第五章

　　范宇彤雖然沒有因為跳樓而去掉半條命，但受到的驚嚇仍令他筋疲力盡。

　　先是遭到豹族獸人的攻擊，接著被獅族獸人強迫跳樓……而拿著獵槍解救他們的人，竟也是個狐族獸人。

　　一個月前，他只是個平凡低調的高中生，而現在，生活中卻處處潛伏著兇暴、卑鄙、奸詐的獸人，他都快懷疑起自己是否還生活在人類世界裡。

　　偏偏他現在有家歸不得，而是和兩個非人類待在一棟陌生的豪華別墅裡。

　　「你們以後打算怎麼辦？」胡梓寧率先開口。正是他提議兩人先到他家過一晚的，一方面避開豹族埋伏在範家附近的眼線，一方面商量今後的事。

　　剛才范宇彤才知道，涅墨亞和胡梓寧是多年的死黨，他從日本來到臺灣後，生活和吃住也都是胡梓寧代為安排。如今被他如此一問，范宇彤也不知如何是好，轉頭望向和他並肩坐在雙人沙發上的涅墨亞。

　　或許是經歷了長時間的混戰，一向氣勢淩人的他滿臉疲憊。記得涅墨亞曾抱怨過，維持獸身型態雖然能增加戰鬥力，卻挺耗損體力的。

　　「哪有什麼打算啊！我根本不曉得他們想幹麼，莫名其妙就要我交出雪克美特之鐲，他們明知自己根本無法使用。」

　　雪克美特之鐲？這是范宇彤第二次聽到這個詞，第一次是在家裡遭遇豹族襲擊時，那只黑豹說的。指的應該就是他和涅墨亞共同配戴的金鐲。而那道束縛，至今還牽系著他們兩人。

　　「但事實很明顯，他們不只發現你身上有雪克美特之鐲，還徹底掌握了你的行蹤，如果不是你太囂張，就是他們早有預謀的盯上你。」

　　「誰會比你這男女都勾搭的狐狸精囂張啊！」涅墨亞不甘示弱的回嘴，「他們應該從我在日本的時候就偷偷跟著了，才會一路追到這裡……這麼說來……」

　　「洩漏消息的八成就是你們族內的人，否則其他人不可能這麼清楚你的行蹤和目的。」仿佛心有靈犀般，胡梓寧接下涅墨亞想說的話。「至於最有嫌疑的人……你心中有沒有什麼人選？」

　　「人選？你是說既知道我的行蹤，又有動機搶奪雪克美特之鐲的人……」

　　下一刻，兩人幾乎同時喊出「羅德家族」四個字。

　　「你不是說過克裡斯?羅德在資格戰裡輸給你，那時他氣得連自己的劍都折斷了嗎？」

　　「他是一個冷酷陰險、生氣起來天崩地裂的小人。」

　　「那他的可能性最大嘍！第二名的怨念才是最深的啊……」

　　兩人開始分析敵方的可疑名單，看在范宇彤眼裡，有種被排除在外的感覺，總覺得心裡不是滋味。

　　「現在就懷疑他們可能還言之過早。」沒有察覺范宇彤的心思，涅墨亞沉吟道：「但不排除我們族內有人和豹族私通反叛的可能性。」

　　「也難怪他們想反叛，畢竟千挑萬選出來的族長繼承人，竟然無法傳承封印在雪克美特之鐲上的力量。」

　　被胡梓寧如此調侃，涅墨亞罕見的變了臉色，還狠狠瞪他一眼。

　　范宇彤記得他略提過這件事情，可從當時他輕描淡寫的態度，實在看不出他其實很介意。

　　「這就是你對宇彤窮追不捨的原因吧！」胡梓寧突然轉頭看向范宇彤，嘴角仍掛著戲謔的微笑。「我就想說你怎麼會對我的學生感興趣。他現在應該也戴著你口中那件『夢寐以求的寶物』吧？這樣就能解除你的繼承危機了。」

　　「寶物？」范宇彤不明白對方口中指的寶物是什麼，更不明白自己和涅墨亞的繼承危機有何關係。

　　「你不知道嗎？」胡梓寧起身走向他，伸手探向他的頸部，輕輕勾起那條家傳水晶墜。「這就是獅族遺失已久的神器——『尼夫帝之墜』呢！」

　　「胡梓寧！」涅墨亞不悅的低吼著，似乎在責怪他多嘴。

　　但胡梓寧卻絲毫不以為意地反問他，「難道你還沒告訴宇彤嗎？」

　　「這是我們獅族的事情，你別插手。」

　　「宇彤既然是持有者，當然有資格知道整件事情的來龍去脈，一直瞞著他，不覺得他太可憐了嗎？」

　　可憐……范宇彤從未想過這樣的形容詞會套用在自己身上，他一直戴著的傳家寶，竟然是獅族的神器？他不禁回憶起在深山裡被涅墨亞以獸身撲倒時，那只雄獅確實緊盯著他的胸口。

　　原來，一切都是為了尼夫帝之墜……

　　壓下莫名的失落感，范宇彤以淡然的語調問：「所以你的意思是說，這個水晶墜其實是獅族的神器？」

　　「沒錯，傳說遠古以前，獅族原本擁有三件神器，用以封印強大的力量，再經由繼承儀式傳承給歷任族長，只有族長和擁有繼承人資格的獸人，才能感應得到神器的存在，進而使用神器。而這三項神器，是以三位獅族所信奉的神祇命名。」

　　獅頭人身的戰鬥女神雪克美特，她的丈夫、也是工藝之神的布達，以及兩人的兒子、擁有「蓮花貴公子」之稱的尼夫帝。

　　而除了現在獅族內流傳的雪克美特之鐲，布達之戒和尼夫帝之墜早已遺失多年。

　　涅墨亞眼看無法阻止老友繼續多嘴，只能繃著一張臉沉默不語。

　　「據傳尼夫帝之墜是三件神器中最美麗的神器，平時看起來只是普通的白水晶，可一旦經由獅族族長的力量催化，就會化為潔淨的水晶蓮花。當年某個狐族獸人曾目睹它絕美的姿態，最後禁不住誘惑，運用美色從獅族族長手中騙走……」

　　言止於此，胡梓寧意味深長的笑了笑。「真抱歉，我們狐族的天性就是順從欲望，是徹頭徹尾的享樂主義者。」

　　「真是理直氣壯的小偷啊！」

　　涅墨亞不屑的冷哼，立即招來胡梓寧反唇相譏，「那就不好意思了，大概是因為我們專偷只用下半身思考的猛獸吧！」

　　「喂！胡梓寧，你今天是專門來找碴的嗎？」

　　「大貓，請你冷靜點，是你先打斷我的發言的。」

　　被搶白一頓，涅墨亞索性閉上嘴，面帶不悅地靠回沙發上閉目養神。

　　目睹兩人你來我往的拌嘴，再次被隔絕在外的范宇彤心中則是五味雜陳，這兩人的交情顯然相當深厚，絲毫沒有自己介入的機會。

　　而且聽這兩人的對話，自己和涅墨亞相處的經過，胡梓甯似乎很清楚……一想到涅墨亞曾將一切都毫無保留的告訴他，范宇彤心裡就泛起異樣的苦澀……

　　或許是察覺到他不自然的沉默，胡梓寧的目光再度投向他，充滿狐媚氣息的雙眸閃過一絲精光。「話說回來，連我這個狐族獸人都不知道尼夫帝之墜的下落，沒想到竟會輾轉落入人類手中，這也太不可思議了。」

　　「你在暗示什麼嗎？這是我母親從小就交給我的護身符。」

　　「放輕鬆，我不是懷疑你或你家人有偷竊之嫌，不過我總覺得……你身上有跟我類似的氣味呢！」

　　見胡梓寧彎身湊近他的頸間，范宇彤只能拼命向後閃躲，這時，一隻大掌從旁推開胡梓寧的頭，不讓他再靠近。

　　「狐狸精，你靠他太近了。」

　　「你不用保護得那麼緊吧！沒聽過同類相斥嗎？」就算被推開，胡梓甯的笑容依然沒變。「我不會對他出手，也不打算搶走你哈得要死的尼夫帝之墜，你可以放心。」

　　「你少說兩句不行嗎？我又不是只為了尼夫帝之墜才保護他的……」可能是真正的目的被說破，涅墨亞俊美的臉龐閃過些許尷尬，急忙出聲解釋。

　　范宇彤再次意識到，高高在上的獅族族長之所以會接近他這個平凡的人類，不過是為了奪取神器吧！

　　苦悶的感覺鬱積在胸口，壓得他喘不過氣。

　　「不好意思，我有點累了。」以此為藉口，范宇彤出聲打斷那兩人的拌嘴。「胡主任，麻煩你借我一間房間休息好嗎？」

　　「你就別再叫我主任了。」要求他和涅墨亞一樣喊他「梓寧」後，他指著某間客房，說可以去裡面休息。

　　范宇彤有禮貌的道了謝，可才一起身，就被某股力量扯住手腕，回頭一看——他和涅墨亞的手仍被雪克美特之鐲連系著。

　　「涅墨亞，你可以幫我解開手銬了吧？」

　　「這個嘛……」涅墨亞露出為難的苦笑，遲遲沒有解開彼此的束縛。

　　范宇彤皺起眉，以為對方是怕他逃走而猶豫，「我不會再逃走了，我只是想休息一下而已。」

　　「他不是不想解開，而是他解不開。」

　　「梓寧！」涅墨亞隨即出聲制止，但范宇彤已聽得清清楚楚。

　　「解不開？這是什麼意思？」

　　「因為雪克美特之鐲必須由繼任的族長和他選定的伴侶共同佩戴。」不顧涅墨亞的阻止，胡梓寧繼續說出殘酷的真相。「如果是心意相通的命定伴侶同時戴上，手鐲上的力量會一併匯入族長繼承人體內，整個繼承儀式就算完成了。但如果不是心意相通的兩人……」

　　「你別再說了！我自己會向他解釋。」

　　「那你現在就告訴我……」范宇彤望向出聲制止的涅墨亞，極力壓抑胸口的辛酸。「如果不是心意相通的兩人戴上手鐲，究竟會怎麼樣？」

　　然而，幾次欲言又止後，涅墨亞依然沒有開口。

　　「如果不是心意相通的兩人戴上雪克美特之鐲，不但力量無法傳承給族長繼承人，手鐲也會無法摘除。」最後揭開謎底的人還是胡梓寧。「這也是涅墨亞遲遲無法完成繼承儀式的原因，因為他沒有心意相通的伴侶。」

　　沒有……心意相通的伴侶……這一刻，范宇彤的腦袋一片空白，只有這段話不斷回蕩在內心深處。

　　的確，自己和涅墨亞不會是心意相通的伴侶。對方之所以纏著自己，也只是想得到代替雪克美特之鐲的另一件神器罷了。

　　他早該知道的！為什麼胸口還是陣陣抽痛？

　　「所以呢？現在我該怎麼辦？」

　　「唯一的方法只有請現任族長出面收回手鐲嘍。」

　「現任族長？」

　　「就是涅墨亞的父親，他們雷頓家一向是族長的熱門人選。」

　　「問題是……我要去哪里找他？」

　　「當然是到他們獅族的領地，嗯……大概是半個地球左右的距離吧！」

　　「……什麼？！」晴天霹靂的事實，大大衝擊了范宇彤。無助、絕望和憤怒同時湧上心頭，擊垮了他的冷靜，他厲聲質問涅墨亞，「你早就知道會有這種下場，還硬給我戴上手鐲嗎？」

　　「當時我別無選擇。」涅墨亞的神情也變得嚴肅起來。「我有勸過你，但你還是不敢往下跳，我只能這麼做。」

　　「所以都是我的錯嘍？遭到追殺、被迫跳樓……最後還得為了莫名其妙的理由和你銬在一起……為什麼我必須承受這種事……我受夠了！」

　　回想起近日來的危難，范宇彤再也忍無可忍，轉身就走，但手腕上的鏈條卻束縛了他，走沒幾步就無法再前進，但他仍不死心的繼續拉扯。

　　而涅墨亞輕輕鬆鬆的揚手一勾，就連人帶鎖的把他拉回身邊，順勢抱了個滿懷。「喂！你要去哪？」

　　「放開我！我要回家。就算得砍斷這條鏈子也要回家！我不想再和你們待在一起了。」

　　「你不能走，你忘了嗎？你家說不定還有豹族在那裡看守，現在回去根本是自投羅網。」

　　「我不要！我受夠你們這些獸人了！放我回家！」

　　「笨蛋，你怎麼聽不懂啊！現在回去很危險，待在我身邊，我會保護你。」

　　「少說大話，你們想要的不過是這個墜子罷了，大不了我不要了，你們誰想要就拿去啊！」

　　「住口！你到底知不知道自己現在的處境很危險啊！」

　　突如其來的怒吼，震得范宇彤耳朵發麻，一時間竟忘了掙扎。

　　而涅默亞粗暴的行徑就連胡梓寧也看不下去。「涅墨亞，別對他這麼凶。」

　　「少囉唆！還不都是因為你多嘴壞事！」狠狠瞪了友人一眼，涅墨亞將回過神後吵鬧不休的人類扛上肩，大步走向其中一間客房，對范宇彤的大喊大叫充耳不聞。

　　「涅墨亞！你這個渾蛋、豬頭、色狼……聽到沒！快放我下來！」

　　第一次聽到這麼多粗魯的字眼，其中還夾雜了其他族的獸人，不知為何，涅墨亞還覺得挺新鮮的。

　　一腳踹開房門，他大搖大擺的走進去，再把門「砰」的一聲踹上，將范宇彤扔上寬敞舒適的大床，自己也跟著壓上那纖瘦的身軀。

　　「嗚……」發出難受的悶哼，范宇彤試著掙扎起身，又被他壓回床上。「走開！不要壓著我！」

　　「要是你答應乖乖待在這裡，我就走開。」

　　「我不要。」

　　「那我就不會放你走。」得不到滿意的答復，他更使勁的壓住身下掙扎的人。從小到大，對付暴動的對手，只要用力量把他們制住就好。

　　然而，這時無論他怎麼使力壓制，換來的只有更激烈的反抗。

　　「好痛……放開我！」

　　眼看范宇彤疼得眼泛淚光，仍不斷掙扎想逃離他身邊。刹那間，涅墨亞的胸口一陣揪痛。

　　對了，他身下的人類雖然是雄性，卻不是他的對手，而是他想得到的雌獸……他不應該傷害他，可又不敢放手，如此矛盾的心情，他也不曉得自己是怎麼了。

　　「夠了沒？拜託你放過我吧！我不懂你為何一直纏著我，像我這麼平凡無奇的人，根本沒有資格當你的伴侶。」

　　平凡無奇？這個人類到底知不知道自己在說什麼啊？一瞬間，涅墨亞不知該如何解釋，難道直接告訴他「我覺得你很美」、「我很喜歡你」嗎？可是他之前說了很多遍，范宇彤總是不領情，甚至說他這種心情不是「喜歡」。

　　「如果你想交配的話，為什麼不去找胡主任？他和你一樣都是獸人，而且比我……比我更吸引你，你找他當物件就好了。」

　　「梓寧？別鬧了，很噁心耶！」仿佛被昆蟲爬了滿身，涅墨亞打了個寒顫，他們太熟了，熟到他無法想像和對方同床共枕的畫面。「我和梓寧是不可能的。」

　　「是也好不是也好，我根本不在乎你要找誰當你的命定伴侶！如果你找上我只是為了得到那件神器，我現在就可以還給你，請你別再纏著我。」

　　「我不是為了尼夫帝之墜才接近你的！」話才出口，不只范宇彤錯愕得睜大了眼，就連涅墨亞自己也楞住了。

　　「不對……應該說，我承認一開始我的確是有這個打算，才會找上你。可是現在……」

　　可是現在，他早已忘了最初的目的。

　　他不像族人大多早婚，也從未遇到什麼命定的伴侶。

　　因此他在資格戰中獲勝後，族內的長老們限他在三個月內找到伴侶傳承力量，否則視同放棄資格，改由第二名資格繼承人——敵對家族的克裡斯•羅德繼任。

　　他不允許這種情況發生，因為依照獅族的傳統，新任族長得以選擇是否將卸任的族長一家驅逐或強佔，若羅德家族繼任，他可以想見雷頓家族的下場有多淒慘。

　　而雪克美特之鐲是力量最強大也最危險的神器。

　　一旦族長和伴侶完成繼任儀式後，族長就有責任要保護伴侶，甚至在必要時透過手鐲傳遞力量供伴侶使用。要是其中任何一方選擇摘除，族長就會因此失去手鐲賜予的力量，必須再次經歷資格戰、再次尋找命定伴侶共用力量……

　　他厭倦了這繁瑣的儀式，也不明白祖先為何將雪克美特之鐲創造成繼承條件如此嚴苛的神器，難道那些族長們都甘心被同一個人束縛終生？難道他們不擔心有天會遭到伴侶的背叛而失去力量嗎？

　　於是他決定改變目標，在三個月期限內尋找遺失的其他兩件神器，取代雪克美特之鐲。而當他循線到了文殊仙寺，依然找不到傳說中的布達之戒，卻遇上了配戴尼夫帝之墜的范宇彤。

　　比起遇上命定的伴侶，這種巧合才算是驚人的命運。

　　但不知不覺中，他的心思逐漸被這個可愛又有趣的人類佔據，若不是胡梓寧提起，他根本忘了自己是為了尼夫帝之墜而來，一心只想如何討好范宇彤，進而擁抱他、佔有他。

　　而最近，他心中更強烈的念頭是——

　　「保護你……」有如喃喃自語般，涅墨亞第一次說出自己最真實的心情，不是從知識中歸納，也不是判斷思考，而是發自內心的情感。

　　聞言，范宇彤停止了掙扎，透過玻璃鏡片凝視他的眼，透露些許不確定。「你說……什麼……」

　　「保護你。」涅墨亞堅定地重複。「或許一開始我是為了神器才接近你，但現在，我滿腦子只想著要怎麼保護你，讓你留在我身邊。」

　　「保護我……」范宇彤也低語著同樣的三個字，起初的憤怒神情已不復見，取而代之的是些許靦。「你……說的是真的嗎？」

　　「千真萬確。其實……我這一陣子幾乎根本就忘了尼夫帝之墜。」涅墨亞知道這對身為族長繼承人的自己而言，是非常要不得的行為，卻是無法忽視的事實。

　　「就算用它作為讓你回家的交換條件，我也不會答應。況且那些豹族獸人既然鎖定了你，就算你交出尼夫帝之墜，他們也不會放過你，說不定還會挾持你來威脅我。」

　　范宇彤沉默了，不過從他的表情，可以得知他接受了涅墨亞的勸告。

　　「除此之外，雪克美特之鐲是由緋色金製成的，加上神力保護，幾乎無堅不摧，這世間沒有能夠斬斷它的器具。除非我父親出面，否則我們暫時是……」

　　「無法分開的，是嗎？」

　　范宇彤說出他心底的話，涅墨亞也只能報以苦笑。「現在最重要的是揪出幕後主使者，我不會再讓他們傷害你，所以在事情水落石出之前，我們還是一起行動吧！」

　　「可是帶著我，只會為拖累你而已。就像剛才，我還自以為可以保護你，沒想到……你們只是耍著我玩，真是有夠蠢的……」

　　提起這段經歷，范宇彤困窘的垂下眼簾，但那顫動的長睫毛和微微泛紅的臉頰，看在涅墨亞眼裡都化為無限愛憐。

　　天哪！這個人類怎麼會這麼可愛呢？

　　他忍不住用力抱緊范宇彤，直到他掙扎著出聲抗議，才稍微鬆開懷抱，在他耳畔說了聲「對不起」。「其實你為我挺身而出時，我真的很高興。」

　　從小到大，身為長子的他所受的訓練，都是為了培養他成為未來的領導者，以保護者的角色扛下所有責任。

　　「一向都是我在衝鋒陷陣，沒想過有人願意保護我，我真的、真的很感動。而當時你拼命保護我的樣子，實在可愛得不得了。」

　　這絕對不是調侃或戲弄，而是他真實的心情。說著說著，他又想要抱緊范宇彤了，可惜遭到對方的奮力抵擋。

　　「夠了、夠了……不要再說我可愛了。」或許是介意「可愛」這個詞，范宇彤連脖子都紅透了。「現在你可以從我身上下來了嗎？很重耶！」

　　「那你不再提要離開的事情？」

　　「我不會再提了。」

　　見他答應，涅墨亞才心不甘情不願的起身。如果可以，他真想繼續抱著范宇彤，但他可不想嚇跑好不容易哄乖的雌獸，只好作罷。

　　然而，連繫兩人之間的束縛依然存在，最後他們只能肩並肩躺在床上，克難的度過這一晚。

　「明天我就和族裡聯絡，帶你見我父親。」涅墨亞仰望天花板，回憶父親嚴肅的面容。「他雖然看起來有點嚴厲，但不是個難相處的人，我媽就有點麻煩了，因為我猜她會很喜歡你，可能會一直纏著你。至於我弟……」

　　「你這種說法好奇怪，我們只是去解開手鐲而已。」

一經范宇彤提醒，涅墨亞才發現自己的語氣就像要將伴侶介紹給家人認識一樣，不禁覺得有點糗。「說的也是……不過這一趟來回可能要花上好幾天，你記得要先向你媽報備一聲，免得她擔心。」

　　獅族的領地位於現今南歐的某座森林裡，隱藏在高山峻嶺間，位置相當隱密，因此不只地處偏遠，對一般人類來說，路程也會很吃力。

　　「既然這麼遠，你為什麼不待在族裡？要跑出來？」

　　記得涅墨亞告訴他，自從成年後，他就去過好幾個不同的國家旅行。

　　「大概是因為我小叔的關係吧！他很喜歡人類，總是告訴我人類有多有趣。我只是好奇你們究竟過著什麼樣的生活。」

　　「原來如此……」范宇彤回答得有點含糊，語氣還帶著濃濃的睡意。「對了，得找個理由跟媽媽說才行……幸好暑輔結束了……可以說是去旅行……」

　　「就當作是真正的旅行也可以，那座森林很美，我可以帶你四處去逛逛，你也會喜歡的。」

涅默亞興致高昂的描述領地周圍的美景，不過，他的行前導覽沒有再收到任何回應。

　　「……彤彤？」試著出聲呼喚，身旁卻只傳來平穩的呼吸聲，轉頭一看，只見他的聽眾早已睡得不省人事。「真是的，真的累壞了吧！」

　　涅墨亞小心翼翼地取下他鼻樑上的眼鏡，就見濃密的長睫毛不安地抖動了兩下，仿佛隨時會睜開雙眼。

　　他趕緊輕拍范宇彤的肩，以輕柔的語調哄他繼續睡。

　　有如尋求這溫柔嗓音的慰藉，范宇彤側過身，將小巧臉蛋偎上他寬闊的肩頭，找到適當位置又安穩睡去。

　　像取暖小動物般恬靜的睡姿，相當惹人憐愛。

　　「喂！你這樣哪里平凡無奇了啊？」面對如此純真的誘惑，涅墨亞差點再次獸性大發，尤其是這個人類身上的香氣一天比一天濃烈，也一天比一天甜美，好幾次逼得他瀕臨失控邊緣。

　　但最後，他還是握緊拳頭，死命克制欲望。

　　他不想破壞這美好的一刻，再次讓范宇彤露出難過的表情。

　　這是他第一次學到如何運用言語而非力量或性愛撫慰雌獸，也是他第一次強忍住澎湃的欲望，沒對令他欲火焚身的對象出手。

　　輕輕握住那只和自己相繫的手，涅墨亞輕聲呢喃，「彤彤，晚安。」

　　或許是反射動作，范宇彤也回握了他的手，從兩人交纏的指尖傳遞而來的體溫，猶如投入湖裡的小石子，在涅墨亞心中泛起陣陣漣漪。

　　突然間，他想緊緊擁抱這個人類，讓他成為自己的伴侶，永世不分離。

　　「我一定是哪裡不對勁了……」

　　涅墨亞歎口氣，自己八成是累過頭了才會產生這種錯覺。但他現在不想再思考敵人、背叛者或繼承儀式那些麻煩事，只想握著這個人類的手，安心入眠。