暗行

　九哥總是忙，與玉姐說一回話，心頭又添了一件事，本不欲久坐，不由又留下，與玉姐商議悄悄行商之事。九哥與玉姐心中，原對商人並不很看重，兩家先時雖有經紀買賣，卻並不自己出面，止叫家僕下人去做。眼下玉姐是為充盈內庫，九哥卻是存心要試試這經商能有多少利潤，好算一算稅賦一類。

　玉姐善理事，說與九哥：“內庫出本錢，擇可靠之人與胡商交易。初時事並不太繁，毋須人太多，人多了，恐又推搪。亦不可太少，恐其循私。頂好叫兩個人，有做事的，有督導的。”

　九哥道：“若想做成，休要做成和買。”玉姐道：“這是自然，便是和買，我尋常著，也不好這般欺負人，擇宮中常用的大宗物件兒，誰家造辦得好，便朝他家買，著他家運往京裏來，或三年或五年定一回價兒，總不好叫民人吃虧。”

　九哥道：“索性不叫他們受這許多搓磨，事也不多，或是你、或是我，親自過問，也好曉得些個市井人情。我讀書時，常思為何為君者不知民間疾苦，思來想去，便是坐得太高，離得太遠之故了。聽得都是旁人說的，看的都是旁人叫看的，如何能知民情？”

　玉姐由他去說，等他說完了，方道：“如此，不知可派何人了？”九哥沉吟一下，問玉姐：“你可有中意的？”玉姐道：“只消理個謹慎人便可……照我說，不過是試試水罷了，不拘哪個，只消不扯虎皮做大旗，壞了宮裏名聲，都可。”語畢，卻又說昔年申氏那個陪房，卻是個做慣了事的，可令他去，宮中另使宦者做個監督。

　九哥道：“也好。”

　玉姐道：“待做成時，咱卻可擇那往來胡商多的地方兒，單劃出一片市坊來，與胡商居住。商家要交易，只好往那一處去，抽稅也方便。”九哥笑道：“何須那般麻煩？市舶司【1】便是管與胡商貿易的，收的稅也不算很少咱便休要多事，也省好些人少，免得人多手雜，又生事。我只消看看究竟利潤幾何，好重新估量商稅。”

　玉姐便依了他。

　當下命人召申氏入宮，如此這般一說，申氏便心疼起來：“你們日子這般拮据了？我便說，國家大事，怎好總叫你們儉省？”玉姐忙說：“是我閒不住哩。”申氏豈有不與親兒做臉的道理？當下應了，玉姐便叫李長福來拜見申氏：“宮裏便出一個他。”

　當下使這二人攜了十萬貫本錢，且往穗州尋市舶使去，因有宮中印信，故由市舶使從中轉圜，與胡商做買賣，不數月，獲利頗豐。李長福識幾個字兒，又寫封歪歪扭扭的摺子來請安，詳述所見，言天朝絲綢瓷器繡品一類，極得蕃商青眼，常求而不得，抑或買不足所需。請依原江州故事，收暢銷貨物、又於繡坊內訂下繡品轉賣。

　九哥原還不信，恐他兩個借著宮中名頭行欺壓之事，問於市舶使，市舶使不敢隱瞞，回稟于九哥，這般貿易，實是利潤豐厚。

　九哥不由咋舌，由著玉姐將這利潤放與他兩個錢生錢去。他自家卻又詢問起當地繡坊等事來，原先在家時，只是聽一聽而已，如今卻上了心，曉得有些個地方，尤其是多山之地，人口縱多也無用，田便只有那一些，一口人攤不上幾分地，不若做些買賣經紀、又或與人幫傭、女子便做些繡品，好賺了錢買柴米。

　九哥便心內有數，此事行得。然他擔心卻也不多餘，只恐有人棄田而經商，弄得國家無糧。不得不悄悄問計于洪謙，且請洪謙必要保密才好。

　洪謙道：“原來是為這個。行商也是不易，第一便是路途不安生，驛道從來不許民人走，他們只得走便道兒，這便常遇險，要抽商稅，請先築路。第二是路上有各種攔截，國家抽稅少了，經著各地，有些不講究的便要私下多抽一成稅去，欲興商，請先去這些個關卡。最後方是如何收稅，增要增幾成？恐增得多了，商人反不堪重負。”

　九哥懊喪道：“原以有個法子了，哪料也是這許多麻煩。國家哪還有錢修路來？不修路又重商稅，是殺雞取卵了。”

　洪謙道：“事緩則圓，可緩緩來辦，揀那往來客商多的道路修一修，不多時，商稅便能將修路錢賺回來了。也不須增許多商稅，只消與田賦相差仿佛便可，沒道理一般是官家的百姓，有的稅重、有的稅輕。只臣所憂者，卻是這稅如何增，增在何處，又，如何防他逃稅。”

　九哥道：“這卻是須細細思量。”

　洪謙道：“可擇一二試行之，一則一旦有失，損失不大。二則若成，也算辦過了有經驗了，可推行之。”

　九哥稱善。洪謙道：“三年無改無父道，官家且休急躁。”九哥應了。

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　卻說前線戰事有了結果，天朝只與虜主冊封，並些許金帛之賜，只留一處榷場，並不與他許多錢帛。虜主也只得認了。

　前線將士歸來，又是一番賞賜。陳熙即解甲，入樞府，為樞密副使，且榮養，北地卻交與這一戰裏守城頗出色幾位將校。太皇太后顧不得侄孫兵權被解，且欣喜于他平安歸來。

　恰遇著玉姐冊封之典，太皇太后既開心，又要與玉姐和解，便一力主張要大辦。玉姐雖看這煌煌盛典，心頭得意，卻也不免有絲心疼：這盛典雖有禮部出了，內庫不曾動，然國庫實不豐盈，她的心裏，不免將這國家看做是她丈夫的、她的、她兒孫的，不忍這般胡亂花用了。

　大典之後，玉姐便進言，將入於內庫的銀錢，減半成去。原本各地賦稅入京，按比例，大半入國庫，小半入內庫，總在二八之間，玉姐此時便請將只消將一成半入於內庫，餘者入國庫。又得賢名。

　政事堂與戶部眼裏，這半成雖不多，湊一湊也好解個燃眉之急，譬如辦這一場盛典。且做成定例，便不是今年一年，乃是日後年年如此。梁宿也不得不誇讚玉姐：“非有公心，不得如此。”皆以她是士人之女，是以如此明理。

　然也有唱反調兒的。

　崇安侯夫人雖是長舌嘮叨，然她拿這皇后說話，卻也並非毫無依據——開國近百年，從未遇著這般特立獨行的帝后。九哥還好些兒，朝政上千頭百緒，他不免束手束腳。亞聖說過“治大國如烹小鮮”，他不敢輕舉妄動。所作所為，不過將妻兒挪至隆佑殿住了些時日而已。

　相較之下，皇后便有些兒“出格”，儉省得令人髮指，手也黑得令人髮指。原先玉姐與皇太后扛上時，滿朝上下都是贊她的，此時兩宮退居守寡，不能再興風作浪，便顯出皇后之雷厲風行來了。她實不似個閨閣女子，行動間反帶出些個男兒氣來。女娘們有甚恩怨，不過拌拌嘴兒，背後說兩句兒，便是要說人壞話也要拐個彎兒。她偏不，從來不怕說得直白，與人難看。

　今又縱容宦官與家奴往外做經紀買賣，且打著宮裏旗號，幾月下來，如何無人得知？禦史便忍不得要參上一本，諫上一諫。

　豈料玉姐所為是經過九哥的，九哥即時便批道：“勝過和買，勝過加賦。”政事堂也只好裝聾作啞，所謂吃人嘴短、拿人手軟，接了玉姐的錢，政事堂便不好出頭。且九哥所批乃是關節，內庫也缺錢來，不令她去叫錢生錢，難不成要國庫來出？抑或是和買，弄得民怨沸騰？

　這一本便如投石入水，泛些漣漪，不多時便又平靜。玉姐依然故我。

　如是秋去冬來，李長福處又有消息傳來，原有十萬貫，竟已翻做二十萬。卻是與個販賣香料的蕃商做成常客，將那龍涎香販運來賣。又有珠寶等物，他只做個轉手兒的。因他有宮中這金字招牌，人都肯信他，是以順利。

　卻又另有一事上稟：有蕃商等私攜銅錢。

　玉姐憶及昔年蘇先生所說，又將此事告與九哥。九哥再去設法，下令嚴查。國內銅錢亦不足用，是以有短錢、有長錢、有不足陌、有紙鈔——也有叫交子、銀票的。

　國家大政，總沒有那般容易做得，九哥暗裏留心，亦與政事堂商議，漸及這商稅之事。梁宿等皆是讀書人出身，眼界雖開闊，卻皆以農為國本，不肯行重商事。

　九哥也不惱，卻問他們：“諸位執政秉國多年，難道不知兼併之事？不知冗官之事？國家缺錢，卻不是天下無錢之故。是也不是？”

　諸相默然，誰個都曉得要抑兼併，然除非天下大亂，兼併是抑不住的，縱亂了，亂後而治，還是有兼併。真個要抑兼併，還要弄出亂子來，譬如王莽。冗官之事亦然。皆不是好插手的，不如另闢蹊徑。

　梁宿道：“官家一片為國之心，然官家初登臨，不如暫緩兼併與裁汰事。”這便是默許了，卻又提醒九哥，他才登基，威望且不夠，無論甚事，都須緩行。

　九哥亦默許之，卻又將李九福往穗州半年來之事一一說與諸相，鄭重說及收買繡品之事：“如此，只消使不棄耕令國家無糧，可消彌兼併之禍。是既不使民為亂，又可為國家增稅，一舉而兩得。”

　梁宿道：“請官家慎之，治大國如烹小鮮，不可急躁，請慢來。且於一地試行，有效，再請多試幾處，更有效，方可通行於全國。且商人重利，須嚴加管束，毋令壞了風俗教化才好。”

　九哥許之。