18追打

　往年新年，玉姐尚小，斷無此熱鬧，今年非但添了一個蘇先生，又有玉姐承歡膝下，程家熱鬧不少。因玉姐這一哭，眾人一笑，很是提神。

　玉姐終是哭哭啼啼挨到子時，四下裏鞭炮齊響，玉姐握著胸前念珠，念一聲：“阿彌陀佛，我可長大了。”

　又逗得眾人一笑，笑過便各各回房休息。程秀英又囑明智：“給先生屋裏再多攏個火盆。”再上下叮囑了熄燈，看好火燭一類。程謙已抱了玉姐，玉姐兩手抓著他的領子，睡著了。

　次日起床，見面只許說好話，新年前後，風俗便是不能說“破氣話”。這一天玉姐磕了幾回頭，先帶往秀英夫婦屋前，將父母堵在床上磕頭拿紅包。又與秀英夫婦一道再往長輩處拜年。無論素姐、程老太公、林老安人，皆有所賜。林老安人發完壓歲錢，命秀英給她收好：“往後都要她自家管錢。”這也是林老安人教女的不二法門，她總覺是因素姐幼時萬事不沾，日後才剛強不起來。

　玉姐道：“還有先生那裏未拜年哩，我是要討壓歲錢，還是要送束脩去？”

　程秀英道：“束脩還用你？我早備下哩，先生面前，少說這些俗氣話，你只管進去磕了頭，說了吉祥話兒就是。不許討要東西，記下了？”

　玉姐道：“記下了。”

　又往蘇先生處拜年，蘇先生的束脩程老太公自是不會克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。蘇先生年前往街上一轉，反手揀文房四寶買了一套來，權充作壓歲錢給了玉姐。程謙算不得他學生，至今猶算是女兒的陪讀，便不贈了。

　次後便是拜神，蘇先生不便相隨。獨自在小院兒裏仰面望天，也不知在想甚。程家大小卻以次進椒柏酒，飲桃湯。複入程老太公所居正堂，進屠蘇酒，膠牙餳，下五辛盤。進敷於散，腳卻鬼丸，各進一雞子。這回飲酒，卻是必得從玉姐起。玉姐嗆得面皮通紅，涕淚齊流，看得素姐好不心疼。

　繼而造桃板著戶，謂之仙木，便是所謂“總把新桃換舊符”。

　再次方是交際，程老太公新頗有幾場酒要吃，有同年考中秀才的葉老舉人邀他去吃酒，林老安人亦要攜他回娘家，日日奔波。玉姐最是歡實，正旦又□節，到了這一天，便是春天了。玉姐隨林老安人往林家時，又與林家月姐玩處一處。

　新年時，正是荷包豐滿時，兩家都稱小富，並不許哥兒姐兒隨意上街，只好在家中玩。玉姐與月姐一月未見，各各十分想念。月姐指著玉姐頸上佛珠笑道：“僧不僧，道不道，你帶它做甚，怪剌剌的。”

　玉姐道：“我家阿婆與的哩。每日要我戴，說戴了就不跌跤了，我年前險些臉著地了。”

　月姐捂嘴笑道：“是你跑得太快了罷？可要小心了。”

　又各翻了荷包，互通有無。玉姐的荷包裏有新年素姐與的兩個海棠式小銀錁子，月姐兒的銀錁子卻是如意狀上頭還有個卐字，叫做“萬代如意”。

　兩人各瞧了對方手裏的式樣新鮮，便換了過來，又互相拋了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所攜之物，見沒丟甚要緊物件。玉姐得意道：“我又不傻，才不做那冤大頭哩。月姐最好，我只與她一道作戲耍子，這是使阿婆與我的那個換的。”

　秀英就著她的手一看，道：“這倒吉祥，換倒換了罷，回去往你匣子裏收好了。”

　往後數日也如此過來，又有各家街坊有甚好物，也互通個有無。就連陸氏母子那裏，也有相贈。陸氏使個婆子拎一食盒茶果來：“我家娘子命我來，上複娘子，守孝人家，不便走動。府上與的果子極好吃，哥兒愛哩。咱家也有些果子，還請府上別嫌棄。”

　因進退有禮，便是秀英，也要說一句：“好伶俐人兒。”從此嘴上留德，不多言語甚麼了。林老安人也還歎一回：“行事恁規矩，可惜了。”

　兩人說話間卻不曾想，一年之後，二人倒要沒口子咒這陸氏。此時只管翻看廚下糯米粉有無受潮、種種餡兒齊不齊全，備著燈節好做元宵來吃。

　元宵兩事，一是看燈，二是吃元宵。看燈除非看個熱鬧，亦有男女相看之意，是謂“月上柳梢頭，人約黃昏後”。程家既無將娶之男，又無恨嫁之女，看燈便是看燈，吃元宵便是吃元宵。

　江州城內紮起鼇山，程家一家也去觀燈。理不得步障，便拿布條兒系作一串，以防走失。程謙看女兒甚緊，親把她扛在肩上，握著她腳，又使繩兒一頭拴她腳上，一頭系在自家腕上，方放心領她出去。

　街上玉姐又看中一盞走馬燈，林老安人不吝買它，卻是無手拿它，還是叫來安兒先拿了。

　回到厚德巷，各家哥兒姐兒亦是各提一盞燈，更有裏正家裏的成哥兒把著盞打轉兒，轉得自家頭暈，腳下一軟跌坐下來，手中失了燈，跌破了燈籠，複又大哭起來。

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　待出了正月，各家自有事忙，玉姐依舊讀書，功課漸多，蘇先生果然開始教畫。玉姐每畫得身上臉上手上皆是顏料，秀英見一回笑一回。玉姐暗暗發狠，必要在意，卻不知何故，一擱了筆，身上不是這處便是那處總要添些顏色。

　如是月餘，三月十七，正是玉姐四歲生日[1]，也吃生日湯餅，也穿新衣，又有新鐲子戴。蘇先生始教她些算學，秀英聽聞女兒學算，於外頭尋了木匠，特特訂了把小算盤來。玉姐帶著小算盤往去聽課，蘇先生愕然道：“這是要做甚？”

　玉姐道：“娘聽說要學算學，給做的算盤哩。”

　蘇先生撥弄許久，玉姐聽著算盤珠兒劈啪作響，看著蘇先生手指翻飛，還道內有關竅，用力瞅著。忽聽蘇先生道：“這要如何用？”

　玉姐兒道：“不是先生教我麼？”

　原來蘇先生教課，天文地理且不說，單指算之一樣，卻是用的算籌。算盤兒他也見過，卻並不會用的。程老太公得知，把秀英數說一回，又命備下算籌來。蘇先生即迷上算盤，徑往秀英處請教算盤之術。

　蘇先生一派風光霽月，秀英不免驚訝：“跟我學？”

　蘇先生道：“娘子會，我不會，自向娘子請教。”

　秀英能寫會算，卻不知如何教這位老翁。蘇先生以手加額：“娘子若不方便，將口訣寫與我也使得。”

　秀英只得寫了口訣來與他，程宅複響起了劈啪聲，自三月至年終，每日未時至申時，從不間斷。幸爾他自居西院，止一把算盤，響動不算甚大，方未攪得四鄰不安。

　展眼新年又至，程宅上下皆識蘇先生，唯蘇先生尚識不全程宅下人，餘者皆如故事。

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　卻說這一年燈節，厚德巷又鬧出一件事來。

　一年下來，街坊也知這陸氏娘家貧寒，父親雖中了秀才，卻已死了，母親不得已將她嫁往遊家，卻拿聘禮為她兄弟娶妻造房讀書。如今還要指望她貼補一二。遊大戶一死，繼子便不肯空養這便宜舅家一家子，亦不肯讓這小兄弟念郎分薄了家產。為何？陸氏年輕，遊大戶疼愛她，在世時于陸家多有幫襯，陸氏兄弟于街上遇著游大戶兒子，且要擺一擺舅家譜。游家眼裏，陸家就是一家叫花子，典了女兒來，游家使女也是如此買將來——卻硬要做妻，游大戶不知發的甚麼昏，居然也允了。

　游大戶之元配與他也是門當戶對，合兩家之力，方有此局面，眼見拿著元配的，貼補後來的，元配之子如何不惱？卻將簿子拿來，請了族老證人，道是不肯吞了幼弟財物，且分了家，免得日後囉嗦，是謂“親兄弟，明算賬”。

　點了自家母親陪嫁、妻子陪嫁，又點出族中公產，大宅自是祖產不動，一分二分，分了些兒與陸氏母子，權作分家。陸氏母子僅得一座鋪子，若干銀錢，鋪子取租，銀錢便典了柳家宅子搬來。

　眾街坊聽了皆歎，道是陸氏命不好，先是投錯胎，父母不慈，拿她與個老人作填房；次是所遇非人，年輕守寡；繼而是繼子不孝，攆她出門。是以街坊也漸看顧於她，也不甚計較她守孝，倒邀她走動一二。念郎也漸識街坊玩伴。

　這念郎生得玉雪可愛，陸氏又教他讀書識字，只待再長一歲便送去塾中讀書。這念郎卻是老來子，其父在時鍾愛異常，陸氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫頭捧大，又常聽說自家是大家公子，每有一股傲氣來。

　燈節裏與眾人玩處一處，各人比起燈籠來。鄰里孩子得家裏人囑咐，都說照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果與眾人分吃，從娥姐往下，都說玉姐的燈籠更好。念郎起了擰性子：“必是我的好看。”

　又要奪玉姐手中燈籠往地下摔踩，玉姐手時的東西，豈是好奪的？一奪二奪沒奪下。娥姐道：“你是小兒郎，她是姐兒，當讓著她。且她的確是好看哩。”娥姐發話，文郎等原就偏心玉姐的一齊開腔，哪個管你爹是不是游大戶？！又有看熱鬧的李家二姐等，也說：“娥姐說是，便是。”

　氣得念郎道：“你們是好人，都心疼這絕戶哩！”

　娥姐年長，曉得這不是好話，連啐幾口：“呸呸呸！你不學好！”拉著玉姐道，“咱們一處玩去，不理她。”

　念郎怒道：“她家沒兒子，她爹是倒插門兒，可不是絕戶？！我說實話來，偏你們好心！她一家子要絕香燈，沒人上墳，且受人欺哩，且要賠錢！”

　玉姐並不知“絕戶”之意，初尚不覺。及聽到後來，始覺不對，她自三歲讀書，記事漸清，又清明掃墓祭祖，聞程老太公之歎，乃知絕香燈之意。兩相印證，便曉得這“絕戶”不是好話。掙脫了娥姐的手兒，掐腰指著念郎：“你閉嘴。”

　“我就不！”念郎火起。看著玉姐手裏燈籠，又奪來往地上摔，玉姐手上一疼，卻是攥得太緊，叫念郎猛一拉，手上極疼，當時疼紅了眼。念郎見玉姐猶指著他，伸手把玉姐一推，險些推倒。娥姐看不過，上來主持公道。

　卻見玉姐，伸手把頸上念珠一摘一裏，掄圓了胳膊把念珠舞成一條軟鞭，徑往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒過神來，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：“你才絕戶，我把你打作絕戶！”

　娥姐道：“快尋他們家爹娘去！”自家拔腳去追。看著前面人短腿，追著卻實是費力。玉姐手持兇器打紅了眼，娥姐又不敢靠近，暗罵念郎真是個討厭鬼。

　這許多孩子一道喊將起來，驚動了各家長輩一齊來看。陸氏摟著兒子便哭：“我可憐的兒。”身上也挨了玉姐幾下，玉姐道：“我只打他，你攔著，連你一道打！看這爛舌頭的再說絕戶！我打絕了他！”一道說，一道打。

　陸氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一腳踢到她胳膊上。

　眾街坊看這樣兒不好，原沒甚想頭，待聽“絕戶”二字，心中皆明。暗道打人不打臉，小小孩子，竟這般口上不積德，難怪玉姐要打他。

　旁人只是觀看，秀英登時火起，喝道：“玉姐回來！”

　玉姐恨恨提著念珠回來了。

　娥姐見秀英面色不對，大聲道：“不怪玉姐，是念郎欺負人哩。我們一道評燈，都說玉姐的好，念郎必說我們作弊，說玉姐家是絕戶，還要奪玉姐的燈來摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方氣不過還手來。”

　秀英把玉姐手一拿，就是燈火來看——元宵本就各自懸燈——嫩生生小手心上果有兩道拉出來的紅印來，立時眼珠子叫燈火映得通紅。