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　　自從叔祖和小栓子來了之後，宋臨開始神龍見首不見尾。朱佑杭派人去接從沒成功過，理由牽強附會：小栓子烤鴨吃多了肚子疼，我得幫他揉揉；叔祖認床，我陪他睡；兩船藕粉要搬進來；房子漏雨，我要修修……

　　如此這般過了三四天，朱佑杭笑了，凝視涼亭外朦朦朧朧的雨夜對管家說：「這次別鬼鬼祟祟的，大張旗鼓地去，當著叔祖的面通知他事態緊急衙門要通宵辦公。」

　　管家嚇了一跳，心說：那位小祖宗是好惹的？一路上我這把老骨頭還不得被他折騰散了？

　　管家朝前挪了兩步，縮手縮腳愁眉苦臉。

　　朱佑杭端起茶杯微微一笑，「他要是發火，你就對他說：『不想皇商註冊了？』」

　　朱佑杭一盞茶都沒喝完，宋臨來了，進亭就叫囂：「朱佑杭！……」

　　「啪」一疊文書扔到桌上，宋臨立刻住嘴，後半句卡在喉嚨裡出不來。撿起來掃了一眼，哈哈大笑，走過去指著印章問：「都蓋上章了？我簽個名就算註冊了？」

　　朱佑杭微笑點頭，「暫時不能簽你的名字。」

　　宋臨偎過去，吻著他的下顎呢喃：「你真好。沒有你我肯定不能伸展志向。」

　　朱佑杭摟住他的腰，微不可聞地嘆息，「沒有你我就沒有家。」

　　宋臨摸摸他落寞的臉頰，輕輕印上嘴唇。

　　朱佑杭垂下眼瞼，唇角漸揚漸高。

　　倆人一起擠在窄小的躺椅裡，宋臨握著他的頭髮掃拭他的臉，癢得朱佑杭啞然失笑，「博譽……」

　　「嗯？」

　　撫上腰側，「我多長時間沒見到你了？」

　　宋臨橫了他一眼，「盡想些下流念頭。」

　　「誰說的？」朱佑杭極不認同地搖頭，拉著他站起身，「來看好東西。」

　　倆人進了一間小屋子，宋臨被眼前的景象蒙傻了，僵在門口目瞪口呆。

　　朱佑杭走過去，拿起小鎚輕輕敲擊，金屬相撞綿綿餘音久久迴蕩。

　　宋臨頓時眼神清明，慌忙關門，幾步趕過去，「哪來的編鐘？你不想活了？私自鑄造編鐘是掉腦袋的罪！」拎起掛鉤就扔，朱佑杭伸手接住放在地上，眼見他又要扔，急忙阻止，「西漢初年的青銅編鐘，在陵寢裡躺了一千多年，脆弱不堪。」

　　宋臨眨巴眨巴眼睛，「不是你造的？」

　　朱佑杭好笑又好氣，把他從編鐘架上抱下來，「那邊還有一排編磬。」

　　宋臨撞撞他，不懷好意地把他打量了三四個來回，「你還會挖墳？真看不出來，人才啊！」

　　朱佑杭但笑不語，執小鎚叩擊編磬，如雨落蒼石般清脆悅耳，「博譽，你聽這是什麼樂曲？」雙手持鎚輕輕敲打。

　　靜聽片刻，宋臨猛一跌，繼而哈哈大笑，「『十二紅』！要不要我唱段《佳期》？」

　　「求之不得。」

　　宋臨嘻嘻哈哈張嘴就唱：「……一個半推半就，一個又驚又愛……」

　　得！西漢宮廷神聖的祭祀禮器被倆人徹底糟蹋了，簡直就是褻瀆！

　　等唱完了，朱佑杭似乎不經意地說：「博譽，忘了告訴你，我父親說金石樂器普通人家不敢買，叫我叮囑你一件一件分開……」

　　沒等他說完，宋臨大駭失神，「你父親？」扯起一片伸到朱佑杭眼皮子底下，「送這東西到底什麼意思？」

　　朱佑杭促狹地眨眼睛，「你猜？」

　　「我不要！」宋臨想跑，慌不擇路一腳絆在編鐘上，身子一栽，朱佑杭趕忙拉住，搖著頭戲謔：「禮尚往來嘛，這就相當於你叔祖送我的小錁子。我都收了你為什麼不收？再說，一隻鐘上萬兩，哪有商人想跟錢過不去的？」

　　宋臨斜著眼睛蔑視他，「你們一家真是下了血本了！小的受寵若驚！」

　　朱佑杭居然點頭贊同，「博譽，我作為次子向來不受疼愛，從小吃不飽穿不暖，你看看我現在，形骸枯瘦面如槁灰，三十歲還不到就要吃莧菜補血了。以後就靠你從南昌府老家搜刮財產了。」抓起宋臨的右手一擊掌，「精誠合作，所向披靡。」

　　「拉倒吧！」宋臨大翻白眼，「你盡打馬虎眼！」

　　「收下好不好？尚書府入不敷出，賣了補貼日常開支。」

　　你沒錢？你一個管錢的戶部大貪官會沒錢？宋臨都不想理他，「咔嚓」一口咬在他鼻樑上，朱佑杭攔腰抱起帶進了臥室。

　　第二天，宋臨揣著文書回家讓叔祖簽完字直奔戶部衙門，繞了一大圈掩人耳目，悄悄跑到後院，一眼看去空空蕩蕩，宋臨暗想：他今天去刑部？

　　尚書大人在哪兒？

　　很顯然，宋臨猜對了，他正跟三角眼的刑部尚書對面而坐，展開一份參劾摺子仔細閱讀。

　　三角眼笑問：「你打算怎麼辦？」

　　朱佑杭把摺子往桌上一扔，靠在圈椅裡敲摺扇，似笑非笑地說：「這是在幫我，蒼天厚愛終生難報。」

　　「哦？宋臨都被參了，你還覺得是好事？小傢伙得罪誰了？」

　　朱佑杭又展開摺子眯著眼睛凝神端詳，須臾，笑了起來，「是我得罪了人。」

　　傍晚，宋臨拿著文書來找朱佑杭。

　　朱佑杭說：「放著吧，我明天帶去衙門。」

　　宋臨親了親他的額頭，趕緊往外跑，「你忙你的，我先告辭……」

　　朱佑杭一把抓回來，「博譽，給你看樣好東西。」

　　宋臨嚇了一跳，「南昌府又送什麼了？」

　　朱佑杭把摺子展開攤在桌上，笑說：「瀟灑飄逸的王字行書，功力精湛。」

　　宋臨探頭觀瞧，大驚失色，「參我的？」立刻捧起來一個字一個字細讀，不知過了多久，眼睛發直呼吸急促，死死揪著紙張青筋暴露雙手發抖，大著舌頭難以置信地問：「我受賄行商都被揭穿了？誰要害死我？」像木偶一樣扭頭又辨認了好一會兒，身形巨震，「羅讚的筆跡！他……他……」

　　朱佑杭拉宋臨坐下，輕輕按揉他的太陽穴， 「很吃驚？」

　　宋臨眼睛直愣愣地轉到他臉上，「我跟他從小一起長大，他為什麼……」

　　「你不知道為什麼？」

　　「我……我……」

　　「我什麼？」朱佑杭掏手絹拭去他滿頭冷汗，笑說：「你一直都清楚他的心思，只是在裝傻！」取過摺子指著說：「看，給你羅列的罪名是受賄和行商，嗯……你應該感到慶幸？」

　　「慶幸？」宋臨「噌」站起來，「我都快坐牢了還慶幸？」

　　朱佑杭一攤手，「很顯然，他還不知道你宿娼，否則處罰還得加重，這豈不是不幸中的萬幸？」

　　宋臨鼻子差點被氣歪，狠狠一巴掌拍在他肩膀上，「你這刑部左侍郎是吃乾飯的？最大的罪名是受賄！受賄你懂不懂？」朱佑杭順勢抓住他的手，「好了好了，摺子在我手上你就不會有事了。」

　　宋臨長出一口氣。

　　「不過……」

　　這倆字一出，宋臨的小心肝又懸到了嗓子眼兒。

　　朱佑杭慢條斯理地端起茶杯，宋臨眼疾手快，一把奪走，「不過什麼？你能不能別嚇我？」

　　「你不想知道羅贊為什麼參你？他的品級沒你高，也不是都察院的官員，他這麼做冒著很大的風險，一旦事情敗露，罪名更重，以下犯上越權誣陷。」

　　宋臨舉目望著房梁冥想良久，嘆了口氣，皺眉問：「為什麼？」

　　「因為他要把你從我身邊救出去！」

　　「嗯？」

　　朱佑杭示意他坐下，宋臨頭一回這麼乖。朱佑杭接著說：「他的方法很高明，把摺子夾雜在埕王叛匪的參劾奏章裡呈到了大理寺，打算在不知不覺中讓大理寺處理此事。他沒有你犯罪的證據，即使有也不會上交。但朝廷卻會把你當叛黨從犯處理，如此一來按律法你會被革職遣返原籍終生不得進京。」

　　宋臨張著嘴半天說不出話來，喉嚨一緊，「這樣……我就脫離你的魔爪了？」

　　「魔爪？」朱佑杭失笑，端起杯子喂他喝茶，「你正在辜負我的一片真心。」

　　宋臨根本沒聽見，他正忙著呢，喝乾茶問：「大理寺的摺子怎麼到你手上了？」

　　「但凡參劾戶部官員的摺子都會到我手上……」

　　話音未落，宋臨陡然想起江秋似乎說過。

　　「……此事羅贊並不知道，否則他會換個方法。」朱佑杭站起來，走到窗前條案旁，提起毛筆輕輕蘸墨，緩緩開口：「說實話，我並不欣賞羅贊，迂腐不化缺乏魄力，多年來一直鍾情於你卻遲遲裹足不前，直到突然發現你越離越遠或許此生可望不可即才幡然醒悟。而且我敢肯定，即使能與你長相廝守他也不敢表現得光明正大。」

　　宋臨茫茫然端起杯子，湊到唇邊吸了半天，沒喝到一滴水，又渾渾噩噩地放下，過了很久才開口：「他……曾經說過要把他妹妹許配給我。」

　　朱佑杭回過頭來，笑了，什麼都沒說。

　　宋臨問：「怎麼辦？」

　　「好辦。」朱佑杭提筆寫字，「我們可以反咬一口，以下犯上越權誣陷能讓他……」

　　「朱佑杭！」宋臨橫著眉毛站起來，「他是為了救我！」

　　朱佑杭嚴厲地掃了一眼，又轉過身去。宋臨一愣，真沒見過這樣的朱佑杭，心驚不已，杵在那裡像木頭樁子一樣。

　　朱佑杭長長嘆氣，宋臨於心不忍，走過去拉拉他的袖子。朱佑杭安撫一笑，吻上嘴唇輾轉多時，拍拍臉頰說：「那就讓他離京做外官吧。」

　　宋臨低下頭，用眼角餘光偷偷窺探他的臉色，很溫和，於是遲疑著說：「羅贊祖上做過官，他家對他寄以厚望，他也一直期盼入翰林做學士。要是做了外官……」

　　朱佑杭氣極反笑，「好吧，就這樣不了了之。」

　　宋臨抱住他的腰，悶在衣服裡道歉：「對不起對不起……」沒一會兒，驟然抬起頭來，眼睛晶亮，「不如來一招順水推舟，把官職罷黜了，我直接註冊做皇商……」

　　「胡鬧！」朱佑杭斷然截住，「罷職之後你就成了犯官，名譽掃地招人唾棄，今後如何在世間立足？失去信譽即使當了皇商誰會相信你的品行？羅贊為達目的不惜致使你名譽受損，我堅決不同意！他不在乎，你不在乎，我在乎！」

　　宋臨嚇得一縮脖子。

　　朱佑杭嘆息，深知話說重了，拉過他親了親額頭，「好了好了，沒事的，我來處理。」

　　宋臨暖暖地笑了。

　　但是——

　　隔了一天，宋臨突然被大理寺的衙役拿鎖子鎖了，拖拖拽拽押進大理寺，宋臨大叫：「我是戶部主事，你們抓錯人了！」衙役冷笑：「抓的就是戶部主事宋臨！」

　　宋臨眼一閉——完了，那頭豬也保不住我了。