48識珠

　話說秀英、玉姐母女兩個出了州府，玉姐因秀英面有愁色，哄母親說了難處，竟說：“此事不難。”

　秀英雖知女兒聰慧，此時卻是不敢胡亂應了她，先問她：“如何不難？只單憑你一句話，我卻不能胡亂應了的，何況還要尋府君娘子說話？”

　玉姐道：“娘不是說過，咱家先時這針線鋪子有許多人來買針線的？既有這許多人買，便是這城中有許多人會做。往常做了這許多年，且又聽程實來回，印了許多招貼，想已有許多人知曉。這城裏最不缺便是繡娘不是？既是積年做的針線買賣，想來掌櫃也曉得哪個手藝好。今咱家堆有針線又有絹布，把些兒與繡娘，使她們做，咱們只付工錢。又有現成的式樣，發下料子去，或一月或半月結了。按件兒把錢與她們，又不用她們出料，豈不便宜？”

　秀英一想，這倒是個好法子，且妙在並不需立時收拾鋪面出來。只需一處潔淨屋舍存放繡品即可。忽又道：“啊也！卻才與府君子說了，恐她要使人去回絕了那胡商。這樣還算好的，要是她再尋了別個去，咱們豈不要眼看著了？”秀英眼裏，洪、程兩家眼下並不缺錢，程家不消說，便是洪家也有她的嫁妝，然則洪謙手上銀錢有限，夫婦二人且年輕，日後再養下二、三個孩子來，手頭必然吃緊，須得趁著年輕，多攢些家業方好。

　且秀英心中還有一個想頭，她那素未謀面的親舅便是死在趕考路上的，待洪謙中了舉人，再要上京，秀英便想與他好生打點一番。想當初舅父上京，家中未必沒有使心腹家人好生陪護，人尚且去了。洪謙此行，秀英便要愈發在意，買舟不說，飲食也要精緻，頂好還要能尋個醫術老道的郎中跟隨。又有聽申氏說京中米價騰貴、租房而居亦不便宜，樣樣都要錢，不免將這生意看得緊些兒。

　玉姐聽母親這般說，便道：“那咱快些兒轉回去，如何？”秀英想了一想，這事並無紕漏，縱有，也可與府君娘子商議一二。先時雖不曾做過這些個，然也不是沒有先例。或有街坊手藝好些，便有左鄰右舍央她做，或酬以酒食、或與些兒銀錢謝禮，實有代做的。

　想了一回，便命調轉了轎兒，再去見申氏。

　這頭申氏也在惋惜，想想年關將近，雖則江州富庶，底下也時有孝敬，酈玉堂畢竟不是貪官，申氏也不是那等苛刻壓榨之人，且將來不夠一年，所得好處也是有限。

　京中吳王府卻須有孝敬，還要為兒女婚嫁攢下銀錢，京中業信，酈玉堂長子媳婦又為酈家再添一個哥兒，出嫁的長女也有孕在身。申氏如今內孫、外孫已有七、八個，雖不是子女，然日後成長、婚嫁，少不得也要有些貼補。酈玉堂又看中一幅字兒，說是前太傅蘇長貞的真跡，也不知是怎地流落到江州來的，主人家要價五百兩，酈玉堂已使人往賬上支了銀子去。又有新年衣衫、女人頭面、男人靴帽，又是好大一筆花銷。

　申氏與其亡姐，也算是善經營，然則有這些花銷在，二、三十年來，實無多少余錢能添產業，添來產業，也多半與了女兒作賠嫁。好容易洪秀才娘子有這一主意，申氏也歡喜，卻不想胡商來得這般急，年前一大注銀子如此從眼前飛走。雖念著“不該是我的”，心下實是惋惜。

　忽聽得秀英又轉回，申氏道：“卻不知她是為了何事？請進罷。”肚裏卻想，必是急事了，否則何以如此匆忙？不想秀英帶了個好消息與她。

　卻才秀英來時攜著玉姐，申氏命女兒與玉姐一道去說話，自與秀英商談正事。秀英複返，依舊攜了玉姐，酈氏姐妹卻又不在跟前，複回去做針線了，玉姐便留在跟前。

　申氏笑道：“可是捨不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”

　兩人說笑畢，秀英便說起正事來：“方才說的那事，娘子可使人回了那胡商？”申氏不動聲色道：“回又怎地？不回又怎地？妹子回來可是為了此事？想事有的說道？”秀英點頭道：“是哩。”當即略隱去了玉姐的名字，止如此這般一說。申氏聽來，也覺可行，卻說：“只恐時間太緊。”

　秀英一看玉姐，申氏見狀，亦凝眉看她，玉姐小臉兒一皺，想了一想，她也無甚把握。從來見過玉姐的人都說她聰明，然她如今也有十歲，縱有先生教導知曉許多道理，經過見過的也不太多，並不曾親自打理過經紀營生，內中門道並不清醒，許多事兒只是自家“想當然耳”。她卻有一條好處，凡無把握之事，絕不硬包硬攬。

　秀英見些情況，便知申氏似已疑到玉姐身上。她如今改了主意，女孩兒家叫人知道了太厲害也不是好事兒，但有人知道她閨女聰明靈巧賢慧便好，這等大出風頭之事，實不好弄得滿城風雨。然申氏既已看出，她也只得含糊著透一兩句實情，總不好叫府君娘子猜疑，反易生事。便說：“回去路上，這丫頭見我憂愁，就胡亂說這城裏有的是繡娘，只可惜不好拿來使。”

　申氏又看玉姐，且笑：“你這姐兒好生聰慧。”

　玉姐起身道：“娘子過獎了，我不過胡亂一猜。年前我娘教我些家務事兒，因家裏有倉，他們有租了去囤著貨。江州原就是這樣一個地方。南來北往地轉，與天朝藩邦地轉，繡娘胡商地轉，難道不是一個道理？又不是運銅鐵與他們。”

　申氏笑道：“藥人的不吃，違法的不幹。除此之外，各依本事。是這個理兒。”心道，我原怕姐小小年紀過於聰明了，以至仗著聰明沒了顧忌，似這般，縱再聰明，也不好沾染，眼下看來她倒是知道好歹，不致惹禍。心中更是取中玉姐，只是心思電轉，不知要如何下手才好。若說與八哥，夠夠的了。然申氏看她那俏模樣兒，又萬分不舍。若說與親兒子九哥，申氏又想再多看她兩眼才好下決心。

　也合該是她兩個投緣兒，玉姐聽申氏這般說，大有知己之感，這道理她心中明白，只說不出這般直白貼切的話來。申氏見她一句話便聽得小臉兒紅撲，大眼睛閃亮，心頭也是舒坦，誰不樂意別人喜歡聽自己說話呢？不由又加了一句問玉姐：“姐兒說是不是？”

　玉姐笑道：“是哩是哩。這城裏，我家算是衣食無憂的了，卻還有些人家為過年愁哩，聽說他們家也沒甚田地，全靠做工過活，娘子與我娘有心幫襯她們自食其力，比與她們柴米還實在哩。授人以魚不如授人以漁，兩處便宜，再好不過。”

　她聲音柔脆，又會說官話，說得又極中聽，申氏聽入耳內，說不出的舒服。暗道，若說與八哥，未免可惜了，人家養這般女孩兒，恐不想與八哥。雖是親疏有別，申氏總是力圖一碗水端平，對親生的固然好，對非己所出也是不差，然畢竟嫡庶有別，八哥媳婦是不宜強過九哥媳婦的。

　申氏既這般想，不免又看玉姐，單憑這模樣兒、這份機靈，縱放到京裏，也不比人差了，若做了八哥媳婦，恐不相宜，若與九哥……申氏看玉姐不同。只因九哥雖是自己所出，又是嫡子，終究年紀最小，若先將九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽誤一二，卻是不美。只好著緊將四姐、五姐說了人家，免得叫京中亂點了鴛鴦譜。這玉姐還小，多看個一年半載，也還等得。

　當下更是和氣，又與玉姐說話，且朝秀英贊道：“你家這姐兒，生得好、人也伶俐，真真是占了天地靈氣的。”

　秀英笑道：“如何比得府上姐兒？不過是因只養了她一個，甚樣好物件都堆與她，生堆出來的罷哩。”

　申氏道：“誰個養孩子不是這般堆出來的？有些人家想堆還堆不起來哩。”說得秀英與玉姐俱低頭輕笑，申氏看玉姐半邊側臉，真是笑起來也可愛，想說：“這般標緻，不知哪個有福氣的得了去。”因玉姐在側，此言恐覺孟浪，便強忍了，只等下回獨個兒與秀英見面，再微露其意。轉與秀英說起胡商之事來，因玉姐也在一旁聽著，申氏也問她。

　玉姐道：“我都沒見過，只跟著長輩看看罷咧。針線絹布都是現成兒的，好繡娘掌櫃他們也識得，交與下人辦就是。胡商那裏有府上管事，我們只管便得。”申氏又與秀英商定：“虧得我還沒使人與那胡商說去，事便押上一押，我叫胡二領你那裏掌櫃先去見人，定了樣子。你那裏尋了繡娘來。”秀英應了。

　申氏又將頭上一把銀梳子下來與玉姐：“往日常見，因人多，總忘了與你見面禮兒，這個是今年新下來的內造的樣子，勝在精緻。”玉姐看一眼秀英，見她點頭了，方盈盈一拜，謝而後收。

　秀英看在府中呆了許久，極有眼色便要告辭。申氏也不攔著，只說：“得空常來，往後你少不得與我打官司哩。”

　————————————————————————————————

　秀英母女沒了後顧之憂，回家自去整頓家務。玉姐經的少，真個如她自己所說，只在一旁看著。秀英懂的多，又是尋來掌櫃管事，又是佈置安排。

　江州繡娘最是易尋。江州城裏人，也是如玉姐所說，除開些在鄉間有田的財主，余者皆時無地之輩，或與人幫傭、或只守著一間小鋪、又或只好把自家房兒賃出幾間兒出去收鋪，餘者便是做些零工度日。江州臨運河，又有無數人往碼頭扛活。許多繡娘家亦然，男人往外扛活，女人便接了繡活來做。程老太公在日，便以忠厚長者著稱，繡娘們聞說是他家買賣，也都樂得接這生意。

　一方上好繡帕，針線、絹帕、工錢，統共不過一陌錢，賣與胡商要價便是一兩，胡商也肯買。胡商自家收，固不須這些本錢，卻難收得這般又多又齊整的，又要花錢雇人手來四下串連，不定何時得以湊齊，花樣也不由他來定。眼下且是府君作保，東西又多又好，販回去也能賣得上好價錢。胡商將這繡帕販賣歸國，一方帕子貴的賣至五兩，也有人買，便宜也能賣個二兩。又聽秀英處有針，實是暴利，縱秀英大著膽子將價提上幾倍，他尚可賺上百金，再划算不過。且聽聞可訂貨，又要訂各式繡屏，這等運回去，更是暴利。

　玉姐從旁看來，又用心揣摩，學了不少。秀英一是想女兒懂些家計，又思如今玉姐已是秀才家姐兒，且洪謙前程尚未可知，不可如她年輕時那般抛頭露面，刻意提點玉姐：“你知道便是了，可見他們，也要到我身後來，男女有別。日後要出門兒，也要乘頂轎兒，或戴帷帽兒，或頂個蓋頭。”

　玉姐道：“娘，我曉事兒，才不胡亂鬧呢。以前年紀小，也是有爹、有先生帶著才出去的。”玉姐頗惜命，也是因打出娘胎，家人便護著她，當她是眼珠子，她也知自己出不得意外。久而久之，便養成這等毛病，也不知是好是壞了。

　秀英眯起眼來撥一回算盤珠兒，一通劈啪響後，呼出一口氣來：“只止一件，手上便能鬆快不少。兌出錢來，要往鄉下再買幾畝田方好。餘下皆攢下與你爹做盤纏。明年還有這等事，再留一半做盤纏。錢總不嫌多。”另一半，便是她為玉姐攢嫁妝了。雖有林老安人所贈財物，玉姐終是自己親女，總要自家備嫁才好。

　分派停當，秀英又喚了田氏來，命她去見申氏那裏胡二家娘子，借她兩個之口，將事說與申氏聽。既成了買賣，又顯得兩處主母手不沾利。秀英只在年前年後，州府設宴時，攜女兒同往，與申氏話些家常。

　然這等事，只消做下，如何瞞得了明眼人？雖有些讀書人迂腐，並不往這上頭想，卻有些商戶知道厲害，見洪秀才娘子與府君娘子一道賺這個錢，也只好在背後嘀咕一聲，歎一句：“早知如此……”卻也不敢橫生枝節。

　年前秀英便收了數百方帕，又將申氏拿來的本錢退了，只與申氏幹股。申氏既存了與秀英交好的心思，便十分不肯占秀英便宜。秀英說：“非有娘子的消息，也做不成這筆買賣。”申氏便說：“我又招不來這許多好繡娘，也做不成這個。”兩人互相推讓，末了，秀英見申氏也是誠心，便道：“實用不得這許多，一總兒也花不了幾百銀子。”申氏道：“那便存著，再有人，我還說與你。”

　兩處都是明白人，只要兩處有心，誠心聯手，便能處得下去。這一年過得甚是舒坦。秀英每算一回賬，總能賺上數百兩銀子，連玉姐也好分與她二百兩。秀英心頭大快。

　玉姐卻又有心事，家中小祠堂攢造一新，內裏卻依舊空空。這不是道理！玉姐先悄悄尋了秀英，彼時秀英正在看金哥在屋裏搖搖擺擺地跑，看了玉姐來，金哥撲到她腿上，抓著她裙子不鬆手：“大姐姐～”他說話晚，吐字倒清楚。

　玉姐彎腰將他抱起，掂了掂：“你又胖了！小胖墩兒，真結實！”

　金哥咯咯地笑著，抱著玉姐的脖子不撒手兒。玉姐抱他到秀英處，秀英接了來：“怪沉的，你又抱他，叫他走走，他總不好動，難得肯走哩。”玉姐道：“現下又不肯走了，我抱著罷。我有話與娘說哩。”秀英因問何事，玉姐道：“過年哩，咱家祠堂還空來。”

　秀英道：“你爹自家不提……也罷，我與他說罷。我總覺不對勁兒，莫不是你阿公、阿婆之事別有隱情？否則何以不說？往年入贅不好說也罷了，如今這……我須問他一聲兒，你且休要宣揚。”

　玉姐道：“我曉得輕重，娘也說說爹，不好不拜哩。爹如今也做秀才了，過二年又要做舉人、進士，說出去這樣不成話，恐有禦史參個德行有失便不好。”秀英道：“這是正理，平頭百姓家裏，但有些兒講究，也要有個說道，不然也有人嚼舌頭。”玉姐道：“長輩們事，我女孩兒家不好多嘴，娘便說與爹聽。”秀英道：“我知道哩。”

　玉姐複抱金哥與他說話，且教他背詩，先背那首“床前明月光”，一句句說，金哥一句句學。背了半晌，金哥終念會了這四句。秀英見了歡喜，晚間抱了金哥來背與洪謙聽，且說：“玉姐教金哥背來，你哩？也思故鄉否？兒女都老大了，也不知祖父母名諱，玉姐一年大似一年，說親時，親家那裏問起，也不好回話哩。”

　洪謙臉上一暗：“待我想想。”接過金哥，叫他接著背。金哥再背一遍，便不肯多背。洪謙無奈，捏著他的臉兒道：“個強種，倒像你老子我！”抬頭對秀英道：“我親寫了罷。”自寫了牌位來，擺於祠堂內。

　蘇先生聞說，卻不好闖入人家祠內觀看，抓耳撓腮、十分好奇，卻又不好問。鎮日裏只拿眼睛看洪謙，洪謙也不理會，只管四下交際，又陪蘇先生吃一回酒。玉姐卻是甚忙，一頭要陪秀英見一回申氏，眾人知洪家與府君那裏有生意牽連，也覺尋常。她卻又要往伴林老安人與素姐，素姐如今越發不肯出門，只把自己鎖在小佛堂內，生怕有鬼捉了她去。

　又因與申氏見得多了，待要過年，玉姐免不得做了兩樣針線以贈。玉姐針線是素姐指點，素姐平日無事，於此上頭甚是用心，玉姐手筆雖嫩，卻是奇思，花樣兒也好看。贈與申氏之抹額，次日她便戴上了，又與玉姐一雙明珠。玉姐開匣看時，竟是渾圓一對黑珍珠，不由驚道：“這個少見哩，可是珍奇。”

　申氏道：“原是那胡商孝敬，我總要與人兩分情面，餘者未取，只拿了幾顆珠子。這一對兒倒好一樣大小，正好與你玩。”秀英道：“太貴重了。”申氏道：“值甚麼？我與玉姐兒娘兒兩個投緣兒哩。”

　兩下歡喜，到得年後，秀英又取這一筆紅利與申氏，兩人五五分賬。竟足有千兩賺頭，自家並不費甚太多本錢，連鋪子也不須占，只要有人驗看繡帕有無紕漏而已。

　胡商見繡帕繡得整齊，又可自定了樣子使人做來，倍覺痛快，又加訂了些。他是攜金而來，一兩金抵十兩銀，十六兩是一斤，帶上數隻小皮匣裝金，統共百餘斤沉。金子原就是份量沉，看著小，攜帶也方便。便以赤金買貨，繡帕輕巧，攜帶也方便，實是往來販賣之佳品。

　申氏與秀英兩個嘗到甜頭，皆欲將與胡商之交易長久做下去。胡商這裏，有官員庇佑，又不欺壓於他，收貨既好，也覺可靠，臨行前與程實有約：“來年還來買。”

　那頭秀英卻又起意，專一收那等繡品，或是扇兒、或是帕子、又或屏風一類，但有訂貨，這裏便接了。卻把絹綢、針線與繡娘，鋪裏出料子，繡娘出工，秀英付與工錢，再轉販賣。漸漸地，非止做這針線鋪一樣，亦兼開個繡坊，卻無須養活繡娘，只把出工錢來即可，故而也無須租個院兒好與繡娘做工，只有個門面便得。[1]

　到得三月裏，玉姐十一歲生日前，兩處鋪子便已見利。這一日，家中擺桌生日酒，與玉姐慶生，林老安人、素姐、蘇先生都來了，正熱鬧時，程實使個小么兒來說：“門首有人遞帖兒來哩。”

　秀英奇道：“是什麼人？” 洪謙把帖兒打開一看，笑道：“是盛小秀才，他闔家又遷回來居住，在東街那裏賃了房兒，不日要來登門。”

作者有話要說：[1]眼熟吧，這其實是資本出現的原始形態。