八十七. 求之不得，寤寐思服

「辰兒如今，也已長至成家的年紀。」

待花玉辰走後，葉孤城坐在暖炕上，左手手指微微攔著右臂的衣袖，在面前的案桌上慢慢磨墨。

西門吹雪坐在他對面，看著紙上詳細寫出的奏報，一邊用筆蘸上新磨出來的墨汁，道：「他此時，年紀尚輕。」

一股淡淡的墨香縈縈繞繞，葉孤城用絲絹擦了手，拿起案角一把六耳牡丹纏花壺，替自己斟上一盞熱茶，執在手中：「已過元服，倒確是也可娶親成婚了。」

西門吹雪抬眼看一下正慢慢品茗的男子，道：「習武之人，若求精進，則不宜過早婚娶。」

葉孤城微微頷首：「不錯。」又繼續道：「其實倒也不算早，我十四歲時，便因母親病危，管家曾私下與我商議，不如儘早娶一門親，既可沖喜，亦可讓母親放心我終身之事。」

西門吹雪手中的筆略停了片刻，道：「後來如何。」

葉孤城飲了一口熱茶：「我當時心中，無非習武與飛仙島二事罷了，除此之外，並不在意其它，便也當即隨口應了此事。」

西門吹雪放下筆，略傾過身，就著葉孤城的手，將杯中剩下的大半茶水喝了，葉孤城見狀，便又重新倒了一盞：「後來將此事稟告母親，她並未允准，於是此事就也擱了下來。」

袖中露出一隻絕白的手掌，握住了西門吹雪微冷的左手，葉孤城神情不變，唇角卻已略略稍抿：「她說我此刻輕率成婚，他日若遇傾心之人，又當如何。。。因此不允我行此事。如今，果然言中至此。」

西門吹雪深黑的眼底逐漸柔和下來，反手握住了葉孤城的手掌，然後低頭在男子的掌心裡輕輕一吻。「。。。我應謝她。」

葉孤城鳳目微眯，伸手替對方掖了掖鬢髮，眼中雖不能顯現出笑意，可西門吹雪卻知道他此時就是在笑了。。。葉孤城的目光不經意掠過桌案，隨口道：「教中有事？」

西門吹雪掃了一眼紙上的密報，語氣漠然：「暗門密報，掌戒部右執使，四日前貪匿部中白銀十九萬七千二百兩。」

葉孤城聽了，從一旁拿了幾隻軟墊堆疊在一起，倚靠在上面歇了，一面道：「你待如何。」

西門吹雪拉過一條薄毯，替男人蓋在身上，然後便坐在他身邊，並沒有說話，只用手輕輕順著那絲緞一般的長發。葉孤城揭起毯子，將西門吹雪也一起攏在毯內，道：「西門，你可知治國之事，何為首要？」

西門吹雪撫摩著掌下涼滑的發絲：「治國者，治吏而不治民。」

葉孤城點頭，「按功則賞，論罪則罰。。。一人之力有限，如何審治萬民，不過是統攝直轄的官員罷了。」

一隻手鬆松環在男人的腰上：「葉氏既為前朝皇族，因而我自幼便要習那統駕馭下之術。。。其實朝廷中官員調配，清官直臣自然不可少，但貪官小人一流，亦不能或缺。直臣大多忠諫，卻也有因剛直而不通時務者，但小人既有攀附登位的本事，便定然或是左右逢源，或是政事通明，自有其可用之處。」

「馭下之道，不過在於『平衡』二字而已。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。貪官何以謀利？不外乎是憑藉手中之權，而權柄所在，自是上位者授與。既是這般，他自知所得的一切，皆是由上位者所賜，因而為保證既得的利益，自然就需維護上位者的統治。如此，屬下之人，無論貪直忠奸，自會盡數擁戴。」

葉孤城半闔了雙目，神情淡淡：「人無忠奸愚賢，只看如何駕馭。他若做得好，就且留著，以權謀私取利亦屬正常，只要斂掠有度，就不必過於在意。而若有一日膽敢越了雷池，就自可當即將其覆滅，一來可以平息民怨，以示上位者明斷秋毫，博得眾人感戴，二來，則可用以警誡旁人，震懾宵小。」

葉孤城說罷，微微閉上眼，道：「你近年執掌教中，自有心得，我亦知你向來通睿機明，必然是有自己一套統攝經管之法。。。只不過閒來無事，只於你我二人之間，隨意說幾句罷了。」

西門吹雪低首吻了吻男人的眉心，「我知道。」

葉孤城睜開眼，用手輕撫著對方線條分明的臉頰，「我自幼便習統馭之術，雖非所願，卻也不得不研習。。。」

「無黑白之分，無明暗之分，無正邪之分，無愛恨之分。。。」

微微抬首，在男子的薄唇上親了親。

「一切只以統掌全局為目的，是為帝王心術。」

已是即將入冬，氣候蕭冷，風深涼寒。

金輿緩緩朝懿馨殿行去，葉孤城端坐在上方，容色肅靜，正兀自閉目養神，旁邊一隻小磯上則坐著葉玄，正偎在父親膝頭，看著道旁開得頗盛的菊花。

半柱香之後，輿旁一名內監道：「回太子爺，懿馨殿已到了。」

葉孤城微微抬了眼簾，隨即金輿停住，男人從上面緩緩步下，葉玄也隨之下來，牽著父親的衣袖，朝懿馨殿走去。

還未入到懿馨殿宮苑，就遠遠忽看見一群華衣麗裳的女子正站在側殿一處的小偏門門前，由十數名內監管束著，靜靜等候在外，無人發出一絲聲響。

葉玄瞧著，不禁好奇地道：「父親，她們是在做什麼？好像不是宮人啊。。。」

葉孤城見狀，這才想起一事，便淡淡道：「選秀。」

朝中有例，每三年便會有一次選秀，從適齡的官家女子中挑選，經過層層審篩，將德才貌藝皆全的未婚少女選入宮中，以便充實後宮，為天家綿延子嗣，而眼下，已恰好到了這一次的年限。

葉玄雖小，卻也已經知道選秀這兩個字是什麼意思了，於是不禁多朝那邊看了幾眼，一邊慢慢隨著葉孤城走向懿馨殿。

殿中空闊，梁椽撐柱皆以五色雲紋繪飾，間接金龍旋繞，景帝坐在琉金座上，穿著件明黃例服，頭上九龍冠間鑲著的東珠熠熠生輝，下首則坐著一身尋常打扮的瑞王。

景帝見了長子與孫兒進來，不由得滿面笑意，招手道：「好孫兒，快到朕身邊來。」一面吩咐左右：「給太子看座。」

瑞王起身見禮，朝葉孤城笑道：「未想皇兄今日會來此。」葉孤城微點一下頭，有宮人搬了椅子過來，葉孤城便在景帝稍下首的位置上坐了。

葉玄蹦蹦跳跳地跑到金座前，景帝將其抱在膝上，笑道：「最近只從你父親那裡聽說，你日日練武，兼習那弓馬騎射，忙得不得了，方才有人通報時朕還在想，南康今日怎麼有空來見朕了？」

葉玄脆聲道：「孫兒這些時候勤習騎射，是想給皇爺爺獵一張熊皮，做褥墊子用。」

景帝笑了，摸著男孩的頭，道：「好孩子，朕沒白疼了你。。。只是那野物猛惡，待你以後長大了，再去為朕獵來罷。」

葉玄眨了眨烏溜溜的眼睛，想了片刻，便點點頭，過了一陣，忽問道：「皇爺爺，外面那些人就是秀女嗎？為什麼不讓她們進來，外面很冷的呢。」

景帝聽了，便笑道：「好，南康既這麼說，就讓她們進來便是。」回頭對身邊伺候的內監道：「時辰可到了？」

內監回道：「回皇上的話，還有半刻鐘。」

景帝於是抬了抬手：「也罷，宣進來就是。」

在此之前，入宮的秀女已通過兩輪篩選，留下了最出眾的四十六人，今日，便是最後一次，要讓眾人親自面見天子，由皇帝當場甄別挑選，被選中的，則先暫回各人家中，待取吉日後，便可入宮。

葉孤城坐在下首，道：「既是選秀，兒臣等人在此，多有不便。」景帝漫不經心地笑一笑，摩挲著葉玄的頭頂，淡淡道：「不過是走個常例罷了，有什麼要緊。」話畢，又指著瑞王笑道：「今日朕叫了你二弟進宮，卻未想到你父子二人也過來了，其實朕此次重在為勖兒選一名側妃，親王按例可納一正、四側，勖兒府中尚有一側妃之位空缺，適逢此次大選，朕便替他擇一名端持穩重的好女子就是，其他的，倒在次要。」

像這般將秀女配與皇子宗室，原本也屬尋常，瑞王笑道：「父皇如此，可是愧煞兒臣。」景帝面上似有一抹意興闌珊的模樣：「朕原本也無心這些，不過是按常例走個過場罷了。」

正說著，就見一行秀女十人由內監引著，徐徐步入殿中，其餘的，則仍在外面靜等，聽候傳召。

一時間只見滿殿馨香襲人，花影交互，深遠的大殿中，十名秀女心中忐忑地站在當地，安靜得不敢發出一點聲響，唯聞偶爾一兩聲環珮叮噹，隨著殿內專司導儀的內監訓令，一同跪下行禮，於是鶯囀柔婉之聲齊齊響起，口稱萬歲，然後才一道立起身子，等待司禮的內監指名，一一上前等候問話。

景帝看過兩名秀女，隨口問了幾句後，見膝上葉玄正瞧著下方不遠處的秀女，便逗他道：「南康在瞧什麼？你如今年紀尚幼，今日只為你皇叔選妃，你莫非也眼紅了不成？等你大些，朕自然替你挑個好媳婦就是。」

葉玄聽了，便嘟著嘴道：「孫兒不要她們。」想了想，忽然得意地笑道：「孫兒自有比她們好得多的人。」

景帝聽了，便不由得哈哈笑道：「哦？咱們的南康，倒是人小心大了，這麼一點子年紀，就自己相了個小媳婦兒？還不快跟皇爺爺和你爹與你二叔說說，是哪家的？」

葉玄吐一吐舌頭：「不告訴你們。」

景帝搖頭而笑，捏了捏男孩的臉蛋，既而便繼續選看秀女。眾女平生第一次親見龍顏，一個個皆是緊張不已，殿中空曠深闊，只聞內監一一報著每個人的家世，姓名和年歲的聲音。

眾女方才已聽見景帝所言，就知原來主要是為瑞王揀選側妃，一時間，倒也並不覺得失望。原本景帝並不如何喜好女色，眾人一旦入宮，大多只是充做低等嬪媵之屬，即便終身不得被召見，也是正常，而瑞王年輕有為，身份尊貴，若是做了王府側妃，卻是比入宮要好得多。一時之間，不少年輕少女都忍不住偷偷看向殿上，待瞧見景帝下首一名豐俊英逸的華服青年後，不由得立時放心不少，但及至目光落在另一人身上時，就不禁瞬時間心神一震，隨即一顆心，就在那胸膛裡面怦怦跳得厲害，忙深深低了頭，再不敢看上一眼。

那人端坐在景帝略下方的位置，一身白滾繡團龍長袍，神情冷淡，只兀自靜坐，並不向殿下眾人掃上一眼。幾名女孩心知這就是當朝太子，一國儲君，素來只聽說其喪妻多年，不曾再納過妻室，平時也偶聽家中父兄提及，說是這位太子爺品貌世間難匹，今日一見，才知天下竟果然有這般的男子。。。又想起這位貴人他日位登大寶，眼下卻還不曾有一妻半侍。。。思及至此，心中皆不禁暗暗存了萬一的指望，忙偷眼查看自己衣飾是否齊整，環鐺綴鈺是否搭配得當。。。

葉孤城高坐殿上，神色沉靜，耳中聽著一眾年輕少女用清婉動人的聲音或是緊張，或是大方有序地回答著景帝的問話，待看過幾撥秀女之後，景帝忽然對瑞王道：「勖兒，眼下已看過三十人，可有你中意的女子不曾？」

瑞王淡然一笑，道：「萬事只憑父皇做主。」

一旁伺候的內監手中捧著只金盤，景帝含笑從上面拿起一隻宮廷御繡的五彩香袋，遞給瑞王：「你自選就是。」

瑞王雙手接過，步下階來，在轉身的一瞬間，眼底斜斜閃過身旁的一道白影，同時攥緊了手中的香袋。

自選。。。若當真能夠自選。。。

手裡的香袋被隨意遞到一名穿著月白裙衫的少女面前，女孩一張粉面登時紅了，又驚又喜的模樣，隨即便用雙手輕輕托住了那隻香袋，緊緊攥住，含羞帶怯地盈盈跪下，道：「臣女李氏恭謝陛下厚愛，敬謝王爺厚愛。。。」

葉玄好奇地看著那中選的少女，景帝頷首，撫鬚微笑道：「端淑得體，清麗娟秀。。。勖兒，你的眼光不錯，待選個好日子，便完婚罷。」

瑞王亦拜：「兒臣敬謝父皇。」