第三章

　　就算結束一天的輔導課程，一想到回家還得應付另一個困境，范宇彤就覺得疲憊不堪，肩上的書包和腳步都沉重起來。

　　今晚那個男人又要來了。

　　雖說是家教時間，但涅墨亞說的一言一語，有八成以上他都沒聽進去，因為只要家裡沒人，那個男人就會毫無忌憚的戲弄、玩弄他，直到他忍不住發洩出來。

　　上次甚至將他的性器含在嘴裡舔弄，那濕熱柔軟的觸感幾乎要把他逼瘋，害他忍不住宣洩在對方口中，然後換來一句洋洋得意的「多謝招待」。

　　可偏偏他想不出任何合理的理由請母親辭掉家教，更不願這種差恥的事被母親知道……就這樣過了整整十天。

　　「真是太糟糕了……」走在熟悉的歸途，范宇彤的心跳越來越快。最糟糕的是，他分不清這種心跳加速的感覺，究竟是恐懼還是期待……

　　他一向自認性欲淡薄，偏偏涅墨亞的手和唇仿佛擁有魔力，總令他無法自拔，將所有抵抗化為耽溺。

　　他都不禁懷疑那個詭異的獸人是否在他身上下了蠱還是降頭，或者對他用藥。

　　「像是木天蓼之類的東西嗎？不過那不是對貓科動物才有效嗎？」暗斥自己荒唐的想法，范宇彤和往常一樣走進舊社區，打算抄近路回家。

　　今天天氣不是很好，烏雲讓天色暗得更快了。他加快腳步，不知為何，他總覺得必須儘快脫離這個社區。

　　突然間，令人渾身發毛的詭異視線再度向他射來，但這一次，來者不再隱藏銳利的敵意。

　　「是誰……哇啊！」來不及轉身閃避，一道人影就從小巷沖了出來，將他攔腰抱住。「放開我……嗚！嗚嗚……」

　　他想放聲求救，但襲擊者用力捂住他的嘴巴，並將他拖往更陰暗的小巷。

　　果然！襲擊者並不是涅墨亞，更不是惡作劇，對方恐怕早就盯上他，伺機而動。

　　掙脫不開襲擊者的鉗制，范宇彤豁出去往對方的手一口咬下，襲擊者吃痛的鬆手，他趕緊推開對方，向前奔去。

　　沒跑幾步，又被一股力量從旁撲倒，他狼狽的摔倒在地，眼鏡也飛了出去，他翻過身，但還來不及站起，一隻渾身漆黑的豹已立在他面前，嘶吼著向他展現足以撕裂任何獵物的利齒。

　　就算失去眼鏡使視力一片模糊，他也能清楚感覺到襲擊者是頭野獸！

　　沒有時間深究這裡為何會出現野獸，而且還襲擊自己，黑豹揮舞銳利的爪，已瞬間割裂他的制服襯衫，只差幾公釐就會在他身上留下血痕，但他沒有時間慶倖，黑豹又繼續向他揮爪，為了保全性命，他死命捶打野獸的頭和軀體反擊。

　　他的微弱反抗自然造成不了多少傷害，黑豹反而被他激怒而咆哮著，張口朝他的頸部咬下——

　　完了！

　　范宇彤下意識抬手抵擋，以為自己會血濺當場之際，另一道足以撼動大地的吼叫聲響起，一道金色身影從眼前躍過，以淩厲的氣勢沖向黑豹，將它遠遠撞飛出去。

　　被野獸砸中的破舊磚牆禁不住衝擊，應聲碎裂。

　　黑豹搖搖晃晃的從殘磚破瓦中起身，卻站在原地不敢輕舉妄動，它所顧忌的，正是以守護者之姿立在范宇彤面前的巨大雄獅。

　　「涅墨亞？」

　　雄獅沒有回應范宇彤的呼喚，炯炯有神的雙眼仍緊盯著黑豹，並謹慎挪動腳步，以雄壯的軀體擋在他和黑豹之間，仿佛在護衛著他不受到威脅。

　　仰望著擁有金棕色鬃毛的美麗野獸，這一刻，范宇彤確信保護自己的雄獅，正是涅墨亞。

　　「吼——」雄獅咆哮著向黑豹撲去，巨掌一揮，立即將負傷的黑豹打倒在地，利爪在它身上留下怵目觸心的血痕。

　　黑豹試圖反擊，又被雄獅一掌打飛，滑行了好幾公尺才撞上另一堵牆而停下。

　　傷痕累累的黑豹趁雄獅尚未追來，趕緊掙扎起身，朝黑暗飛奔而去。

　　雄獅不甘心的仰天怒吼，正打算追擊，卻又突然停下腳步，回頭望向范宇彤，像在猶豫。

　　最後，雄獅壯碩的身軀泛起耀眼的金色光芒，眨眼間幻化成人類的模樣，快步走向他。「你沒事吧？」

　　果然是涅墨亞……聽到熟悉的聲音，一股不可思議的安心感瞬間湧上心頭，范宇彤緊繃的心情頓時放鬆下來，眼淚差點奪眶而出。

　　這一瞬間，他不再害怕涅墨亞的觸碰，反而更渴望感覺他的體溫。

　　不對，自己怎麼會這種想法呢？

　　有如要甩去這荒唐的念頭，范宇彤搖搖頭，接過涅墨亞替他撿回的眼鏡戴上。他本想開口說「沒事」，聲音卻顫抖得不成調，就連雙腿也不聽使喚，根本站不起來。

　　「嘖！真是的……」涅墨亞不耐煩的咋舌，本以為是自己拖拖拉拉的讓他不悅，沒想到涅墨亞卻豪邁的脫下上衣交給他。「喏！快穿上。」

　　起初范宇彤不瞭解他的意思，遲遲沒有接過，直到涅墨亞指指他的胸口，他才驚覺自己的制服襯衫早已破成條狀，狼狽地掛在身上。

　　「快點穿上啦！不要露那麼多給別人看。」涅墨亞沒好氣的說。

　　范宇彤聽話的點頭，立刻套上尺寸過大的襯衫，雖然穿在他身上鬆垮垮的，但總比衣不蔽體好。

　　「穿好了嗎？」見他穿好襯衫，涅墨亞隨即背對著他蹲下，健美優雅的背肌展現在他眼前，「上來吧！我背你回家。」

　　「咦？可是……」都這麼大個人了還像個小孩似的讓別人背，要被是認識的人看到就糗大了，「不用了，我自己走就好。」

　　「你不是嚇到都腿軟了嗎？快點上來，我帶你回去。」

　　「我才沒有嚇到腿軟咧！」被戳到痛處，范宇彤有些惱羞成怒，「我自己可以走！」

　　「少囉唆！快點上來！」見他說不聽，涅墨亞直接伸手拉過范宇彤的雙腿，強迫他勾住自己的腰側，然後迅速起身。

　　這突如其來的舉動令范宇彤無暇反抗，只能趕緊抱緊他的頸項，以免摔下去，「你……放我下來！」

　　「不要逞強了，你可是差點就被野獸吃了呢！遇到這種事還不害怕的人類，不是沒神經就是已經變成屍體了。」就算背著身高一七五的大男孩走在路上，涅墨亞仍臉不紅氣不喘，顯得遊刃有餘。「身為雄獸，本來就有義務要保護雌獸，這種時候你就儘量依賴我吧！」

　　……依賴？這意外的辭彙使范宇彤怔住了，他已經很久沒有產生依賴某人的心情。

　　自從他學會獨立、學會在父母忙於工作時自己照顧自己，他早就忘了這種不需要承擔一切的安心感，也忘了一時的脆弱是可以被允許的。

　　涅墨亞的承諾，無意間軟化了他的抵抗。

　　范宇彤默默咽下所有反駁，暫且放下雄獸或雌獸的爭執，試著讓自己偎在那寬大的背部。

　　只要一次就好，在經歷過生死關頭之後，能暫時卸下防備，不再硬撐著假裝自己獨立又堅強。

　　靜靜趴在涅墨亞寬闊的肩上，任由他帶著自己穿過老舊社區，范宇彤突然想到一個問題，「你怎麼會在這裡？」

　　「我本來想去學校接你下課的。」涅墨亞看起來有些懊惱，坦言自己弄錯放學時間，結果錯過溫馨接送攻勢的好時機。「你的同學說你會走這條路回家，我就跟來了，幸好有找到你。」

　　幸好你有找到我……范宇彤想這麼回答，卻又說不出口，只好保持沉默。

　　走了一段路來到大街上，涅墨亞的腳步依舊穩健，而街道上也有了人影。

　　范宇彤覺得安心的同時，也感覺到他人異樣的視線，也有路人對他們指指點點。

　　范宇彤窘得將臉埋進涅墨亞頸間，「涅墨亞……」

　　「嗯？」

　　「放我下來吧！我已經沒事了。」

　　涅墨亞「喔」了一聲，沒多說什麼。但他知道，涅墨亞一定感覺到自己的手腳其實還沒有停止顫抖，要是真的放他下來，說不定他還會腳軟跌在地上，到時就更糗了。

　　不過，涅墨亞始終沒有戳破他的謊言，也不像往常那樣調侃他，只是默默的繼續走。

　　「不然我把衣服還給你，大家都在看你了……」

　　「要看就看啊！我無所謂。」相較於他躲躲藏藏的模樣，涅墨亞反而坦蕩，「我只在乎有沒有好好保護你這件事，其他人要怎麼看一點也不重要。」

　　這番話讓他想到對方是為了自己才會坦胸露背地在街上走，而他竟還為此感到丟臉。

　　突然間，范宇彤覺得羞愧無比，也更深刻地感覺到涅墨亞想要保護自己的心意。

　　「總覺得……有點感動呢！」

　　「嗯？你又在嘀咕什麼啦？」

　　范宇彤馬上搖頭否認，只回了句「沒什麼」，就重新窩回涅墨亞背上。

　　雖然擔心路人的視線，但很神奇的是，有涅墨亞在前方，他便不再感到恐懼，而那些帶刺的目光也漸漸散去。

　　他知道，在內心深處，有個地方開始鬆動了……

　　不曉得范宇彤的心思，涅墨亞暗自懊惱著。

　　可惡！居然讓那只膽大包天的豹族獸人跑了！

　　當他一看到理當屬於自己的雌獸被壓倒在黑豹爪下，怒火便在胸腔燃燒。膽敢覬覦他獵物的野獸，他向來必會狠狠教訓一番，讓對方知道他的獵物碰不得。

　　這個人類是他的！他不容許任何人觸碰，更不容許他人掠奪！

　　之前光是看到補習班有學生和范宇彤勾肩搭背，他就恨不得撲上去咬碎對方；如今那只該死的黑豹，竟差點一口把人吃了，體內湧現的殺意讓他無法克制、無法壓抑。

　　他無法以人類的語言確切說明這種情緒，但潛伏在人類世界的狐族好友曾告訴過他，前者名為「嫉妒」或「獨佔欲」。至於後者，他想了想，應該就是「失控」。

　　他為了一個人類嫉妒、失控？

　　如此強烈的念頭對他而言前所未有，就連在獅族裡，他也從未對任何雌獸產生類似的感覺。而打從一開始，他就只想和這個人類交配，甚至不擇手段潛入對方的領域、使盡渾身解數挑逗他。

　　最後，他從學習到的人類知識中，試著歸納出這種感覺的定義——這就是所謂的「喜歡」吧！

　　原來他「喜歡」范宇彤。

　　令他苦惱的感覺終於找到定義，涅墨亞如釋重負，他討厭有什麼梗在胸口的不快感，如此一來他舒坦多了。

　　在各心懷心事的情況下，涅墨亞已走到範家大門前，並要求替范宇彤開門，范宇彤沉吟了幾秒，最後還是乖乖掏出鑰匙交給他。

　　開了門，涅墨亞走到客廳將范宇彤放到沙發上，然後走進廚房，倒了杯水給他，才在他身旁坐下。

　　「你還好嗎？」

　　「我沒事了。」范宇彤不知是第幾次告訴他相同的答案，但這一次他拿著茶杯的手不再顫抖，已經恢復以往的平靜。

　　涅墨亞忍不住凝視著他。他早就察覺到，這個人類比同齡人更為冷靜沉穩，只有在被他撥撩得難以自持時，才會展現意想不到的美豔姿態，這也是最令他難耐的。

　　「我不懂……」范宇彤的低語拉回他的注意力。「那只黑豹為什麼要攻擊我？它也是獸人嗎……」

　　「我想，他的目標不是你，是我。」

　　涅墨亞的回應令范宇彤錯愕地睜大雙眼，「你的意思是說，他想攻擊的人其實是你？」

　　「不，他的目標是我，但他確實是調查過你回家的路徑，故意挑在人煙稀少的地方攻擊你。」

　　「為什麼？這跟我有什麼關係？」

　　「我想是因為……他們發現我『喜歡』你吧！所以想拿你來要脅我。」

　　「什麼……喜……喜歡？」范宇彤震驚得瞠目結舌，差點把水杯打翻，幸好涅墨亞即時接住。

　　「喂！你小心點好不好！很危險耶！」

　　「可是……你……」范宇彤不知所措的垂下視線，緊張的模樣相當惹人憐愛。

　　果然，只要一說「喜歡」這兩個字，人類的反應就會變得很有趣，雖然他不是很明白這個詞有啥特別的，只是提起這兩個字的時候，他的心臟也會跟著跳啊跳，還滿好玩的。

　　「怎麼？我『喜歡』你這件事情讓你很驚訝嗎？」

　　涅墨亞刻意逗他，范宇彤卻突然沉默不語，但白皙臉龐一路紅到頸項，顯示他正處於強烈的情緒反應中，只是一直努力保持鎮定。「不……我只是……無法理解……算了，那你說他們為什麼要找上你？你不是說你只是來旅行的嗎？」

　　「這個嘛……」話題轉移到涅墨亞為難之處，他思忖著究竟該向范宇彤透露到什麼樣的地步。

　　「難道你們獅族和豹族是世仇？」

　　「那倒不至於，只是有點不合。」但同為領域性強的貓科獸族，也不是見面會打招呼的和平鄰居關係就是了。

　　「就算是世仇而找你麻煩也不合理，如果他們是先鎖定是你，才跟著盯上我，就表示他們不是隨機找上你，而是你就是他們一開始的目標……」

　　仔細分析當前的情勢後，范宇彤抬起頭，以晶亮黑眸凝視著涅墨亞，看得他內心掀起一陣悸動。

　　「涅墨亞，你到底是誰？」

　　他是誰？涅墨亞微微苦笑著，他真正的身分當然不只是旅居人類世界的獸人而已。

　　見他遲遲不答，范宇彤再次出聲催促，「請你回答我。」

　　幾經掙扎後，涅墨亞決定向他坦承身分，「……我是獅族的族長繼承人。」

　　或許是意識到這個頭銜所代表的地位，范宇彤詫異的睜圓雙眼。「族長繼承人？」

　　「沒錯。獅族每五年會舉行一次族長挑戰賽，角逐族長的雄獅們必須先決鬥，再由勝利者挑戰現任族長，挑戰勝利者才有成為新族長的資格。」

　　涅墨亞就是經歷了激烈的資格戰，最後成功挑戰身為現任族長的父親，才獲得族長資格。

　　而現任族長會先經由認可儀式賦予繼承人資格，再將封印了強大力量的神器傳承給他，讓繼承人接受神器的力量，才算完成族長的繼任儀式。

　　現在族內流傳的神器，正是他手上的緋色金鐲——雪克美特之鐲。

　　「基於某些原因，我還沒有完成繼任儀式，所以不算真正的族長。」涅墨亞以輕描淡寫的語氣帶過。

　　他的保留態度多少出於自尊心作祟，不願深入解釋他尚未完成繼承儀式的原因，在於他無法接受雪克美特之鐲的力量。

　　「我不清楚那只豹族獸人的真正目的，不過他找上我的原因，有可能是為了取我的性命，借此擊潰獅族。」

　　不然，就是為了奪取他的神器。但涅墨亞沒有說出這個可能性。

　　范宇彤認真聆聽他所說的每一句話，已不像初次見面那樣，極力抗拒他身為獸人的事實。

　　「這麼說來，不只是我，你也會變成攻擊的物件？」

　　「或許吧！反正那種程度的小角色動不了我，不過那個傢伙背後應該還有其他夥伴，這次只是讓他暫時受挫，以後他們可能會成群結隊的出現。」

　　豹族的體型和力量雖然比自己小，但他們動作敏捷、速度快，要是下次豹群合力分散他的注意力再圍攻范宇彤，情況可就不妙了。

　　說著說著，涅墨亞不由得擔心起來，不安地起身，「我還是趕快去查查那個傢伙的身分……」

　　「等等！」范宇彤沒想過要出聲挽留，但他的嘴巴硬是快了他的腦袋一步，也停住了涅墨亞的腳步。

　　「怎麼了嗎？」

　　「我只是想問你……要不要留下來吃晚飯？」

　　「什麼？吃晚飯？」

　　眼看涅墨亞一臉不可置信，范宇彤開始擔心是不是自己的邀請太突兀，不過仔細觀察他的反應，與其說是訝異，不如說是驚喜，便放下心來。

　　「現在天都黑了，可能不容易追查他們的下落了。我媽今晚也是值晚班，半夜才會回來，如果多一個人吃飯，我比較容易準備。」

　　「所以你要下廚做晚餐給我吃？！」涅墨亞激動得站了起來，只差沒握拳叫好。

　　范宇彤困惑的點點頭，不明白他為何如此情緒激昂。

　　他只是覺得自己應該稍微表達一下感謝之意，雖然自己是因為涅墨亞才深陷險境，可是對方畢竟在危急之際救了他。而且才剛脫離險境，他下意識希望身邊有人陪。

　　可是最令他在意的一點，是涅墨亞說了喜歡他……思及此，心中的悸動便有如漣漪般在胸口擴散開來，搖晃著他的思緒。

　　不想繼續為此心慌，范宇彤推了推鼻樑上的眼鏡，語氣恢復平靜。「那麼你要留下來吃飯嗎？」

　　「當然！我很期待。」

　　不知是否是錯覺，他總覺得涅墨亞眼中閃過一絲興奮的光芒，讓他不自覺的打了個寒顫。

　　不過就是吃個晚餐罷了，應該不會有什麼問題吧？

　　壓下莫名不安的情緒，范宇彤請涅墨亞待在客廳休息，就先回房間換掉破爛的制服和長褲，穿上輕便運動服，再拿了件父親的衣服給涅墨亞，代替他丟進洗衣機清洗的襯衫，才走進廚房準備晚餐。

　　他穿上圍裙，打開冰箱挑選食材，要考慮可以帶便當的菜色。對了，現在多了一隻野獸，可能要多點肉……

　　熟練的選了幾樣蔬菜和肉類放在流理臺上，又從冰箱下層的抽屜裡取出蕃茄。

　　緩緩掩上冰箱門，一回頭卻對上一雙閃爍金光的深棕色眼睛，嚇得他差點驚叫出聲，聯手裡的蕃茄也掉落在地，滾到牆角去了。

　　「抱歉，嚇到你了。」本來應該待在客廳的涅墨亞，竟站在冰箱旁向他微笑。「我在想我可以幫你什麼忙？」

　　范宇彤忍住發飆的沖動搖搖頭，「不用了，我一個人就行了。」

　　「讓我幫忙嘛！你穿圍裙的樣子好可愛。」這麼說的涅墨亞又向他靠近一步，不知道為什麼，他瞇起的眼眸中透出令范宇彤心生警戒的異樣光芒。

　　他不懂這件圍裙哪里可愛了，不過是菜市場買的便宜圍裙罷了，桃紅色花格子和愛心大口袋，說有多俗氣就有多俗氣。

　　「男生穿這種圍裙明明就很好笑……等等，你……」對方眼中閃爍的光芒，讓他不由得提高警覺，後退一步跟前科累累的野獸拉開距離。

　　他記得這種表情，每次涅墨亞準備襲擊他時，就是這種色迷迷的模樣。

　　為免這只獅子繼續對自己的圍裙發情，范宇彤趕緊轉過身去，同時試著轉移話題。「那個……晚餐……晚餐我打算多弄點蔬菜，雖然是獸人，但你也會吃肉以外的食物吧？」

　　「吃什麼都好啊！」可惜他的計謀並未成功，涅墨亞仍興致勃勃的蹭到他身後，以極富挑逗意味的嗓音低語，「其實比起晚餐，我覺得更美味的是……」

　　「啊！蕃茄！我找到了，滾到那裡去了！」硬生生打斷對方的下文，范宇彤撲向牆角與危險人物拉開距離。

　　然而，正當他跪在地上，準備撿起蕃茄時，猛獸的低吼卻自身後響起。

　　詭異的是，這叫聲聽起來相當……興奮？

　　他才驚覺苗頭不對，野獸般的男人已撲到他背上——