30女戶

　程家想得極好，秀英總能做上三、四年戶主。界時玉姐也近十歲，多少能曉些事了，又或者秀英可與程謙生出個兒子來，歸了程家，程家也算是有後了。到時候哪怕是林老安人隨程老太公去了，程家也算穩了下來。就算改了素姐做戶主，也不過再多費一回時，秀英夫婦已另立了戶，然則孩子年幼，法理不外人情，總須親生父母照看。

　且這等私事，從來是民不舉、官不究，就算拖延二三年，無人首告，又或官府內無人作梗，拖也就拖了。程家上下都打點了，縣令那裏家中公子得了二萬銀子，程家情形又實可憫，斷無為難之理。

　林老安人一想素姐那嚶嚶哭泣的樣兒，便覺胸口發悶，一口氣險些便提不上來。秀英與林老安人恰是同樣心思，一家上下四代女子，實談不上甚謀奪家私，然素姐之稟性，如何能令人放心叫她做戶主？

　秀英便問：“怎地變卦了？”

　捧硯道：“小的也不知端底，只聽說縣令不許哩，必要按律。”

　原來這縣令之裁判也有依據，程老太公身死，既無親子也無嗣子，養子也無有一個。程家親族早尋不著了，只得一個女兒素姐，她不承業，誰來承業？且程謙與程老太公改了契書，十五年換作十年，不消三、四年光景，秀英便要與夫歸宗，算不得程家人，何必再要她來做戶主？

　林老安人道：“你姑爺呢？”

　捧硯道：“正與主簿、裏正說話哩，打發小的先來回話。”

　林老安人與秀英計無所出，只得按下，待程謙回家，再作商議。

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　縣令不是誰想見便能見，程謙只托與酒肉朋友縣令公子。卻說這縣令公子是得了程謙好處的，又因著程謙得了許多好處，程謙尋上他代為關說，縣令公子自也是沒口子地答應了。縣令公子心裏眼裏，女人總要依著男人過活，哪怕是個贅婿，秀英有夫，總好過素姐寡居。

　也不消多貴重禮物，縣令公子心中自有一筆賬來算。他爹是小康人家出身，及中了進士做了官，闔家上下之家私總攏到一處，也不過一、二萬之數，到得江州，雖有不少孝敬，然則縣令尚有宗族要周濟，也是一手進、一手出，實存不得多少余錢。江州又是個富庶地方兒，一應花費較老家高出不少，縣令也算不得個貪官兒，日子比原先好過些，卻也不比這江州土著舒坦多少兒。

　天無絕人之路，送了余大郎這個呆貨來，白與他兩萬銀子，縣令公子眼睛不免一花。且說這余大郎，商戶人家子弟，雖讀了書，手裏又極有錢，縣令公子一宦官子弟尚不及他，正因太富，又無功名，縣令公子眼中，實看他不大起，便不如一個窮酸秀才好。縣令公子自家讀書，總好個風流人物，拿余大郎做個冤大頭，學裏上下都道他機敏哩。

　是以並不以程謙太壞——事到如今，他還道程謙與他一樣，皆是運氣好哩。程謙贅婿，不得進學，縣令公子看他，總在可與不可之間，然則生得好，做事周到，也不同與尋常幫閒。又要賣弄自家能耐，便與父親關說。

　縣令聽了便怒：“你棒瘡好了又來討打！滾出去，我自有主張，你不許再與這樣的人相交！”

　縣令公子見他老子發怒，不敢再勸，跑往母親那裏躲災。留下縣令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭間，縣令娘子因兒子跑來，便往書房尋丈夫說話，見他這般，不由嗔道：“你又發個甚麼昏？兒子又不曾做甚錯事！那戶人家我也聽紀主簿娘子說過哩，做娘的是個不曉事的，反不如閨女能幹……”

　縣令怒道：“你懂甚？！女人能幹有甚用？還要倚著丈夫，那家女婿心眼兒多著哩。”

　縣令娘子道：“你又說是他設了局坑了餘家銀子？坑又怎地？餘家也不是甚好人！咱們家也得了……”

　縣令跳起來道：“得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！”

　縣令家中葡萄架每倒，縣令娘子不意他居然有這般膽子跳將起來指責自己，臉上一白，又轉而漲紅，恰在書房。縣令書房有一戒尺，專為檢查兒子功課所設，往日裏縣令公子不知挨了多少，如今縣令娘子奪過戒尺，一路追打：“你膽兒肥哩，與我瞪眼！這家中上上下下，哪一處不是我出力？你家裏七大姑、八大姨打秋風，全賴我支應，與你拆了東牆補西牆，你方得這好名聲兒，你如今做了官，倒好與我瞪眼！我打死你個白眼兒狼，再一根繩子吊死罷咧！”

　縣令抱頭，躺往書案底下：“娘子饒命！”

　縣令娘子彎腰下去打，縣令于書案底下挪動著躲，縣令娘子焦躁，把戒尺一丟，拎起那繡花吊裏裙子來，落出褐綢褲子、鴉緞鞋子，只往書案底下亂踢：“你與我滾將出來！”

　縣令身上早著了幾下，印了數個鞋印子，雙手護著頭臉，叫道：“你不知道哇，若止是千八百兩，我叫小畜牲還了去，還依舊是個好人，如今這兩萬兩，還出去我也心疼哩，還不出去，我就心驚。愁煞人哩！縱做個官兒有些好處，也不當是這般。恁多錢，你心不驚麼？”

　話音落地，見那雙著鴉緞繡鞋落了下，縣令護著頭臉鑽出來，一臉苦相：“兩萬兩，還雜進知府家，如何還得？”把臉兒伸到娘子面前，“看看看看，抬頭紋兒多出幾條來，愁的哩！看那程家贅婿，也得了好處，卻叫我們也得了，還說不出來，多深的心哩，兒子叫他賣了，還替他數錢哩，往後少與他來往是真。他那般心計，若是老婆做了戶頭，我怕他坑死了程家。叫他岳母做個戶主，好歹有些轉圜，只當我做件好事，也贖贖心內不安。”

　縣令娘子伸手拿帕子撣一撣裙擺：“怎地不早說？我最恨你們讀書人，有甚話必要截作個三四節兒，不等人打躬作揖求著，不肯吐完，必要吊人胃口，顯得自家高明要人求。早說早完，遲說多挨打！你就拼著皮肉受苦，非要那張豬臉！往後有你吃虧的時候！行了，我知道了，你怎地還要把鞋印兒留著叫人看，說我不賢良麼？”說便四下再尋戒尺。

　縣令一個寒噤，忙拍著身上：“一心想與娘子說明，忘了此節哩，娘子走好。”

　“知道你看厭了我，我去看廚下造飯，既是人家可憐，你便多看顧些兒。”

　縣令送走妻子，越想越惱，揚聲道：“大郎呢？把他與我叫了來！”

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　縣令發了話，又有律為證，且論人情，精明駑鈍一時難辯，長久在這家中還是要歸於夫家卻是擺在眼前，他是主官，必要堅持，縱是紀主簿也不肯為程家狠得罪了他。又因縣令所言在理，紀主簿也想：程家娘子總要做洪家婦人，三年再改，我等固可多得一注辛苦錢，他家也實是不易，寧可少得這一注錢，也休要他家再出事端了。

　且縣令心中更有一段心結，他固不是惡人，也不是清水之輩，宦海浮沉，算是有些良心了。二萬銀子，他吐出來太難，收下又心中難安，覺得壞了心性，看程謙不免有些側目。止這等言語，連他娘子也是不能說的。

　林老安人又見了侄兒林秀才，林秀才道：“皆盡了力了，不意縣令大官人那裏必要依律，再糾纏，恐生事端。幸爾素姐不喜出門，姑母還把家事交與秀英夫妻，倒也便宜。”

　林老安人愁道：“你哪知道哩，一個賣唱姐兒，一個小婢就能哄得她團團轉，還是在我眼皮底下哩。一個錯眼，她險些就把紀主簿家娘子得罪死了，哪敢叫她當家？下回再一錯眼，她又做出甚事來，她是戶頭，我們只有跟著受哩。”

　林秀才跟著歎息一回，也無甚辦法：“從來民不與官鬥，如何爭得？事已至此，休令縣令大官人不快。”

　那頭程謙再欲尋縣令公子，只得見縣令公子小廝，抹著眼睛出來：“謙郎休再尋公子了，他叫官人打了，關起來讀書哩。”

　程謙無奈，又有裏正相勸：“既是縣令發了話，也只得如此了。街坊鄰居這許多年，我們看在眼裏，你家岳母也是個不管事的。她既不出門，依舊是你們夫婦當家哩，倒省得你攜妻歸宗，再轉一道手，多托許多人，白費恁多財物。”

　程謙苦笑道：“也止得如此了，只是我這岳母太柔和，不好見人，但有戶頭出現之事，還請老丈多擔待。”

　裏正一想，便也明白：“有甚事，我自與你們夫婦說去。”素姐實不是個能出面理事之人。

　當下裏正重寫了文書，與紀主簿送往縣裏。

　縣令攤開文書看時，上書了戶主姓名正是程素姐，年多少、又相貌如何。這原是隋文帝想的法子，叫做個“大索貌閱”，凡一家，戶主何人，多少歲，身高、面相，一一記錄，又家中幾口人，男女各多少，體貌亦在錄，如有變更，或三年、或五年，不時改將過來，為的是好收租稅。

　全國上下之戶籍都是這般，記錄完了，往京中戶部收藏，每過上十年、二十年不等，便要搜檢一回，將新冊替了舊冊。總是地方越小，積存之年載越長，到得京中，每當替換戶籍之時，便將舊冊焚燒，為新冊騰房舍存放。也有一等小吏，為圖幾個錢，或圖省事，將舊冊轉賣與人，可於空白之處寫字兒——多半是家境不甚富貴之人買來習書之用。[1]

　據這籍簿，每年正月裏，將各家將輸之租賦役力定下，總往上報，年終考核，作地方官長之政績。這便叫做“輸籍定樣”。

　程家於今是女戶，所納之租賦便要減等，又錄家中人口。縣中過了手續，素姐便成了家之主。

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　家中聽了消息，林老安人一臉灰敗，秀英連連歎氣。素姐聽了消息，直如頭上懸而未下堆了十座泰山，驚得面色慘白：“怎會這樣？怎會這樣？我我我，我是不成的……”林老安人啐道：“呸，沒人指望你，你與我後頭誦經去，不過掛你個名兒，凡事自有我們去做。”

　裏正亦勸：“並不相干，無須你做甚。”素姐方惴惴往後頭去了。

　程謙只皺皺眉頭，看裏正等去了，方說秀英：“你實不放心，便看緊著些岳母，你也該在家將養身子。家中有白事，原不好多出門兒。”

　秀英待要生氣，又思林老安人等所勸，又忍了下來，暗道，還是養好身子生兒子要緊。點頭道：“你說的是，我總在這家中。將過年，外頭有得你忙哩，我又不方便出去，有些年貨還要你多看。”

　程謙道：“我省得，這便去辦。”秀英道：“晚間回來吃飯，我叫他們吊好雞湯。”程謙一點頭：“再悶些羊肉來。”

　程謙去後，秀英吩咐家廚下，閑坐無趣，便問小喜：“大姐兒呢？”

　小喜把眼往外頭一張：“院子裏與朵兒踢氣毬哩。”

　“叫她來罷。”

　玉姐與朵兒進來，秀英便問：“你只有朵兒一個伏侍，我再與你買兩個好丫頭，你要恁樣的？”

　玉姐道：“我有朵兒就夠啦。”

　秀英道：“又說傻話哩，這哪夠？你甚事都交與她，豈不要累壞了她？”

　說話間小樂進來回稟，何氏來了。