六月十八日（PM4：15）（聖莉莉安娜學園．教室大樓）

　那一天，在課程結束後的放學時間。

　我一如往常地走在前往學生會室的走廊上，看見了銀髮的摯友。

　「喔，銀兵衛，你要去哪——」

　正準備把這句話喊出口時，我改變了主意。

　這個模式就和秋子那次類似。雖然身邊沒有跟著一群人，但銀兵衛的去處卻不是學生會室。從氣氛來觀察，她似乎想在前往學生會室前先到某處一趟。

　好，機會來了。

　根據最近染上跟蹤狂氣質的我的直覺，只要跟蹤銀兵衛應該就能得到某種新發現。於是我馬上模仿起間諜，開始進行跟蹤。

　我們在準備放學的學生問穿梭著，銀兵衛最後抵達的地方，是廣大校內用地中某個角落的小樹叢處。

　這一帶生長著許多杜鵑樹及椿樹，是一個平常很少有人前來的地方。現在位於視線範圍內的人，也只有銀兵衛，以及正躲在一旁看著她的我而已。這裡安靜的程度，令人難以聯想會是位在山手線內的學校裡所能見到的景象。

　好了，銀兵衛到底是來這裡做什麼呢?

　如果按照常理推論，第一個想到的就是被人找出來進行愛的表白。雖然以她的外貌條件來說，這可能性相當高……但應該不是。

　你問我為什麼知道?

　因為銀兵衛凡是碰到那種事情，必定會讓我知道並且詢問意見。

　與她認識的六年當中，每一次都是這樣。銀兵衛無論是收到來自誰的情書，或是被人當面表白，全都會把事情告訴我，並且找我商量：『秋人，你覺得我這次該如何處理?』

　那當然是因為我和銀兵衛屬於獨一無二的摯友，同時也一起度過了人生三分之一以上的時光。她的主張是『摯友之間不可以有所隱瞞』，雖然她每次都會強調這件事，但並不是只有嘴巴上說說而已。

　當然對我而言，那也是很令人高興的事情，所以每一次我都會盡可能誠心給予建議。由於銀兵衛不只是容貌突出，還帶著極高的理性及智慧，再加上說話語氣嚴肅得像個男性，不常有勇者來向她表白……即使如此，她還是每隔幾個月便會來找我商量這類事情。

　不過，我的建議從來沒有讓銀兵衛高興過就是了。要是我一說出『這次來表白的對象好像不錯，你要不要試著與他交往看看?』之類的話，她一定會開始鬧彆扭，連續好幾天不和我說話，這種事情常常發生。畢竟是敢來挑戰高不可攀之美女的勇者，來找銀兵衛的男人總是水準頗高，我個人覺得就算交往看看也不壞就是了。

　——啊，好像扯太遠了。

　總而言之呢，應該可以把銀兵衛是被某人找來的可能性剔除掉。因為如果是那樣的話，她事前一定會先向我報告的。

　不過如此一來，究竟還有什麼理由會讓她獨自前來這裡呢?

　比方說迷了路……不，銀兵衛不可能犯這種錯。她既不是路癡，以她的個性，一定也在轉學過來之前，便徹底把握了這間廣大學校的地理位置。

　至於其他可能性……我想想，難道是自願來拔草的?不，雖然是我自己想到的，但那應該不太可能。既沒有必須一個人偷偷做的理由，也不可能比學生會的業務更加優先。

　唔，既然如此，還真是神秘啊。

　銀兵衛那傢伙，到底是來這裡做什麼的?

　「喵。」

　就在此時——

　我聽見某個細微的聲響。

　與其說是聲響，不如說像是貓咪的叫聲。從草叢深處的地方，正傳來陣陣細微又可愛的鳴叫聲。

　看來似乎是有迷路的小貓從圍網縫隙鑽了進來……畢竟這間學校很寬廣，就算有迷路貓咪，甚至是一、兩個人住進來也不奇怪。然而……

　「喵～嗚！」

　當我這麼想時，又傳來鳴叫聲。這是與剛才不同的聲音。這次的聲音既不細小也不虛弱，

　相反地像是充滿了活力，而且心情很好的樣子。

　「喵。」

　「喵嗚！」

　「喵～」

　「喵喵喵！」

　兩種叫聲重複了幾次後，杜鵑樹的樹幹根部附近傳來聲響，揭曉了聲音的真相。

　正如猜測是一隻小貓。小貓身上就只有右眼周圍帶著一圈的黑毛，看起來就像是某位學生會長。

　「喵……」

　「喵，喵嗚！」

　「……喵。」

　「喵嗚，喵嗚！」

　與那只像是會長的小貓不同的聲音，似乎是在與它進行溝通，過了一會兒，小貓終於從杜鵑樹叢走出，踏著搖搖晃晃的腳步現出全身。

　仔細一看，它的後腳纏繞著像是繃帶的白色物體。什麼啊，難道它受傷了嗎?難怪叫聲聽起來會這麼虛弱……瞭解情況後，我繼續關注著，發現小貓已經湊近銀兵衛的腳邊，而銀兵衛也蹲下來關心小貓。

　「喵。喵。」

　「喵嗚……」

　銀兵衛從書包裡取出便當盒，將剩餘的食物分給小貓。

　嗯。

　原來如此，原來是這麼一回事。雖然不知道他們是什麼時候、什麼機緣下認識的，總之謎底解開了。仔細回想起來，在今天午休的時候，銀兵衛的確是沒吃多少……嗯嗯，原來如此。

　不過，這真是很稀奇的事耶?與其說是稀奇，還不如說我是第一次看見銀兵衛這種模樣。

　畢竟她以前是如此主張：

　『我可不想積極肯定隨便餵食野貓野狗的行為。要知道，餵食以後它們會活下來，並且透過繁殖而造成一些人的困擾。說起來，我認為與它們這些野生動物隨便接觸，本身就是無意義的事情。我們人類應該把沒有交集的它們視為鄰居，才是最好的做法。一開始就先決定好不千擾彼此，以結果而言，才能帶來最安定且近乎兩全其美的幸福。』

　……她的主張就像這樣。所以我看過好幾次銀兵衛不僅不餵食貓狗，甚至連碰觸都不願意的場景。不如說，我甚至一直以為她討厭動物——

　「喵——嗚。」

　「喵嗚——」

　「喵嗚。」

　「喵、喵喵……哈哈，你不必吃得那麼著急。沒有人會搶走你的食物。」

　不對，等一下。

　我是不是漏掉了什麼重要的事情?

　「咕嚕喵——」

　「喵、喵嗚……什麼啊，你已經吃完啦?不過抱歉啊，今天只能給你這些了。」

　「喵……」

　「喵。喵喵……拜託你別露出那麼難過的表情。我也有我的立場，不能只顧著你……啊啊，我知道了啦。下次我會帶多一點食物給你吃的。」

　……喔喔，怎麼會?

　我還以為有另一隻貓，以叫聲與那隻小貓來回溝通著。萬萬沒想到，另一道聲音居然是來自銀兵衛。

　哎呀哎呀，這可是驚天動地的發展啊。意思是說，銀兵衛是以學貓叫的方式與小貓溝通……嗚哇，這可真是不得了啊。就像是沖繩下了大雪一般，簡直是破天荒啊。

　那可是銀兵衛啊?猿渡銀兵衛春臣啊?總是冷靜且講理、絕對不會指鹿為馬、而且對自己的原則十分講究的她耶?雖然說轉學過來以後，我也覺得她的個性好像有點崩壞的傾向……但是，也不至於……這不是真的吧?

　「唉唉，可是到底該怎麼辦呢?」

　銀兵衛沒有察覺到躲在一旁陷入動搖的我，依然在與小貓說話。

　「碰巧遇見受傷的你，在一時興起之下開始照顧，似乎就是錯誤的開始啊。我真沒想到會演變至這樣的關係。原本還以為等你的傷治好、填飽肚子以後，就可以說再見了。」

　「嗚喵。」

　「真是的，我也真是一時糊塗啊……如果不想見死不救，只要聯絡秋人並且交給他處理就好了。真搞不懂為什麼要找自己的麻煩……」

　「喵—」

　「我自己也很明白。自從來到這間學校，與學生會那幫人接觸以後，我這個人就以相當快的速度產生了變化。而且該怎麼說，還是朝著料想不到的方向變化，連自己都搞不清楚會怎麼樣，所以才做出這次令人費解的行動。哎呀，還真是傷腦筋。」

　「嗚喵——」

　「不過，我還是覺得這個變化很好。因為與秋人認識之後的六年裡，原本既緩慢又幾乎沒有變化的狀況，如今終於能夠有強迫性的轉變了。現在想想，我似乎總是喜歡找理由，將自己局限在所謂『暫緩執行』的情況裡。因為害怕前進、害怕遭到拒絕，才無法以自己的意思前進或放棄，差不多就像這樣。」

　是說，銀那傢伙怎麼對聽不懂人話的小貓說這麼多……雖然我聽不太懂她在說什麼，而且又隔了一段距離，本來就聽不太清楚。難道說，她學會了什麼能說貓話的特殊能力嗎?

　「哎，和你說這些也沒意義就是了。話雖如此，我姑且也算是你的救命恩人，你就算還我一點恩情應該也不為過吧。意思是說，聽聽我這些不能講給別人聽的自言自語，就是從我這裡得到食物所應付的代價。明白了嗎?」

　「喵——嗚。」

　「啊，不行，拜託不要靠近我。那樣就犯規了，我和你並不是那種關係。我們之間應該保持一定的距離，不該過度接觸。因為我和你是居住在不同的世界。」

　「嗚喵—」

　「欽，你這傢伙還真是不懂事啊。為什麼要靠近過來黏我呢，到底有何居心?反正你一定又是在向我討東西吃了對吧?這件事情剛才不是已經約好了嗎?我是一個能信守承諾的人，絕對不容懷疑啊。」

　「喵～嗚。喵～嗚。」

　「……你沒有特別的目的，只是想找我玩?所以我不就說過了嗎，那樣的關係對彼此都不好……可惡，怎麼老是講不聽啊，你這傻貓！」

　這不是廢話嗎?因為它是貓啊。

　我忍不住在內心吐槽著，但同時我仍舊無法相信眼前的景象。

　要是在路上碰到野貓，目光總是冷漠得像是見到殺父仇人般的銀兵衛，居然會瞞著我展現這種模樣，嗚喔?現在的我就像是被狐狸迷惑了一番似的，呆愣到無法動彈啊。

　話雖如此，這可是干載難逢的好機會。我應當把這些連我都不知道的銀兵衛秘密生態景象，逐一收入眼底才對。

　「喵、喵嗚～」

　「……唉唉，看到你這樣躺在地上露出肚皮，我怎麼能坐視不管呢?我當然得伸手摸摸你肚子上那些輕飄飄的軟毛啊。」

　「喵嗚～」

　「這就是所謂的不可抗力。你露出肚皮，向我展現出服從的意思……所以呢，這是一個教導你上下關係的大好機會。雖然像這樣撫摸動物違反了我的原則，但這次也沒辦法。我必須特地改變原則，好好教育不聽話的你。你明白這一點了嗎?」

　「喵……咕嚕咕嚕。」

　「啊，喂！你想幹什麼啊，怎麼可以跳到我的膝蓋上，這不是太卑鄙了嗎！明明我一直強調不可以和你親近，你為什麼就是這麼愚蠢呢?看來我似乎看錯你了，真沒想到你是這麼不能溝通的傢伙。我還是決定要和你絕交了。以後我絕對不會再給你方便了。既不會給你東西吃，也不會替你處理傷口。現在道歉也太晚了喔?因為我已經決定了。」

　「咕嚕咕嚕……喵～」

　「……話雖如此，既然決定要絕交，我有必要送東西給你作為餞別。畢竟就連死刑犯都可以在最後一天吃自己喜歡的食物呢，雖然你沒有犯了那麼嚴重的罪，我想應該可以稍微通融一下。」

　「喵，喵。」

　「因此，我決定要抱抱你。」

　「喵——」

　「不過你可要牢記，這次的事情就只是個特例。反正我們以後也不會再見面了，你之後會如何也不關我的事，所以我可以放心將你推入墮落的道路。既然不聽我再三的勸告，你就好好後悔自己走上的墮落道路吧。」

　「喵、喵——」

　「喔，這還真是……沒想到你背上的毛比肚皮更好摸啊。這些毛之所以能這麼有光澤，都要歸功於我的餵食吧?這件事情你可別忘記羅……啊，我想應該不需要特地提醒吧。不過你可別弄錯了，我可沒有因為抱你的感覺超乎想像地好，就在心裡想著繼續和你保持關係也無妨喔。」

　「喵。喵嗚～」

　「啊……話說回來，你的毛還真是舒服啊。摸起來軟綿綿的，既滑順又溫暖……真是的，動物為什麼總是這麼可愛呢……」

　喔喔。

　我的眼前怎麼又出現稀奇的景象……銀兵衛居然一臉陶醉地磨蹭著小貓?這真是太珍貴了，簡直像是拍攝到瀕臨絕種的生物在產卵的鏡頭啊。

　嗯，我好像開始興奮起來了。

　我好想再多看看銀兵衛這些平常看不到的模樣啊。如果可以的話，我真想再靠近一點，慢慢地觀賞——

　踩！

　……啊，毀了。

　由於我忍不住探出身子，踩到了腳底下的樹枝——我是白癡啊，怎麼會犯這麼老套的錯誤！

　「咦?秋人……?」

　糟，被發現了。

　我利一臉錯愕的摯友對上了眼。

　這一瞬間，時間與空間彷彿遭到凍結，連我的表情也僵住了。然後銀兵衛的嘴開始抽動，臉頰一下子染成羞紅色，突然沸騰的感情似乎就要爆炸……

　「笨蛋！你怎麼可以這樣！」

　但是一陣怒吼聲卻早一步爆開。

　不是銀兵衛，是我發出的。

　「你還真是不像話！害我看得幾乎要傻眼啦！你真是太離譜了！」

　「……咦?什麼?你在說什麼?」

　我從躲藏的樹木後方起身，然後靠近一臉錯愕的銀兵衛。

　雖然她懷裡的小貓正嚇得縮起身子，但我才管不了那麼多。

　「還問我咧，銀兵衛！你在這裡做什麼，說明給我聽啊！」

　「要我說明……不對，我得先知道秋人到底是從哪裡開始偷看，還有你為什麼會那麼激動，如果不先搞清楚這些……」

　「不要再說廢話了！總之你馬上給我說明，快點！」

　「知、知道了啦，拜託你不要大吼大叫好不好?小貓快被你嚇死了。」

　被我的兇惡態度嚇傻了眼，銀兵衛開始吞吞吐吐地說明：

　「如你所見，我巧遇了這隻小貓，並且稍微給予照顧，替它包紮傷口，喂一點食物。但那也只是幾天前的事，我本身是抱著只做一次的想法——」

　「做得好！」

　我發出更大的叫聲，然後用力拍手。

　「很好，太excellent啦，銀！你的體貼、你的用心，老實說我真是太感動啦！哎呀，真是棒，謝謝你讓我看到這麼美麗的景象，謝謝！」

　「呃，不客氣……不對，心情稍微平靜下來我才想到，秋人，你該不會是一直在偷看我的行動吧?而且冷靜想想，你根本不可能會碰巧出現在這麼偏僻的地方，既然如此，你不就是從一開始就偷偷跟在我的後頭嗎?這個假設似乎就要成立——」

　「不要在意那種事情！」

　我大聲打斷銀兵衛的話。

　「銀，你的行為的確使我感動。但同時呢，我也不得不感到悲傷啊……你知道這是為什麼嗎?」

　「咦?啊，那個……」

　「你並沒有把小貓的事情告訴我。告訴我這個摯友。」

　「唔。」

　「你老是把這句話掛在嘴邊對吧?說摯友之間不可以有所隱瞞，簡直是這句話當口頭禪了。」

　「唔，不是，這是因為……」

　「然而，你這次卻完全沒有告訴我耶?獨自幫助小貓、獨自照顧小貓，然後直到此時此刻，都沒有把事實告訴我。這是嚴重的背叛行為啊。如果你站在我的立場，想必會氣得比我更加厲害，不是嗎?」

　「等等，秋人。不是這樣的。這是因為、有某種原因——」

　「沒錯，因為有某種原因對吧！?我很清楚的，銀兵衛，沒有問題，一點問題也沒有！我怎麼會看不出來呢！畢竟我可是你的摯友啊！既然我們是摯友，當然有些話不必說、有些話不該說，而應該保持沉默！然後盡可能不讓他人知道！這樣的用心，才是身為摯友的最佳證明，也是摯友應有的姿態！難道不是嗎！?」

　「啊，嗯。呃，應該……算是吧?」

　「因此呢，關於你這次的行為，我就不追究了。不然身為得知這個秘密的少數人之一，我也可以偷偷幫你照顧那隻小貓。當然不會告訴其他人。」

　「真、真的嗎?那太好了。老實說，我好像有點拿這隻小貓沒轍。雖然很高興它這麼喜歡我，可是我不知道接下來該怎麼辦——」

　「那麼，就這樣說定啦！」

　我以滿臉笑容用力拍手，表示談判成立。

　「總之今天先交給銀兵衛，我就離開吧。要是太晚過去，會長可是很囉嗦的。啊，銀兵衛你也別拖太久，趕快到學生會室去喔?要是為了照顧貓咪卻耽擱了本業，就是本末倒置了。」

　「喔喔、嗯。也是。」

　「那麼，我先告辭囉！關於彼此不想被問到的事情，我們就暫時不提吧！就這樣說好囉，銀兵衛！」

　留下這句話，我快步離開了現場。

　與其說是快步，或者該說是逃跑，而且還是卯足全力。

　……嗯。

　雖然差點就要被戳中痛處，但總算藉著氣勢矇混過去了。成功收集到情報，我可以把這件趣事帶回去給亞里沙了。

　*

　於是，過幾天後，我將上述事情說給亞里沙聽。

　「真意外……銀兵衛姊姊大人會有那樣的一面。」

　她的感想非常率直。

　「亞里沙原本以為銀兵衛姊姊大人更成熟、更超脫一點，有點像是仙人一樣，不過那似乎是亞里沙誤會了。」

　「是啊，老實說我也嚇到了，不過這狀況有好有壞啦。我本來以為她是更冷血的人。」

　「亞里沙也有相同的感覺。可是，雖然這麼說很奇怪，不過亞里沙對銀兵衛姊姊大人的看法有點改變了……總覺得變得很容易親近呢。」

　「嗯，我明白你的意思。那傢伙雖然個子矮、身體又瘦小，但總是給人一股莫名的壓迫感呢。最近是不會，可是以前真的帶有難以親近的氣氛。」

　「亞里沙明白。雖然銀兵衛姊姊大人對亞里沙很親切……可是老實說，來到學生宿舍的時候，亞里沙最害怕的人就是銀兵衛姊姊大人。」

　「是吧?不過這是正常的啦。因為那傢伙會以像是能看透到地球另一側的眼神看人呢。第一次見面的人總是會被嚇到。」

　「對對，就是那樣呢。」

　於是，我和亞里沙就像這樣，意見相投地談著關於銀兵衛的事情。

　……只不過，我沒有把偷窺時被銀兵衛發現、靠著氣勢矇混過去的場面說出來。由於亞里沙看我的眼神依舊充滿著尊敬，使我多少受到良心的譴責。有什麼辦法呢，想要在小妹面前展現帥氣的一面，這種慾望可是全世界的男人都會有的，只能希望各位能睜一隻眼閉一隻眼了。嗯。