☆、棗圓酥

　　大年三十，一夜雪飄落滿霜，探出腳板的時候冷的直哆嗦，周冉抱著被子滿臉糾結的看著窗外那呼呼的飛雪，還有那開了一夜的木窗子，尋思著是該蒙頭繼續睡呢，還是關上門窗後繼續補個覺呢？

　　「篤篤篤」，門外響起幾聲敲門聲，門板後周華寧的聲音在這寒風料峭的房間內顯得特別柔和，「冉冉，起來了嗎？」

　　村裡的習俗還是老舊又傳統，四五點就要起床準備祭祀禮朝拜的祭品和各種食物，周華寧昨晚睡的很早，起來的更早，比起還在賴床的周冉，她已經在廚房裡忙活了兩三個小時了，這會子，該準備好的新鮮食物和祭祀物什都已經備妥，就等那些個還在貪睡的小輩一起祭拜了。

　　今天天氣突然轉冷了，周華寧到底不放心周冉，匆忙從房間裡拿了之前早早備下的厚外套和圍巾手套，轉身就直奔周冉房門。

　　周冉裹緊身上的棉被，衝門外喊道：「媽，門沒關。」

　　周華寧聽罷，抬手一推門就開了，一眼就看見自家兒子團成一團，縮在被子裡哆哆嗦嗦的，向南的窗戶大風呼呼的刮著，半點沒想歇息的意思，登時就站不住了，扔下手裡的東西，一邊跑去關窗子，一邊念叨，「這風刮的這般大，怎麼一不起來關關，懶的憑不是地方，要是弄出個什麼毛病可怎麼好？」

　　窗子一關上，屋內頓時暖和了不少，周冉也不答話，轉身翻出內裡墊了絨毛布底的厚褲子，幸好昨晚上他怕冷穿的還是加厚加絨的保暖衣，這會子也不打算換了，直接套上個羊毛衫，再加上一件中長外套，因為顧及周華寧的存在，又不好意思叫她出去等著，索性一頭鑽進被子裡，縮手縮腳的換衣服，一旁的周華寧看著那努動的一團真是又好氣又好笑。

　　周冉穿好衣服鑽出被子，低著頭穿襪子鞋子，扣扣索索的奔進衛生間去洗漱。出來的時候已經精神抖擻了，周華寧給周冉買的是那種白底紅圈的中長外套，沒有帽子的那種，身上的棉花壓的實實的看著格外服帖，圍巾是周華寧住院時給偷著織的，用的也是米白和大紅兩種顏色相交雜的式樣，勾勒的線條款式都很新潮，為了從網上學來這個圍巾款式的打法，周華寧暗地裡偷著練了不止二十遍才勾勒出這麼漂亮得體的圖案，大紅色的手套也是周華寧自己勾勒出來的，本來她是打算從網上買的，但是又怕周冉不喜歡，反覆思考下還是費了不少心思去織這副手套，只要自家兒子用的合適，總算不白費了她的心意兒。

　　低頭看了身上的這身，紅紅白白的很喜慶，周冉看著都覺得舒坦，回頭沖周華寧笑道：「謝謝媽。」

　　周華寧愣了愣，瞬間紅了眼眶，裝作不在意的轉頭整理周冉的後領，悶聲道：「只要你喜歡就好。」

　　祭拜祖先，供奉上神廟社，上上下下的規矩瑣碎到不行，今天老太太也穿了一身鮮艷漂亮的牡丹大袍，紅紫相間，喜慶又貴氣，襯的老太太一張老臉笑得跟朵菊花似的招搖。

　　灶神公也是要一併祭拜的，老太太帶頭領著家族裡的大大小下給各位上神祖師爺叩拜首奉，端著身子穩坐大堂上座。按以往規矩，周大福和周大貴兩對夫妻首先要對老太太行母子兒媳叩拜上禮，敬茶奉喜，討紅包。然後是周大福和周大貴兩兄弟各自給家裡小輩發送紅包小禮物小吃食。

　　周冉也摻在那幫子小輩當中，一張冷傲俊美的臉孔和一身紅白相間的打扮，無需對比便是鶴立雞群一般的效果，在人群中愈發顯得格格不入。

　　周大福端著個大大的塑料盤子，裡面放了許多包好了的紅包和一些糖果點心，笑得眉毛顫顫，嘴巴咧咧的，「來來來，一人一個，一人一個，啊。」一路走一路發，等到了周冉面前，還不等周冉說上幾句討喜的高興話兒，臉色一板，竟然轉身就走了。

　　周冉面色自然得收回自己的右手，附身而立，冷眼看著周大福轉身又是一副笑臉迎人，和藹慈祥的模樣，佇立許久，轉身出了大堂，尋了個安靜的地方坐下。

　　外面的雪已經停了，大地一片銀裝素裹，威風凌冽，處處泛起霜色光華。

　　周冉並不意外和在乎周大福的舉動，有什麼呢，總歸不是親手養大的，和陌生人之間哪裡會有這樣突如其來的深厚感情，說的再多那都是假的。撐著手肘發呆，透過茫茫的一片銀白，思念的人似乎就在眼前。

　　爺爺，在冰冷的另一個世界，你可還好？

　　窗戶被呼吸蒙上了一層陰霾，灰濛濛的什麼也看不見。

　　「叮鈴鈴鈴」，口袋裡的手機不停的震動響聲，周冉僵著雙手，從口袋裡挖出已經帶上了體溫的手機，深呼吸了一口冰涼的空氣，「喂？」

　　"嘿，阿冉，新年快樂，新年快樂，"李明亮歡快的聲音隔著電波遠遠的傳來。

　　周冉愣了下，繼而彎了彎嘴角，笑道：「新年快樂。」

　　「在家好玩嗎？你哪裡有沒有下雪啊，我這連下了好多天的雪呢，我和海清還堆了好大一個雪人，可惜今天起來一看，不知被誰給弄壞了，我們現在正想法子修補呢，呵呵」，李明亮在電話那頭笑嘻嘻的說著近來發生的一些趣事。

　　周冉側著耳朵聽聲，不自覺的就被他聲音中的那種快樂的氣息所感染，瞇了瞇眼睛看外面，「我這邊今天才剛下雪呢。」

　　李明亮一個人霸著手機嘰哩哇啦說了大堆，最後被等的不耐煩的陳海清一把搶過，三言兩語結束了通話，「周冉，你在家慢慢玩，等回校了我們再好好聊，現在有事，先掛了啊。新年快樂。」

　　「新年快樂！」周冉喃喃念道。

　　在一片茫茫雪白中，似乎記憶裡也有一個人喜歡在十二點鐘一過就趴在自己的耳旁，輕輕的對自己說，『新年快樂。』思想似乎也開始不受控制的放空，放遠，久久不知歸處。

　　等思緒回籠的時候，手機已經自動撥出一個熟悉入骨的號碼，嘟嘟嘟的撥打著，周冉盯著那數字愣神，眼看著那按下去的屏幕驀的亮了起來，遠遠聽見那熟悉的一聲「喂？」，驚得他手腳僵硬，慌張心虛的趕緊合上手機，手腳迅速的扣下後板電池，哆哆嗦嗦的將手機塞進口袋裡。

　　不是的，不是的，我沒想打給他的，只是一不小心摁到罷了。周冉一個勁兒的在心裡告訴自己，說服自己，留下電話那頭的人久久沉吟，被攪亂了一池的平波無瀾。

　　年代久遠的思念，早已刻入骨子裡，在某個空白的瞬間，你才曉得，原來它一直都在。

　　周冉在大門外站了一陣，逕自走出院子，折路去了村頭那間小鋪頭，那裡只有個孤寡老頭在那吧嗒吧嗒的抽著水煙 ，望著不遠處熱熱鬧鬧的人群晃神，見到有人走進，笑得老臉橫紋，兩隻眼睛都瞇成了一條縫，「娃子，要買甚東西啊？」

　　村裡的鋪子不多，就他這兒的貨比較齊，像滾地雷，小地炮，八苗子之類的小鞭炮玩意兒，在過年時候是最受小孩歡迎的，兜裡有錢了，三三兩兩的紛紛掏出幾毛一塊的出來買上一些，幾個人一群的竄到一塊，聚在小池塘邊甩著玩。

　　周冉在鋪子前站定，笑了笑，「大爺，你這有電話嗎？我想給家裡人捎個話。」

　　老頭瞇著眼，點點頭，笑著擺擺手指了指，「喏，在那邊，你自己去吧。」

　　這鋪子不大，東西倒是堆的到處都是，周冉擠著腳在一個小角落旁找到那個蒙了灰的電話，蹲在一張小板凳上，抿著嘴摁號碼，聽著電話裡的音樂聲凝神。

　　那邊有人說話了，「喂，你好。」

　　「伯公，我是阿冉啊，新年快樂！」周冉笑道。

　　那邊恍然，「是阿冉啊，怎麼，過年也不回家裡來，伯公這裡好歹還熱鬧些。」

　　「我跟我媽回周家了，」頓了頓，「前幾天給寄過去的那個枇杷醬吃著怎樣？聽說枇杷對人的肝肺挺滋潤的，如果有效，我再給您寄去一些。」前幾天周冉捎了不少枇杷醬給林家伯公，還順帶給濱海的曾伯寄去了幾罈子果醬。

　　林家伯公在那邊爽朗的笑開了，「阿冉有心了，那枇杷醬我嘗過了，味道不錯，連著吃幾天，肝肺也舒暢不少，不麻煩的話就給寄過來一些吧。」既然周冉對他這麼上心，若是不領這個人情未免說不過去了。

　　兩人絮絮叨叨的互相問候幾句，各自不著痕跡的試探根底，算是一個友好愉悅的交談。

　　大堂裡面的人早已經走的七七八八，各自跑去找樂子去了，周大福被老太太單獨拎進裡間訓斥。

　　「嘿，我說，你也這麼大個人了，你也好意思讓你外孫當眾難堪，你丟不丟人啊你？」老太太剛才看見周冉黯然失色的模樣，感覺就跟人拿著把刀子直戳心窩子一般的疼，哎喲，那是想想就覺得可憐啊。

　　周大福這回學聰明了，不聲不吭，一句話也不說，木著一張臉，說了半天連個反應也不屑給。

　　老太太氣得直跳腳，「呸，你個戳心戳肺的兔崽子，啷個讓你不聽話，非得逼著我拿燒火鉗子抽你是不是，做長輩的還這麼不拿臉看，是要教人戳你脊樑骨不成，人孩子又不欠你的，你那兩個狗兒子結婚的那些個錢財可不就是寧子出了大力麼，好意思現在這麼作踐人？啷個不摸著良心說話，要不要個皮子喲？」

　　周大福梗著脖子答道：「反正我瞧不上他。」說罷，又僵著張臉，悶聲不吭的走掉了。

　　老太太看著那倔得跟頭驢似的大兒子，長歎一口氣兒，「這龜兒子，指望不上他咯。」

　　周冉回來的時候，老太太已經踮著個小腳顛顛的鑽回東院去了，挖出兩大缸子紅棗，準備做棗圓酥，見到自家乖孫孫，忙笑著招招手，「乖孫孫，快過來幫忙，祖母給你做好吃的棗圓酥。」

　　周冉看到那滿滿的兩大缸子紅棗，有些頭疼，「這麼多？」

　　老太太笑瞇瞇的點點頭，「等做好了，你就不嫌多了，包你吃的連舌頭都給卷巴卷巴吞了。」

　　這棗圓酥，首先得選自頭年最新鮮的紅棗，粒粒篩選，放到太陽底下曝曬，曬乾之後剝開去核放進梨花酒罈子裡浸泡三五個月，直到梨花酒被全數吸收。而這梨花酒則是摘取自二月裡的梨花苞，將開未開的那種，拿來釀酒才有那樣清淡芬芳的甘甜，浸泡好的紅棗撈出來瀝干，接著曝曬乾煸，放進乾燥的竹籮子裡風乾，到了年前準備拿出來用的時候，只需用石磨磨成粉狀，加了煮沸的清水攪和成棗泥，再用白薯粉揉搓成團，像包湯圓似的將那棗泥包在中央，搓成團兒，放進蒸籠裡蒸熟，熟透的棗圓子外皮晶瑩剔透，透過陽光還能清晰的看見那棗紅色的餡，一個個攤開，再拿根牙籤在上面不同地方戳上五六個小洞，全數放進野蜂蜜漿裡，浸泡個三四十分鐘，等入了味，再撈出來瀝干，放進自家搾的花生油裡，炸的外皮焦酥金黃時就可以撈起來了，到這時候你再細瞧，整顆棗圓外皮酥黃，原先扎的那些個小孔自然向外綻開簇擁成朵朵小花，微微凝結的棗色花蕊似露微露，好看極了，吃起來又酥又香，棗餡糯糯清甜，既好看又好吃。

　　周冉幫著老太太磨棗泥，幫她倒開水和白薯粉，幫著拿小牙籤戳洞洞，幫著將浸泡入味的棗圓一個一個撈起來，最後杵在一旁流口水。

　　嘴裡嚼著一顆又一顆好吃的棗圓酥，周冉抱著小碗，坐在凳子上看老太太忙活，滿足的瞇起了眼睛，現在在他心裡，老太太是一個無比神奇的存在，比曾伯的地位還要高，直逼林爺爺啊。

　　老太太忙著將炸好的棗圓酥撈起瀝干，收進墊了軟布的大蘿筐裡，等全部做好，整整放了三籮筐的棗圓酥。老太太笑瞇瞇的看著兩人忙活了一下午的所有成果，掰著手指頭沖周冉笑道：「乖孫孫，待會兒，你搬一籮筐回你屋吧，咱倆一人一籮筐，剩下的再給他們分，喔，對了，東西你要放好了，可千萬別給那些饞貓給掀了偷著吃。」

　　周冉愣了一下，茫然的抬頭，「一籮筐也太多了吧，他們那麼多人，怕是不好分吧。」

　　老太太彎腰罩上軟布，渾不在意的擺擺手，「咱倆辛辛苦苦做好的東西，有得他們吃就不錯了，」頓了頓，摸著嘴角笑的份外得意，「再說了，喜歡的東西咱憑什麼要分給他們啊，老婆子我活了大半輩子，犯不著顧忌這些委屈自己。」

　　周冉學著老太太摸摸嘴角，點點頭，「祖母說的是。」為世人俗見所顧忌，反而束縛住了自身手腳，絆住步子前行不得，蒙蔽雙眼什麼都看不見。

　　周冉搬了滿滿一籮筐的棗圓酥一步一步挪回房間裡，想了想，似乎放哪裡都不是太好，索性也沒人知道，乾脆就放進空間小屋裡吧。二寶前兩天貪嘴，吃了池塘邊一種不知名的紅色小果子，一直陷入沉睡當中，周冉帶了醫生給它細瞧，驚奇發現，這丫似乎在冬眠。沒有二寶搗亂，棗圓酥放在空間裡既保鮮又安全，周冉沒什麼不放心的。

　　端了一碗棗圓酥，周冉打算給周華寧送去嘗嘗，免得那一籮筐分起來不夠，連個味都沒聞到。

　　這個時候是一年之中最清閒的時候，正是妯娌姑嫂之間聯繫感情的最佳時機。

　　周冉循著別人的提示走到南院某間屋前，聽到裡面熟悉的說話聲，正打算敲門，就頓住了伸出去的右手。

　　屋內周華平和周華成家的兩個婆娘正拉著周華寧親暱的說話。

　　大舅媽先親親熱熱的開口了，摸著周華寧的手，低眉斂目的傾訴，「寧子啊，你大哥家也不容易啊，前段時間兒生病還是你給寄了錢才救濟貼補上了，要不真不知道怎麼辦呢？你也知道你大哥他沒什麼本事，向來是賺一分花一分二，永遠都做不成事業。」歎了口氣兒，接著道，「爸媽年紀也大了，想要幫襯也是力不從心，現在只能盼你能多上點心，幫襯幫襯你大哥了。」

　　一旁的二舅媽也跟著附和，「是啊，你二哥也是沒大本事的，家裡就你能幹些，還是要相互幫襯幫襯啊。」

　　周華寧凝眉不語，不知該如何和她們說道說道，她還不知道她們的意思嘛，要錢不是沒有，只是現在不是只有她一個人了，她不能只顧慮自己一個，而不顧自家兒子的死活。

　　見小姑子不像平時那樣好說話，大舅媽也不打算再繞圈子了，直接挑明了話頭，「是這樣，前段時間你大哥二哥在縣裡頭看中了兩間地頭正旺的鋪子，我們籌集了許多還是沒能盤下那間店面，就想和你商量商量，是不是借給我們幾萬好做周轉。」

　　盤店舖？周華寧不由擰深了眉頭，自家大哥二哥什麼貨色她不是不知道，根本不是做生意那塊料，平時好高騖遠的也就罷了，現在竟然異想天開想要開舖子，真當她是銀行取款機嗎？

　　略微思索了下，周華寧搖頭拒絕，「大嫂二嫂，不是我不想借給你們，實在是我身上沒有多餘的錢了，之前的積蓄也已經統統寄給你們給家裡小孩做學費，做醫藥費了，之前的工作也已經沒有了，我哪來那麼多錢借出去啊。」

　　二舅媽心直口快，直衝沖的叫道：「你家周冉不是還有那什麼贍養費的嘛，先借出來接濟接濟，等以後回本了自然會還給你們的。」

　　周華寧怔了下，攥緊拳頭看她，一口回絕，「不行，這是給我家冉冉做學費的，再過不久他就要上高中了，到時花費肯定不少，這筆錢不能動。」

　　二舅媽急的一拍桌子，「他現在不是還沒上高中嘛，考不考得上不說，就是考上了你也可以為他做主讀二線三線的嘛，這事兒哪能和你二哥的事業相比，孰輕孰重你還不懂嗎？」

　　周華寧氣得直喘氣兒，指著二舅媽半天沒說出個字來。

　　大舅媽氣惱的瞪了二舅媽一眼，這沒長腦子的蠢貨。趕忙站出來和稀泥，伸手給周華寧拍拍後背順順氣，「寧子，你別生氣，你二嫂不是這麼個意思，她就是嘴快，說話不經腦子的，你可不能跟她一般見識，啊。」

　　周華寧眼睛都氣紅了，瞪著二舅媽不說話，顯然氣得不輕。

　　大舅媽心思深，最會察言觀色，見機行事，平時為人處事也比二舅媽精明，從不留下小辮子給人扯呼，說起話來也圓滑，「寧子啊，你大哥二哥的事也是真沒辦法了，家裡能借的都借了，這不是實在沒路了才找上你的嘛，你也好好為我們想想，好歹給我們留條路走不是。」

　　周冉在門外冷笑，也沒繼續聽下去的心思了，端著碗轉身就離開了。

　　過了會兒，周華寧從屋子裡出來，長歎了口氣兒，拐個彎就去找周冉了。

　　屋子裡靜悄悄的，周冉靠在窗子邊發呆，聽見響聲也沒回過頭來，直到口袋被塞了一樣東西，才轉頭看她。

　　周華寧低著頭給自家兒子整了整領口，笑著摸摸周冉的腦袋，「這是給你的壓歲錢，」輕呼一口氣兒，又感慨道，「冉冉十五了，長成大人了。」

　　周冉有些意外周華寧竟沒提剛才的事，一時間有些心思頗雜，百般滋味湧上心頭，「媽，謝謝你。」

　　至少，你是真的為我著想。