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　　那幫食客原本見他們飛揚跋扈，以為大有來頭，唬得一個個噤若寒蟬，現如今見他們根本拿不出錢來，一起敲桌子摜板凳嗷嗷起鬨：「吃霸王餐啊……還有沒有王法？」「送官送官！」「公了不如私了，切一根手指頭也就抵得過去了，做人嘛，別那麼霸道。」……

　　宋臨撇嘴，心說：從南到北地痞無賴如出一轍，本公子從小就是在街面上混大的，讀書前走千家闖萬戶哪樣沒幹過？就這點小招數還想蒙得了我？你們也就濛濛那頭豬！

　　果然——

　　朱佑杭站起來，把摺扇遞過去，「各位息怒，用這個做抵押可使得？」

　　沒等老闆發話，旁邊一個歪戴帽子的小矮子大拍桌子，「這個值十二文？你別欺負我們不識字！」

　　「這是昌化滿堂紅雞血石，」朱佑杭托起雀蛋大小的扇墜，面容溫和唇瓣含笑，眼角餘光卻瞟著宋臨。老闆面皮直抖，剛想伸手接，宋臨突然跳起來一把搶過去，往朱佑杭手裡一塞，瞪眼，「糊塗！出去就拿不回來了！」轉臉對老闆冷笑，「您精明，您果然精明，空手套白狼的勾當幹得真是地道！」

　　「我暫且保管，難道還私吞……」

　　「拉倒吧！」沒等他說完，宋臨一搖三晃地走過去，「您別來這一套，這種事兄弟我也幹過，銀子來了，你早跑沒影兒了。」

　　老闆惱羞成怒，舉刀要劈，宋臨不退反進，算是槓上了，一指脖子，「往這兒砍！」

　　朱佑杭微微一笑，拉住宋臨，悄悄地說：「何苦自貶身價跟他們一般見識？」解下腰間玉玦往桌上一扔，「老闆，就用這個抵債吧。」然後，側頭對宋臨耳語：「唐朝遺物西域貢品。」

　　老闆立刻眉開眼笑，「還是公子爺識大體……」手指頭剛碰上掛玉的繩子，「唰」，再瞧，無影無蹤。

　　朱佑杭心滿意足地看著宋臨雙唇震顫惡狠狠地瞪自己。

　　到嘴的鴨子「呼啦」一聲說飛就飛了，老闆老闆娘一蹦三尺高，一個掄大勺一個掄菜刀氣勢洶洶直奔宋臨而來，「給錢給錢！」

　　「要錢沒有……」

　　旁邊一個看熱鬧的笑呵呵地起鬨：「……要命一條！」

　　宋臨挑大拇指，「江湖上倒是有這麼一說！」轉臉不緊不慢地衝老闆喊：「你有本事就要了我這條命，然後為十二文就等著秋後問斬吧！」

　　倆人陡然止步，驚駭對視。

　　歪戴帽子的小矮子瞧這架勢，眼瞅著一場干戈即將平息，立刻惟恐天下不亂地扒著老闆的脖子咬耳朵，「閻王好見，小鬼難纏。要打就打主人，攆狗根本不管用。」說完趕緊撤，一溜煙跑鑽進了人堆裡。

　　倆人一聽有理。不由分說直挺挺一拳朝朱佑杭打去，宋臨大駭，慌忙側身去擋。

　　「啊……」失聲悶哼。

　　宋臨眼一閉——完了！

　　朱佑杭捂著鼻子抱著宋臨，「博譽……博譽……」

　　宋臨眼角直抽搐，抄起筷籠子兜頭扔過去。老闆險險躲過，驚魂未定，舉板凳砸宋臨，早看這小子不順眼了。

　　「咔嚓！」

　　「啊！」

　　朱佑杭忒沒眼色，節骨眼上也不知哪根筋搭錯了，彎下腰一陣猛咳，這板凳不偏不倚正砸他後背上。這下可好，徹底癱在宋臨身上了。

　　宋臨嚇得魂飛天外，抱著朱佑杭坐倒在地，惹得周圍哄堂大笑。

　　老闆陰笑著慢吞吞走過來，曲腿蹲下，極其和藹地問：「小哥，這十二文怎麼算？」

　　朱佑杭挑著眉梢把扇子拋過去，身子一軟，「博譽，這是什麼？」

　　宋臨眼珠子終於動了一下，傻愣愣地看著他伸過來的手，突然大叫：「血！你哪兒流血了？」

　　朱佑杭還沒來得及說話，一輛馬車戛然而止，趕馬人揮著鞭子大罵：「好狗不擋道，還不快滾！」

　　宋臨狼狽不堪敢怒不敢言，扭頭見周圍全是嘻嘻哈哈瞧熱鬧的，估計沒人願意主持公道，只得拖著朱佑杭挪到路邊。

　　一個半大不小的孩子連蹦帶跳跑過來，下死勁啐了一口，「京城惡少放狗咬人反咬了自己。」

　　宋臨氣得鼻息煽動眼眶紅腫，背起朱佑杭往樹林走去，遠遠聽見一片轟然叫好聲。

　　朱佑杭半天沒動靜，宋臨心慌意亂，逗著他說話，「喂，你怎麼樣了？」

　　「吧嗒」一滴血滴在宋臨脖子上。

　　宋臨心驚肉跳，急忙把他放下來，背靠松樹坐好，閃目看去，好傢伙，臉色蒼白鼻血長流，宋臨趕緊托著他下巴迫使其抬起頭，提袖子仔細擦了擦，還是血流不止，宋臨急得滿頭大汗，使勁搖他，「你醒醒，你快醒醒……」緊緊捏住他鼻子。

　　也不知過了多久，久得宋臨恨不得大哭一場，朱佑杭幽幽轉醒，「博譽，我呼吸不暢。」

　　宋臨頓時鬆懈下來，長出一口氣，立刻，惡聲惡氣地說：「拿嘴呼吸！」

　　朱佑杭頭一歪，眼瞼一耷拉，身子一栽，眼瞅著要倒地，宋臨一把抱住。

　　「又……又淌了，博譽。」朱佑杭從袖子裡掏出一塊手絹，「我自己捂著，我……全身沒力氣……」話都說不下去了，靠著宋臨虛弱綿軟，掙了兩下，越貼越緊。

　　宋臨千年難見的良心打著滾冒著泡噌噌噌地往上翻騰，抱著他後背邊揉邊罵：「你說你連點武功都不會還當什麼刑部左侍郎？」

　　朱佑杭癟嘴，「我從小讀書，十七歲中榜眼，然後當了快十年的官兒，哪來閒暇練武？再說又用不著我去抓賊……」

　　「不會武功你就不會躲著點？」嘴上憤恨，手上卻溫柔得很，「哎？這……這手絹……是湘繡？」

　　朱佑杭模糊不清地「嗯」了一聲。

　　宋臨「騰」把他推開，「你就不能不糟踐東西？」「刺啦」從袖子上撕下一塊，「拿這個擦！你倒是快擦啊，又淌了。」

　　朱佑杭根本不接，反而眼一閉頭一仰直挺挺往後倒。宋臨大驚，探身抱住。

　　「博譽，後背疼。」

　　「活該！」輕輕揉了揉，一頓，改成摸了摸，「可能破皮了。唉……心疼死我了……」

　　朱佑杭受寵若驚，「博譽……」

　　「……好好的湘繡沾了血，肯定洗不乾淨……」

　　話音未落，朱佑杭一頭癱倒在他肩膀上，捏著鼻子哭笑不得，「跟手絹相比你是不是該心疼那把扇子？」

　　宋臨嗓子眼一緊。

　　「扇墜是雞血石，扇面是宋朝趙孟頫的《風竹圖》……」

　　「砰」，這回換宋臨一頭栽倒，下巴重重磕在朱佑杭肩膀上。

　　臉頰若即若離地碰觸他的耳廓，含著耳垂咕噥：「跟扇子相比你是不是更該心疼我？」

　　「心疼你？」宋臨大聲嗤笑，「我還沒找你算賬，要不是你我能上這兒來丟人現眼？」

　　「丟人現眼的是我吧，再說，要不是因為你我能挨打？」朱佑杭毫不客氣地把鼻血擦在他袍子上，「從昨天王統領找你開始就生氣了吧，現在別人幫你報了仇，是不是該原諒我了？」

　　宋臨沒理他。

　　「博譽，我早就說過，你並不懼怕我這個人，你只是懼怕我的身份。」

　　宋臨突然激靈靈猛打冷戰：完了，氣頭上把他的身份忘了。深吸幾口氣，恭敬地問：「大人，好點了嗎？」

　　朱佑杭閉著眼睛長長嘆息，幽幽啟口，「跟疏離冷漠彬彬有禮比起來，我更樂意看見你生氣。」

　　宋臨斜視天空翻了個大白眼。

　　隨後，倆人相擁休憩，找些無關緊要的話有一搭沒一搭地談，先拿蘇州的風土人情當開場白，九拐十八彎，聊到宋氏一門的家族成員，話鋒一轉，扯起宋臨的個人喜好以及過往經歷，再一繞，連未來打算都告訴他了。

　　半個多時辰後，當朱佑杭說「不太疼了，也不流了」並站起來時，宋臨驚覺自己連祖宗十八代都挖出來跟他扯了一遍，而他的情況依舊雲深不知處。宋臨跟在後頭慢吞吞地走，狠狠掐自己手背，嘟囔：「宋臨，你小子一定要記清楚這頭豬是刑部左侍郎，誘供誘成習慣了！」

　　「博譽，日近正午，我請你吃素齋。」

　　「還吃？沒錢！」

　　「這個應該值二三十兩吧……」朱佑杭掂量著腰間那塊「唐朝遺物西域貢品」。

　　二三十兩？宋臨嚥了口唾沫，「應該……值吧……」正主兒都不心疼我幹著什麼急？

　　倆人拾級而上，暮春時節微醺的空氣中醞釀著殘花的惆悵與新果的歡欣。重重廟宇鋪陳山間，裊裊檀煙縈繞塵上。

　　杳杳傳來木魚聲，山門在望。

　　「博譽兄？」一個遲疑的聲音。

　　宋臨抬頭，「哈哈……徐兄……哈哈，多日不見想煞小弟！」匆匆一揖到地。

　　徐津顧不上行禮，撇開兩個小廝繞著他轉了好幾圈，「怎麼滿身是血？」

　　「唉，說來話長，」宋臨拖著他上山，「走，請你吃素齋。」

　　「得了得了，我剛從廟裡出來。」徐津反而拽著宋臨下山，「白菜梆子攪和豆腐渣子，剁吧剁吧摻了點蘿蔔纓子。這東西在我老家拿來餵豬，他們倒好，拿來喂我……哎？這位是……」

　　「我的同僚，」宋臨怕他刨根問底，急忙往飲食上拉，「你這些天找著美味佳餚了嗎？」

　　徐津根本不為所動，跟朱佑杭見了禮，「在下徐津徐文良，鎮江人士，博譽的知己。」

　　宋臨見朱佑杭要自報家門，故意嗆著聲音說：「知己？充其量就是酒肉朋友！」

　　徐津鄭重點頭，「何為『知己』？非得琴棋書畫？大俗即大雅，酒中神肉中仙，世間能有幾人？」嘴角噙笑，轉話題，「聽說博譽兄選上了官，不知在哪個衙門高就？」

　　宋臨不答反問：「徐兄在何處高就？」

　　「中進士終身不得官的多了。呃……博譽兄，你正在顧左右而言他。」

　　宋臨見躲不過去，只得回答：「戶部，雲南清吏司主事。」

　　「啊？六品？」徐津張口結舌，瞪著眼睛又繞著他轉了好幾圈，「候補的兩榜進士授七品官職，兄台為何直接……」

　　宋臨一愣，甩頭狠狠挖了朱佑杭一眼。

　　可惜啊，這一眼什麼都沒「挖」著，尚書大人正側身斜靠在漢白玉欄杆上，摘了片樹葉，仔細端凝縱橫交錯的脈絡。

　　宋臨轉過頭仰天打哈哈，試圖混過去。

　　徐津勾著他脖子沿階而下，壓低聲音說：「沒什麼不能啟口的，朝廷就這樣，不是用銀子開路就是靠關係提拔。」

　　宋臨裝出一副悲天憫人的神情長長嘆氣，「長此以往國將不國啊！」

　　徐津左右掃了掃，見朱佑杭遠遠綴在後面，湊到宋臨耳朵邊上悄悄地說：「日前，我見著一位絕色佳人，當真是世所罕見……我約好了，排在本月底，你我知己賞名花品名酒，豈不快哉！博譽兄可否賞光？」

　　宋臨毫不猶豫地抓起他的手，使勁一擊掌，「一言為定！」

　　「哈哈……痛快！走，我請你吃羊腿肉！」

　　宋臨猛一跌，差點口吐白沫倒地不起。