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　　「博譽兄，羅兄住哪兒？」

　　「貢院旁邊一個小院子，找他來住我堅決不同意！你要是搬去跟他住……」

　　一語驚醒夢中人！梁磊張嘴剛想說話，院裡「咔嚓」一聲巨響，倆人嚇得一哆嗦，面面相覷。

　　緊接著，一個蒼老的聲音怒罵：「午飯吃到狗肚子裡去啦！」

　　「好了，老王頭，和氣生財和氣生財。」

　　「是，東家。」老王頭還是不服不忿，也不知對誰嘟嘟囔囔罵罵咧咧。

　　倆人對視一眼，開門出去，一下被眼前的情景驚呆了，箱櫃筐簍遍地橫陳，小廝腳伕進進出出。

　　一個年輕男子淡淡一笑，走上前來抱拳，「家奴手笨摔了箱子，驚擾二位，還望見諒，小弟楊敬研，徽州商人，這廂有禮了。」說完一揖到地。

　　倆人急忙還禮，梁磊自我介紹，「小弟……」「梁」字還在舌頭上打轉，「咣當」一個炸雷突然劃破長空直擊心臟，活生生把仨人嚇得暈頭轉向，還沒回過神來，一股濃烈的香味撲鼻而來，漫天紅霧蒸騰直上宇宙乾坤四處飄蕩。

　　老王頭跳腳大罵：「狗娘養的！」

　　宋臨使勁嚥了口唾沫，「楊兄搬家人多事雜，梁兄，呃……我看我還是跟你去見你二表哥吧。」

　　梁磊也正打算撤退，倆人施禮告別，宋臨又進屋抓了四包藕粉。

　　楊敬研道歉，「過後小弟定當設宴賠罪。」

　　倆人客氣一番。

　　走了一里多地，天漸昏黃，進了腳門，管家笑說：「我家公子正在會客，花廳上備了薄酒小戲，這邊請。」

　　跟著管家繞了兩道迴廊，遠遠聽見吹奏聲，梁磊笑了起來，「《打山門》，這調子我也會吹。」

　　宋臨仰面朝天，恨不得嗤之以鼻。

　　倆人端坐桌前。左等不來，右等還不來。宋臨飢腸轆轆，對著蝦球乾瞪眼。

　　梁磊手持摺扇遙指戲台，笑問：「宋兄，那個和尚像不像羅公子？」

　　宋臨仔細端詳，點頭，「有點兒。」眼角餘光左右瞟瞟，沒人注意，湊過去耳語，「今夜月明星稀竹影搖曳，如此良宵，聽個和尚咿咿呀呀豈非蹉跎光陰？」

　　「高見！」梁磊吩咐管家：「換戲文！改成……呃……」轉臉問宋臨，「什麼才不辜負良辰美景？」

　　滿桌子菜只能看不能吃，宋臨餓火攻心，要來就來個狠的，抬頭沖戲台上喊：「《佳期》！」

　　戲子一愣，萬福，「公子，妾……學藝不精……」

　　宋臨哈哈一笑，「你不會？」轉臉對梁磊扯嘴角，「我會！」

　　「哦？」梁磊大笑，「宋兄當真是博學多才，還精通吳騷？」

　　廢話！我是蘇州人！蘇州人罵街從嘴裡蹦出來的都是崑腔念白！仰面暢笑，「梁兄，十二紅，伯牙與子期今日定要創造佳話！」

　　梁磊大樂，扔了摺扇，三兩步跑到戲台邊，翻身上去，取過笛子，上嘴就是「十二紅」。

　　宋臨站起來，清了清嗓子，唱：「……一個半推半就，一個又驚又愛；一個嬌羞滿面，一個春意滿懷，好似襄王神女會陽台……」

　　「噹」一聲脆響，宋臨一哽，梁磊拿笛子敲銅鑼，滿臉恨鐵不成鋼的表情，「你唱的是旦角，身段身段！還有聲音……」

　　「行了，你知足吧，」宋臨白了他一眼，「我是舉子，溫文謙和的舉子！不是戲子！接著吹你的。」

　　「嗯！」梁磊一本正經地點頭，「舉子偶爾也是要搶戲子飯碗的！」

　　「此言差矣！」宋臨扯了扯袖子，使勁一甩，可惜，不夠長，毫無水袖的飄逸神韻，倒是重重掃上了酒杯，「咣當」，落地粉碎，宋臨訕笑，後半句話卡在喉嚨裡出不來，只好擺出陶醉的神情接著唱：「……花心折柳腰擺，似露滴牡丹開，香恣遊蜂來，一個斜欹雲鬢，也不管墮折寶釵，一個掀翻錦被，也不管凍卻瘦骸……」

　　台上戲子台下家奴面面相覷，心說：這倆也是舉子？

　　正唱得起勁，順風瓢來一個慢悠悠的聲音：「春宵一刻值千金！張生與鶯鶯放蕩，二位正精緻著放蕩！好雅興！」

　　精緻著放蕩？

　　倆人大駭，聲音戛然而止，一個抬頭，一個扭頭，「吧嗒」笛子掉到台上。

　　一位溫潤的男子施施然走來。

　　「表……哥，」梁磊一揖到地，「別來無恙？」

　　男子還禮，「累你掛念，這位是……」

　　梁磊跳下來，「這是我的知音，宋臨宋博譽，進京趕考的蘇州舉子。」

　　宋臨臉通紅，真想找個縫鑽進去，沒敢拿正眼瞧他，匆匆作揖。

　　男子和煦一笑，「在下朱佑杭，前次出門在外，多有疏忽怠慢，還望見諒。」

　　三人寒暄一番，入席。

　　那倆是表兄弟，宋臨一個外人，還讓人逮著肆意妄為，侷促之極，好在桌上菜餚豐盛，夾了個蝦球放進嘴裡。

　　台上，和尚接茬唱，台下，宋臨史無前例地凝神細聽。沒一會兒蝦球見底了。瞟了瞟朱佑杭手邊的清蒸鱖魚，沒好意思伸筷子。

　　「……宋兄，你說呢？」

　　宋臨一愣神，轉過臉來，「啊？什麼？」

　　梁磊哈哈一笑，指著他驚訝的表情對朱佑杭說：「我就說他心不在焉吧。」笑嘻嘻靠過去，「我說春闈緊迫，不如邀上羅公子一同研論經文時政，於文有益。」

　　你就不能不拿文會煩我？「謀事在人，成事在天，科考一事強求不來。」

　　「說得輕鬆，那可是身家大事！」梁磊轉臉對朱佑杭說：「表哥，你會幫我吧？」

　　身家大事？宋臨暗自嘲諷，考不上難道就不活了？調頭跟著和尚哼：「……任俺芒鞋破缽隨緣化……」

　　「謀事在人……」朱佑杭對梁磊微笑，「……成事在天。」抬眼見和尚下台了，吩咐管家，「換成《斷橋初會》。」問：「你們住哪兒？」

　　「離戶部不遠。」

　　「出門在外多有不便，不如搬過來……」

　　沒等他說完，梁磊急忙回答：「不必費心！」

　　朱佑杭往圈椅裡一靠架起二郎腿，跟著許仙念白：「……如何是好如何是好……」

　　倆人對視一眼，梁磊笑說：「我一直在想，科考和終身大事哪個更重要。」

　　朱佑杭蹙眉頷首，「嗯，是得費一番思量。」

　　梁磊苦著臉冥想，宋臨趕緊站起來，「二位共敘親情，在下叨擾多時，就此告辭。」

　　朱佑杭不置可否，側頭欣賞許仙白娘子斷橋相遇，等到唱詞告一段落才不緊不慢地問：「宋公子何必急於一時？剛才我思慮良久，仍無法斷定成家和立業如何取捨，公子認為呢？」

　　當然是成家！我就沒想過要當官！表面卻恭恭敬敬地回答：「大丈夫當以事業為重！」

　　朱佑杭點頭，做了個請坐的手勢，「先生此言甚是。既然謀事在人，何不跟壁堅一起住下好好謀劃一番？」

　　一起住下？宋臨手足無措，我今天洋相出得還不夠？深深一揖，「承蒙朱公子盛情款待，感激不盡，就此告辭，留步留步。」

　　「哎？宋兄？」梁磊急忙拉住，「怎麼說走就走？我表兄說謀劃一番總有點緣頭……哎？宋兄……」

　　戲台上許仙目送白娘子離去，失魂落魄。

　　朱佑杭也目送宋臨離去，卻溫和地說：「後會有期，恕不遠送。」

　　宋臨往大街上一站，翻著白眼遙望高門大戶，一巴掌抽在自己大腿上，「我這商人當得……賠了八包藕粉就為了讓人恥笑一回？虧到姥姥家了！」

　　第二天中午，宋臨正要出去賣藕粉，剛到門口，梁磊回來了，「宋兄，我表哥說……」

　　現如今宋臨一聽到「表哥」倆字心裡直犯怵，趕緊打斷敷衍兩句拐了出去。

　　宋臨滿大街兜了一圈，用他多年從商的獨到眼光挑了個茶樓，這地方好啊，出來進去的客人不是騎高頭大馬就是坐軟呢小轎，宋臨往門口一站，「就這兒了。」跟個算命的擠在一條板凳上，鋪開桐油紙，見人就叫賣。

　　皇天不負有心人，傍晚時分終於賣出去一包，價格比在蘇州高出兩倍有餘，宋臨心花怒放，「物以稀為貴，等考完試，回家販一船運來賣。」

　　晚上回去，剛到門口，主人家攔住去路，「宋公子，梁公子等了半天不見公子回來，叫小人跟你說一聲，他暫且搬出去。」

　　搬去他表哥家了！宋臨斷定。「知道了，多謝老人家。」

　　走進跨院，當頭遇見楊敬研，此徽商恭敬行禮，「宋公子，昨日驚擾大駕，今日略備薄酒以謝罪，還望賞臉。」

　　宋臨正餓著，一聽這話，正中下懷，客氣一番，欣然前往。

　　倆人喝著小酒，宋臨問：「楊兄做什麼生意？」

　　「鹽商……」

　　話音未落，宋臨大驚失色，「騰」站起來，退開幾步，深深一揖，「楊兄在上，請受小弟一拜。」

　　楊敬研被他嚇了一跳，趕緊站起來還禮，「宋公子何故如此？」伸手相攙，「你一個功名在身的舉子怎麼給我行禮？」

　　宋臨抓著他的手一陣激動，「楊兄有所不知，小弟子承父業販些干貨賣給左右四鄰。做個像兄台這樣的大商人是小弟一生的夢想！」

　　楊敬研突然笑了起來，「宋公子說這樣的話豈不是本末倒置？哪有人棄宦從商的？不瞞公子，在下是治學不成才不得已操持祖宗行當的。」

　　宋臨直勾勾地看著他，「楊兄，鹽務買賣不是輕而易舉的吧？」

　　「是啊，要在戶部備案註冊……」

　　「皇商？」宋臨目瞪口呆，「噌」站起來，「咣當」，椅子重重砸在腳背上，過了半晌才後知後覺地「唉喲」痛呼，抖著嘴唇喃喃：「皇商……皇商……」一把攥住楊敬研的手， 「楊兄，怎麼才能當皇商？」

　　「宋公子，你一個舉子……」

　　宋臨哀嘆，「仕途艱險，豈是小弟能承受得起的？何不早留退路？」

　　「此話有理。」楊敬研拉他坐下，「常言道：『朝中有人好做官。』從商也一樣，想在戶部掛名，朝中一定要有人幫襯，否則勢比登天。再者，個人力量微薄，如若宗族共同參與，財大氣粗人員眾多，才好輕便行事。」

　　宋臨點頭如搗蒜，「聽君一席話勝讀十年書！小弟茅塞頓開，多謝楊兄指點迷津。」

　　而後，倆人暢談從商心得，越來越投緣，當真是相見恨晚啊，立時引為知己。

　　半夜，宋臨心潮澎湃翻來覆去睡不著，爬起來點燈，擺開筆墨紙硯，呆呆出了會兒神，提筆寫：宗族參與！

　　點頭——宋氏一族世代從商！

　　又寫：財大氣粗！

　　點頭——族中資產過萬的人家不下十戶！

　　再寫：人員眾多！

　　點頭——宋氏子孫成年者最少兩百人。

　　最後寫：朝中有人！

　　這是重中之重！宋臨夠著脖子凝視窗外的明月，突然跪下來砰砰磕響頭，嘴裡唸唸叨叨：「蒼天保佑……蒼天保佑……保佑……保佑……羅贊金榜題名！大恩大德宋臨沒齒難忘！」