人一見鋪天蓋地的蝗蟲,便即大驚失色!年輕人看著這蝗蟲,不知所措。
唯有幼童,因常捉小蟲子來玩,見著蝗蟲來還要拍手且笑且叫:“好多蚱蜢!可捉了來喂雞,養出來的雞可肥哩,又能多下幾個雞蛋,撿了好換些油鹽!”當即呼朋引伴,拿著細眼兒竹籠子去捉蝗蟲玩。還有幾個聰明的,卻將長褲脫下,兩隻褲腳兒一紮,把著褲腰撐開了,往空中撲幾下,便能將許多隻,小心伸手去一隻只取了來往籠子裏將。個個笑得開懷。
待回到家裏,口裏將說:“我捉這許多蚱蜢好喂雞……” 見著長輩個個面如土色,尚不知有甚事,卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆的父母,便要將孩子采來打幾下兒,將竹籠子往地上一摜,還要踩上兩腳,將孩子嚇得直哭。
此時此刻,不少人心頭忽想起舊年朝廷頒領,徵募移民西南屯墾之事。彼時嘲笑這等人沒眼光,將熟田拋卻反尋荒田,又不屑此等人拋棄父母故居、祖宗墳塋。現在想來,心內卻生豔羨之情。西南縱窮山惡水,也好過眼下蝗蟲成災。
凡有災異,總是小民先要受難,哪怕朝廷賑災,縱官吏清廉不貪,也僅止糊口而已。一旦有個病症,唯死而已。若是遇上一二貪瀆的,連糊口也無了,先餓死的便是老幼婦孺。凡災必要死許多人,眼下還是一家團聚、幾世同堂,半月後能剩幾人,已不敢想。
再有一等依附豪強之人,不免愁苦起來。逢災,但凡不想官逼民反的朝廷都要減賦,豪強之家亦要減租;然朝廷多半要賑災,豪強之家卻大半賑不了災。當地有些見識的豪強也是頭疼欲裂,逢災之年,許多小農無法過活,便要賤價售地以度難關,原是趁機發財的大好時候兒。然似今年這般大災,卻不敢大發其財,也是恐小民活不下去,要“均貧富”之意。非但不敢狠欺壓,還要將佃戶田租削減。國家賑災,可於豐收之地調撥米糧,何等樣豪強能田連南北?
蝗蟲既成災,便是極多,又行動迅捷,待地方官察覺不對之時,已是鋪天蓋地,出門且要使衣裳裹著頭臉。地方官吏也一時無法,只得匆忙寫折報災,再尋對策。水災可遷居高處、疏通河道,旱災可深打井、往大河取水。蝗災卻令人束手。
民間卻又比官吏點子多,短短幾日間,各處村落已有供奉起蝗神圖的。自口裏省下些吃食,蒸糕餅、宰牛羊、奉酒水,請蝗神毋為災。縱子不語怪亂力神,也有些個官吏頂不住這漫天蝗蟲,親往祭拜。
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滋事體大,八百里加急一路傳至京中,到得九哥手上,不過區區數日而已。政事堂亦聽著消息,各面色凝重,趕往紫宸殿。九哥頭日在崇慶殿裏看著盤兒炸的“蚱蜢”,思及京中食蟬蛹的風氣,再看玉姐時,也不過一笑而已。還笑挾了兩隻來食,頗覺酥香可口。
今日聽著蝗蟲為災,心裏只恨昨日不曾將天下蝗蟲食盡才好!
李長澤心裏早叫了八百聲“晦氣”,暗道必是近日不曾與佛祖燒好香,竟又叫他遇著這百年難得一見的“好事”。匆匆將事稟報,多的一字也不敢提。丁瑋滿面懊悔,道:“前幾日看著他們幾個小學生捉著蝗蟲玩,我只道他們淘氣,臣不能見微知著,以致誤了大事,死罪!”
田晃卻說了句公道話兒,上前朝九哥一拱手兒道:“縱是先曉得了也於事無益,除非天肯下場透雨。”
田晃說這話時,乃是秉著公心,九哥近來聽著“雨”字便覺著戳心,臉兒更沉了幾分。開口聲兒便沉了幾分,問道:“如此,該當如何?”也是,蝗災不似這水旱之災,初來之時還好應付,成片蝗蟲只要現身,不消多時,便甚都不剩下了。吃完一地,便又成群結伴兒地往另一地去,攔都攔不住。
虧得這殿裏讀書人多,又有幾個賢做榜樣,咬咬牙,李長澤拱手兒道:“官家,唯今之計,唯有下令捕蝗一途了。”朱震此時才接上來道:“還有賑災、恤民,今有此變,想來先時議的移民屯田之事,卻有許多人回應了。請嚴令地方官員,時刻巡查,毋令因災生變。”
靳敏亦不甘落後,上前一步道:“只恐百姓內有愚昧頑固者,既不肯遷移、更不肯捕蝗。臣嘗聞,民間有崇拜蝗神者。”
李長澤半轉了臉兒看著靳敏道:“也不須悉數全遷了,區區蝗災不過一時之事,待時過境遷,北方田地豈不無人耕種了?不肯遷移的人,朝廷這一季還賑得起。”言畢,卻與九哥換了個眼色,兩人心裏卻想:恐怕靳敏說的,近乎實情。口上卻不能示弱。
於是九哥頒旨,政事堂令下,即命先前派往北方巡視之禦史與太學生,就地招募自願往西南遷移之民。又下令各地捕蝗。
彼時正當春耕將完,叫蝗蟲過境,還能春耕個甚?各地官員便將春耕且放下,貼出告示、派出衙役,往各處鄉村宣令。也有已將田地押與人,已無產業的,看著家徒四壁,便即收拾行裝,欲往西南去的。也有家中人口頗多,不能悉數養活的,便分出一半人去。也有家中兄弟極多,一朝分家,各成貧民的,亦抽著簽兒分人前往。此外又有些個依附豪強之佃農,田原便附於豪強之族,又不得賑濟,索性攜家帶口,也要往那處去。
西南新墾之地,皆領種新稻種,氣候又較北方濕熱。算著時日,這些個移民過去,年內還能再種一茬稻子,來年口糧便足了。有動身早的,今年或可收著兩季。
所可為難者,便是靳敏所言,民人皆不敢捕蝗,恐觸怒了蝗神,再降大災。便是有些個官員,雖是讀的聖賢書,心亦不安,乃至公然抗旨,上書與九哥“請毋為此荒悖之事”。恨得九哥將奏摺摔於地下,下令政事堂,督其捕蝗而焚。
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卻說九哥叫個縣令上書氣得摔了奏摺,卻也不曾將這縣令如何,只嚴命其依旨而行而已。生了一肚子氣,頗覺坐立難安,看看時辰,便往崇慶殿而來。
玉姐心內頗不自安,她自是不很信這些個鬼神之道,然自九哥登基以來,壞事未免太多了些兒。又,前幾日她才炸了幾盤兒蝗蟲,北方便有災異,她很有幾分疑心,這是蝗蟲報復她食其子孫。見了九哥,也小心接了,問他:“怎地又有事兒不成?事已至此,還能壞到何處?且放寬心。”
九哥恨聲道:“事已至此,本當共體時艱,如何反有人洩氣?”因將縣令不肯行令之事說了。
玉姐聽他這一說,又見九哥捕蝗之意艱決,便也硬氣起來:我便得罪你又如何?第一莫做,第二莫休而已!便與九哥出主意:“這卻也好辦。”九哥道:“怎生好辦?”玉姐笑道:“他一個人縱願意,能捕多少?總是要靠小民的。只要小民願意,于縣令何干?國家禁淫祀,淫祀何時斷絕過了?”
九哥道:“你說了這許多,究竟有何妙計?”
玉姐道:“不是我的主意,是你原先就有的主意。因兼併,要與多出來的人尋出路,聽命經商,是也不是?商販又不耕種,他吃的飯哪里來哩?他為何肯經商哩?因能賺錢,錢能買米。有利可圖而已。今朝廷發米糧,難道是白髮的?都有手有腳,朝廷又艱難,難道要白養著人?與他們說,一鬥蝗蟲換一升米!誰個要攔他們吃飯,他們倒要先吃了誰哩!蝗蟲又多,捕起來又不難,三尺孩童也能做的。”
九哥聽了頓時心頭一松,笑道:“大妙!”
玉姐膽氣愈壯,且說九哥:“蝗蟲也能吃哩,前些時日咱吃的那個蚱蜢,便是了。你吃著香不香?有了它,還怕餓著了人?”九哥不禁莞爾:“你才曉得?”玉姐道:“蚱蜢種屬多哩,也有管蝗蟲叫蚱蜢的。”九哥聽她嘴硬,也不與他爭辯,抽身道:“事情緊急,我須與政事堂商議,及早頒下旨去。”
玉姐起來攔著他道:“你且休急,我卻有話要說。如今丁太傅有急事,朝廷上下都緊著北方,他們上課也不安生,索性叫他們放幾天假,你將大郎帶了去罷!他也該曉得你為國不易!”
九哥略一想,點頭道:“正是,他也大了,該知道些個事了。”想當初他這般大時,酈玉堂雖不令他看公事,往來見客卻也常喚他出去。
玉姐複言:“先前京裏也好吃個炸蟬蛹,如今怎不可興吃炸蚱蜢?收了來,我拿米換。”九哥笑道:“若如它可吃,早下了饑民的肚了。”心裏卻想,這些個怪亂力神之事,僧道說話兒比官府說話兒管用,把這許多銀錢與僧道使其弘法,此時正該當叫他們效力了。
當下九哥便命東宮學生放假半月,各各歸家,命師傅們將心放于朝政之上,卻攜章哥來見宰相。章哥初經此事,頗有些躍躍欲試,于宰相面前卻不敢失禮,與宰相互揖,又特與丁瑋招呼過。九哥指左手邊一座令他坐了,這才將玉姐與他說的以蝗蟲換米之事說將出來。又說蝗蟲亦可食,叫北方僧道揚言。
李長澤等面面相覷,又都笑了,李長澤便將一折雙手捧上,道:“臣等正要說此事哩,北地郡守亦用的此法。雖朝廷下令賑濟,他又苦於募不著人捕蝗,便行此計。”九哥展開摺子一瞧,也笑了:“真是英雄所見略見了。如此,便可推行?”李長澤等俱點頭稱是。
應對蝗災有了些眉目,九哥與政事堂稍稍松了一口氣,又要商議著安撫民眾,因北地災情,京師米價又上漲,還要平抑。章哥默默聽著,只覺著一雙肩膀兒上擔子越來越沉。
正商議間,兵部那悔不該為做一回媒誤了休致的華老尚書又來。華老尚書休致摺子都寫好了,因有陳熙之請,便多留任了些時日,哪知那頭聯姻婚禮未辦,這頭胡人又來犯。想也明白,蝗蟲又不會分你是哪家田地樹木,見著了便都啃了!於天朝,是啃食青苗樹木,于胡人是啃禿了青草。
天朝耕織,粟米等可存放數年,胡人畜牲,牛羊一日不食則饑。雖蝗群已飛遠,然相較遷往旁處草場放牧與南侵劫掠,還是後者收穫更多。想天朝慣例,陳熙已入京,邊關無悍將,正好打它個措手不及!
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九哥前頭又遇燃眉之急,玉姐卻于慈壽殿裏聽著太皇太后說:“國家有災,我心何安?將我份例減半,省些兒與官家分憂罷。”端的是深明大義。
作者有話要說:突然發現九哥這個皇帝做得挺苦逼的……