12

　　油燈始終沒點亮，宋臨坐在濃得化不開的黑暗裡，靜聽窗外疏雨滴春夜。

　　遠遠傳來打更聲，宋臨幽幽回神，往床上一躺，「沒把我當戲子最好，我還有什麼可顧慮的？我光腳的不怕他穿鞋的！」

　　第二天，朱府小廝來送官服，宋臨指著一處脫落的線頭吹毛求疵，「這是什麼？你正處心積慮地陷本老爺於不忠，大明朝的顏面被你損傷居心何在？」

　　一個大帽子扣下來，小廝嚇得面無人色，雙腿打顫，「砰」跪下來磕響頭，萬般委屈，「老爺饒命老爺饒命啊！」

　　「死罪可免活罪難饒，」宋臨穿上衣服，一臉悲天憫人地往外走，「你可願將功折罪？」

　　小廝趕緊點頭如搗蒜。

　　「你老實說，朱佑杭是不是王爺？」

　　「不是……」

　　此話一出，宋臨一陣心樂，掏出倆大錢塞到他手上，「請你喝茶。」

　　小廝看看倆銅板再看看宋臨，丈二和尚摸不著頭腦：這人真是六品官兒？出手也太……太闊綽了吧！

　　宋臨樂呵呵地自言自語：「朱，也要分三六九等，你就跟賣壽衣冥幣的二毛子一個樣！」

　　「啊？賣壽衣冥幣？」小廝撓頭，「可是，我家老爺是王爺啊……」

　　「咚」，宋臨一腳踢在門檻上，疼得齜牙咧嘴，衝過來一把揪住他領口，「他是小王爺？」

　　小廝使勁舔了舔嘴唇，牙齒直打架，「不是，將來襲爵……的是我們家大……大公子。」

　　「噢！」宋大人恍然大悟，這會兒才想起梁磊喊他二表哥。抬腿拐進胡同，「原來是個仗勢欺人的小衙內。」

　　剛進衙門，劈頭看見一隊錦衣衛目空一切地走來，宋臨趕緊退至一旁，恭恭敬敬垂手站立，等他們進了內院才離開。

　　與江秋見了禮，宋臨把門一關，勾著他脖子拖到牆角，江秋被唬得莫名緊張，「什麼事這麼神秘？」

　　宋臨悄悄耳語：「戶部怎麼會有錦衣衛？那可是一幫殺人……」慌忙住嘴。

　　一聽這話，江秋狠狠白了他一眼，「我還以為什麼事呢，」站起來開門，「後院是尚書大人的書房，天天都有刑部的錦衣衛來……」

　　「啊？」宋臨頭皮發麻，「尚書大人被監禁了？」

　　江秋一跌足，猛甩頭，一臉鄙夷，「戶部尚書兼任刑部左侍郎，此事天下盡人皆知，你是從哪個深山老林裡爬出來的？」

　　宋臨一點不尷尬，笑嘻嘻地自嘲：「初來乍到，無知小民沒見過世面，擔待擔待。」

　　江秋沒理他，掏出個磕了邊兒的木匣子凝目欣賞。

　　「這又是哪個朝代的？」宋臨問。

　　又逮著了機會，江秋一把將他拽到身邊，「本朝洪武年間的花梨木錦盒，鑲的是和田羊脂玉，包的是十足赤金，存世者舍此再無。」

　　「啊？這得多少錢啊？」

　　「俗！金銀有價……」

　　沒等他說完，宋臨搶著問：「俸祿能買得起？」

　　江秋「騰」站起來，死死瞪他，「砰」又坐下，端起茶杯「咕嘟咕嘟」灌下去，「我去交賬。」匆匆跑了出去。

　　宋臨翻開賬本，撥弄著算盤發呆，時過片刻，笑著自言自語：「受賄來的贓物，看來他是個不想陞遷的聰明糊塗官。」

　　這一早晨，宋臨喝著茶翹著腿，實在無聊，把屋子逛了十七八個來回，江秋出去之後就沒回來，想說話都找不著人。從旮旯裡翻出本古董鑑賞書，估計是江秋的，宋臨仔仔細細讀了一遍，一知半解心神激盪。

　　將書一合，半天冒出了一句——「宋朝古籍居然論頁賣！」

　　午飯時分，吃出根頭髮，宋臨頓時胃口全失，跟左右官員客氣一番，「慢吃慢吃，失陪失陪。」

　　剛走進院子，遠遠盱見兩個官員從轎上下來，瞧服色是一二品的大員，宋臨趕緊往牆角一別，正當這時，一個當差的老頭匆匆走過，宋臨一把拉住，輕輕「噓」了一聲，壓低聲音說：「別出去，有大官。」

　　老頭神色一凜，伸出半個腦袋，剎那又縮回來，憋著嗓子說：「一個是我們尚書大人，另一個官兒更大。」

　　哦？天下盡人皆知的尚書大人？宋臨偷偷探出一隻眼睛，四周掃視一圈，頓時大感失望，別說人，連轎子都沒了。

　　倆人長出一口氣，拐出牆角，老頭行禮，笑說：「多謝大人。」

　　宋臨還禮，「不瞞先生，在下是新上任的，人生地不熟，煩請先生指點一二，」察覺週遭無人，湊過去悄悄地問：「衙門裡官威森嚴的是哪幾位？在下心中有數也好早做準備。」

　　老頭笑眯眯地施禮，然後扭頭就走，不咸不淡地說：「您要是問誰和藹可親，小老兒倒是能舉出很多來。」

　　宋臨對準大腿狠狠抽了一巴掌，「官場！宋臨，你小子一定要記住這是官場。」

　　剛抬腿，還沒落下，後院突然驚爆銅鑼響，宋臨嚇得一腳踩空差點栽倒，急忙扶住牆壁。

　　只聽一人直著嗓子大叫：「集合，到前廳集合，集合……」

　　一大群人慌慌張張從屋裡跑出來，宋臨心驚：出什麼大事了？天天都得這麼戰戰兢兢過日子？趕緊混進人堆裡跟著跑。

　　三四十個人黑壓壓地擠在屋子裡，一個嗓門洪亮的老頭一指地上堆積如山的賬本，說：「從現在開始放下手頭差事，全力以赴查賬本，誰要能查出一星半點的紕漏，賞銀一千兩！」

　　一千兩？宋臨大驚，偷偷瞟了瞟周圍，宋臨更加吃驚，居然一個個面無表情，簡直麻木得無以復加。

　　宋臨和江秋一人捧了一疊賬本回書房。

　　江秋把賬本往地上一扔，接著撫弄那無價的破盒子。

　　宋臨噼裡啪啦算了好幾頁，皺著眉頭問：「江大人，上頭這麼心急火燎，您再敷衍了事不太好吧。」

　　江秋終於從古代藝術結晶的聖潔世界裡翩然回神了，無動於衷地說：「我勸你跟我學學，別瞎忙活了，這種賬向來做得天衣無縫滴水不漏，連一文錢都不帶偏離的。」

　　「哦？聽大人的口氣，查賬已經不是第一次了？」

　　「一年多以前，征西大將軍……」江秋仰天打了個哈哈，改口：「……也是一堆賬本，刑部沒能耐，拿來禍害我們，整整查了半個月，結果呢，出賬入賬嚴絲合縫。」找了塊錦緞，小心翼翼地把盒子包起來，「全是高手做出來的，能查得出來才有鬼！」

　　「一年多以前？」宋臨想了又想，眼前高光一閃，瞪著江秋深吸兩口氣，急忙掩飾失態，端茶杯往硯台裡添了點水，心說：一年多以前不就是聖上剛登基的時候嗎？眼見水漫了出來，頓住，問：「後來呢？」

　　「後來沒轍了，找不著證據，所有人都以為要不了了之了，真是沒想到，文鬥永遠比不上武鬥，也不知刑部哪個不要命的跟錦衣衛借了三千人，深更半夜闖進人家府裡，跟從戰場上下來的精兵強將大打一仗，居然讓他們贏了，抄出幾千萬兩私扣的軍餉和大批精銳兵器，立了大功。從那以後，錦衣衛就和刑部成一家了。」

　　宋臨目瞪口呆，「深入……虎穴，膽……膽識過人啊……」

　　「匹夫之勇！一群大老粗，毫無讀書人的斯文氣質！」江秋撇嘴，一臉瞧不起，「做人做官該以我們尚書大人為榜樣，那種海納百川的雍容氣度，凡事平和中庸的典雅風範……」滿眼心馳神往。

　　宋臨差點笑出來，心說：你這說法，尚書大人似乎是和稀泥的兩不靠吧。

　　一個繼續算賬，一個繼續研究古董，過了一盞茶的工夫，幾個辦差的人走來，下達通知：「尚書大人指示，查出紕漏者賞銀五千兩。」

　　倆人張口結舌面面相覷，也不知過了多久，江秋「嘩啦」取過算盤，斷定：「犯事兒的最起碼也是個二品官兒！」

　　再瞧對面的宋臨宋大人，神情恍惚眼神渙散，五千兩啊~五千兩啊~眼前「唰」飛過一群喜鵲，「嘩」飄落陣陣鮮花，隨後，散財童子駕著馬車緩緩駛來，一路拋拋撒撒全是白花花的銀子！五千兩得買多少宋代珍本啊~

　　二話不說埋頭苦幹。

　　一個多時辰之後，宋臨突然抬起頭來，朝天膜拜，無聲地感謝上蒼。

　　智者千慮必有一失！高手怎麼樣？做出來的賬還不照樣有窟窿？

　　窟窿就是錢！沉甸甸的五千兩啊！

　　意外之財該誰發？

　　財神爺也在思考！

　　他老人家洗完頭坐在風口裡吹乾頭髮，思考得太專注了，一陣小風吹來，其中一根連根拔起離群而去，忽忽悠悠下落凡塵，宋臨中午吃飯，一筷子就把它叉進了嘴裡。

　　這就是上天的選擇！

　　宋臨不動聲色地捧著賬本去了上司書房，對八字眉說：「大人，這個月的支出比收入多了十二貫，請大人明察。」

　　「哦？」八字眉激動得手直抖，拿算盤噼裡啪啦算了一陣，一拍他肩膀，「棟樑之才！」

　　宋臨謙虛一笑，退回去之後，托著腮喝著茶，靜靜地等。

　　沒一會兒，一個跑腿的走來，宋臨心中大樂：終於來了！

　　跑腿的笑著說：「宋大人，尚書大人有請。」

　　宋臨緩緩站起來，深深一揖，「煩勞頭前帶路。」

　　繞過迴廊，進入內院，眼前立刻就是另一番情景，兩邊三步一崗五步一哨，齊刷刷站的全是錦衣衛，宋臨趕緊低下頭，貓著腰放輕腳步。

　　跑腿的敲了敲門，畢恭畢敬地稟報：「大人，宋大人到了。」

　　屋裡不疾不徐地「嗯」了一聲。

　　「吱呀」，門打開，宋臨走了進去，「咔嚓」，又關了。

　　宋臨往地上一跪，「雲南清吏司主事宋臨參見尚書大人。」

　　一個滿含笑意的聲音說：「起來吧，坐下說話。」

　　「砰」，宋臨一頭栽倒在地。