等我回過神來，只見眾人都欣然應諾，一片恭賀、溢美之聲。

　又聽老夫人對宋香芹說：“少不得你操心了。”

　錦夫人行至老夫人身邊說：“老夫人，今兒早上大夫說芹兒有喜了？”

　老夫人喜形於色，忙招手叫道：“芹兒，別站著了，這裡坐。”拉著宋香芹在身邊坐了，又問“幾個月啦？”

　宋香芹低頭回道：“大夫說已有兩個多月。”

　其餘人等都陪著笑，向宋香芹道喜。也不知道這笑容下到底有幾分是真心的。

　我掃了一眼佟雲榮的其他妻妾，也是個個都滿面笑容，但除了素雪眼裡有些喜意外，其他人只是臉上笑，眼睛裡卻沒有笑意。我暗暗歎了口氣。

　老夫人又說了些榮哥兒這幾年，也就王氏生了個女兒，這下可好了，芹兒要注意休息，保養好身體之類的話。

　老夫人又說：“那可不能讓芹兒操勞，我看這樣罷，把家宴的事交給惜兒、渝兒、嫣兒去做罷。”

　宋香芹忙說：“不礙事的，我也想為老夫人盡點孝心。……”

　老夫人說：“不可，你養好身子，給我生個大胖孫子就是孝心了。不許你操心。她們有不懂的事情再問你罷。惜兒她們雖然沒料理過什麼大事，平日裡也幫著料理些家事，素雪盡力幫著點，奶奶、小姐們有什麼沒想到的提著些。”

　宋香芹雖有點不願，也只得應了。素雪也點頭稱是。

　接著老夫人分了工，孟惜荷負責總管，渝兒負責每日巡查各處，別吃酒、聚賭鬧事，嫣兒負責一些女客們用品的採買收管。

　嫣兒對老夫人撒嬌說：“料理家事讓二嫂嫂、渝兒姐姐就好了，我陪著老太太吧。”

　老夫人道：“胡說，你也不小了，也要學著些，別鬧了，就這樣罷。”

　嫣兒只好答應了。

　突然，周金薇笑道：“老太太，您忘記了還有個人也是料理過家宴的呢。”

　老夫人問：“哦？是誰？”

　周金薇笑了笑，眼睛裡閃著亮光，像一隻……狐狸，道：“燕奶奶呀。三年前那次家宴，可不就是燕奶奶料理廚房嗎？”

　老夫人想了一下，笑道：“是這樣的，我倒忘了，也罷，信飛，你料理廚房吧。你大奶奶和兩個小姐都是沒料理過大的家宴的，多個人幫著些也好。”

　我剛要回答。有人在旁邊拉了我一下，我偏頭看了下，是馨月，她滿臉焦急，輕輕對我搖了搖頭。

　我一愣，回道：“媳婦未經過事，只怕料理不清，讓夫人、奶奶失望，倒是請煩別人吧。”

　老夫人道：“她們幾個又何曾經過什麼事，不過是裡頭照管照管，有什麼事只管問你奶奶和素雪，就這樣定了罷。”

　我也就應了是。

　一時向眾人宣佈了由甯大奶奶、渝兒、嫣兒、燕奶奶管事之事，又吩咐眾人不要見奶奶、小姐們年輕不經事就輕視了，出了錯定然不饒之類的話。

　眾人忙回了些不敢，怎敢輕視了奶奶、小姐，定做好工作之類的表忠心、表決心、表信心的話。

　一時老夫人道乏了，都散了罷。漸漸都散了。

　一路上，馨月一直嘟嘟嘴。回到院子後，馨月又焦急又氣憤地說：“周姨娘這賤婦……”

　我奇怪地問：“讓我們管事不是給我們權力嗎？你怎麼還氣？”

　馨月無奈地看了我一眼道：“奶奶，你怎麼忘記了，三年前你剛做新婦嫁過佟府不久，就被那起姨娘、婆子想給你個下馬威，唆懟著讓你在家宴上料理廚房，明裡是說該讓你學著管管家，暗裡是知道你年紀小，沒經過事，性子又好，讓你管事也好揀著你欺負。結果那次廚房那些用具被人偷了不少，食材被濫領冒領不夠用，還是後來求救燕府偷偷補了上去，花了不少銀子。家宴上菜式也跟不上，早的早了，遲的遲了，好在離燕府近，從燕府派了人來料理，才勉強應付過去。如今燕府沒落離京了，你再找誰幫你去？”

　纖雲也在旁邊猛點頭，肯定馨月的說法。

　我想了想，對她們說：“所以呀，我們來制定個計畫，別讓歷史再重演。”

　沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？

　當天晚上，我們去拜訪了榮大奶奶，一是恭喜她，說些讓她保養好身體之類的，二是請教素雪，廚房掌管事項、人員設置等等問題。

　素雪雖然有點驚異，還是一一個我解答了。

　我道了謝回到我住的院子，連夜和和馨月、纖雲開了個小會議，拿出以前工作做工作計畫的勁。制定料理廚房事務的工作方案和應急預案。

　工作方案和應急預案這兩個詞就讓馨月、纖雲愣了半響，我解釋了一會才讓她們明白。她們問我哪裡學來哪些奇怪的詞。我說，從書裡看來的呀，你們不看書，自然就不知道了。

　她們不認字，也不知道我說的真還是假，也就沒再說什麼。

　第二天，我向廚房管事拿了家宴的菜式列表，又要了廚房各類人等花名冊。吩咐傳廚房人等午後二時在藕香閣小議事廳會面。

　午後，我在廳裡等了一會，只有個叫景慧的媳婦來了，我叫她在旁邊坐了，一邊聊天。發現她說話很是爽快，不亢不卑的，人也精明，不竟對她留了點心。

　又等了半天，還是再沒有人來。馨月又派小丫頭去催了一遍。

　再等了半天，馨月在廳裡和門口之間來來回回幾十次，脖子越伸越長，臉色越來越青。

　我笑道：“馨月別伸了，再伸你的身高又要長一寸了，可惜長的只有脖子，都快趕上碧玉湖裡的烏龜了。”

　景慧噗哧一笑。馨月沒好氣地瞪我一眼，繼續她的伸展運動。

　又派小丫頭催了一遍，終於稀稀落落的有人來了，我一一對了她們的名字認了人。

　如此反復幾次後，除了相當於中層領導幹部的一個管事林大娘稱病沒來，和一人外出辦事了沒來外，其他的人都來了。

　林大娘是管領菜物原料的。昨日我還見她在園子裡說笑，這明顯是托詞了。

　我吩咐馨月：“叫個人去看看林大娘病情如何。”

　馨月應了，派人去了。

　我對著花名冊，一一叫她們的名字，認了人和個人分工。

　認完後，那些婆子丫頭都不把我放在眼裡，或者站或者坐，閒聊著，說笑著。

　一會後，一個小丫頭回來了，對我說：“林大娘說，受了勞累，又遇風寒，病重，怕沒個十天、八天好不了。”

　我笑道：“那就請林大娘好好休息吧。只是這裡也缺不了人，她一個月不來咱們也不能一個月啥東西也不能領吧。林大娘年齡也大了，也該多修養修養，再做管事只怕再累著，加重病情倒是我們不體恤下情了。景慧嫂子，你和柳四兒一起去林大娘那裡拿對牌，今後領菜物的管事就你做吧。就說我吩咐的，請林大娘安心靜養，養好身子再來，就去照管倉庫吧，那活兒清閒，最適合養身子了。”

　廚房經常要支領菜物，做領菜管事能撈不少油水，特別是宴席期間，主人家常有賞賜給管事們，是個肥差。而照管倉庫呢，沒有油水還責任大，一旦領了東西對不上數，受責罰事小，有時怪罪下來還要賠償。

　我這決定一出，廳外哪些婆子都沒料到我會這樣做，一時都愣住了，一會有人忍不住低語幾句，有幸災樂禍的，有冷淡的，但眼裡都有了敬畏之色。

　我又吩咐：“馨月，拿幾吊錢，一併讓丫頭去藥房領點藥品、補品給林大娘吧。”

　景慧一怔，道了謝，應了，和柳四兒一起出去了。

　一會，景慧和柳四兒回來，說：“林大娘不肯交出對牌。”

　我笑道：“這是什麼話，佟府也不是林大娘家的，對牌想交就交，想留就留，想是我微言輕，起不了作用罷，叫素雪派幾個人去，把林大娘的對牌取回來。”

　我轉而對廳裡眾人說：“竟然老夫人托了我管事，先向你們道聲乏了。我年輕不更事，又什麼錯的也請大娘、姐姐們擔待些。只是府裡有府裡的規矩，若任誰的不守規矩，說我沒用理不清事小，在外人面前失了府裡面子事大。從今日起，一應事均按府裡規矩辦理。誰要是不守，別怪我管不得誰是有臉面的，一律清白處理。比如今日大娘、姐姐們都忙，小丫頭也可能沒傳清楚，遲了也就算了，從明日起只要再有誤的，一律打二十板。今天大家站著半天也乏了，且先各自去忙吧。明日早飯後，再來藕香閣聽候派工吧。”

　於是大家散了。

　不久，素雪親自把對牌取了來，笑道：“這群人也太不像樣了，轉揀性子好的欺負，也該整頓整頓了。”

　我把對牌交與景慧，她自去忙去。

　晚上，我和馨月、纖雲分析了下，按照原來各人分工又連夜制定了一份明細分工任務表。

　第二天請安時，瑋夫人問我：“昨日你為何讓人取了林大娘的對牌？可是她有出錯之處？”

　我答道：“昨天請許大夫為林大娘瞧了下，林大娘操勞過度，又加上撞了風，重病不起，只怕十天、八天起不了床，因此我讓丫鬟帶幾吊錢和一些藥材給她，吩咐她好好修養，她年齡也大了，待她回來後換個清閒的活兒，也算是我們體恤下情。”

　老夫人答道：“到底是大戶人家出來的女兒，會體恤下情。”

　我看著老夫人，她眼神清明，仿佛一切都明白，這個老太太，這府裡的事都瞞不過她，她也知道下人們的刁蠻，專挑軟柿子捏，她在為我們這群新管家撐腰。我心裡一寬，松了口氣，也對老太太多了幾分好感。

　瑋夫人附和地微笑著點點頭。

　請安出來後，我看到嫣兒在前面回廊裡，幾個婆子拿著單子在回話。嫣兒接過單子掃了一眼，不耐煩地說：“各位大娘算好了就是了，聽琴，你和她們去領牌子，讓她們去領銀子吧。”說完把單子遞了過去。

　我看到那幾個婆子眼睛閃著喜悅和貪婪的光芒，努力壓抑著竊笑，但臉上的肌肉一抽一抽地在努力地表達著主人真實的心聲：狂喜。

　我心裡一寒，忙走過去拉住嫣兒說：“二姑娘，你還是看下罷。”

　嫣兒一皺眉，很不耐煩地說：“燕嫂子想管事，就拿去看吧。”說完把幾張單子往我手裡一塞，轉身就走。

　我緊走幾步，拉住她問：“嫣兒，你可知道老夫人為何要你管家？”

　嫣兒雖然不耐煩，還是停了下腳步，看著我。

　我接著說：“老夫人對你一向言聽計從，為何這次卻拂了你的意，偏要你管家？你已經十六歲了，也到了快出閣的年歲，像我們這樣的人家，門當戶對的自然也是名門世家，哪一個沒有一個大家業。嫁過去了就要靠你自己了，你現在不學著管家，以後出閣了是要拱手把家業送給其他妻妾管理，處處受她們壓制呢，還是你管個家卻料理不清，處處受丫鬟、婆子們壓制？現在在府裡什麼事都有人幫你做，什麼事都有老夫人、夫人做主，但你能一輩子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活嗎？出閣了你還要請老夫人、夫人過去幫你管家呢？有一句話叫人無遠慮，必有近憂，你凡事不願意操心，現在是沒有什麼難事兒，但你能一輩子都當小孩兒嗎？老夫人、夫人能護你一輩子嗎？將來沒人可幫你時，你又該怎麼辦？”

　這些是她從未想過的。一番話說下來，把個嫣兒聽怔了，眼神茫然地看著我。

　我抓起她的手，把那幾張單子放到她手裡，說：“現在，你看著辦吧。”