45不第

　待程、洪兩家動身日，盛凱亦來相送。洪謙想他少年得意，與他有些關係也不壞，便留了厚德巷的地址，囑他得空來坐——盛凱道：“不日定當登門拜訪。”告辭而去。

　到得厚德巷，先遣回來整頓灑掃之程福、程實父子來迎，兩處宅院皆灑掃乾淨，只將行李解放，土產與街坊略勻一勻，便洗漱安歇。一夜無話，林老安人惦記私房，攜素姐來尋秀英、洪謙，欲將那一份嫁資與了玉姐。

　秀英接了母親祖母，道：“才將回家，又有年紀了，也不歇歇。”

　林老安人道：“來看玉姐金哥，一日不見想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥來，這金哥行將一歲，依舊不會說話，只是咿呀，林老安人看了也是歡喜。趁勢便說：“往後那家都是金哥的，你這裏才立戶，沒甚土地錢糧，我這裏有些東西要與玉姐哩。”便摸出匣子來。

　秀英還道是些壓箱首飾，接便接了。不意林老安人說要過戶，秀英方打開來看，大驚失色：“這如何使得？”

　林老安人道：“玉姐姓這幾年程，難道不該得？當初養她，總打了做戶頭的主意哩。且孫女婿又是秀才了，轉年再做舉人、做進士，嫁閨女的嫁妝薄了，到夫家也要受白眼。休饒舌，我自有主張，你不應，難道要我寫遺書？鬧出來不好看哩。”

　秀英道：“我須與官人商議。”

　林老安人道：“我與曾孫女兒的，與你們何干？”

　秀英丟一個眼色與小喜，小喜悄去請洪謙了。洪謙過來，亦不肯要，林老安人見他們這般，將兩眼一閉，兩腿一伸，逼得小夫妻兩個應了。林老安人方歡喜起來：“這才是哩。”

　洪謙與秀英一邊一個攙著她，洪謙附耳道：“老安人何須如此？岳母總是秀英母親，誰還怨她不成？”

　林老安人一驚，旋道：“是我自家心意哩。”

　洪謙不欲人說他貪岳家財物，從頭至尾並不插手，書契銀錢收來，並不沾手，悉交與秀英。秀英將財物收妥，暗道玉姐嫁妝已有模樣兒。

　過不兩月，又是金哥生日，卻于程家宅內擺酒，宴請諸街坊並親朋。金哥漸次長開，雖不十分俊俏，也有七分可愛。更兼養得圓潤，讓人抱著愛不釋手。卻只有一條不好：至今依舊咿呀。令秀英十分憂愁：“玉姐似他這般大時，廢話連篇，好似老和尚念經，他倒好，做個參禪方丈樣兒。”

　然上至林老安人，下至何氏都說：“男兒從來說話晚。不礙的哩。瞧這生得模樣兒，聰明伶俐。”

　秀英亦止嘮叨幾句，她因性急，早在林老安人面前說過幾回，林老安人皆如是說，她早經知曉。此時不過想聽旁人多贊她兒子幾句罷了。

　金哥生日在九月末，他生日一過，便入冬。玉姐因金哥周歲，林老安人忙前忙後，又累病，便說與秀英：“老安人那處事也多，她又上年紀，今年過年，縱不一處過，也要幫忙備年貨。”

　秀英道：“這還用你說，我早想好哩，一樣子兩份兒的，年前掃除，我在這處，你去與老安人跑個腿兒。”玉姐應了，又看秀英說今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比數目，覺著不缺，方放心回來了。

　到得年前，玉姐果記得往程宅相幫，過宅內小祠，猛地想起一事——自家新宅內並無這一處地方。

　這還了得！

　玉姐又匆匆往回走，說與秀英：“娘，咱家怎地過年不拜祖先？”說得秀英也是一愣。秀英在程家長大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜別家祖先，她尚不覺如何。經玉姐一說，也想起來：“是哩！這卻是為甚？”又思，公婆墳塋還未修哩！

　不由冷汗直冒，這等事居然也疏忽了，實是不孝。

　晚來說與洪謙：“我做你家媳婦也有些時日了，竟不曾與舅姑上炷香哩。且往常說要遷了墳塋來，怎地也沒動？”

　洪謙面上一冷：“入土為安，休要打攪亡人為是。至於……待我想上一想。”

　秀英道：“這還用想，我這便收拾處房兒來，請人寫了神主。”

　洪謙焦躁道：“這須不用你操心。”

　秀英道：“怎地不要我操心？玉姐往我家裏去，回來問我哩，說咱家怎地過年不拜祖先，卻要我怎生答？”

　偏洪謙不肯鬆口兒，弄得秀英好生詫異，又不好硬勸，轉托到蘇先生。如是這般一說，不料蘇先生捋須道：“聽他的，我且看他如何收場。”秀英幹瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，戶主卻是洪謙，大事由丈夫決斷，她也作不了主張。

　新年便在秀英母女疑惑中到來。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑看洪謙又看秀英。秀英卻沒功夫理會她這些，囑她：“州、縣兩處要請吃年酒，兩處娘子都囑帶你去，你與我老實坐著，再休要生事。”

　玉姐笑道：“娘只管放心，我何時出過紕漏了。”

　秀英冷笑，玉姐思及夏日裏那一場好鬧，臉上一紅。

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　府君家酒席先開，總是男人在外，女人與孩子在內。府君娘子盛妝打扮了，來赴宴之人盡力將新置衣裳首飾妝扮上了，女人堆裏，真真珠光寶氣，一室生輝。

　女人們說些個首飾，又贊酈四姐首飾新鮮，明說酈四姐襯首飾，好看；暗贊這府君娘子賢良，于庶女亦上心。好話誰個不愛聽？府君娘一樂，便道：“誰家女孩兒不嬌養？就為著眼界高些兒，不致瞧上那等亂七八糟的臭小子。她穿金戴銀，又怎會看得上狗窩兒？”

　秀英原想“小孩子家，如何掌得這許多東西，倘叫人哄騙了，當如何是好？”聽縣令娘子如是說，也覺在理，晚間回來一思量，便漸次將林老安人所贈轉教玉姐來上手經營：“交新年，你從頭理起。”

　玉姐不知何故竟白得一注浮財，幾道母親中邪，直到臉上叫秀英捏了一把，方將信將疑收了去。秀英道：“休要亂與人，你紀家阿姐今年要出門子哩，你備件兒添妝來與她，先與我瞧，也好掌掌眼。”

　玉姐依言，出正月便央了秀英，許她帶李媽媽與小茶兒出去，往老金銀匠人那裏打造一對五蝠鐲子與娥姐，用的是銀。匠人手藝好，須等半月兒方得，取回來日，往稱上一稱，那匠人果沒扣甚銀屑。玉姐暗道下回還往他家打造首飾。

　翻看時，卻見鐲子內圈上還有小小一個陷坑兒，道：“不好了，有瑕疵，與他換去。”

　秀英拿來一看，笑道：“傻子，這是表記哩。但凡上好手藝人，做甚都好留個記號兒，識得是自家造的。咱家好些首飾上皆有。”便與玉姐說這些表記，不特是金銀匠人，連玉匠、制鏡等都好這般做，只是有些印記隱蔽不易察覺。又說：“凡有人家自好頃了金銀錁子，又有珍稀首飾的，也好使匠人打上自家記號。縱丟失，也好尋回。”

　玉姐回去翻看自己鐲子項圈兒等，果然那一等貴重的上頭都有記號兒。有些兒是匠人的，有些兒顯是自家特意做上去的。又有些得自林老安人的，上還有林家的記號。

　賞玩一回，想一想，又抽一金一銀兩個錁子，放於一個荷包裏。與鐲子放一處，只等與娥姐。

　不數日，三月，玉姐十歲生日未至，初一日紀主簿家送來喜帖，卻是娥姐初七日將嫁。李家孩子自京中而來，于江州完婚後，便攜妻入京。秀英等須去與娥姐添妝、吃喜酒。玉姐隨母親湊趣，也將鐲子與娥姐，引得街坊齊說她是個小大人兒。

　不幾日便是喜宴，眾人收拾停當往紀家吃喜酒，玉姐等卻是往陪新婦。玉姐抬眼看娥姐，臉兒擦得白白，兩腮使胭脂搽紅了，嘴唇兒也是血紅。險認不出她來，暗道這妝容實不甚美。

　素姐萬般不是，卻於這等女子妝容、吃食、服飾等頗有眼光，帶玉姐些時日，倒也令玉姐耳濡目染些兒。又有打新郎，玉姐年幼，不曾擔那執棒差使，卻于門前為難新郎，討了個紅包方放人進去。回家打開一看，卻是三百文鈔錢，暗道這李姐夫不大文也不小氣，中等人兒。

　那頭娥姐三朝回門，倒也滿面紅光。回門後便隨丈夫往京中去。江州臨運河，極是方便，秀英、洪謙等都與紀主簿做臉，或騎馬、或乘轎兒，都往送娥姐。眾人送至江邊，看他小夫妻上船，粗笨家什帶不了，勉強帶一張陪送架子床、兩隻裝細軟的箱子，餘皆留下，她婆婆與了二百銀子，往京中置辦。

　娥姐與何氏等抱頭痛哭一場，又說玉姐：“休要忘了我。”將一隻小銀匣子與玉姐做念想，玉姐將一塊玉佩贈與她，又想秀英之教導，悄塞與娥姐一荷包，與娥姐做私房。

　自惜別過，秀英回家歎一回，卻無暇惆悵——先是玉姐十歲生日，次又憂心金哥依舊金口難開。扳著金哥叫了無數聲“娘”方在六月間換回了一聲，喜得秀英親跑去向林老安人報喜。

　然樂不多時，洪謙又將下場考試。蘇先生的意思，洪謙還差著火候兒，洪謙卻思：“我又不要做學問，只要個出身罷了。僥倖中便中了，便不中，知道那裏頭是怎麼回事兒，下回也好有個數兒。”

　竟收拾了包袱籃子，往裏考試去了。數日後，面黃眼青地出來，洗過澡，扒兩口飯便睡。那頭秀英又急切抱佛腳，求遍神仙求保佑洪謙得中。斜對門之程宅內，素姐、林老安人早與菩薩求了無數人情，玉姐亦著急，不著急著，唯蘇先生一人而已。

　一月過後，發出榜來，程謙卻並不曾中。兩家上下許多人，便如叫抽了筋一般，做甚事都懶洋洋。

　作者有話要說：二更完結，去呼呼，明天開始日更哈，依舊相約18點。