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　　第二天，宋臨去吏部領了印信、文書和官服，上戶部報到，隸屬於雲南清吏司。

　　黃昏時分回到住處，羅贊家的小廝正等著，說：「我家公子寫了家信，打發小的問問公子有什麼要帶的，小的明天回江南。」

　　宋臨匆匆回房，寫了封短信遞過去，囑咐：「轉告我家叔祖事關重大，切記切記！」

　　幾天後，宋臨換上官服，抬頭挺胸雙手一背，踱著小方步在屋裡繞了一圈。

　　心裡那個美！

　　宋大人正式榮升為朝廷六品命官，而且是京官，還是個戶部的京官，甭管往誰跟前一戳，那就得活生生高出一大截。

　　但凡在京裡做官的都知道，胸脯拔得最挺的，嘴角撇得最開的，眼睛斜得最歪的，無一例外肯定是戶部的官兒。

　　但是——

　　宋大人第一天走馬上任，沒人接風沒人恭賀，悶氣倒是滿滿噹噹塞了一肚子。

　　一大早起來就開始下小雨，宋大人一沒小廝二沒銀子，只好穿著簇新的官服舉著油紙傘漫步在春天的綿綿細雨中。

　　似乎挺詩意的，可惜，到衙門一看，好傢伙，連靴子帶褲腳外加長袍一片泥濘，髒得慘不忍睹，正好被左侍郎大人看見，老頭急眼，罵：「你的官容何在？只此一回，再有下次罰俸一個月！」

　　宋大人一縮脖子，匆匆去拜見頂頭上司——雲南清吏司郎中大人，這八字眉的胖子都沒拿正眼瞧他，問：「你是誰保薦到戶部的？」

　　宋大人搖頭，八字眉從鼻腔深處哼了一聲，毫不客氣地讓宋臨躬身行了一盞茶的禮，愣是裝得意外之極，「你不累嗎？」

　　把宋臨給氣得，恨不得沖上去踹他兩腳。

　　而後，宋大人開始核對賬目，跟個年輕官員同屋，宋臨把算盤撥得噼裡啪啦響，再瞧對面那位江秋江大人，眯著眼睛極其仔細地端詳一隻茶杯，這要是只金盃銀杯玉杯瑪瑙杯還情有可原，可惜，就是只瓷杯，口沿上還裂了條大縫，江秋居然珍而重之地用錦緞擦拭它，宋大人百思不得其解。

　　中午吃完飯，雨停了，雲層卻越壓越低，屋裡漆黑，江秋把所有蠟燭都點上，繼續摩挲那破杯子。

　　宋大人說：「江大人，您都看了一早晨了，是不是想喝茶？要不我幫您沏吧。」

　　江秋掀眼皮掃了他一眼，愣是沒搭腔，宋大人討了個大沒趣。

　　一炷香過去，宋臨興沖沖地跑到上司書房，沒一會兒又氣急敗壞地回來，「咚」把賬本摜在桌上，蠟燭倒了七八支，江秋生氣，立刻板下臉，「你幹什麼？」

　　宋大人端起茶杯一口氣灌下去，「我查出廣安縣虧空了三千多兩銀子，張郎中不但不追究反而把我罵了一頓，你說這叫什麼事？」

　　江秋這臉上似乎除了凝重就沒其它表情了，慢條斯理地說：「報到戶部的全是糊塗賬，既然是糊塗賬那就得糊塗著查。你要是想陞遷，那就當個精明的糊塗官，你要不想陞遷，那就當個聰明的糊塗官。虧空要是沒超過萬兩，糊裡糊塗放過去就行了。」

　　宋大人扯著嘴角瞪著眼睛，傻乎乎地干站著，等到回過神來，陡然發現這麼長時間居然沒喘氣。

　　宋大人徹底失去了查賬的興致，抓起算盤扔出去，江秋興致頗高，只見此人翻開賬本最後一頁，把收入支出的數字照搬不動地填到白紙上，出去交給上司，片刻又回來，接著審視那杯子。

　　宋臨詫異之極，湊過去，盯著看了好一會兒，問：「這是個寶貝？」

　　話音未落，江秋突然精神百倍，一把將宋臨摁在椅子上，勾著他脖子說：「兄台真是慧眼，這是宋朝龍泉窯瓷器，瞧這胎色，細膩柔滑觸手生溫，青瓷最是難燒，此杯釉色純正，稀世珍品不可多得啊！」

　　「啊？這得多少錢啊？」

　　「俗！」江秋微不可見地動了下眉梢，「金銀有價，珍玩無價！」

　　「就是說……古董的價格隨便自己定？」宋臨呆了片刻，立即決定——就當個賣古董的皇商！

　　當天下午，宋大人跟江大人明明初次相見，居然跟熟識多年的老朋友似的暢談古董，持續了好幾個時辰，從瓷器到字畫，從青銅到玉器，從刺繡到家具，舉凡能收藏的，江秋一一涉獵，此中學問似乎就沒他不知道的，等閒找不著機會賣弄，終於逮著一位能輕易放過去？

　　宋臨這個大外行聽得暈頭轉向雲裡霧裡。

　　等到散衙時分，一個跑腿的走來對宋臨說：「郎中大人叫大人趕快把核算結果送過去。」

　　宋臨光顧著古董了，把這事忘得乾乾淨淨，趕緊翻賬本最後一頁，居然……居然沒有總計，宋臨這個氣啊，把記賬的祖宗八代全從墳堆裡挖出來罵了一遍。

　　罵完還得算，花了半個時辰終於算完了，跑去上司書房，吃了個閉門羹，宋臨一腳踹在門板上，「你都走了還叫我忙個什麼勁兒？」

　　撐起雨傘回家，剛到門口，幾個斜挎大刀的人從內院出來，宋臨沒留神跟領頭的撞了個滿懷，那人一把將他推出老遠，「砰」撞在柱子上，眼前金星直冒，緩了半晌，定睛細瞧，小心肝立刻懸到了嗓子眼，眼瞅著他們走遠了才大著舌頭嘟囔：「錦……衣衛啊……」

　　出了衙門，宋臨往雨幕裡一站，回想上任第一天的種種經歷，嗤笑，「官場，這就是官場！」

　　剛拐過街角，一輛馬車正等著，朱佑杭挑開竹簾，「博譽，雨下大了，我送你回去。」

　　宋臨一愣，行禮，「住處離此不遠，公子厚意心領了。」

　　朱佑杭微微一笑，顧左右而言他，「污損官服有礙官容，按大明律，輕則罰俸重則杖責，」執摺扇一指他的袍子，「公子正在損傷大明朝的顏面。」

　　宋臨拿傘遮住臉，狠狠翻了個白眼，然後，噌噌噌爬上馬車，往朱佑杭身邊一坐，右腿緊緊貼著他左腿，混著泥點水珠的官袍跟朱佑杭的衣服糾結一處，立刻髒了。

　　宋臨抹了把臉，雙手使勁一甩，雨水四處飛濺，朱佑杭沾了一臉一身，再看宋大人，面色沉靜，表現得神遊天外。

　　朱佑杭好笑，把手巾遞給他，翻出披風，也遞給他，宋臨來者不拒。

　　馬聲嘶鳴，車輪緩緩啟動，宋臨欣賞窗外的萬千雨絲，漫不經心地說：「在這裡遇到公子難道是湊巧？」

　　朱佑杭點頭，「人生何處不相逢？天意。」

　　宋臨死死握緊拳頭，你就編吧！打定主意不開口。

　　朱佑杭輕輕拭去他耳垂上的雨點，緩緩啟口：「博譽……」

　　宋臨仰頭打了個大哈欠，避開他的手，眼皮一耷拉。

　　朱佑杭往靠墊上一歪，噙著笑容眯著眼睛凝視其煽動的睫毛。

　　車外夜幕低垂細雨輕敲石路，車內綿軟的呼吸無聲流轉。

　　漸漸地，宋臨臉通紅，朱佑杭笑了起來，「博譽，到了……」

　　「哦？」宋臨忙不迭地站起來，「砰」，腦殼重重撞上了車頂，疼得直抽涼氣。

　　掀起竹簾……

　　「不請我進去坐坐嗎？」

　　右腳跨了出去……

　　「客從門前過視若無睹似乎於禮不合吧。」

　　撐起雨傘……

　　「明天還想穿著髒衣服去衙門？」

　　置身雨中……

　　「或許我有辦法洗乾淨熨平整，總不能第一個月就被罰俸吧。」

　　宋臨斜視路面，遲疑了好一會兒，不清不願地說：「先生大駕光臨，榮幸之至！」

　　朱佑杭明朗一笑，跟宋臨一同站在傘底下，「一起吃晚飯吧。」

　　還要吃飯？宋臨猛一跌，直愣愣地看著他。

　　朱佑杭反客為主，拉著他進了門，主人家趕過來，剛說：「以為老爺不回來了，沒留飯。」看見旁邊還站著位雍容溫潤的年輕公子，一愣。

　　宋臨率先往桌邊一坐，笑嘻嘻地說：「您老別忙了，隨便吃點就行了。」

　　果然很隨便，蘿蔔乾加冷饅頭。

　　宋臨大樂，偷偷掃視朱佑杭，沒一會兒，失望地發現——他居然津津有味。宋臨狠狠咬了口蘿蔔乾，沖老頭喊：「老爹，趕明兒醃蘿蔔一定要放茴香。」

　　吃完飯，宋臨把碗一推，使勁想文詞兒打發朱佑杭，正毫無頭緒，只見朱佑杭站起來，向老頭施禮，笑說：「多謝老丈接待。」老頭受寵若驚，慌忙還禮。朱佑杭轉臉笑問宋臨，「公子打算何時接待在下？」

　　宋臨一口悶氣癟在心裡，上不去下不來，你這頭豬，你倒是會先下手為強！

　　萬般無奈，只好領著朱佑杭進了自己屋，端茶倒水忙活了一陣，朱佑杭拉住他的手，示意他坐下，「這裡很清淨，你一個人住？」

　　宋臨沒搭話，他正忙著關窗戶，出門時忘記了，油燈裡汪了滿滿的水。

　　「靠兩個年過半百的老人照顧難免有不周到之處……」

　　沒等他說完，宋臨立刻轉身打發他，「天色不早了。」

　　「嗯。」朱佑杭似笑非笑地點頭，「脫衣服吧。」

　　宋臨身子猛然一栽，惹得朱佑杭展顏大笑，「脫官服吧。」

　　宋臨片刻都沒耽誤，三兩下把衣服扒下來，裹了裹遞過去，鄭重行禮，「多謝公子。」

　　朱佑杭拿著衣服完全沒有要出門的跡象。

　　宋臨頭皮直髮麻，一個勁地告誡自己：這傢伙連科考都能掌控，得罪不起……不能打他……千萬不能打他！

　　「博譽，沒什麼要跟我說的嗎？」

　　宋臨微不可聞地哼了一聲，「我想問的你不想答。」

　　「不會，我保證，我定然知無不言。」

　　「真的？」這句話問得懶洋洋的，可有可無地說：「我記得我好像在考庶吉士時交的是白卷，怎麼會當官？」

　　「哦？」朱公子驚訝之情流於言表，「難道……那就是『無字天書』？」

　　宋臨大怒，「砰」一拳砸在桌上，「姓朱的！」

　　再見那個「姓朱的」，笑盈盈地走出屋子，帶上門，「跟冷漠疏離彬彬有禮比起來，我更希望你生氣。」

　　宋臨衝出去，朝他背影喊：「不管你是誰，我告訴你，我不是戲子！」

　　朱佑杭一頓，緩緩轉身，「我不明白，這跟戲子有什麼關係？」

　　「我在你家串過戲，確實行為不檢，但我不是戲子，別以為能呼之即來揮之即去！」

　　朱佑杭深深看他一眼，踱著腳步漸行漸遠，「如果你是戲子絕對不會進戶部衙門，你會待在別的地方。」

　　「什麼意思？」

　　朱佑杭穿過院門，消失在雨夜裡。

　　宋臨穿著襯衣襯褲，一遍又一遍地敲打火石，試圖點著摻了水的油燈，也不知過了多久，手臂酸麻，宋臨痛罵，「你這頭豬！」