19倔強

　卻說秀英見女兒手上拉出兩道紅印，眼珠子也紅了，那頭陸氏猶抱著念郎低低啜泣。左鄰右舍亦有那憐香惜玉之人，又覺陸氏可憐。左右不過念郎小孩子家口上無德，倒吃玉姐一頓亂打，這虧吃得竟是比玉姐還大。且程家無兒，念郎也不算編排得人。

　便有人站出來相勸：“小孩子家犯口角，大好的日子，休要多計較，兩家各散了罷，依舊吃了元宵兒，且看燈去。”

　陸氏猶一身孝衣，燈影兒下窈窕可憐的俏模樣兒，也不多爭辯，親將念郎抱起，朝街坊一禮，悄悄兒把身一轉，使女擁簇著回了門內，將門一掩。只聽得門內一聲哭：“可疼煞人！”又有使女聲音道：“娘子且舍動手，就把細皮嫩肉打得青紫。”

　門外諸人聽得好不尷尬。

　秀英卻拉娥姐的手兒道：“虧得有你看顧。”又謝裏正家三姐：“虧得有你相看，不然，我全家叫人罵了且不知。”又團團向街坊道謝。自抱了玉姐複還門內。

　程家這節也不過了，自往家裏去，秀英縱憋著氣，也不肯把實話說與程老太公等，素姐更是一字不漏。卻不知街上這一番鬧，門內早已知曉。便是正在念經的素姐，也覺出不對來，聽了焚香所報，自鎖在門內哭了一場。

　第二日上，陸氏門內就打發出個使女來，去請了個郎中來，道是念郎被打得狠了，又吃了一嚇，發起燒來。恰此時，陸氏娘家又有人來看女兒與外孫，見此情景複又鬧將起來。陸老婆子哭聲淒厲：“這是做了幾輩子孽，孤兒寡母叫人欺上門？！”幸爾她不似吳家那般撒得起潑，並不曾在程家門前打滾兒。

　裏正與紀主簿家看著不像樣子，何氏等都與秀英相熟，裏正家看著秀英長大幾十年街坊，說不偏袒也是偏袒。素日關起門來也為程家可惜，見此情景，便要做個中人，與兩家說合說合。

　素姐一看外孫女兒小手內通紅，就哭得肝膽俱裂，聞說要帶玉姐去，嚇得幾欲昏倒：“這怎成？！”秀英道：“我自去，倒要看他們要拿我大姐兒如何？”素姐嚇得不得：“你女人家……”說到一半自家就泄了氣。林老安人道：“我與你一道去。”

　素姐左看右看，終是下了決心：“還是我去罷，他家都是女人，男人去倒像是欺負他們了。”素姐此時猶存著自家尚有兩個男人，陸氏是寡婦之心，竟帶著些憐憫之意猶不自知。

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　待到了裏正家中，陸老婆子便不依不饒。

　兩家齊在裏正家正坐定，又有紀主簿作個證人，趙家等街坊亦來說合。陸老婆子必要程家斟茶認錯，又要賠湯藥錢。陸氏只管抱著兒子嚶嚶哭泣，待聽陸老婆子如是說，方抬起淚眼道：“這幾個錢，我倒還有。不須賠的，只把我哥兒嚇壞了。”

　素姐初時有些怕，她實叫吳家鬧怕了，比及見陸老婆子並不似吳大娘子般使潑，身上雖是布衣，卻也整潔。又不甚怕了，待見陸氏哭泣，想到玉姐手也傷了，還要叫人逼勒，那頭林老安人將將與裏正見禮，這頭素姐已哭上了。

　陸氏自言是寡婦可憐，不求逼勒，只說念郎叫嚇著了，要安撫。卻不知這厚德巷裏有個人比她更可憐。她自是會哭，卻不知程家宅內另有一個比她更能哭。

　素姐上被母親管束，下有女兒不聽她管束，唯有玉姐年紀尚小，每于她哭時於她試淚捧茶，看玉姐自是不一般。也與陸氏對哭起來：“好好一個姐兒傷了手，可如何是好？是阿婆沒用哩，止得你娘一個閨女，你娘又只養了一個女，誰叫咱們是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚麼頭？人說你是絕戶哩，就是欺你是絕戶，沒的忍了罷……”複又哽咽了起來。

　街坊四鄰一想，也是，素姐的命，較陸氏更苦萬分，漸把這話風兒又轉了來。裏正道：“原是孩子家口角，當不得大事，我便作個東，你兩家一道吃個茶，抬頭不見低頭見，日後還是街坊。”

　秀英咬牙冷笑：“原是孩子家口角？我姐家一字未問他家事哩，怎生口角得起來？如今倒說孩子家口角，孩子家口角，又是打門，又是要訛錢算甚？孩子家口角且要個婆子來逼勒我家五歲不到一個姐兒，好體面人家！”

　陸老婆子欲聞言也站不住，站將起來道：“並非口角哩，直打我家哥兒哩，哪口角得起來？！”

　秀英道：“那便不須說，待要說時，我使人往你門首數說你家寡婦門前是非，有種你便出來打！打且打那嘴賤不積德的王八一個，罵都要罵我闔家上下哩。誰見著我姐兒打傷他哩？憑你一張口，關起門來自家掐的便要訛我！當我好欺，你看錯人了！”

　紀主簿眼看要遭，忙上來打個圓場：“原是孩子家事，罵也罷，打也罷，兩家長輩何須出面兒？”

　秀英便問：“是誰必要逼勒著裏正做保，要我家來的？放了屁卻使手掩，好金貴的人兒！”

　素姐又哭將起來：“原是我們命薄，沒了兒子，便是三歲孩子也能欺辱得。你又何苦好這個強？要磕頭要賠罪放著我來罷，只別逼勒我家姐兒，才四歲哩，好生苦也！”她自聲音綿軟，性子更軟，哭泣起來真是如泣如訴。

　場內一時尷尬。裏正把這許多人弄到家中來，原是想說合，不想陸老婆子這般剛強，素姐又哭得可憐，陸氏又只知抱著兒子哭，秀英一絲讓步的心也無，暗道婦道人家恁般難纏。冷不防被念郎一雙眼睛看著，渾身都麻了起來，若非這小子口上犯賤，何來如今這般？

　裏正一怒，便強與兩家上茶：“且吃這一盞茶，與我個面子，往後還是街坊。”

　陸氏情知不得不飲，秀英一揚眉，橫豎玉姐沒吃虧，兩人就端起茶來。陸老婆子又數說陸氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡婦家不知羞，教個兒子罵到人面上哩。打人不打臉，罵人不揭短兒，可不是好性兒。”素姐又哭了起來，把陸氏壓得再哭不得。裏正頭疼不已，只得說素姐：“休要再哭了，幾十年街坊看在眼裏。”

　兩家飲罷茶，一從東、一從西，互不挨碰著各回家門。

　兩家各歸家內，陸氏自勸慰著陸老婆子，又把念郎乳母叫來數說：“是誰教的哥兒說這些個？不學好！竟說到人面上去了。”又叫牙婆來要賣人、買人，任乳母、使女哭泣哀求，一絲不動。

　又使往程家送茶果：“我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心裏去。”

　秀英卻不吃這一套，狠罵一回：“尋完了事，卻叫苦主不則聲，她道她是誰？！那婆子自姓陸，倒管得遊家事，一句老背晦便打發了，道人是傻子哩！他是兒郎哩，他不絕戶哩，且看長不長得大罷咧！個克父的東西！他□的孩子，沒人教，他會說？看著倒像個好人，背地裏挑唆著嚼舌頭，怪道叫人家逐了出來，是恐她亂人家宅哩！真真是個攪家精！禍害！”

　李媽媽奶大的玉姐，是親向三分，不親也是親，亦是不岔，言語較秀英更甚：“八十老翁十八新婦，不知誰的種哩！還自稱大戶家孩兒！遊家為何趕他出門，他自家知哩。來往不消二年，街上街坊就向著他說話哩，不知下的什麼蠱！這就信一個姐兒，能打得了他家大了一二歲的哥兒，不定那傷是怎麼來的哩！我姐兒手上傷還未好哩，至今寫不得字兒，那克父克夫的東西，還要反咬一口，狗都不這般幹哩！”

　街坊四鄰原說陸氏識理，複經此二人一說，又道陸氏狡詐。又有一干婦人，素與秀英說得到一處，聽李媽媽話裏話外之音，都把自家男人死死盯著，深恐他偏向了那個小妖精。

　不知為甚，遊大戶家裏亦知此事，又使人來勸陸氏“好生教養念郎。遊家一向憐貧惜弱，居然欺負起人來，丟盡祖宗顏面”，把個陸氏氣得倒仰，複又關起門來，一意教養念郎，令其讀書，長大好考個功名。

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　程家為此事，正月也不曾過好，蘇先生知道了，亦唯一聲歎息：“女戶單丁，蓋天民之窮者也。”這回便不消旁人說，他亦知不能示了弱。程老太公又打點了禮物送與裏正、紀主簿家兩處，收拾善後。

　卻說玉姐手上傷養過二、三日便好，那頭念郎也不知為甚，總將了個把月。玉姐猶自憤憤，她隨父母居住，每晨起，便往院內站定，看著程謙舞槍棒。

　原來程謙會些武藝，耍得好槍棒，每日起來必要舞習一回。玉姐看不幾日，便央程謙：“爹，教我。”

　程謙道：“教你甚麼？蘇先生教得不好？”

　玉姐眼睛一錯不錯看著他：“我要習槍棒！”

　程謙哪里肯答應？便是他答應，程老太公、林老安人也覺女兒家不好舞槍弄棍，素姐更是不舍，唯秀英有些猶豫：“略知些也好，再遇遊家短命鬼，倒好免叫推跌了跤。”

　不想玉姐性烈，不叫她練便不吃飯，誰都哄不得。程謙道：“你先生正要教你習射哩，那也是武。”玉姐卻是個難哄騙的：“都要學！”

　秀英哭著拍她兩巴掌：“冤家，你就仗著我與你爹、太公、安人心疼你。你餓，餓，餓，餓死罷咧！”林老安人一想：“小孩子家不長性，現允了她，不幾日自家就撂開了去，越攔她越成心病了。” 終是不得不應。

　又要與她張羅選使女：“常帶幾個使女，打鬥起來也好有個幫手。”