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　　宋臨這幾天假放得像做賊似的，去朱佑杭家之前先得偵查一番，偷偷摸摸大不成體統。某次，正在吃飯，小廝飛奔來報：「都御史到。」慌得宋臨忙不迭地從後門溜了出去，朱佑杭無奈至極。

　　幾天下來，古董見長，倆人相處的機會卻一落千丈。晚上，不是宋臨縮頭縮腦地鑽回尚書府，就是朱佑杭吩咐車伕小心翼翼地繞進小胡同。

　　過的這叫什麼日子？尚書大人有生之年第一次悔不當初。

　　隔天，朱佑杭公休，一大早倆人乘車去郊外，泡在山泉裡，宋臨一時沒忍住，「吧唧」一口親在朱佑杭嘴唇上，朱佑杭受寵若驚，笑著耳語：「博譽，這裡是郊外，可能會有人來，你什麼時候培養出這種嗜好的？」

　　宋臨把手伸進他衣服裡。

　　朱佑杭胸腔震顫，眼睛笑眯眯的，語調卻萬般委屈：「真要在野地裡？博譽，你要破壞我的名譽嗎？」

　　宋臨撇嘴，一個鯉魚打挺就想遊走，朱佑杭朗聲大笑，抓回來緊緊抱住。

　　唉，倆人原本打算泡泉水消暑降溫的，沒一會兒，得！更熱了。

　　朱佑杭背著宋臨沿著崎嶇小道緩步下山，有一搭沒一搭地找些無關緊要的話題聊著。

　　朱佑杭仰起頭來，宋臨親了親他的嘴角，「放我下來吧，你滿頭汗珠。」

　　朱佑杭躺在落葉間，宋臨臥在他身上，清風拂體鳥鳴悅耳，鼻息此起彼伏，不久，睡著了。

　　正午時分，驕陽似火，宋臨悠悠轉醒，剛睜開眼，恍惚看見朱佑杭迅速閉眼，宋臨心中大樂，左手捏鼻子，右手捂嘴，一口咬在喉結上。朱佑杭立刻睜眼，抱著宋臨翻身爬起來，手一鬆，宋臨立足未穩，趕緊放開他。

　　看著朱佑杭大口大口喘息，宋臨哈哈大笑，朱佑杭跟著失笑。

　　十指交握，繞過樟樹林，跳過小水溝，眼前豁然開朗，宋臨一愣，指著不遠處漫無邊際的碧綠西瓜田撞撞朱佑杭，「那是西瓜嗎？」

　　「好像是吧。」

　　宋臨歡呼雀躍一跳三尺高，朱佑杭抱住，「你打什麼主意？」

　　「正經主意！」宋臨掙脫，直奔旁邊茅草房而去，繞了一圈又出來，對朱佑杭哭喪著臉，「沒人。」

　　「沒人就走吧。」

　　「好。」嘴上答應著，腳卻不聽使喚，飛快跑進田裡，飛快摘了一個，飛快逃跑，一氣呵成絕不拖泥帶水。

　　朱佑杭僵在田邊。

　　宋臨使勁拖朱佑杭，「快跑！等著讓人抓現行？」

　　朱佑杭這輩子滔天大罪不計其數，行過賄受過賄貪過贓枉過法，結過黨營過私抗過旨越過權，皇上面前謊報過軍情，朝堂之上誣陷過命官，哪條抖出來不夠殺頭的？但是，這種小錯卻從來不犯！

　　宋臨敲開西瓜遞過去，朱佑杭不接，沒好氣地說：「我好像是刑部左侍郎吧。」

　　宋臨白了他一眼，「迂腐不化！『偷』是至高境界！古人說：妻不如妾，妾不如偷……呃……我是說……呃……此『偷』非彼『偷』。」

　　朱佑杭點頭，就著他的手咬了一大口，「偷來的果然格外清甜。特別是妻子偷來的……」

　　宋臨惱羞成怒，托起半個瓜使勁往他嘴裡揣，惹得朱佑杭左躲右閃啞啞而笑。

　　倆人回城。宋臨堅決不肯去尚書府，朱佑杭只得跟著他拐進小胡同，坐在樹蔭下吃那「妻子偷來的西瓜」。

　　正靠在一起享受慵懶的夏日午後，門外傳來一個清越的聲音：「請問老人家，蘇州宋臨宋老爺在這裡住嗎？」

　　宋臨一哽，坐直身子，對著朱佑杭疑惑，「好像是小栓子。」

　　門外還在說：「晚輩是從蘇州來的……」

　　果然是小栓子！宋臨大笑，高叫：「小栓子，進來！」

　　門外陡靜，小栓子一聲歡呼，哈哈大笑，「姐夫！姐夫！」

　　朱佑杭往躺椅裡一靠，懶洋洋地問：「姐夫？」

　　宋臨訕笑，跳起來往外跑，「小栓子！你瞎叫什麼？」

　　小栓子已經進屋了，跟流星鎚似的衝過來，張著雙臂一路陰陽怪氣地喊：「姐~~夫~~」

　　宋臨伸手就擰他的耳朵，疼得小栓子嗷嗷直叫，「放手放手！我就知道你飛上高枝肯定不認賬了！」拚命掙扎救出耳朵，齜牙咧嘴地揉，「噌」從褲腰帶上抽出一把大蒲扇，在宋臨面前晃了晃，「不認賬你也跑不了！這是定禮！」指著扇把，「瞧！上頭還有你的名字！想抵賴？美不死你！」（請複習本文第一章）

　　宋臨偷眼瞧瞧朱佑杭，他正往茶杯裡續水。

　　小栓子笑嘻嘻地喊：「姐夫，我好不容易……」

　　宋臨慌忙摀住他的嘴，掐著脖子拖出院門，小栓子不樂意，哽著嗓子說不出話。

　　倆人蹲在牆根下，宋臨拽著小栓子的頭髮迫使其探出半個腦袋，問：「看到院裡那人了嗎？」

　　小栓子「吧嗒吧嗒」直眨眼，傻乎乎地點頭。

　　「那人看起來脾氣好嗎？」

　　小栓子又伸了個頭，見朱佑杭正垂目品茶，舉止平緩面色溫潤，說：「反正比你溫和。」

　　「胡扯！」宋臨一個板栗狠狠敲在他腦袋上，「趕緊進去把扇子給他，磕個頭，就說你知道錯了。」

　　「為什麼？」

　　「你哪來那麼多廢話！趕緊去！」

　　小栓子撇著嘴剛想開口，卻傳來朱佑杭極其祥和的聲音，「博譽，客人遠道而來，不請進來喝杯茶嗎？」

　　小栓子呵呵呵地笑，撞撞他肩膀，「我好歹也是客人，瞧瞧人家，想著請我喝茶，果然比你和藹可親。」

　　宋臨簡直無語對蒼天，拖著他出去，對著耳朵惡聲惡氣地憤恨：「等著吧，夠你喝一壺的！」

　　朱佑杭請他倆坐下，微微一笑。

　　小栓子見其氣韻和煦，頓生好感。

　　朱佑杭捧上果盤，問他的姓名年齡多高了幾時進京的……

　　小栓子一邊吃著一邊喝著一邊回答。

　　宋臨惡狠狠瞪朱佑杭，做口型：你敢對他下黑手！

　　朱佑杭但笑不語。

　　趁小栓子把自己賣光之前，宋臨趕緊問：「你一個人來的？」

　　「求你叔祖帶我來的，他原本不樂意，我軟磨硬泡了半個多月。」

　　宋臨「騰」站起來，「他老人家在哪兒？」

　　「在崇文門點貨交稅銀……哎？你拉我去哪兒？」

　　拖出胡同拐上大街，宋臨摟著他嘆氣，「小栓子，那把蒲扇確實算得上信物，我拿你家的東西也不少……」

　　「哦？哈哈……姐夫！你終於承認是我姐夫啦……」

　　宋臨一巴掌抽在他脖子上，豎眉毛，「我告訴你小栓子，剛才那傢伙比羅贊還陰損，你最好把扇子給他，要不然有你的苦頭吃！」

　　小栓子嘟嘴，「我才不聽你的！想把扇子誆回去？沒門兒！」

　　宋臨掐著他臉頰都懶得理他。

　　倆人到崇文門繞了一圈，沒見著人，只好折回來。

　　剛到門口，陡然聽見一個爽朗的聲音哈哈大笑，「好孩子好孩子，來，拿著，沒什麼見面禮，拿著玩吧。」

　　另一個謙和的聲音回答：「不敢當不敢當，晚生多謝叔祖恩賜。」

　　叔祖？宋臨大驚，三兩步搶進門去，往院裡一站，傻了，只見朱佑杭正跪在地上，雙手接過叔祖遞去的小錁子，也不知朱佑杭怎麼忽悠的，老頭顯然不明就裡，居然掠著鬍鬚對二品大員說：「早日金榜題名鵬程萬里。」

　　沒等朱佑杭回答宋臨趕緊衝過去。

　　老頭聽見聲響，轉過臉來，哈哈一笑，「臨兒，過來，讓叔祖好好看看。」

　　宋臨跑過去，拉著朱佑杭領子試圖把他揪起來，叔祖笑眯眯地板臉，「臨兒，真是沒規矩，見了長輩也不行禮。」

　　宋臨只好跪下來磕頭，「叔祖在上，請受孫兒一拜。」

　　老頭仰天哈哈大笑。笑之前他老人家也不想著先把朱佑杭扶起來。

　　朱佑杭端起旁邊的茶杯奉上，老頭也不想想這茶該不該喝，首先，不是孫子敬的；其次，此人頭一回見面；再次，此人是跪著敬的；最後，此人是跟孫子跪在一起敬的。

　　老頭居然接過去喝了。

　　宋臨一拳頭砸在他膝蓋上，朱佑杭側頭，嘴角掛著一抹淡笑，對老頭說：「叔祖，我和博譽……」

　　沒讓他說完，宋臨恐慌，「啊」一聲大叫，把老頭嚇了一跳，皺眉，「你叫什麼？」

　　宋臨趕緊打馬虎眼，「沒什麼沒什麼！」

　　「越大越沒規矩！你們都起來吧。」轉臉笑眯眯問朱佑杭，「你和臨兒怎麼了？」

　　朱佑杭站起來一揖到地，「叔祖，我和博譽情同手足，時常秉燭夜談同榻而眠……」

　　此言一出，宋臨的小心肝立刻懸到了嗓子眼兒，大熱天，手心居然滴滴答答往下淌冷汗。

　　朱佑杭接著說：「……此地狹小，不如搬到寒舍，彼此也好有個照顧。」

　　見叔祖要開口，宋臨急忙搶先客氣，「不必不必，多次打攪兄台於心不忍，怎好再去叨擾？」

　　老頭也跟著說：「先生厚意心領了，不必勞煩。」

　　宋臨拖著朱佑杭往外走，扭頭對叔祖說：「叔祖，朱公子貴人事忙，我送送他。」

　　沒等老頭搭腔就把朱佑杭趕了出去，斜著眼睛威脅：「過幾天找你算賬！」

　　朱佑杭似笑非笑，「博譽，你對我真好，做晚輩的應該去蘇州拜見長輩。沒想到你這麼心疼我，捨不得我萬里迢迢舟車勞頓。」然後故意嘆息，「不過，叔祖那麼大年紀了，你怎麼能勞動他老人家上京來見我？這是本末倒置，以後不許這樣。」

　　一聽這話，宋臨差點倒地不起氣絕身亡。扭頭就走，一頓，冷著臉又回來，陰森森地說：「我警告你，不准迫害小栓子！」

　　「我是陰險小人？博譽，你該信任我。我怎麼會迫害一個小孩子？」

　　宋臨喉嚨深處哼了一聲，轉身進門。

　　管家、小廝、車伕外加一輛車，拉拉雜雜十來個人，遠遠站著面面相覷，不知發生了什麼。

　　朱佑杭靜靜佇立良久，爾後緩緩漫步在綿長盤繞的小胡同裡，聽蟬聲持鳴，賞月季蓬勃綻放。悠悠長嘆，自言自語：「不能迫害，嗯，能算計小孩子嗎？能算計老頭子嗎？」