46青眼
想洪謙此生,二十歲前便從沒用心讀過書,且最恨滿口仁義道德之輩,為此不知生了多少事端。二十歲上做了贅婿,便是絕了科考之路。他原就在這事上頭不甚用心,甚而至於對那一等讀聖賢書的人,也沒甚好評價。自打出了娘胎,洪謙就沒想過自己會有下場考試的一天,遑論考中。直到程老太公拐騙回來個蘇先生。
洪謙從未想過程老太公對他還有這般期許,初覺于江州這地方好生照看老婆孩子,不拋妻棄子,也不敗家,便也算是個好人。然則女兒一年大似一年,總不好再叫她招贅。招贅也招不來甚樣好貨色,女兒家,因夫而顯貴,指點四方是一個說法兒,丈夫無能而不得不支撐家業,又是另一樣境遇了。是以洪謙也動過自家用心的念頭,只這一份上進,亦非科考,乃是用心經營,發家致富而已。
哪料程老太公鐵了心腸,寧可死前改了契書,也要叫他早些試試下場?程老太公實與洪謙有恩,非特收留於他,更是耳濡目染,使知這世上真有那等不是假道學、又能通家事的男人。更兼有蘇先生在側,洪謙硬要賭上一口氣,這才有了溫書考試之舉。
豈知這一考便做了秀才,眼見了許多好處,又以在這紅塵中打滾,知道沒個身份做事不便,便也動一動這念頭,倒不是非要做個官兒不可,卻是要有個出身,舉凡與人交際抑或是兒女說親,總要比那白身占個先兒。
自中了秀才,洪謙心中不是不得意,雖有蘇先生說舉人試不同于秀才試,他也不甚放在心上,自以不求頭名,胡亂混個在榜卻是不難。哪知竟在舉人試上折戟。雖上口上說不甚在意,然這“輸贏”二字,一旦說出來了,便不能不上心。
待榜出來,洪謙未中,他自家雖不如妻子等人那般沮喪,也是小有不快,甚而至於當面沉著,還依舊上街,又打發送了同中秀才的一位同年中了舉人的禮物,出去吃了一回酒,且未曾吃醉。回來卻順手捎了瓶酒,自在書房裏吃了一回寡酒,酒入愁腸,吃完便睡。待蘇正尋來,已是滿室酒氣。
蘇先生自家也做過書房裏吃酒這等事,卻是與一、二知己,臨窗夜話,詩文下酒,好不風雅愜意。也曾醉過,那是“我醉欲眠君且去,明朝有意抱琴來”,何曾似洪謙這般爛醉如泥?推開門兒,鼻子尚未動上一動,臉上先覺一股酒氣撲來。蘇先生走進幾步,見洪謙這借酒澆愁的頹喪樣兒,不由怒從心頭起。
口上不認,洪謙終聽過他幾回教誨,蘇先生實見不得人這副沒志氣的蠢樣兒。未開言先冷笑數聲,門口兒站上一站,且待這滿室酒氣散去,再慢慢兒踱至洪謙面前。
洪謙宿醉,本就頭疼,一聽蘇長貞這陰陽慢氣的笑聲,只覺兩太陽上一陣抽動,情知蘇長貞開口,必定沒有一句好話。且說這位蘇先生,教過天子、做過禦史、當過考官、入過六部,餘者不論,單說憑一張口便將太子逼得要上吊,足見太子脾性之好,先生功力之高。且這做禦史的,從來罵人是一把好手兒,想怎生罵便怎生罵,單只看他心情。想罵你十八代祖宗,便不會止罵到第十七代。想罵得斯文,便不會說得直白。想揭你的皮,便不會與你留餘地。
晃晃悠悠自榻上爬起,彼時入秋,天氣微涼,關門尚不覺,蘇先生推門而入,外間涼氣一進來,洪謙清醒幾分。待室內濁氣散去少許,洪謙抽一抽鼻子,便聞到許久不曾聞過的酸腐之氣——確是難聞。
眯一眯眼睛,洪謙面無表情,倚著隱囊,軟如一灘泥,端的是坐無坐相。
蘇先生不看還好,一看之下也不冷笑了,足下一頓,道:“你好學武鄉侯,高眠臥不足,卻不知有無武鄉侯之能為?李白鬥酒詩百篇,張三只好鬥酒罵大街!學人醉酒,怎不學人作詩來?”
洪謙只覺頭疼欲裂,原本當好生梳洗,換身乾淨衣裳,喝碗醒酒湯來,再享受嬌妻愛女之軟語安慰。眼下倒好,滿身酒臭、一件髒衣,口都不曾漱,又招一頓臭駡。偏生蘇先生雖不受他拜師之禮,卻實打實教了他這幾年,他委實不好似少年時那般一言不合便與人翻臉,只得黑面聽了。
蘇先生卻一發不肯甘休:“這般懶惰,日上三竿猶不肯起,你要怎地?一次落第,便頹喪萎靡,你的志氣叫狗吃了麼?”他這幾年混跡市井,頗學不少俚語,倘有幸複返京師再做禦史,不曉得又要有幾人遭殃了。
洪謙終是在俗世打滾多年,不由動起腦筋來:既不好打蘇先生,又不想聽蘇先生嘮叨,便只有老實起身,收拾整齊,大不了再輕輕認一個錯,方好叫蘇先生閉了鳥嘴。真是上了年紀心軟了,但凡再年輕些兒,哪一個敢在他面前這般說教,不揍他個滿面開花兒,也要不管不問逕自丟下這只多嘴鳥兒。
想明此節,洪謙便從榻上跳將下來,因宿醉,頭尚暈,眼前還黑了一黑,險些沒站穩。終是一揖到底,面容整肅:“受教了。”他自知與蘇先生這等所謂正人君子說話,你越說越錯,不如閉嘴,只管作出受教模樣兒來,他便能少說兩句。休要管他看不看得破,只消在他面前留意一二,他便也不會對你如何。
洪謙雖不喜這蘇先生,卻也知道凡蘇先生所說乃是因為心中真是這般想,倒也不算是個“偽君子”。年紀漸長,心下對這等人物倒也存心分尊敬之心,卻不去作弄人家。
蘇先生呆雖呆,卻不好哄,看洪謙這樣子,實不肯信他是真個一心向善。雖見他善待妻兒、看顧岳家,然蘇先生也不是那一等木頭人,于昔年餘家之事、近年趙家之事,多少有些察覺,雖無實據,終覺洪謙有些心黑手狠。知他眼下能做到這等地步,也算是克制,便不再多罵,只說:“衣冠不整,成何體統?大好男兒,這般模樣兒出去,豈不令家人擔憂?”
洪謙也默默忍著聽了,沒好說:不是你來,我早梳洗停當,又是好人一個了。你管得倒寬!
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卻說那頭秀英頭天便知洪謙宿在書房內,知他心情不好,也不敢十分來煩他,吩咐捧硯抱床被兒與洪謙蓋了,一早又令袁媽媽灶不熄火,熬了魚片粥兒,等洪謙起來吃。一早起來,洗臉時聽聞洪謙尚未起身,又叫燒好熱水等他起來好洗臉。不想等玉姐來過來吃早飯,洪謙還未到。
秀英不免掛心:“你爹怕心裏不好受哩,這些時日怕是一直憋悶著,這一頓酒吃得悶在心裏,可要怎生發出來才好。”玉姐亦隨蘇先生學些醫藥,眼下只得些皮毛,卻也知道何謂“鬱結於心”,道:“不能夠罷?爹前幾日也還好來。”
秀英皺眉道:“你小孩子家,哪知這些兒?不中總是不好。”
玉姐看秀英也在發愁,出言寬慰道:“爹下場時,蘇先生曾與我說幾句考試的話哩,爹這樣,已不算坎坷。爹真有些不快,不如請蘇先生開解開解?他兩個雖是說話互酸著,倒彼此沒有惡意。”秀英一想,也是,便道:“也是,蘇先生這會也好吃飯哩,咱也快些吃了,往請蘇先生說一說。”
母女兩個胡亂吃了一碗粥,收拾齊整了往尋蘇先生,不想蘇先生已去書房。秀英玉姐有心偷聽,又恐洪謙面上不好看,秀英便領玉姐且去溫書。玉姐讀書處在蘇先生院內,秀英與玉姐一道走,一道問:“你先生怎生說,你說與我聽。”
玉姐笑道:“不消我說,娘難道便不知道了?單看這江州城,打從一下場,一路順著來的可有一、二?”
將天下進士攏作一堆來揀看,自入場起,未經落第而自童生一路考成進士的,百者無二、三。時有人嘲笑“不第秀才”卻不知有多少人栽在秀才試上,能自童生而為秀才,已是不易。須知時人讀書,多是自幼童始,讀上十年書,尚年不及二十,便始考秀才,若順時,當年春天中秀才,秋天便是舉人試,再成了,次年春天便入京試一試可否做了進士,會試一過,官家便要親考進士。前後不過二年,彼時尚未嘗得過二十歲。然天下讀書人,年過三旬能得中個進士已算高才。四十得中猶不算太晚,至於皓首窮經者,亦不很少。洪謙年才三旬,初下場便得個秀才,實不算坎坷。
秀英、玉姐在蘇先生院中課室等不多時,洪謙已換了新衣,重梳洗了,頭髮也梳得齊整,戴了巾兒,與蘇先生一處過來。秀英見他面上略鬱鬱,不免又擔心。因不便久留,秀英向蘇先生問一回好:“玉姐在我那吃罷飯,我送她來,沒見先生,便與她一處等,”又說洪謙,“這便等不及與先生論道?早飯吃過沒?”
洪謙止胡亂喝杯茶,用了兩塊點心,胡亂一點頭:“吃過了。”
秀英與玉姐使一眼色,玉姐點頭,知道要見事不妙便從中相勸。
秀英自去看顧金哥,金哥初學說話,秀英因他說話晚,總怕他笨,得閒便抱他來教。蘇先生眼風掃處,便見這一對父女立在屋內,咳嗽一聲:“開始罷。”師生各歸其位。蘇先生先與玉姐講一篇功課,令自去抄誦。卻又不與洪謙說功課,只命:“先將字重新習來,不學會寫字,便休再入場。”
玉姐正低頭抄寫,聞言抬頭,顧不得手中筆,問蘇先生:“我爹怎不會寫字哩?”
蘇先生將眼一斜:“他這也算會寫字?”
玉姐道:“比我寫得好多哩。”
“他比你也大得好多哩。看似工整,實則不然,顯是少年時不曾用過功,如今臨時抱佛腳抱來的!”
玉姐一皺鼻子,蘇先生卻不令她說話,反說起這科考試來:“人都說文無第一,多少落第者亦有真材實學,卻不知拿出來一比,總是有不足之處。便譬如眼下,有多少秀才能中舉人?不中的便不活了麼?為人當寵辱不驚,一驚一乍,能成甚事?”令洪謙先將那“不自棄”抄上百遍再說其他:“分明也有些韌性,怎地荒唐買醉?”
玉姐道:“那考試還有謄抄的哩,也不耽誤……”她這卻是為父親而與蘇先生唱一唱反調兒。
蘇先生冷笑道:“你懂甚?所謂謄抄,不過是防著有些兒小聰明的辦壞事兒罷了。我與你說過甚?吃不得苦、用不了功的,從來都不是好人!昔年有個寫狗爬字兒的,因字不好叫黜了去,果然是個賊!竟不練字,轉投了北地胡人,與那狼王籌畫,轉而南侵。似這等人,讀書便不肯走正道,做甚事能正?便是朝廷錄了他,也是收一奸佞而已。寫字於讀書中已是極容易之事了,只要肯下力氣,總能寫得似模似樣,這人連這一點尚不肯用心,可見是個愛投機取巧的。走且不穩,便要想跑,這般心性,做甚事能公正周到?”
玉姐始知,這謄抄一事,非特事關科場舞弊,竟還有這等□來。再看洪謙,已低頭習練。蘇先生卻從洪謙腰上扯下錢袋來,往洪謙手上一掛:“戴著寫。”洪謙有錢,秀英倒不禁他銀錢事,這錢袋頗重,就這麼掛著習書。玉姐看一回,只覺自家胳膊也沉了起來。
玉姐有心陪父親,每日便拿一小沙袋兒,也系腕上練習。秀英知道了,急叫她解了來:“休要這般練,弄得兩條胳膊不一般粗細可怎生是好?”玉姐笑道:“每日家只使一隻手兒吃飯,也不見差別很大哩。”閑來無事,又使左手吃飯,弄得秀英哭笑不得。
卻說洪謙因有女兒陪伴,且蘇先生雖諷刺,倒也真心教導。更因一次不第,犯了擰性兒,居然堅持著閉門讀書,也叫蘇先生暗中點了幾回頭。秀英又張羅各式飲食與他吃,且怕他悶了,又要攛掇他往泰豐樓裏訂席面,與些個秀才吃酒。
洪謙一個沒應,只說:“從今日起便戒酒了。”
秀英見他這般用功,一想他每日清晨起來,舞弄槍棒卻是不綴,倒好打熬身子,便不攔著。就是玉姐要陪她爹胡鬧,秀英也只作不見。然思洪謙讀書方是正事,玉姐讀書再多也做不了狀元,終要嫁人,須知曉家事,便攔玉姐,後半晌兒略溫習一下兒功課,便過來與她一處,看她理事。
秀英眼下卻正有一件大事要辦:洪謙家內銀錢委實不多,秀英卻有一副好嫁妝,正要拿錢生錢。卻不知做甚生意為好。程家原有經紀買賣,然自程老太公去後便收了。如今待要重新開張,卻要頗費周張。且不說貨源,單是熟手可信之掌櫃夥計都要重尋了來。
且與玉姐說:“做甚事,但凡銀錢能辦得了的,便不叫事。唯人最難!”秀英經紀買賣卻是一把好手,不數日,便尋了程家用得老了的人來。也有已往旁處謀生的,也有自家做小生意的,有幾個見老東家重開張,且說:“不再收,縱收,也留你們經營。”除開脫不了身的,倒一一都回了來。
林老安人亦與玉姐一處鋪面,秀英又教玉姐各種經營之事。玉姐道:“娘,此事休要忙,咱家還有一事未辦哩。”秀英因問何事,玉姐道:“我還不知祖父祖母是何等樣人哩。縱爹說且看看,這等事體又豈能等?爹恐是覺曾做贅婿,不好迎父母,咱卻不可忘了。”
母女兩個又商議,于洪宅內收拾出一處整潔小祠堂來,只等洪謙心情好時,與他說了,奉迎亡者骨殖牌位。那頭洪謙將家事交與妻女,見她二人收拾房舍,一想金哥已交兩歲,難道是與他收拾的?便不多問。金哥兩歲,秀英便是想再生一個,也是時候兒了。只洪謙眼下沒這個心情,只管想著要用心讀書,揣摩文章。
收拾停當這些,天氣已涼。冬至日到,洪、程兩家複團湯圓,州府裏申氏卻使人送出餃子來。原來這申氏是南方人,酈玉堂卻循著北方習俗,好在這一日吃個餃子,申氏少不得依著他。
秀英接了餃子,又封了兩陌錢與跑腿差役,且使小喜說:“府君娘子這般和氣,你們大冷天跑這些路,往各處送,實是生受了。”差役笑道:“左右都是在這城中,李大幾個才叫略哩,要往鄉下齊舉人那裏送。”小喜回來一學,秀英便知道,這是旁人都有的。畢竟也是個臉面,便叫廚下另一鍋煮了,與湯圓一道盛了端上桌兒來,又與娘家送了一碟四個,也叫嘗嘗鮮。
蘇先生與洪謙兩個吃得痛快,秀英、玉姐看在眼裏,暗道日後可多做些兒與他兩個吃。秀英又悔,往年卻不嘗察覺洪謙愛吃這個。
吃著餃子,秀英閒話道:“這府君娘子倒好是個周到人兒,許久未見她了。”洪謙道:“她有數著呢。”心中卻發狠,待我考上舉人,你自能見著她了。又想,這人前番似曾叫玉姐過去見的?宗室之內,這申氏持家也算得上不錯了。
為人不能背後說人,冬至日過不消數日,江州下了場小雪,秀英竟又收到府君娘子之邀,邀她們母女去賞梅花兒。秀英不由道:“這卻是作怪。”她今也知,府君娘子眼中,自家怕也不是那等“貴客”,為何非年非節,忽而相邀?
卻不知,申氏是聽了人言,方又起了心思的。